Anh ta đã phá lệ để Qin Lan rời khỏi hiện trường các sự kiện kỳ bí và đảm bảo rằng cậu ấy sống sót, nhưng cái giá phải trả là nhiệm vụ thất bại.

Ít nhất đối với anh ta là vậy, bởi vì anh ta không nhận được phần thưởng cuối cùng – cái giao ước chỉ xuất hiện khi chỉ có một người sống sót.

Người đàn ông mạnh mẽ và lạnh lùng này đã thấy bóng dáng của chính mình trong con người Qin Lan, và từ đó quyết định giữ cậu ấy bên mình.

Đối với Qin Lan, Cung Triết giống như một người cha dượng; suốt những năm qua, cậu ấy đã luôn chăm chỉ và không than phiền gì khi ở lại gia đình Xia.

Nhưng một số điều đã được định sẵn từ đầu.

Giống như lời Qin Lan nói, không phải ai cũng có cơ hội lựa chọn.

Sau một khoảng lặng, Qin Lan đặt ra câu hỏi quan trọng nhất: “Thưa ông Gong, ông gọi tôi đến đây… Cô ấy hẳn không biết chuyện này, phải không?”

Dường như Cung Triết biết rằng mình sẽ không trả lời loại câu hỏi này, nên Qin Lan cởi kính ra và cho vào túi áo, nói: “Đây là quyết định tự ý của ông. Tôi đoán rằng nếu tôi rơi vào tay cô ấy, thậm chí cái chết cũng sẽ là điều xa xỉ.”

Qin Lan hiểu rõ về những thủ đoạn của Hạ Manh: “Cô ấy sẽ không giết tôi, nhưng sẽ lan truyền tin đồn rằng tôi tự nguyện tiết lộ thông tin về những người canh gác đêm và nhiều bí mật của gia đình Xiao. Như vậy, gia đình tôi chắc chắn sẽ bị trừng phạt.”

“Sau đó, cô ấy sẽ mang những bức ảnh xác gia đình tôi bị treo cổ đến tìm tôi, để tôi phải sống trong đau khổ suốt phần đời còn lại.”

“Cô ấy sẽ dùng tôi làm ví dụ… Có thể còn tổ chức những buổi ‘triển lãm’ để cho tất cả mọi người trong gia đình Xia xem, nhằm cảnh báo họ rằng: Ai dám phản bội, đó sẽ là kết cục!”

Cung Triết hoàn toàn không có ý định bào chữa cho Hạ Manh, bởi vì anh ta biết rằng cô gái đó hoàn toàn có thể làm những việc đó… và thậm chí còn có thể tàn nhẫn hơn nữa.

Một tiếng “đập” vang lên từ tầng dưới, giống như tiếng một cánh cửa nặng nề bị đẩy mở; sau đó là những bước chân vội vã, có người đang nhanh chóng tiến về phía này.

Nghe âm thanh của những bước chân đó, có vẻ như không chỉ một người.

Qin Lan từ từ đưa tay vào phía sau lưng áo khoác, rút ra một khẩu súng ngắn màu bạc. Cung Triết chỉ im lặng nhìn anh ta lấy súng ra, rồi đặt nó lên chiếc bàn trước mặt.

Trước mặt Cung Triết, anh ta hoàn toàn không có ý định chống cự. Một là vì không cần thiết; sức mạnh của đối phương vượt xa anh ta nhiều lắm, anh ta không hề có cơ hội thắng. Quan trọng hơn, anh ta cũng không muốn làm như vậy.

“Thưa ông Gong, cánh cửa bên trong người ông đang gặp nguy hiểm rồi; xin hãy cẩn thận.” Qin Lan dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Về tình hình của cánh cửa đó trong người ông, tôi đã không thông báo cho người canh gác.”

Tiếng bước chân vội vã đã đến cuối hành lang và đang nhanh chóng tiến lại gần; tiếng gót giày đập vào sàn gỗ vang lên liên hồi.

“Thưa ông Gong,” Qin Lan cúi chào sâu trước mặt Cung Triết, “Tôi được ông đưa đến đây; xin hãy giúp tôi rời đi nữa.”

Đúng lúc một bóng dáng xinh đẹp xuất hiện ở cửa, tiếng súng cuối cùng cũng vang lên; phía sau lưng Qin Lan bỗng nhiên bùng nổ thành một đám máu.

Nhìn thấy Qin Lan nằm trên đất, ánh sống trong mắt anh ta dần biến mất, Hạ Manh vội vàng lao đến, tức giận đến mức đá chân. Ban đầu, cô ta còn định lợi dụng người này để truyền đạt những thông tin giả mạo hay làm gì đó khác, nhưng bây giờ người đó đã chết, kế hoạch của cô ta cũng tan thành mây khói.

Trong tay cô ta cầm một khẩu súng nhỏ; có vẻ như cô ta muốn bắn thêm vài phát nữa vào xác của Qin Lan để trút giận, nhưng lại e ngại có Cung Triết ở đó.

“Cô gái nhỏ,” Cung Triết đứng dậy và nói bằng giọng điệu hiếm khi dịu dàng: “Người đó đã chết rồi; hãy mang ra ngoài và chôn đi.”

