“Mặc dù lời nguyền đã lan rộng khắp nơi, nhưng sự tồn tại của những công trình kiến trúc dường như có thể hạn chế phần nào tác động của lời nguyền đó; những sinh vật Cổ quái trong khu rừng không thể xâm nhập vào thị trấn của chúng ta.”

“Tất nhiên, mỗi khi chúng ta có thể lên bờ, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ tiến gần khu rừng đó.”

“Nghĩa là, ngoại trừ một số điều kiện hạn chế, cuộc sống của các bạn ở đây hoàn toàn giống như ở bờ biển,” Giang Thành nói từ từ: “Chẳng hạn như những quá trình sinh, già, bệnh, chết bình thường… Tôi có thể hiểu như vậy được chứ?”

“Nếu việc ngày đêm không còn ranh giới, luôn bị sương đen bao phủ và mắc kẹt trên biển, hay tình trạng thiếu thốn thực phẩm… những điều này không phải là vấn đề đối với các bạn, thì tất nhiên là được,” Kim Phát Nam Nhân nói thẳng thắn.

“Cách để giải trừ lời nguyền là đốt lên ngọn hải đăng và giữ cho nó cháy liên tục phải không?”

“Đúng vậy.”

“Cần bao lâu mới thành công?”

Kim Phát Nam Nhân suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Nhà tu sĩ không nói rõ; bà chỉ cho chúng tôi biết cách giải trừ lời nguyền mà thôi, nhưng chắc chắn không cần quá nhiều thời gian.”

Chân Nhãn đặt một tay lên bàn, nhìn Kim Phát Nam Nhân và nói: “Nếu nhà tu sĩ đã nghĩ ra cách giải quyết lời nguyền, thì chắc chắn bà ấy cũng đã xác định được nguồn gốc của lời nguyền này, tức là thủ phạm gây ra nó là ai.”

“Người đó là ai?” Chân Nhãn hỏi.

Nghe đến đây, vẻ mặt của người đàn ông mập trở nên nghiêm túc hơn; anh ta đã từng nghe thấy những âm thanh kỳ lạ giống như tiếng hát của cá voi… Sự tò mò?

Không, người đàn ông mập bản năng từ chối dùng từ đó.

Bởi vì những âm thanh đó quá yếu ớt, hoàn toàn không xứng đáng với bản chất của thứ có thể phát ra tiếng hát của cá voi, cũng như những nhịp tim mạnh mẽ, rung chuyển như tiếng bom nổ sâu dưới đáy biển…

Chắc chắn đó là một thứ vượt qua sự hiểu biết của họ.

Giống như những điều chỉ xuất hiện trong trí tưởng tượng của những nhà thơ say rượu, hoặc là một chiều không gian hoàn toàn xa lạ…

Thành thật mà nói, người đàn ông mập không tin lắm vào việc chỉ cần đốt ngọn hải đăng liên tục là có thể giải trừ lời nguyền… Nhưng dù không tin, anh ta vẫn phải làm theo; nếu không làm gì cả, có lẽ anh ta sẽ càng lo lắng hơn.

May mắn thay, anh ta vẫn còn có bác sĩ… Người đàn ông mập nhìn bác sĩ bằng ánh mắt đầy hy vọng, và bỗng nhiên nhận ra rằng bác sĩ đang chăm chú lắng ng

Nhưng bàn tay của gã mập lại vô thức lăn tròn một cái, và gã nhận ra rằng vị bác sĩ đang lén lút di chuyển những chiếc càng cua đã bóp vỡ ra khỏi mặt bàn đá, rồi từ từ cho chúng vào túi mình.

Sau đó, ông ta tiếp tục lấy con cua khác.

Giống như một con sóc đang dự trữ thức ăn cho mùa đông.

“Chúng tôi không biết tên nó là gì, nhưng theo lời mục sư, không ai có thể nhìn thấy bộ dạng thực sự của nó. Những chiếc vảy cứng trên thân hình to lớn của nó mỗi chiếc đều to bằng một ngọn núi nhỏ, những chiếc răng sắc nhọn của nó giống như những ngọn núi dốc nhất; nếu đứng ở hai đầu của nó, bạn có thể nhìn thấy cả bình minh lẫn hoàng hôn. Nó là một sinh vật vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của con người; trước mặt nó, loài người chỉ có thể quỳ gối.”

“Mỗi khi nó rung mình một chút, những vách đá dưới đại dương sẽ bị nó nghiền nát thành bụi; mỗi hơi thở của nó đều tạo ra những con sóng khổng lồ, có thể làm đổ ngược tất cả các con tàu đi qua.”

“Nó không hề cảm thấy vui hay buồn, bởi vì trong mắt nó, tất cả mọi sinh vật đều chỉ là những con kiến nhỏ bé.”

Những lời nói này, giống như những lời nói vô lý của những kẻ lừa đảo thời Trung cổ, lại bỗng nhiên khiến vài người cảm thấy đau lòng; như thể khi nghe những lời đó, họ đã trải qua một thời đại u ám, thiếu khoa học.

