“Ngoài người đàn ông này, còn có rất nhiều người đàn ông khác cũng đến cùng. Những người đó tỏ ra vô cùng nhiệt tình; họ tranh nhau quyên góp tiền để thờ cúng, đồng thời xô đẩy nhau vào bên trong chùa.”

“Tất cả họ đều nói rằng gia đình mình cần làm lễ, và mong muốn các sư sãi ở chùa đi cùng họ về làng. Lý do họ đưa ra thì đủ loại, nhưng có một điểm chung: tất cả họ đều yêu cầu phải có Huyền Tông.”

Giọng của vị trụ trì trở nên nặng nề hơn: “Dù tôi đã xuất gia từ lâu, nhưng tôi hiểu rõ những gì những người dân này đang nghĩ. Tôi đã bảo đệ tử của mình ngăn họ lại bên ngoài cửa chùa và trả lại toàn bộ số tiền quyên góp. Tôi không thể để đệ tử mình liên tục mắc sai lầm.”

“Nhưng chưa kịp tôi thuyết phục họ rời khỏi núi, những người dân đó bỗng nhiên như điên cuồng, bắt đầu la hét. Khi tôi quay đầu lại, Huyền Tông… chính là đệ tử của tôi, Huyền Tông đã bước ra ngoài.”

“Anh ta đi thẳng vào giữa đám người dân đó, và dưới sự vây quanh của họ, anh ta đã cùng họ rời khỏi núi.”

“Đại sư không ngăn cản sao?” Giang Thành tỏ ra không thể tin được.

“Tôi đã nghĩ đến việc đó, nhưng vừa chuẩn bị mở miệng, Huyền Tông đã quay đầu lại. Anh ta nhìn tôi… và tôi lập tức sững sờ.” Giọng vị trụ trì trở nên gấp gáp và mang chút hoảng sợ hiếm thấy: “Anh ta biết tôi sắp nói gì… Không, thậm chí anh ta còn biết chính xác tôi sẽ nói những gì! Mỗi từ mà tôi định nói, anh ta đều biết!”

“A Di Đà Phật…” Cứ như thể muốn kiềm chế nỗi sợ hãi của mình, vị trụ trì đã lẩm bẩm câu kinh Phật bằng giọng nói khàn đặc.

Giang Thành không bị câu chuyện của vị trụ trì cuốn hút; anh ta đang tìm kiếm những điểm mơ hồ trong đó: “Đại sư, có một điều tôi không hiểu… Những người đàn ông nông dân trong làng thường rất coi trọng truyền thống gia đình; làm thế nào mà họ lại…”

“Làm thế nào mà họ lại dùng người khác để đạt được mục đích của mình?” Vị trụ trì không né tránh, mà trực tiếp nói ra phần mà Giang Thành chưa nói hết.

“Đúng vậy.”

Sau khi thở dài một hơi, vị trụ trì bắt đầu nói từ từ: “Thượng khách có biết tại sao những người dân đó lại đưa người phụ nữ đó đến chùa để tu luyện không?”

“Thượng khách nghĩ họ ngu dốt à? Họ thực sự nghĩ rằng chỉ bằng cách tu luyện thôi là có thể sinh được một đứa con trai béo ú?”

“Những người đàn ông nông dân trong làng quả thực coi trọng truyền thống, nhưng họ không hề ngu dốt. So với danh tiếng, việc có con cái mới là điều quan trọng

Giang Thành gật đầu và nói: “Tôi đã nghe nói về chuyện này. Khi người đứng đầu một gia đình qua đời mà không có con cái, tài sản của họ sẽ bị người dân trong làng quản lý. Trước tiên, những người thân thiết sẽ được quyền lựa chọn, sau đó là hàng xóm lân cận, và cuối cùng là toàn thể người dân trong làng. Sau một loạt các thủ tục này, gia đình đó sẽ không còn lại gì cả – không chỉ những thứ có giá trị, mà ngay cả những tấm ngói tốt hơn trên mái nhà cũng sẽ bị lấy đi. Vì vậy mà có câu ‘giật tung ngói trên mái nhà’, hay còn gọi là ‘ăn sạch tài sản của gia đình đó’.”

Vị trụ trì tiếp lời và bổ sung: “Cũng có trường hợp, những người có uy tín trong làng sẽ đứng ra bán hết đất đai và tài sản mà người đó để lại khi còn sống, chuyển đổi chúng thành tiền bạc, rồi dùng số tiền đó để tổ chức những bữa yến thịnh soạn khắp làng, từ đầu làng đến cuối làng, mời tất cả mọi người trong làng tham gia. Các bữa yến này có thể kéo dài vài ngày cho đến vài tháng, cho đến khi hết sạch toàn bộ tiền tiết kiệm của gia đình đó mới thôi.”

