“‘Hoang phế’ có nghĩa là gì vậy?” Người đàn ông mập hỏi tiếp.

“Chính là tất cả mọi người trong làng đều biến mất, nhưng những ngôi nhà, dụng cụ đánh cá… vẫn còn ở đó. Có vẻ như họ đã rời đi một cách vội vàng, nên nhiều thứ vẫn bị bỏ lại.”

“Không lâu sau đó, tôi lại nghe nói rằng ngôi làng hoang phế ấy bắt đầu xuất hiện những tin đồn về ma quái. Có người săn bắn sống ở núi đã lạc đường vì trời mưa vào ban đêm. Từ xa, anh ta nhìn thấy ngôi làng sáng đèn rực rỡ, nhưng khi đến nơi thì mới phát hiện ra rằng những ngôi nhà trống rỗng ấy đã bị bỏ hoang từ lâu rồi, không hề có bóng dáng con người nào cả.”

“Kể từ đó, chẳng ai dám đến đó nữa. Những người dân sống ở các khu vực lân cận đều tránh đi con đường ấy. Dần dần, những tin đồn càng trở nên lan rộng, và danh tiếng của ‘ngôi làng ma quái’ cũng được lan truyền khắp nơi.”

Những ký ức này đã khơi dậy nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng Tiền Chưởng Quỹ. Anh ta liên tục lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình; đây chắc chắn không phải là hành động giả vờ.

Không thể nào tất cả mọi người trong ngôi làng đều chết hết được. Theo lời mô tả của Tiền Chưởng Quỹ, có vẻ như họ đã phải đối mặt với một thảm họa chưa từng có tiền lệ, và những người may mắn sống sót buộc phải rời bỏ quê hương để trốn thoát khỏi ngôi làng chài này.

Dĩ nhiên, tất cả những điều này chắc chắn có liên quan đến căn nhà ma ẩn mình sâu dưới đáy hồ.

Nhưng so với những câu chuyện kỳ lạ đó, Giang Thành lại quan tâm hơn đến yếu tố thời gian. Thảm họa ở ngôi làng chài bắt đầu vào đúng đêm mà những kho báu bị lộ ra sau đợt triều xuống lớn.

Đêm đầu tiên, mọi người trong làng đi thu thập “tài sản âm” và có người mất tích.

Đêm thứ hai, những người còn lại đều gặp phải những giấc mơ kỳ lạ: họ thấy người thân trở về nhà, nhưng lại kỳ lạ thay mà họ tự tử chết dưới hồ Xuân Thần. Ngoài ra, còn có nhiều chuyện kỳ lạ khác như kẻ câm nói chuyện, kẻ mù nhìn thấy được, kẻ điếc nghe thấy tiếng nhạc…

Còn đêm thứ ba thì không ai biết chuyện gì đã xảy ra, bởi vì người cung cấp thông tin cho Tiền Chưởng Quỹ cũng mất tích không dấu vết. Không lâu sau đó, ngôi làng chài ấy cũng hoàn toàn bị bỏ hoang, trở thành một ngôi làng ma đáng sợ.

Điểm quan trọng nhất là thời gian – tức là chỉ cần trong vòng 3 ngày kể từ khi đợt triều xuống lớn bắt đầu, vào đêm thứ ba

Ngoài kia có người đang truyền tai rằng, lúc thủy triều xuống mạnh chính là lúc cổng âm phủ mở ra; họ nói rằng Quách Đại Tướng Quân【Tướng Quách Vĩ Đại】 – người đã từng chiến đấu oanh liệt suốt cuộc đời mình – cuối cùng lại bị giết bởi một tên lính vô danh. Quách Đại Tướng Quân【Tướng Quách Vĩ Đại】 không cam lòng, và ông ta đang sử dụng tiền bạc âm phủ để thuê quân, chuẩn bị trả thù cho gia tộc Châu Nam Hầu.

Không quan tâm đến lời giải thích của Tiền Chưởng Quỹ, Giang Thành trực tiếp hỏi: “Lần thủy triều xuống mạnh gần nhất xảy ra vào lúc nào?”

Tiền Chưởng Quỹ bị câu hỏi của Giang Thành làm sững sờ, ánh mắt anh ta khi nhìn về phía người đàn ông mập mạp này cũng thay đổi hoàn toàn. Nhưng chưa kịp anh ta nói gì, người đàn ông mập mạp ấy đã dùng một tay nâng chiếc bàn trà nặng hàng trăm cân lên cao, sau đó từ từ đặt nó xuống; trong suốt quá trình đó, chất lỏng trên bàn trà vẫn không hề bị động.

Tiền Chưởng Quỹ run rẩy, và cuối cùng đã lấy lại bình tĩnh để trả lời: “Đúng... là tối qua, lần thủy triều xuống mạnh gần nhất chính là vào tối qua. Tôi cũng vừa nhận được tin này sáng nay, vì vậy tôi đang chuẩn bị đóng gói đồ đạc để rời khỏi thành phố và tránh xa chuyện này.”

