Người đàn ông mập không dám dừng lại, tiếp tục bước nhanh hơn để đi về phía trước. Anh biết rằng cửa ải thứ hai này đã được vượt qua.

Nhưng thời gian cũng đang trôi qua từng giây từng phút, giống như những lời Đường Khởi Sinh và những người khác đã nhắc trước khi anh đến đây. Bây giờ, khái niệm về thời gian đối với anh đang dần trở nên mơ hồ; ngọn hương đang cháy trong tay anh là thứ duy nhất có thể đo lường thời gian.

Và bây giờ, ngọn hương đầu tiên trong tay anh sắp cháy hết. Theo thỏa thuận trước đó, người đàn ông mập cẩn thận lấy ngọn hương thứ hai ra khỏi túi, đốt nó trên ngọn lửa của chiếc đèn lồng. May mắn thay, mọi việc diễn ra suôn sẻ. Nhìn ngọn hương đang cháy và phát ra khói, trái tim lo lắng của anh mới dần bình tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, những tiếng bước chân mơ hồ phía sau vẫn liên tục nhắc nhở anh rằng vẫn còn một quãng đường dài phía trước để thoát hiểm, bởi vì Cao Diên Thanh vẫn đang theo sát anh.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Anh lại dừng bước, lần này anh gặp một ông lão.

Ông lão đã rất già, mái tóc bạc phơ, đang cố gắng đẩy một cái xe đẩy bằng gỗ. Vì xe quá cũ kỹ, nó thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu cọ xát.

Khi tiến lại gần hơn, một mùi hương kỳ lạ lan tỏa ra từ trong xe đẩy. Bên trong xe là một cái nồi sắt đen sì, lửa dưới đáy đang cháy rực, và có thứ gì đó đang được ninh trong đó.

Mặc dù biết rằng nơi này rất kỳ lạ, nhưng khi ngửi thấy mùi hương đó, người đàn ông mập vẫn không thể kiềm chế được mà nuốt nước bọt. Anh chưa bao giờ ngửi thấy mùi hương nào thơm đến thế.

Ông lão cũng nhận thấy sự hiện diện của anh, lau tay vào tạp dề rồi nhiệt tình vẫy tay mời anh lại gần, “Chàng trai trẻ, trên đường đi chắc hẳn bạn đói rồi phải không? Muốn ăn gì không?” Ông lão cười hiền lành, trông rất tử tế.

Dù rất thèm ăn, nhưng cuối cùng người đàn ông mập vẫn kiên quyết lắc đầu, “Cảm ơn ông, nhưng tôi còn phải tiếp tục đi đường. Lần sau nhé.”

“Lần sau muốn gặp tôi thì sẽ không dễ dàng như vậy đâu. Chúng ta có duyên phận với nhau, để tôi tặng bạn một bát thức ăn nhé, không tính tiền đâu.” Đôi mắt ông lão nhắm lại, khóe mắt đầy nếp nhăn.

Người đàn ông mập lau đi những giọt nước bọt đang chảy ra, vẫn giữ thái độ kiên quyết, “Thôi khỏi, ông ơi. Tôi cần phải tiếp tục đi đường. Tạm biệt!”

Không dám trì hoãn

Chưa kịp thở phào gì, ngay giây tiếp theo, một tiếng nói rùng rợn vang lên từ phía sau: “Thanh niên ơi, đi nhanh như vậy làm gì? Dù muốn đi thì cũng nên hỏi xem bạn bè đằng sau có sao chứ?”

Người đàn ông mập bỗng nhiên cứng đờ lại, rồi chiếc xe đẩy cũ kỹ lại xuất hiện trước mặt anh ta. Người đàn ông già vẫn cúi người, vẫn nở nụ cười như mọi khi… Nhưng lần này, ánh mắt trong nụ cười của ông ta ẩn chứa sự sát nhẫn không hề che giấu.

“Đi xa như vậy chắc đã đói lả rồi đấy… Tôi có rất nhiều thức ăn đây, cậu xem nào… Cậu muốn ăn gì?” Người đàn ông già nhìn chằm chằm vào người đàn ông mập.

Khi ông ta mở nắp nồi, hơi nước nóng bốc lên, bên trong nồi sắt là nước sôi dữ dội, và bên trong đó có rất nhiều thứ hình dạng tròn đang lật tung lật mẻ.

Hơi nước tan dần, và khi nhìn thấy những thứ đang được nấu trong nồi, người đàn ông mập hoảng sợ tột độ… Bên trong nồi chính là những con mắt người! Và đó là cả một nồi đầy… Chết tiệt, kẻ này đã lấy mắt của bao nhiêu người qua đường vậy?

