“Trong lúc này chúng ta đều rảnh rỗi, hãy cùng nhau giới thiệu về bản thân đi. Bắt đầu từ tôi nhé. Tôi tên là Cao Diên Thanh, ngoài đời thực tôi là một người huấn luyện thú, làm việc tại sở thú.” Người đàn ông gầy yếu ngồi xuống đất và bắt đầu nói. Trán anh ta vẫn còn vết thương.

Nhận thấy người đàn ông mập đang nhìn vào vết thương trên trán mình, Cao Diên Thanh không ngần ngại mà kéo lớp tóc ra để cho mọi người thấy rõ hơn. “Ở nghề của chúng tôi, bị thương là chuyện thường xuyên. Nhưng tôi rất thích công việc này. So với việc tiếp xúc với con người, tôi thích ở bên cùng động vật hơn. Dù sao thì, có những người còn tồi tệ hơn cả động vật nữa.”

“Tôi tên là Trương Khải Chính, là giám đốc của một thư viện,” người đàn ông già nói, dáng vẻ điềm đạm.

“Lý Bạch… tôi là bác sĩ phẫu thuật,” Lý Bạch gật đầu chào mọi người.

“Yao Shun Yu, tôi làm việc tại quầy lễ tân khách sạn,” Yao Shun Yu nói một cách tự nhiên, theo sau Lý Bạch.

“Vương Phú Quý… tôi là một tư cơ xe tải,” người đàn ông mập tuân theo lời khuyên của Giang Thành, biết rằng càng nói nhiều thì càng dễ lộ ra sai sót, vì vậy anh ta cũng giới thiệu bản thân một cách ngắn gọn, giống như hai người trước đó.

“Giang Thành,” Giang Thành nói một cách thoải mái, “Tôi không có công việc cố định. Gần đây tôi đang viết sách, tức là các truyện trực tuyến. May mắn thay, có nhiều độc giả ủng hộ tôi, nên tôi cũng đủ sống qua ngày.”

“Đường Khởi Sinh… nghề nghiệp của tôi khá đặc biệt, tôi là một nhà nghiên cứu văn hóa dân gian,” người đàn ông trung niên có vẻ ngoài đẹp trai nói với giọng trầm ấm. “Nhiệm vụ chính của tôi là đến các khu vực hẻo lánh để thu thập thông tin, sau đó tổng hợp chúng lại và biên soạn thành sách.”

“Chúc Tiệp… tôi làm công việc tại nhà tang lễ. Nhiệm vụ của tôi là khâu lại thi thể để gia đình và bạn bè có thể nhìn thấy người đã khuất một cách Hậu Nhất nhất. Trong những trường hợp đặc biệt, tôi cũng sẽ giúp những thi thể không thể nhắm mắt được khép mắt lại,” người phụ nữ đi cùng Đường Khởi Sinh nói một cách nghiêm túc, trông cô ấy rất chín chắn, vượt qua tuổi tác.

Tiếp theo là một người phụ nữ khoảng 40 tuổi, hơi mập mạp và đeo kính; vẻ ngoài của cô ấy rất dễ mến. Nhưng điều mà Giang Thành và những người khác không thể ngờ tới chính là danh tính thực sự của cô ấy. “Các bạn có thể gọi tôi là Lục Cầm. Tôi đến từ một tổ chức khá đặc biệt, có tên là ‘Người Canh Gác Đêm’. Vì tất cả mọi người đều có mặt ở đây, chắc hẳn các bạn cũng không phải là những người tầm thường. Vì vậy, tôi muốn nói thật lòng để tránh những rắc rối không cần thiết.”

Quả nhiên, khi nghe đến cái tên “Người Canh Gác Đêm”, biểu hiện của mọi người trong buổi họp đều thay đổi, nhưng sau đó họ lại nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Giang Thành hiểu rằng mọi người không hề sợ hãi vì cái tên này, mà chỉ đơn giản là không hiểu tại sao người phụ nữ tên Lục Cầm lại dám công khai danh tính của mình ngay từ đầu.

Giang Thành suy đoán có hai khả năng: Thứ nhất, Lục Cầm đang lợi dụng danh tiếng của “Người Canh Gác Đêm” để đe dọa những người đồng đội có ý đồ xấu. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh cho rằng khả năng này khá thấp. Thứ hai, Lục Cầm thực sự là thành viên của “Người Canh Gác Đêm”, và cô ấy đến đây chính là để tấn công nhóm của họ. Việc công khai danh tính của mình có thể là một chiêu trò để gây rối. Nếu đúng như vậy, thì chắc chắn vẫn còn những kẻ đồng bọn khác ẩn náu trong số những người này.