Trụ trì dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Những thứ tài sản mà tôi đang nói đến cũng bao gồm cả những người phụ nữ như những ‘nữ thần đá’ kia; họ không được coi là người dân thực thụ của làng này.”

“Vì vậy, để có con cái, những người đàn ông nông dân dù có vẻ ngốc nghếch cũng có thể chịu đựng được rất nhiều điều. Bạn có biết tại sao vào đêm mà Huệ Tông cùng hai người phụ nữ trong làng bị trói lên núi, người đàn ông dẫn đầu lại sẵn lòng thả họ không?”

“Đó là bởi vì tôi đã dùng tiền bạc để mua lại hai người phụ nữ đó!”

“Người tu hành không nên làm những việc như vậy… Nhưng đây là những người đàn ông, và chính họ – những người chồng của hai người phụ nữ đó – là những người đưa ra điều kiện đó. Nếu không, họ sẽ đánh chết ba người Huệ Tông ngay trước mặt tôi!”

“Và với số tiền bạc đó, những người đàn ông này cũng có thể mua thêm những người phụ nữ khác để duy trì dòng dõi cho mình.”

“Hừ…” Trụ trì thở dài một hơi thật dài, như thể muốn thoát khỏi những ưu phiền tích tụ trong lòng mình. “Những người dân trong làng này sẵn sàng làm mọi thứ để có con cái… Bạn có biết ngay gần đây, luôn có những người lang thang như những thầy thuốc đi chân trần, những người buôn bán hàng hóa, và những nhà sư mặc chiếc mũ thần linh cầu tục sinh con không?”

“Những người này không có tài năng thực sự gì cả; họ chỉ mạnh mẽ và có bộ râu dày đặc. Mỗi khi họ đến một nơi nào đó, họ đều được mời đến ở nhà của một gia đình nào đó. Dưới danh nghĩa trừ tà, họ s

“Ài, kể từ ngày hôm đó trở đi, Huyền Tông hiếm khi quay lại chùa nữa. Tôi cũng đã sai người xuống núi tìm anh ta, nhưng những người đệ tử ấy… lần nào cũng trở về tay không. Rõ ràng là Huyền Tông vẫn ở đó một lát trước, nhưng khi họ đến nơi thì anh ta đã biến mất.”

“Nghe nói cuộc sống của anh ta rất thoải mái; các làng xung quanh liên tục mời anh ta đến, coi anh ta như khách quý.”

“Cũng chính từ khoảng thời gian đó trở đi, những người phụ nữ bị ép buộc phải làm những việc đó trong các làng ấy đều biến mất hết. Các làng trở nên yên bình và hòa thuận; những kẻ lừa đảo, những thầy lang giả mạo cũng không dám đến nữa, vì sợ bị đánh đập.”

Jiang Thành kiềm chế mình trong một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng nói một cách nghiêm túc: “Đệ tử của Đại sư thật sự rất giỏi đấy.”

Không biết liệu vị trụ trì có để ý đến lời nói của Jiang Thành hay không, sau một lúc im lặng, chỉ nghe thấy tiếng thở dài nặng nề của trụ trì: “Thật là không nên… Anh ta… anh ta không nên giết người!”

Mặt Jiang Thành biến sắc: “Giết người?”

Việc giết sinh mạng là tội lỗi lớn; huống chi là giết người. Jiang Thành nghĩ đến vẻ ngoài yếu đuối của Huyền Tông, và hoàn toàn không thể tin được rằng anh ta lại có thể làm ra chuyện như vậy.

“Anh ta đã giết ai?” Jiang Thành hỏi tiếp: “Là những người đàn ông đã ép buộc những người phụ nữ ấy phải làm những việc đó sao?”

Giọng nói của trụ trì đầy đau khổ và tự trách: “Không, không chỉ họ… Anh ta đã giết rất nhiều người, có đàn ông, có phụ nữ… thậm chí còn có những em bé mới vài tháng tuổi, đang cần sự chăm sóc.”

“Tại sao?” Jiang Thành hoàn toàn bàng hoàng.

“Lúc đó, tôi cũng không thể hiểu nổi… Khi tôi xuống núi và gặp anh ta, anh ta đang ngồi trên đất, toàn thân đẫm máu; trước mặt anh ta là một con dao củi, và trên mặt đất nằm la liệt những xác chết… Không ai dám lại gần anh ta.”

“Cho đến khi tôi xuất hiện, khuôn mặt lạnh lùng của anh ta cuối cùng cũng hiện lên biểu cảm… Anh ta đã khóc, khóc đến nỗi tan nát lòng người… Anh ta nói rằng xin lỗi Đại sư… Đệ tử cũng không muốn như vậy, nhưng… nhưng đệ tử không còn cách nào khác… Đệ tử muốn thành Phật!”