Thấy biểu hiện kinh hoàng của người đàn ông mập, người đàn ông già cũng lộ ra bản chất thật của mình. Toàn thân ông ta bẩn thỉu, tạp dề và xe đẩy đều đẫm máu, cùng với những vết tích do dao kiếm gây ra. Một sợi xích dài được buộc vào xe đẩy, đầu kia được cố định chặt chẽ vào lan can cầu.

Khuôn mặt người đàn ông già trở nên hung ác; đôi mắt của ông ta đã không còn nữa, thay vào đó là hai cái hố máu đáng sợ. “Những thứ không có mắt… Đôi mắt của các ngươi chẳng có ích gì cả… Hãy để lại cho tôi! Tôi sẽ ‘giúp’ các ngươi ‘vệ sinh’ đôi mắt đó cho thật sạch sẽ!” Nói xong, người đàn ông già dùng một cái muôi lớn khuấy đều những thứ bên trong nồi, trong khi tay kia cầm một cái muôi nhỏ sắc bén – cái muôi vừa đủ để lấy những con mắt đó ra.

Trong lúc nguy cấp nhất, một tiếng cười man rợ vang lên phía sau người đàn ông mập… Tiếng cười đó đầy sự khinh miệt và vui mừng trước nỗi đau của người khác… Và tiếng cười đó đến từ Cao Diên Thanh.

Không sai, chính là hắn! Người đàn ông mập chắc chắn mình không nhận nhầm.

Không hiểu vì căm thù hay oán hận gì mà Cao Diên Thanh lại theo đuổi mình như vậy… Cái chết của hắn không liên quan gì đến mình cả… Đây rõ ràng là sự vu oan… Làm sao có thể đổ lỗi cho mình được chứ?

Nếu ngươi không nhân từ, thì đừng trách tôi không công bằng…

“Ông chú ơi, người bạn của tôi rất quan tâm đến ông đấy. Là ông ấy không muốn đi mà…” Người đàn ông mập cầm chiếc đèn lồng trong tay này, tay kia thì nắm chặt những que hương, sẵn sàng đối đầu đến cùng nếu tình hình thay đổi.

Nhưng ông chú không hề nao núng. Đôi mắt đỏ hoe của ông ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người đàn ông mập, thở hổn hển và la lên: “Tôi không cần anh ta đâu! Tôi chỉ cần một đôi mắt… Nếu anh để đôi mắt của mình lại cho tôi, thì đã đủ rồi!”

Phía sau, Cao Diên Thanh lại phát ra tiếng cười khúc khích. Người đàn ông mập có thể tưởng tượng được vẻ mặt vui sướng của hắn lúc này… Có lẽ nếu mình chết ở đây, Cao Diên Thanh sẽ nhận được những lợi ích lớn lao.

Người đàn ông già đẫm máu dần tiến gần hơn, trong khi đôi chân của người đàn ông mập dường như bị trọng lượng nặng làm cho không thể di chuyển được. Trong lúc nguy cấp, anh ta bỗng nghĩ đến việc mình vẫn còn giấu một ít đất mộ trong túi. Anh ta lấy một ít đất đó, bọc lên mắt trái mình… Hành động này dường như làm cho người đàn ông già đang muốn móc mắt anh ta ngừng lại.

Thấy rằng đất mộ có hiệu quả, người đàn ông mập lập tức làm tương tự với mắt phải, và giờ đây anh ta hoàn toàn không thể nhìn thấy gì nữa.

Tuy nhiên, hiệu quả lại xuất hiện ngay lập tức. Người đàn ông già liên tục đi đi lại lại bên cạnh anh ta, lẩm bẩm: “Mắt đâu rồi? Tại sao mắt của anh lại biến mất?”

“Tôi đã cất nó đi rồi… Ông chú, xin hãy tin tôi… Tôi sinh ra đã không có mắt… Tôi là người mù… Gia Đình tôi đã nuôi dưỡng tôi rất khó khăn…”

Người đàn ông mập siết chặt lớp đất mộ trên mắt mình, sợ rằng sẽ để lộ bất kỳ điểm yếu nào… Rồi anh ta quay đầu về phía sau và vẫy tay lia lịa: “Ông chú ơi, dù tôi không có mắt, nhưng tôi vẫn có bạn bè… Bạn bè của tôi không phải là người mù… Ông có thể sử dụng mắt của họ mà!”

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cơn gió thổi qua… Tiếng cười phía sau cũng đột nhiên im bặt.