Tuy nhiên, giả thuyết này cũng có những điểm chưa hợp lý. Sau khi suy nghĩ mãi, Giang Thành vẫn không tìm ra kết luận nào. Vì nhiệm vụ vẫn chưa bắt đầu chính thức, việc công khai danh tính vào lúc này quả thực là quá sớm và có nhiều hại hơn lợi.

Lục Cầm, người đã công khai danh tính của mình, vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt cô ấy cũng không hề tỏ ra đe dọa hay cảnh báo ai cả. Người đàn ông mập mạp nghe thấy cái tên “Người Canh Gác Đêm” liền trở nên cảnh giác, nhưng sau một thời gian dài chờ đợi mà không có gì xảy ra, anh ta cũng cảm thấy rất ngạc nhiên.

Sau đó, chỉ còn lại một người cuối cùng, người được gọi là Hậu Nhất. Mọi người đều vô thức hướng ánh mắt về phía anh ta. Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, khoảng 25 tuổi, vẻ ngoài bình thường, mặc một chiếc áo khoác quân đội màu xanh lá đậm không hợp size lắm, trông rất lỏng lẻo. Nhưng đôi mắt anh ta lại rất sáng, như thể đã chờ đợi điều gì đó từ lâu. “Đến lượt tôi rồi! Tôi tên là Thiệu Đồng【Thiệu Đồng

**Người mập:** “???”

Nghe những lời này, bốn người ở Giang Thành đều cảm thấy bối rối, nhưng nhìn thái độ của Zhang Qizheng và những người khác, rõ ràng họ đã từng bị Thiệu Đồng làm cho ngạc nhiên một lần rồi, nên lần này họ cũng không còn ngạc nhiên nữa.

Nhận thấy người kia đang nhìn mình chằm chằm, Lý Bạch cũng không hiểu ý định của họ, đành phải cố gắng trả lời một cách qua loa: “Ông Thiệu có những biện pháp tuyệt vời để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, hy vọng lần này với sự có mặt của ông, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“A Di Đà Phật, thật tốt thật tốt.” Nhận được câu trả lời, Thiệu Đồng đưa hai tay lại với nhau, trông rất thành kính.

**Người mập:** “???”

Mọi người: “……”

Trong không khí ngượng ngùng, mọi người kết thúc cuộc trò chuyện. Để chuẩn bị cho tình huống tiếp theo, mỗi người đều đi tìm chỗ nghỉ ngơi. May mắn thay, căn phòng này khá rộng, đủ chỗ cho mười người.

Dựa vào đống cỏ, nghe tiếng gió thổi qua khe hở của các tấm ván gỗ phát ra những âm thanh sắc bén, người mập càng cảm thấy lo lắng. Anh ta và Giang Thành ngồi ở một góc, nơi có đống cỏ che chắn, khá kín đáo.

Người mập nghiêng người lại gần tai Giang Thành và thì thầm: “Đã ngủ chưa?”

Giọng anh ta rất nhỏ, và tiếng gió bên ngoài che giấu nó, gần như không thể nghe thấy được.

Giang Thành mở mắt và nhìn người mập: “Đừng nghĩ nhiều, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Khi trời sáng lên, sẽ khó để ngủ tiếp đâu.”

Người mập tỏ vẻ buồn bã: “Tôi biết, nhưng tôi không thể ngủ được. Sao anh không đồng hành trò chuyện với tôi một chút? Nói thật với anh, lòng tôi cứ thấy bất an, mí mắt phải cũng liên tục nháy.”

Nói xong, người mập nhìn ra ngoài và hạ giọng xuống nữa: “Tôi cảm thấy những người này có gì đó không ổn. Nghe cách họ tự giới thiệu mình đi… Đặc biệt là Thiệu Đồng kia, còn tự xưng là đạo sĩ nữa… A Di Đà Phật, có vẻ như ở đây có vấn đề gì đó.” Người mập dùng ngón tay chỉ vào đầu mình.

Về điều này, Giang Thành không quá lo lắng, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích cho người mập: “Những người sống đến bây giờ đều không phải là người bình thường. Việc họ tự giới thiệu mình chỉ là để tạo điều kiện cho chúng ta giao tiếp, coi như là một khởi đầu tốt. Còn về nội dung những lời họ nói, dù chúng ta có nói dối hay không, họ cũng sẽ không nói thật. Nhưng trong đó có rất nhiều mánh khóe.”

“Lấy __TERMLOCK000__

“Con người ư?” Gã mập nhớ lại vết sẹo trên khuôn mặt của Cao Diên Thanh – vết thương đó rất rõ ràng và sâu, là do móng vuốt sắc bén gây ra; không thể nào con người có thể làm được điều đó.