Tối qua... Thời điểm này khiến Giang Thành cảm thấy lo lắng; đây chẳng phải chính là lúc gia tộc Châu Nam Hầu đi xe ngựa kỳ lạ vào ban đêm sao? Trên xe ngựa ấy còn có một cái quan tài được buộc chặt bằng dây thừng.

Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp!

Điều khiến người ta càng thấy rùng mình hơn nữa là, nhiệm vụ của họ tối nay là di dời linh hồn của phu nhân cũ; nếu may mắn sống sót được, thì đêm mai, tức là ngày mai, họ sẽ phải đến bên hồ Thần Xuân. Và theo tính toán thời gian, đêm mai chính là lúc những sự kiện kinh hoàng sẽ xảy ra!

Cứ như thể có một bàn tay vô hình đang điều khiển tất cả những điều này; điều này chắc chắn không phải là điều mà chỉ một gia tộc Châu Nam Hầu có thể làm được. Châu Nam Hầu cũng chỉ là một đệ tử sắp bị xâm nhập hoàn toàn mà thôi; ông ta không phải là thần.

Nhưng Giang Thành cảm thấy rằng những gì ông ta sắp đối mặt thực sự là điều gì đó liên quan đến thần linh; ít nhất là trong nhiệm vụ này. Ngôi nhà ma mang tên Cực Lạc giống như một đám mây u ám không thể phá vỡ hay xé toạc, luôn bao phủ lên đầu Giang Thành. Trận chiến ở núi Hiệp Minh chỉ là một màn mở đầu bình thường mà thôi; nhưng ngay cả vậy, nó vẫn suýt nữa khiến cho cả

Họ tiếp tục thẩm vấn Tiền Chưởng Quỹ một số điều, và người này trả lời tất cả một cách thành thật, nhưng thông tin mà anh ta nắm giữ cũng khá hạn chế; dù sao thì anh ta chỉ là một người buôn đồ cổ, chứ không phải là những kẻ đáng thương như họ.

Không tiếp tục gây áp lực cho Tiền Chưởng Quỹ nữa, người đàn ông mập mạp tên Giang Thành rời đi qua cửa sau, và họ cũng không lo lắng rằng anh ta sẽ tiết lộ tung tích của họ; người này rất thông minh, biết rõ cái gì nên nói và cái gì không nên nói.

Sau khi nhìn thấy hai người Giang Thành rời đi, Tiền Chưởng Quỹ ngồi bệt xuống ghế, thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng mình cũng thoát được mạng sống. Nhưng chỉ vài giây sau, người đàn ông mập mạp lại quay trở lại, khiến Tiền Chưởng Quỹ hoảng sợ, tưởng rằng họ đã thay đổi ý định và muốn giết mình để che đậy dấu vết.

Nhưng chưa kịp Tiền Chưởng Quỹ run rẩy quỳ xuống xin tha, Giang Thành đã vẫy tay và nói bằng giọng nghe có vẻ hiền từ: “Đừng hiểu lầm, tôi quay lại là để nhắc bạn một việc: hiện nay việc kiểm tra khi ra khỏi thành phố rất nghiêm ngặt. Nếu bạn nhất định muốn rời đi, hãy đi qua cổng Tây thành, nơi đó tình hình sẽ tốt hơn một chút.”

Nói xong, hai người Giang Thành lại rời đi, để lại Tiền Chưởng Quỹ một mình đứng đó, suy nghĩ mãi mới hiểu ra ý của họ.

Lời nói của Giang Thành không phải là vu vơ; việc kiểm tra tại cổng Tây thành tương đối ít nghiêm ngặt là do Lưu Đại Dũng đã nói với anh ta. Theo thỏa thuận, tối nay Lưu gia sẽ đưa Ngô Ngọc Kiều và mẹ cô ấy rời khỏi thành phố Lạc An để đến nơi khác sinh sống.

Về Ngô Ngọc Kiều, Giang Thành không hề có cảm xúc gì đặc biệt; họ chỉ là những người gặp nhau tình cờ mà thôi. Nếu may mắn sống sót sau nhiệm vụ này, thì Ngô Ngọc Kiều cũng chỉ là một người qua đường trong đời anh ta mà thôi, vài ngày sau sẽ bị quên lãng. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là Giang Thành lại cảm thấy khó chịu với mẹ của Ngô Ngọc Kiều.

Người phụ nữ già này cũng là một người khổ sở, nhưng vì muốn giữ cho mình một con đường thoát, cô ấy đã van xin trước mặt Giang Thành cho nhóm người của Lưu Đại Dũng, trong khi trước những lời cầu xin của người ăn xin, cô ấy lại lờ đi không quan tâm. Theo lời kể của người ăn xin, vào những ngày đông giá lạnh, Giang Thành còn sửa chữa cửa sổ và cửa ra vào cho người phụ nữ già này nữa.

Dù đ