Vẻ mặt của ông Trần Nhiên thật đáng để suy ngẫm; ông cầm chiếc ly rượu trong tay nhưng không uống, chỉ thỉnh thoảng xoay nó quanh, dường như sự hứng thú của ông đối với chiếc ly còn lớn hơn cả câu chuyện mà Kim Phát Nam Nhân đang kể.

Không ai quan tâm đến ông Trần Nhiên; Giang Thành đang suy nghĩ về tính khả thi của câu chuyện Kim Phát Nam Nhân, trong khi gã mập đã bị cuốn hút sâu sắc bởi những điều kỳ lạ trong câu chuyện đó.

Hít một hơi thật sâu, tâm trạng của Kim Phát Nam Nhân dường như được xoa dịu phần nào.

Dù đã trôi qua bao lâu, nhưng khi nhớ lại, những cảnh tượng kinh hoàng, thậm chí là kỳ quái và vô lý ấy vẫn hiển hiện rõ ràng trước mắt.

“Tất cả đều đã chết,” Giang Thành lặp lại một cách nhẹ nhàng, như thể đang tự nhủ với bản thân mình.

Kim Phát Nam Nhân dừng lại một lát, nghiêng đầu nhìn về phía bóng tối bao la xung quanh thị trấn, sau một lúc lâu, ông nói với giọng lạnh lùng: “Nếu họ đã chết… thì cũng tốt rồi.”

Nghe vậy, gã mập liền nắm chặt môi, có vẻ như anh ta đã đoán trước được những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Giang Thành uống một ngụm rượu có vị đắng, sau đó đặt chiếc ly xuống và nhăn mày hỏi: “Ý ông là gì?”

“Khi chúng tôi cố gắng tiến lại gần tấm đá ấy và mang đi xác chết của những người dân trong thị trấn, thì một biến cố đã xảy ra,” Kim Phát Nam Nhân trả lời, “Chúng tôi đã bị tấn công.”

“Là những người đã chết ấy sao?”

Kim Phát Nam Nhân nhìn vào mắt Giang Thành, như thể muốn tìm thấy điều gì đó trong ánh mắt anh, nhưng rõ ràng là không thành công, “Đúng vậy,” Kim Phát Nam Nhân gật đầu, “Họ đã sống dậy một cách kỳ lạ, sau đó liền tấn công chúng tôi như những kẻ điên.”

“Chỉ có chưa đến một phần ba trong số chúng tôi may mắn thoát ra được; điều đáng sợ hơn nữa là, xác chết của những người dân mà họ đã giết lại được chất đống lên trên tấm đá ấy.”

Nói đến đây, hơi thở của Kim Phát Nam Nhân lại trở nên gấp gáp hơn, “Các bạn không thể tưởng tượng nổi… Có những người dân bị chặt đứt tay chân, thậm chí là đầu; những người dân ấy sống dậy một cách kỳ lạ và sức mạnh của họ lớn đến mức họ có thể xé nát con người chỉ bằng tay không.”

“Hơn nữa, những xác chết bị xé nát đó, ngay sau khi được đặt lên tấm đá, lại có thể sống trở lại một cách kỳ lạ, vết thương cũng biến mất hoàn toàn, như thể chẳng có gì xảy ra cả.”

“Điều này có liên quan gì đến việc các bạn xây dựng tòa nhà đó không?” Chén rượu trong tayTrần Nhan được đặt xuống, anh nhìn về phía Kim Phát Nam Nhân và tự hỏi.

Người đàn ông mập nuốt nước bọt và thì thầm: “Tòa nhà đó có thể chống lại… những thứ đó sao?”

“Không phải vậy,” Kim Phát Nam Nhân lắc đầu, “Tòa nhà đó là do một người tự xưng là mục sư giúp chúng tôi xây dựng. Con thuyền của ông ấy đã chìm gần đây, chỉ có mình ông ấy sống sót; chúng tôi tìm thấy ông ấy trên một tấm ván gỗ ven biển.”

“Theo lời ông ấy, ông ấy muốn đi đến phía bên kia đại dương để truyền giáo.”

“Sau khi chúng tôi kể cho ông ấy nghe về những chuyện kỳ lạ xảy ra trong rừng, ông ấy nói rằng tất cả những điều này đều là định mệnh; lý do ông ấy không chết trong thảm họa đó là vì ông ấy được giao sứ mệnh giúp đỡ chúng tôi.”

“Dựa vào những gì chúng tôi mô tả, ông ấy cho rằng những tấm đá trong rừng đó chính là những bàn thờ dùng để tế lễ những thứ ô uế đang ngủ yên trong đại dương; và điều đáng sợ hơn nữa là, có khả năng chúng đã thức giấc rồi.”

“Những người sống lại từ cõi chết kia… chính là sản phẩm của lời nguyền đang lan rộng. Nếu tiếp tục như vậy, e rằng không ai có thể thoát khỏi nó.”

“Chỉ dựa vào sức mạnh của chúng tôi và ông ấy thì không thể đối đầu với nó được; chỉ có bằng cách xây dựng một tòa nhà vĩ đại như ông ấy yêu cầu, và với sức mạnh của giáo hội, chúng ta mới thực sự có thể chống lại nó và giải phóng lời nguyền.”

“Giáo hội à…” Người đàn ông mập nhớ lại hình dáng của tòa nhà đó; mặc dù ông ấy không hiểu lắm, nhưng nó thật sự có điểm tương đồng với hình ảnh của những nhà thờ mà ông ấy từng thấy.