Thấy gã mập vẫn chưa hiểu, Giang Thành thở dài một tiếng rồi chỉ vào miệng mình để gợi ý.

Khi gã mập hiểu ra ý của Giang Thành, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi; bởi vì Giang Thành đã nói đến từ “quỷ”.

Đó là một cảm giác kỳ lạ – khi Giang Thành nói ra từ đó, trong đầu gã mập dường như có điều gì đó lướt qua, khiến anh ta gần như ngay lập tức tin chắc rằng chính quỷ mới là thủ phạm gây ra vết thương cho Cao Diên Thanh!

Nghĩ sâu hơn về vấn đề này, một suy đoán đáng sợ xuất hiện: Vết thương của Cao Diên Thanh… rốt cuộc đã xảy ra vào lúc nào?

Trước khi anh ta bước vào thế giới này?

Hay sau khi bước vào đây?

Nếu là trước, thì còn đỡ; nhưng nếu là sau… Trái tim gã mập se lại; việc này thật sự rất phiền phức – điều này ít nhất cũng chứng tỏ rằng Cao Diên Thanh đã gặp phải quỷ, nhưng anh ta không chỉ sống sót mà còn chẳng hề nhắc đến chuyện đó.

Tại sao vậy?

Anh ta đang sợ hãi điều gì?

Và liệu Zhang Qizheng cùng những người khác có biết về chuyện này hay không?

Gã mập không ngờ rằng ngay sau khi bước vào thế giới này, chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, anh ta đã phải đối mặt với tình huống nan giải như vậy.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều, hãy nghỉ ngơi đi; mọi chuyện rồi sẽ rõ thôi.” Giang Thành vỗ nhẹ lên vai gã mập, sau đó tiếp tục dựa vào tường và nhắm mắt lại.

Thấy Giang Thành như vậy, gã mập cũng quyết định không suy nghĩ nữa, dựa vào đống cỏ và… không biết bao lâu sau, anh ta thực sự đã ngủ thiếp đi, và trong giấc mơ, anh ta liên tục gặp phải những điều kỳ lạ: lúc thì bị quỷ truy đuổi, lúc lại rơi vào vực sâu vô tận… Nói chung, đêm đó thật sự không nên ngủ; khi anh ta tỉnh dậy, toàn thân anh ta đau nhức như thể vừa bị ai đó đánh một trận.

Lúc này, bên cạnh anh ta không còn ai nữa; bác sĩ đã biến mất, căn phòng trống rỗng.

Trái tim gã mập se lại lo lắng; ánh sáng le lói từ khe hở giữa các tấm gỗ chiếu vào trong; bên ngoài đã sáng rồi… Điều này mang lại cho anh ta chút hy vọng. Anh ta từ từ bước về phía cửa; cửa mở hé, và từ bên ngoài, những âm thanh bắt đầu vang vào trong.

Có người đang trò chuyện bên ngoài cửa.

Sau khi xác nhận rằng mình nghe thấy giọng Văn Ngôn Giang Thành, gã mập mới cẩn thận mở cửa ra. Bên ngoài, mọi người đều ngồi lại với nhau và đang tranh luận rất sôi nổi; không khí có vẻ khá căng thẳng.

“Anh Phú Quý, anh đã tỉnh rồi đấy.”

Yao Shun Yu là người đầu tiên nhìn thấy gã mập đang lén lút nhìn vào bên trong.

Anh ta gọi gã mập lại và mời anh ta ngồi xuống, sau đó đưa cho anh ta một túi nước cùng hai chiếc bánh nướng cứng ngắc. Lúc đầu, gã mập không để ý gì, nhưng ngay sau đó, anh ta bắt đầu thắc mắc: Những thứ này từ đâu đến vậy?

Nhận thấy sự ngạc nhiên của gã mập, Yao Shun Yu giải thích: “Khi anh đang ngủ, có người đến tìm chúng ta. Họ là người của thế giới này; họ tự xưng là binh sĩ canh gác thành phố, trang phục của họ giống hệt những con người bằng rơm mà chúng ta đã thấy tối qua. Họ bảo chúng ta chuẩn bị sẵn sàng rồi đi gặp họ sau, và thức ăn cùng nước này cũng do họ mang đến.”

“Chuẩn bị gì vậy?” Gã mập ngạc nhiên hỏi.

“Chúng tôi vẫn chưa biết, nhưng chắc chắn đó là một bước trong diễn biến câu chuyện, mục đích là để chúng ta nhanh chóng hiểu rõ vai trò của mình trong thế giới này.” Zhang Qi Zheng nói nhỏ.

“Đúng vậy, điều này thực sự rất kỳ lạ.” Chúc Tiệp nói, vẻ mặt cô ấy rất lo lắng. “Chúng ta không nên thiếu cảnh giác đến thế.”