Những nhóm phù thủy bị trói lại và bị đốt chết trên cột hình xử tử, những con quạ bay lượn trên đầu họ; những cô gái mặc váy trắng đứng trên đường và khóc than trong bóng tối… Tất cả đều đang khóc lóc trong bóng tối.

Bóng tối không hề mang lại ánh sáng.

Đúng lúc gã mập đang dần chìm đắm trong những suy nghĩ hão huyền ấy, tiếng đó lại xuất hiện một lần nữa – vang vọng, rõ ràng, và mang theo sức mạnh có thể nghiền nát mọi thứ trên con đường phía trước.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, khi gã tỉnh táo lại, ông ta đã đang trên đường trở về.

Trần Nhãn đi đầu, cầm đuốc sáng.

Vị bác sĩ đứng bên cạnh ông ta.

Khi quay đầu nhìn lại, thị trấn Đá Đen được chiếu sáng rực rỡ kia dần trở nên mờ ảo.

Họ đã rời đi lúc nào, gã thậm chí không hề biết.

Con đường được tạo thành từ sương đen nằm dưới chân ba người; khác với khi họ đến đây, không còn bóng dáng của người dân thị trấn Đá Đen nữa.

Gã mập suy nghĩ một lát, rồi nghĩ rằng có lẽ họ lo rằng sương đen sẽ tan biến sau này, và vì vậy họ sẽ không kịp trở về thị trấn Đá Đen nữa.

“Bác sĩ,” gã mập nói nhỏ, “bác nghĩ những gì họ nói có

Ngọn đuốc phía trước đã tắt từ lúc nào không rõ; ngoại trừ ánh sáng từ ngọn hải đăng xa xôi, mọi thứ phía trước đều chìm trong bóng tối.

Trong bóng tối ấy, giọng nói của Trần Nhàn vang lên; có vẻ như anh ta cũng thở dài, khiến giọng nói trở nên không rõ ràng lắm.

“Ông Hạo cũng đã nghĩ đến điều này rồi phải không?” Giọng Trần Nhàn tiếp tục, “Giáo hội… những nữ mục sư… Ha,” anh ta cười khẽ, “Chỉ những người đàn ông đã được rửa tội mới có thể thực sự nhận được các chức vụ thiêng liêng. Mặc dù nhiều tín đồ không tuân theo Kinh Thánh, nhưng giáo hội vẫn phải tuân theo luật lệ của mình, nhất là trong thời đại u ám ấy.”

“Có vẻ như lần này chúng ta thực sự đã gặp phải những kẻ rất đáng sợ,” đôi mắt Trần Nhàn dường như trở nên sáng ngời trong bóng đêm, “Ông Hạo…”

“Tích-tách, tích-tách.”

Đống lửa phía trước vẫn đang cháy. Dưới ánh lửa, là một thân hình săn chắc… nhưng lúc này, thân hình ấy đang co ro lại, hiện rõ vẻ bất lực hiếm thấy.

Lương Long đang ngồi co ro một mình trong căn phòng trống ở tầng một của tòa nhà; xung quanh yên tĩnh đến lạ thường.

Sau khi chia tay ba người ở Giang Thành, cô không quay trở lại ngọn hải đăng, mà quyết định ở lại đây.

Mặc dù nơi này tối tăm và yên tĩnh, xa rời bạn bè… nhưng chỉ cần nghĩ đến người phụ nữ già kia với khuôn mặt méo mó, cô liền cảm thấy không thoải mái.

Cô có điều gì đó không ổn…

Lương Long chắc chắn về điều đó.

Và nếu muốn quay trở lại, cô sẽ phải một mình đi qua những bậc thang tối tăm… Điều gì đó có thể xảy ra ở đó cũng không có gì lạ cả.

Nghĩ đến đây, cô lại ném thêm vài than củi vào đống lửa; may mắn thay, trong căn phòng này ngoài những cột đá và tác phẩm điêu khắc đá, còn có vài nhánh cây khô rải rác.

Nếu không, cô sẽ chỉ có thể cầm một ngọn đuốc chờ đợi ba người quay trở lại mà thôi.

Những suy nghĩ của cô bỗng nhiên bị chiếm lĩnh bởi khuôn mặt của một người đàn ông tên Trần Nhàn… Lương Long bất giác run rẩy; cô đã nghe nói về người này từ lâu rồi.

Ban đầu, cô biết về anh ta thông qua một đồng đội cũ của mình.

Lần đó, đồng đội ấy may mắn sống sót sau cơn ác mộng… nhưng khi trở lại thế giới thực, cô ấy đã trở nên điên rồ, liên tục lặp đi lặp lại tên Trần Nhàn.

Bất kỳ kích thích nào từ bên ngoài cũng khiến cô ấy cảm thấy vô cùng sợ hãi; cô ấy tự đóng cửa mình lại, thậm chí co ro thành một khối nhỏ, chen chúc trong những không gian hẹp hòi.

**Chương hai (Cập nhật lúc 9 giờ và 12 giờ)**

C