“Có vẻ như cuối cùng chúng ta vẫn thất bại rồi,” Giang Thành nói một cách thẳng thắn, anh nhìn quanh; thành phố trên biển kỳ lạ này có lẽ chính là nơi ẩn náu cuối cùng của họ.

Và họ cũng không thấy người mục sư đó đâu.

“Chúng tôi đã xây dựng được tòa nhà đó theo ý muốn của mình,” Kim Phát Nam Nhân nói với ánh mắt đầy suy tư, “Chỉ cần… chỉ cần đèn hải đăng luôn sáng rõ, chúng ta sẽ được cứu rỗi.”

“Nhưng không ngờ, vào ngày cuối cùng nhất…!”

“Vị mục sư đã gặp nạn rồi…”

“Hắn bị con quái vật đó giết chết!” Dường như nhớ lại cảnh tượng khủng khiếp lúc đó, Kim Phát Nam Nhân trở nên hoảng loạn, “Không… không chỉ là giết chết, mà là ăn thịt hắn! Nó đã ăn thịt hắn!”

Con quái vật…

Người đàn ông mập mạp nhìn chằm chằm vào Kim Phát Nam Nhân, anh ta nhớ rằng lần trước, khi người này nhắc đến từ này, thì là để nói về một đứa trẻ… chính xác hơn là một em bé mới sinh trong thị trấn này.

“Đó không phải là đứa trẻ, mà là con quái vật!” Kim Phát Nam Nhân gầm thét, “Chính nó đã ăn thịt vị mục sư! Điều đó khiến cho nỗ lực phá vỡ lời nguyền cuối cùng cũng thất bại!”

“Con quái vật đó đã dàn dựng cái chết của cha mẹ vị mục sư, sau đó vì thấy nó đáng thương, vị mục sư đã nhận nuôi nó… Nhưng nó đã lợi dụng lúc vị mục sư đang cho nó bú…”

“Khoan đã!”

Gần như đồng thời, cả Giang Thành và Chân Nhãn – người luôn nhắm mắt lại – đều lên tiếng:

“Vị mục sư là phụ nữ à?”

Kim Phát Nam Nhân ngẩn ngơ một lát, rồi mới từ từ trả lời: “Đúng vậy… Vị mục sư là phụ nữ. Chính điều đó đã khiến con quái vật lợi dụng cơ hội để tiếp cận và cuối cùng ăn thịt cô ấy.”

Chân Nhãn nhìn Giang Thành một cái, rồi quay đầu lại, gật đầu với Kim Phát Nam Nhân: “Tôi hiểu rồi… Cứ tiếp tục kể đi.”

Mất một lúc lâu, Kim Phát Nam Nhân mới thoát ra khỏi dòng ký ức đau buồn đó. Trong khoảnh khắc đó, người đàn ông mạnh mẽ này trông có vẻ già đi rất nhiều; anh ta cúi người xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc ly rượu trống không.

“Vị mục sư đã chết… Ngọn hải đăng cũng tắt đi… Lời nguyền cuối cùng cũng đã bùng nổ… Mặt đất sụp đổ, nước biển trào dâng… Thị trấn của chúng tôi đã bị lời nguyền xâm chiếm, biến thành một thị trấn trôi nổi trên biển cả…”

“Suốt ngày, nơi đây bị bao phủ bởi làn sương đen kỳ lạ… Ánh nắng mặt trời không bao giờ lọt vào được… Chúng tôi chỉ có thể sống trong bóng tối và ẩm ướt… Và chỉ khi làn sương đen che phủ, chúng tôi mới có thể ra khỏi mặt nước…”

“Giống như những con quái vật biển đáng ghét vậy!” Anh ta nói với giọng căm phẫn.

“Nghĩa là, chỉ khi làn sương đen bao phủ khu vực này, các bạn mới có thể nhìn thấy chúng tôi… Và mới có thể ra khỏi mặt nước để hoạt động.”

“Giang Thành giải thích theo cách hiểu của mình.”

“Đúng là như vậy.”

“Vậy thì ban ngày trong mắt chúng ta, trong mắt các bạn lại như thế nào?”

“Chỉ là một đám sương đen bao phủ một khu vực rất nhỏ xung quanh thị trấn chúng tôi thôi. Xung quanh là biển… nhưng không phải là biển thực sự đâu. Không ai dám đi thuyền ra khơi, bởi vì như vậy thì cả con người lẫn thuyền đều sẽ biến mất không dấu vết. Chúng tôi chỉ có thể dùng những phương pháp truyền thống để đánh bắt cá và tôm gần bờ biển, hoặc câu cá để kiếm sống qua ngày mà thôi.”

Nói đến đây, Kim Phát Nam Nhân nhìn những con cá, tôm, cua trên bàn mà lòng se lại: “Những thứ này… đã là những món ăn tốt nhất mà chúng tôi có thể có được rồi.”

Anh nhìn quanh, và Giang Thành cùng những người khác cũng theo hướng ánh mắt anh nhìn. Trên bàn của những người dân khác trong thị trấn, không hề có nhiều thức ăn như họ; một số thậm chí chỉ có vài con cá có hình dạng kỳ lạ mà thôi.

Có vẻ như cuộc sống của người dân nơi đây đã trở nên vô cùng khó khăn.

“Những thứ ở trong rừng… những thứ đó…”

Người đàn ông mập mạp chưa kịp nói hết, đã bị Kim Phát Nam Nhân ngắt lời. Anh thở dài một hơi, giọng nói lần đầu tiên mang theo chút nhẹ nhõm: “Cho dù vậy, chúng ta vẫn phải cảm ơn vị mục sư.”