Đi qua các con hẻm nhỏ, bỗng nhiên mọi thứ trước mắt trở nên sáng sủa rõ ràng; ngay trước mặt Giang Thành, một con phố hiện ra, và mức độ ồn ào của nó cũng không kém gì con phố trước đó.

Giang Thành sững lại một chút… Không, không phải vậy… Con phố này chính là con phố lúc nãy mà! “Chuyện gì vậy? Làm sao… làm sao lại quay lại đây được?”

Giang Thành quay đầu nhìn lại phía sau, chỉ thấy những con hẻm vừa rồi đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một bức tường gạch xanh đậm.

Gần bức tường gạch có một tấm biển lớn, trên đó viết dòng chữ “Quán trà Thiên Phúc Trai”, mực đen trên nền trắng, chữ viết rất đẹp mắt.

“Không phải là quay lại đâu… Mà là chúng ta vẫn luôn ở đây.”

Nói xong, Giang Thành bước thẳng vào quán trà. Bên ngoài cửa quán, một số người ăn xin mặc quần áo rách rưới đang ngồi nghỉ dưỡng nắng; khi thấy có người tiến lại gần, họ lập tức giơ những chiếc bát rách trong tay lên, nở nụ cười, lộ ra hàm răng vàng ố và những nếp nhăn trên khuôn mặt:

“Thưa ngài, xin hãy giúp đỡ chúng tôi đi… Chúng tôi đã không ăn gì được vài ngày rồi.”

Không để mất thời gian, Giang Thành lấy ra một miếng bạc nhỏ từ trong túi và ném vào những chiếc bát của họ. Rồi anh hỏi:

“Các ngươi có để ý đến tôi không?”

Những người ăn xin nhìn chằm chằm vào miếng bạc trong bát, mắt tròn xoe, một lúc sau mới gật đầu liên hồi:

“Vâng, đúng vậy… Thưa ngài, chúng tôi đã luôn ở đây.”

“Vậy các ngươi có nhận ra tôi không?”

Người ăn xin đứng đầu lấy miếng bạc ra, cẩn thận cho vào lòng áo, rồi nói với nụ cười tươi:

“Tất nhiên là nhận ra rồi… Thưa ngài, ngài thật là đẹp trai và phong độ… Cả thành phố Lạc An cũng khó có ai sánh kịp ngài đâu… Nếu ngài đến con hẻm Yên Liễu ở phía nam thành phố, những cô gái xinh đẹp ở đó chắc chắn sẽ tranh nhau muốn được phục vụ ngài đấy!”

Người ăn xin nghĩ rằng mình đã nói rất hay, nhưng khuôn mặt của chàng trai trước mặt họ bỗng nhiên trở nên lạnh lùng:

“Nói thật đi! Lúc nãy các ngươi thấy tôi như thế nào?”

“Thưa ngài… Ngài cùng với người bạn mập của mình đi từ đầu con phố kia đến… Rồi không hiểu sao hai ngài lại dừng lại ở đó… Sau một lúc, người bạn mập kia bỗng nhiên có vẻ như bị bệnh gì đó và dám kéo ngài…”

“Một người hầu mà dám xúc phạm chủ nhân như vậy… Điều này không thể được dung thứ đâu.” Một người ăn xin khác nói với vẻ nịnh hót, dường như hy vọng có thể nhận được điều gì đó từ Giang Thành.

Tiếng ồn ào từ phía xa vang lên…

Chính cảm giác quen thuộc nhưng lại kỳ lạ đó đã khiến anh ta nhận ra mình đã sa vào bẫy trong thời gian ngắn, và nguồn gốc của cảm giác quen thuộc ấy chính là con phố xuất hiện trong nhiệm vụ của Sơn Bản tiên nhân.

Cảnh tượng vừa rồi giống như việc kéo anh ta trở lại quá khứ, để anh ta trải qua mọi thứ một lần nữa, nhưng với mức độ rủi ro cao hơn nhiều. Nếu không phải vì gã mập đã giúp đỡ anh ta vào lúc cuối cùng, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Quán trà Thiên Phúc Trai nổi tiếng khắp thành phố An Thành, đặc biệt là loại trà ô long Đông Đỉnh được pha uống vào buổi sáng khi sương mai mới tan. Hiện tại, trong căn phòng riêng ở tầng ba của quán trà, có hai vị khách đang ngồi bên cửa sổ, hơi nước từ những tách trà thơm ngát bay lên, và những lá trà xoay tròn trong dung dịch trà trong suốt.

“Thất bại rồi à?” Nhìn theo bóng lưng của gã mập Giang Thành xa dần, khuôn mặt của Lục Cầm không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Ngược lại, người ngồi đối diện cô, Shao Tong, thì trông tồi tệ hơn nhiều. Mồ hôi lạnh đẫm trên trán, toàn thân anh ta run rẩy vì kiệt sức, yếu đến mức gần như không thể cầm nổi chiếc chén trà. “Cuộc thử nghiệm cuối cùng đã bị gián đoạn.”

