Vị trụ trì dừng lại ở đây, nhưng bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng tâm trạng của ông lúc này không hề bình tĩnh chút nào.

“Tự tử mà chết…” Hình ảnh ấy bỗng nhiên hiện lên trong đầu Giang Thành: trong căn phòng âm mưu ấy, Huệ Thanh đã chủ động đưa tay ra, kéo tay hòa thượng Huệ Công đặt lên người mình.

Huệ Thanh... cô ấy làm điều đó tự nguyện, và những người phụ nữ giống như Huệ Thanh cũng đều tự nguyện!

Khi nhận ra điều này, Giang Thành bắt đầu thở gấp gáp. Ông bỗng nhiên hiểu được những gì đã xảy ra với những người phụ nữ ấy, và sự hiểu biết ấy khiến ông cảm thấy sợ hãi.

“Thật thảm khốc! Hơn mười mạng người đã bị mất đi như vậy. Kể từ khi tôi trở thành trụ trì, tôi chưa bao giờ cảm thấy tức giận đến thế. Tôi... tôi đã lao ra khỏi chùa, tìm đến người đứng trên bậc thềm đá đang hút thuốc, hỏi ông ta tại sao lại làm như vậy?”

“Nhưng bạn có biết câu trả lời của ông ta không?” Vị trụ trì phát ra tiếng cười bi thảm, “Bạn hẳn đã đoán ra rồi đấy. Người đàn ông ấy nhéo mắt, gõ cái bát đựng thuốc lá của mình xuống đá, nói rằng những người phụ nữ ấy tự tử, và ông ta không liên quan gì đến chuyện đó. Đêm hôm qua, họ đã khóc bên ngoài cửa chùa suốt đêm; trước khi tự tử, một số trong họ còn chửi rủa, nhưng không phải là chửi chồng mình hay người đàn ông đã đưa họ đến đây, mà là chúng ta... những người hòa thượng này, những kẻ thờ ơ trước cái chết của họ!”

“Họ nói rằng chính chúng ta, những người tu hành niệm Phật này, là người đã giết họ! Những lời nói về việc cứu độ chúng sinh chỉ là dối trá, hoàn toàn là dối trá! Chúng ta thậm chí không muốn, không dám, và không thể cứu độ những người phụ nữ đáng thương ấy!”

“Sau khi nói xong, người đàn ông ấy chỉ vỗ vỗ mông rồi đi mất. Xác chết của họ cũng không được chôn cất, bởi vì người dân trong làng không chôn phụ nữ đá, họ cho rằng điều đó mang lại xui xẻo. Người ta nói rằng nếu chôn xác phụ nữ đá, gia tộc đó sẽ gặp nhiều rắc rối, sau này sẽ không thể có con trai để nối dõi, thậm chí có thể bị tuyệt tục.”

Vị trụ trì nói tiếp với giọng điệu càng lúc càng gay gắt, “Tôi không thể chịu đựng được nữa. Vì vậy, sau khi mọi người trong làng đã xuống núi, tôi đã sai các đệ tử của chùa đến tháo xác những người phụ nữ đá đó ra, sau đó tìm một địa điểm thích hợp và chọn một ngày tốt để chôn cất họ.”

“Nhưng... ai ngờ rằng, vào ngày hôm chôn cất, vừa mới chôn xác xuống đất, lễ nghi của chúng tôi vẫn

“Còn rất nhiều người khác thì vẫn chưa kết hôn đâu.”

“Đệ tử của tôi tính cách trong sáng, đã quỳ xuống van xin họ, nói rằng không thể làm như vậy được; những người này đều là những người có số phận khổ cực, tại sao phụ nữ lại phải gây khó dễ cho nhau chứ?”

“Hehe, nhưng cũng vô ích thôi. Những người phụ nữ đó đã dùng dây buộc xác chết của họ và kéo xuống mép vách đá rồi ném xuống dưới, nói rằng như vậy thì chúng ta sẽ không tìm thấy được nữa; dưới vách đá có sói, ngay cả khi tìm thấy thì cũng chỉ là một vài bộ xương thối rữa mà thôi.”

“Đệ tử của tôi đã quỳ bên mép vách đá suốt cả đêm; ngày hôm sau, người ta mới đưa anh ấy trở về và anh ấy bị ốm nặng. Khi anh ấy ốm nặng nhất, anh ấy đã nắm lấy tay tôi và trong trạng thái mơ hồ, anh ấy hỏi tôi liệu chúng ta có làm sai không… Nếu lúc đó chúng ta mở cửa và để những người phụ nữ đó vào, liệu… liệu có ai phải chết không?”