Gã mập không nhịn được mà xen vào: “Các bạn... các bạn đang nói về cái gì vậy? Xin hãy giải thích lại cho tôi một lần nữa được không?”

“Tối qua, anh ngủ ngon không?” Văn Ngôn Giang Thành quay đầu hỏi gã mập.

Gã mập ngượng ngùng gật đầu: “Ngủ rất ngon. Tôi tưởng mình sẽ mất ngủ khi đến thế giới này, nhưng hóa ra tôi vẫn ngủ được suốt đêm, và không hề hay biết các bạn đã ra ngoài. Chỉ là những giấc mơ tối qua thật kỳ lạ…” Gã mập nói một cách lo lắng.

Nghe vậy, Văn Ngôn Giang Thành im lặng một lúc lâu, sau đó nói rất nghiêm túc với gã mập: “Thực ra không chỉ có anh, mà tất cả chúng ta đều ngủ thiếp đi. Hôm nay, tất cả chúng ta đều bị đánh thức bởi những người binh sĩ đã bước vào và đến trước mặt chúng ta.”

Gã mập ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Làm sao có thể như vậy được? Chúng ta không phải đã để người canh gác đêm sao?”

Nghe câu này, Lý Bạch và Lục Cầm đều có vẻ bất ngờ. Cuối cùng, Lý Bạch là người lên tiếng: “Vào thời điểm đó, lẽ ra phải là tôi và Lục Cầm canh gác. Ban đầu, chúng tôi vẫn đang tr

“Nói chung, khi tỉnh dậy lại, những người lính đó đã đứng trước mặt chúng ta rồi.”

Lục Cầm bổ sung: “Chuyện kỳ lạ nằm ở đây: tôi và Lý Bạch là hai người riêng biệt. Nếu chỉ có một người vô tình ngủ thiếp đi, người còn lại chắc chắn sẽ đánh thức họ, nhưng điều đó không xảy ra. Chúng tôi thậm chí không hề nhớ gì về việc này, vì vậy tôi nghĩ cả hai chúng tôi đều đã ngủ thiếp đi cùng một lúc.”

“Điều này không hợp lý chút nào… Chắc hẳn chúng ta đã bị một thế lực nào đó ảnh hưởng.”

“Hơn nữa, tôi nghĩ mọi người cũng không thể yên tâm để hai người bạn lạ canh gác vào ban đêm được, vì vậy chắc chắn có khá nhiều người trong số các bạn cũng đang theo dõi tình hình một cách lén lút… Nhưng cuối cùng, tất cả mọi người đều ngủ thiếp đi.”

Vì tất cả đều là những người giàu kinh nghiệm, nên Lục Cầm nói ra suy nghĩ của mình một cách thẳng thắn, không né tránh gì cả.

Lúc này, Đường Khởi Sinh – người hiếm khi nói chuyện – bắt đầu lên tiếng. Giọng nói của anh ấy mang một sức hấp dẫn đặc biệt, khiến mọi người cảm thấy sâu lắng: “Tôi nghĩ… có thể là như vậy. Ý tôi là, liệu những người lính bù nhìn mà chúng ta thấy tối qua, và những người lính vừa đến tìm chúng ta lúc nãy… có phải là cùng một nhóm người không?”

Nghe lời Đường Khởi Sinh, mọi người đều có vẻ hoảng sợ. Giả thuyết này thật quá đáng sợ… Liệu những con bù nhìn đó có thể sống lại được không? Và lại đến tìm họ vào buổi sáng hôm nay?

“Nếu giả thuyết này đúng, thì có lẽ đây chính là quy luật của thành phố này… Trong thành phố này không hề có người sống, hoặc ít nhất là trong một khoảng thời gian nhất định. Ban đêm, tất cả mọi người đều tồn tại dưới hình thức của những con bù nhìn… Và khi trời sáng, những con bù nhìn đó lại trở thành con người bình thường… Khoảnh khắc chuyển đổi từ âm sang dương… chính là lúc chúng ta ngủ thiếp đi.”

“Đây là một quy luật bắt buộc,” Đường Khởi Sinh kết luận.

“Đây chỉ là một giả thuyết thôi… Chúng ta cần quan sát thêm để tìm hiểu rõ hơn… Nhưng có một điều chắc chắn: ban đêm ở nơi này có rất nhiều điều kỳ lạ… Và cảm giác của tôi là, nguyên nhân không hẳn chỉ nằm ở những thứ đó.” Zhang Qizheng nói một cách suy tư.

Sau khi ăn xong, nhóm người bắt đầu đi ra ngoài, theo hướng mà những người lính đã chỉ định. Càng đi, họ càng cảm thấy quen thuộc với