“Thật đáng tiếc, chỉ thiếu một chút thôi.” Lục Cầm nhấp một ngụm trà, sau đó đặt chén trà trở lại bàn và nhìn Shao Tong một cách bình thản.

Shao Tong cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của cô, không nhịn được mà lắc đầu: “Đừng nghĩ quá nhiều. Không phải chỉ thiếu một chút, mà là thiếu rất nhiều. Dù có vẻ như cuộc thử nghiệm cuối cùng đã bị gián đoạn, nhưng thực ra Giang Thành đã sớm nhận ra điều gì đó không ổn. Tôi đã đọc được một phần ký ức của anh ta, và trong ký ức đó có sự kiện nguy hiểm này. Tôi chỉ đơn giản là làm cho sự kiện đó trở nên rõ ràng hơn mà thôi.”

“Tôi đã nói với bạn trước đây rồi, cách làm này quá vội vàng, khả năng thành công gần như bằng không.” Dường như vẫn chưa cam lòng, Shao Tong tiếp tục biện hộ: “Họ đã đoán ra có ai đó đang can thiệp vào ký ức của họ. Tấm giấy mà Giang Thành đang giữ chính là bằng chứng, và tôi nghĩ họ có thể đã xác định được chúng ta rồi.”

“Việc họ nghi ngờ đến chúng ta, chứ không phải những thứ ma quỷ trong nhiệm vụ, đã chứng tỏ mức độ khó khăn mà họ đang đối mặt. Bây giờ, chúng ta có thể nói là đang bị mọi người nhắm đến.”

“Không cần bạn phải dạy bảo tôi nữa. Bạn chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của tôi là được. Nhưng…” Lục Cầm nghiêng người về phía trước, khu

“Vẫn là… anh đang đối xử với em một cách qua loa phải không?”

Nghe thấy điều này, Shao Tong giật mình, lập tức giơ ba ngón tay thề trước trời: “Lạy Chúa, bác sĩ ơi, xin hãy nghe tôi nói gì đi! Bác đã như cha mẹ ruột của tôi, hơn nữa các người còn hứa sẽ chữa khỏi bệnh cho tôi rồi trả lại tự do cho tôi. Làm sao tôi có thể không cố gắng hết sức được? Nếu làm ngược lại lòng tốt của các người, liệu đó còn gọi là con người nữa không?”

“Hãy thu dọn đồ đạc, chúng ta cũng đi thôi.” Lục Cầm đứng dậy và bước ra ngoài.

Shao Tong uống hết ly trà nóng hổi, vội vàng theo sau.

Sau một ngày vất vả, khi trở về dinh thự của gia tộc Hầu, trời đã tối. Mọi người cùng nhau chia sẻ những gì đã làm được trong ngày; bởi vì đêm nay và đêm mai mới là những khoảnh khắc quan trọng, nên mọi người đều chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Lý Bạch đã tận dụng thế mạnh của mình để đi đến hiệu thuốc và chuẩn bị nhiều loại thảo dược – phần lớn là để cầm máu và giảm đau, một số khác thì dùng để giải độc. Những thảo dược này được gói thành từng gói nhỏ và đặt trên bàn.

Đường Khởi Sinh dường như nhớ ra điều gì đó, tiến lại gần và ngửi thử; sau đó lấy một gói bột thuốc ra, mở nó ra và không khỏi gật đầu ngợi khen: “Tuyệt vời thật! Không ngờ cô Lý Bạch lại có kiến thức sâu rộng đến thế, thậm chí còn biết cách pha chế thuốc để loại bỏ độc tố từ xác chết nữa.”

“Công thức thuốc thì chỉ là những thông tin cơ bản thôi… Nhưng tôi không ngờ ở một thành phố biên giới như thế này lại có nhiều loại thảo dược như vậy. Có vẻ như chúng ta thật may mắn.” Lý Bạch trả lời.

Yao Shun Yu mang về một cuốn sách, trong đó ghi chép về phong tục tập quán địa phương; điều quan trọng nhất là cuốn sách còn chứa một bản đồ bị rách nát. Yao Shun Yu cẩn thận trải bản đồ ra và chỉ vào một địa điểm: “Đây chính là Hồ Thần Xuân.” Rồi ông di chuyển ngón tay đến một vị trí khác: “Chỗ này, có lẽ chính là vị trí hiện tại của chúng ta – dinh thự Hầu tộc Chấn Nam.”

Nhìn trên bản đồ, khoảng cách giữa hai địa điểm này khá xa, khoảng vài chục dặm, và đều là những con đường núi gian khổ. Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là Hồ Thần Xuân chiếm một diện tích khá lớn trên bản đồ, gần bằng kích thước của hai thành phố Lạc An cộng lại; nhìn từ xa, nó giống như một vùng biển vậy.

Gần trung tâm của Hồ Thần Xuân còn có ba điểm được đánh dấu, ba điểm này được nối với nhau bằng nh