“Tôi bảo anh ấy đừng nghĩ lung tung, hãy yên tâm dưỡng bệnh, nhưng tôi cũng không ngờ rằng sự việc đó lại ảnh hưởng sâu sắc đến anh ấy đến thế. Sau khi anh ấy bình phục, anh ấy dường như đã trở thành một người khác.”

Vị trụ trì thở dài một hơi nặng nề: “Đệ tử của tôi dù còn trẻ tuổi, nhưng tài năng lại rất cao; trong các cuộc tranh luận kinh điển tại chùa, hầu như không ai có thể sánh kịp anh ấy. Nhưng ai có thể ngờ được… ai có thể ngờ được rằng anh ấy lại…”

“Anh ấy đã thay đổi, không còn nghe lời tôi nữa; hàng ngày anh ấy đều lén lút ra ngoài, không còn tu luyện trước Phật nữa. Ban đầu, tôi nghĩ đó chỉ là tính cách trẻ con của anh ấy, nên cũng không kiểm soát anh ấy quá chặt chẽ. Nhưng sau đó, những tin đồn về anh ấy càng ngày càng nhiều, và càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Ban đầu là anh ấy lén uống rượu, sau đó là ăn thịt… Cuối cùng… cuối cùng thì mọi chuyện đã biến thành…” Vị trụ trì dừng lại một lát, rồi tiếp tục thở dài: “Một đêm nọ, khi tôi đang tu luyện, bỗng nhiên có một đệ tử chạy vào trong tình trạng hoảng loạn và nói với tôi rằng có chuyện không hay xảy ra rồi: Hui Cong đã bị trói lại, một nhóm người đang dẫn anh ấy ra ngoài cổng chùa.”

“Khi tôi đến nơi, tôi thấy Hui Cong đã bị trói chặt, toàn thân đầy vết thương; rõ ràng là anh ấy đã bị đánh đập dã man.”

“Nhưng trước khi tôi kịp hỏi gì, một người đàn ông hung hãn đã lao đến. Lúc đó tôi mới phát hiện ra rằng hai người phụ nữ khác cũng bị đối xử tương tự như Hui Cong; những người phụ nữ đó còn

“Khi trở lại chùa, tôi đã không thể kiềm chế được cơn giận dữ và đã phạm vào những quy định nghiêm ngặt của tu viện. Tôi đã dùng cây gậy đánh Huy Thông hàng chục cái, cho đến khi các đệ tử khóc lóc can ngăn tôi mới thôi.”

“Tôi ghét lắm… Ghét vì Huy Thông đã làm hỏng danh tiếng mà chùa đã xây dựng suốt hàng trăm năm; tôi càng ghét hơn vì ông ta đã phụ lòng tôi – Huy Thông từng là đệ tử đáng tự hào nhất của tôi.”

“Tôi không hiểu… Tôi không biết tại sao ông ta lại trở thành như vậy.”

“Dù tôi đánh ông ta bao nhiêu lần, hỏi ông ta bao nhiêu lần, Huy Thông cũng không hề nói một lời nào. Ông ta chỉ đứng đó nhìn tôi, nhìn tôi một cách yên lặng… Dưới ánh mắt ấy, tôi thực sự không dám đánh hay hỏi ông ta nữa…” Vị trụ trì nói đến đây bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi, “Trong ánh mắt ông ta có một vẻ đầy thương xót, đó… đó chính là ánh mắt của Phật.”

“Chỉ hai tháng sau, những người dân trong làng lại đến. Lúc đầu tôi nghĩ họ đến để tìm phiền Huy Thông, nhưng tôi đã sai rồi. Họ thực sự đến để cảm ơn Huy Thông! Người đàn ông đứng đầu nhóm đó, tôi đã từng gặp ông ta trước đây; ông ta là chồng của một trong những người phụ nữ đó. Ông ta mang theo những món quà quý giá và vui mừng thông báo rằng vợ mình đã trở về nhà, và… họ đã có con!”

“Ông ta đã lao động cực nhọc suốt cả đời và cuối cùng cũng có được niềm vui này. Ông ta dự định sẽ xây một ngôi nhà mới cho vợ mình ở, và còn giết con cừu mà họ nuôi để bổ sung dinh dưỡng cho vợ.”

“Người đàn ông ấy cầm thiệp mời và kiên quyết muốn quyên góp tiền cho chùa.”