Thấy có cơ hội thoát khỏi tình huống này, Hạ Manh mới thu dọn khẩu súng lại, nhưng vẫn nói với giọng điệu phàn nàn và không cam lòng: “Chú Cung… Lần này tôi sẽ không tính toán với chú nữa, nhưng lần sau thì không được đâu.”

Theo lệnh của Cung Triết, một số vệ sĩ mặc đồ đen bước vào và mang xác của Qin Lan ra ngoài, đồng thời dọn dẹp lại hiện trường.

Khi cánh cửa đóng lại và chỉ còn lại hai người trong Phòng, Hạ Manh đổi sắc mặt, kéo lấy tay áo của Cung Triết và nói vội vàng: “Chú Cung… Tôi có chuyện rất quan trọng cần bàn bạc với chú.”

“Hắt hắt… Hắt…”

Những tiếng ho khàn khàn vang lên từ một căn phòng cũ kỹ. Bên trong không có đèn sáng, chỉ có hai ngọn nến trắng le lói trong bóng tối. Chiếc đế nến màu đồng óng ánh dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn nến. Mấy bóng người cao thấp khác nhau tụ tập lại bên nhau, có nam có nữ; tất cả đều đang nhìn về phía một người nằm trên chiếc giường sắt phủ ga trắng xanh – người đó đang hấp hối, và mỗi lần ho là máu lại chảy ra ngoài. Điều đáng sợ hơn nữa là khuôn mặt người đó đã hoàn toàn thối rữa, lộ ra những xương trắng nhợt.

Trong số những người đứng quanh Nguỵ Tân Đình, có một giọng nói yếu ớt vang lên: “Bây giờ nên bắt đầu chơi nhạc hay chờ thêm một chút nữa?” Khi thấy không ai để ý đến mình, Phó Phù liền cúi đầu xuống và đứng yên trở lại, cố gắng tỏ ra nghiêm túc như những người khác.

Một chàng trai trẻ tuổi với đôi lông mày rậm và vẻ mặt quyết đoán ngồi bên cạnh giường; hai thanh kiếm ngắn được cắm vào hai bên eo anh ta, toát ra một thái độ hung hãn.

“Số 6…” Giọng của Nguỵ Tân Đình yếu ớt, “Là em trở về rồi sao?”

Chân mày của Chân Nhàn bỗng nhiên nhíu lại, sau đó anh ta vội vàng đưa tay ra, nắm lấy bàn tay đầy vết máu của Nguỵ Tân Đình và nói: “Đúng vậy, em đã trở về rồi.”

“Em nghe nói…” Anh ta nói, nhưng rồi lại tiếp tục ho, dường như muốn ho ra cả nội tạng, “Em nghe nói thằng khốn nạn số 13 đã bảo em đi chặn Cung Triết… Hai cha con gặp lại nhau, có vẻ như các bạn đã trò chuyện rất vui vẻ nhỉ?”

“Khá vui vẻ,” Chân Nhàn đáp. “Em suýt nữa đã chặt đứt cánh tay phải của hắn…”

Đôi mắt của Nguỵ Tân Đình đã dần tan biến; anh ta không thể nhìn thấy vẻ mặt tàn tạ của Chân Nhàn, cũng không ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc trên người anh ta. Nếu không phải nhờ ý chí mạnh mẽ, liệu anh ta có thể trở về được hay không, vẫn là một điều chưa biết. Có lẽ vì biết rằng thời gian của mình đã đến hồi kết, Nguỵ Tân Đình cũng không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ cố gắng quay đầu nhìn về phía mọi người, với đôi mắt trống rỗng đầy vết máu, và nói: “Hehe… Em cảm nhận được rồi… Các bạn đều đã đến đây.”

“Thật hiếm khi thấy mọi người tụ tập đông đủ như thế này.” Nguỵ Tân Đình cười khò khè; các cơ quan trong cơ thể ông đã suy yếu hẳn, và toàn thân ông trông giống như một con búp bê rách nát được vá lại từng chỗ. “Tôi nhớ lần cuối cùng mọi người tụ tập đông đủ như thế này là… vào lúc tiễn người số 10 đi đó.”

“Tôi rất nhớ anh ấy.”

“Trước đây các bạn luôn chê tôi nói nhiều, nhưng bây giờ thì tất cả đều vội vàng đến tiễn tôi… Thật là một nhóm người hai mặt.”

“Người số 1.” Nguỵ Tân Đình thở hổn hển vài cái, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Cậu cũng giống như người số 2 vậy – dù có năng lực mạnh mẽ, nhưng việc quá phụ thuộc vào năng lực đó lại chính là rào cản đối với các cậu.”

“Những năm qua, cuộc đấu tranh giữa chúng ta và những kẻ Canh gác Đêm dường như không ai thắng ai thua rõ ràng… Nhưng các bạn phải biết rằng, những kẻ đó đã dành hầu hết sức lực của mình cho kế hoạch đó; những gì họ dùng để đối phó với chúng ta chỉ là một phần nhỏ thôi.”

“Và cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ họ đang làm gì… Nhưng tôi nghĩ, chắc chắn điều đó liên quan đến những chuyện bẩn thỉu xảy ra trong nơi giam giữ đó.”