Sau khi trò chuyện thêm vài câu với Vũ Văn Tướng Quân, mọi người đều muốn cố gắng thu thập thêm nhiều thông tin hữu ích, nhưng Vũ Văn Tướng Quân rất cảnh giác, nên mọi người đành bỏ cuộc.

Một lát sau, Vũ Văn Tướng Quân gọi vài binh sĩ của phủ, chỉ dẫn cho người đứng đầu nhóm đó vài điều, sau đó bảo họ dẫn Giang Thành cùng nhóm người khác ra ngoài thành để tìm hiểu tình hình, trong khi những người còn lại thì ở lại.

Nhìn theo bóng dáng của Giang Thành và nhóm người kia dần xa đi, ánh mắt của Thiệu Đồng lần lượt đặt lên từng người trong nhóm, dừng lại một chút ở Giang Thành, và cuối cùng dừng lại ở người có tên là Vương Phú Quý.

“Anh chàng này, tên là gì vậy?” Zhang Qizheng mỉm cười chào hỏi người đứng đầu nhóm binh sĩ đó.

Người này không quá cao lớn, nhưng đôi mắt anh ta sáng ngời, vẻ mặt toát lên sự dũng cảm đặc trưng của một chiến binh giàu kinh nghiệm. Tuy nhiên, trước mặt những vị khách quý được gia chủ mời đến, anh ta không dám lơ là và ngay lập tức trả lời: “Xin dạy, tôi là Triệu Nhất Dao, hiện tại đang tạm thời giữ chức vụ canh gác trong phủ, thực ra chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi.”

Thấy vẻ mặt của người này có vẻ già dặn, Zhang Qizheng quyết định tìm hiểu thêm thông tin và nói: “Hóa ra là Triệu Nhất Dao à? Tôi đã nghe nói gia chủ quản lý quân đội rất tốt. Hôm nay được gặp Vũ Văn Tướng Quân cùng các anh em như Triệu Nhất Dao, thấy quân đội được tổ chức rất ngăn nắp và oai phong, quả nhiên danh tiếng của gia chủ không hề sai.”

Triệu Nhất Dao, một người đàn ông mạnh mẽ nhưng không quá học thức, chưa bao giờ được ai khen ngợi như vậy, đặc biệt là trước mặt những vị khách quý do gia chủ mời đến. Anh ta vội vàng từ chối: “Xin dạy, xin dạy… Chúng tôi chỉ là những người đàn ông thô sơ, không sánh kịp Vũ Văn Tướng Quân đâu. Vũ Văn Tướng Quân mới thực sự là người được gia chủ yêu mến.”

“Tôi có thể may mắn được đến phủ làm việc, cũng nhờ vào sự quan tâm của gia chủ và Vũ Văn Tướng Quân. Họ thấu hiểu hoàn cảnh của tôi, biết rằng tuổi tác tôi đã cao và sức khỏe không còn như trước nữa, nên không thể tham gia vào những công việc nguy hiểm như truy quét bọn phiến loạn nữa. Vì vậy, họ mới mời tôi đến phủ, để tôi làm những công việc vặt mà tôi có thể làm được.”

Trong lời nói của Zhao Binh đầu, toát lên sự biết ơn sâu sắc đối với Chúa tước Chính Nam và Vũ Văn Tướng Quân【Tướng quân Vũ Văn】. Mặc dù Giang Thành cùng những người khác không hề bộc lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng họ vẫn nhận ra thông tin mới từ đó: việc trừng phạt bọn phiến quân.

Có lẽ vì cảm thấy mình đã nói quá nhiều, Zhao Binh đầu sau đó im lặng lại. Nhóm người nhanh chóng rời khỏi dinh thự của chúa tước và đi đến một con phố khá đông người.

Khi đến trước một quán rượu, Giang Thành cười ha hả lấy ra hai miếng bạc nhỏ từ túi và đưa cho Zhao Binh đầu, nói một cách tự nhiên: “Đây chỉ là một lời cảm ơn nhỏ thôi. Việc chúng ta gặp nhau cũng là duyên phận mà. Zhao Shouzhu cùng các anh em đã vất vả suốt chặng đường; hãy tìm một chỗ ngồi nghỉ ngơi, ăn uống đi. Không cần phải đi cùng chúng tôi đâu. Chúng tôi sẽ đi loanh quanh trong khu vực gần đây thôi.”

Nhưng không ngờ, Zhao Binh đầu, người vừa rồi còn tỏ ra rất nhiệt tình, đã kiên quyết từ chối và đẩy tiền trở lại, nói: “Không thể được đâu. Quy tắc trong dinh thự chúa tước rất nghiêm ngặt; mệnh lệnh của chúa tước chính là luật pháp của thành phố Lạc An. Các ngài đừng làm khó chúng tôi, những người chỉ làm công việc phục vụ này.”

Có lẽ vì cảm thấy mình đã nói quá nặng lời, sau một lúc, Zhao Binh đầu lại nở nụ cười và bổ sung: “Các ngài đều là khách quý của chúa tước. Hiện tại, tình hình trong thành phố Lạc An đang rất căng thẳng; nếu có chuyện gì xảy ra với các ngài, dù chúng tôi có thêm 10 cái đầu đi nữa, cũng không thể chuộc lỗi được.”

Dù ban đầu đó chỉ là lời nói lịch sự, nhưng đối với người đàn ông mập mạp kia, nó lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Những trải nghiệm gần đây khiến anh ta cảm thấy rất lo lắng, và không khỏi tưởng tượng ra cảnh Zhao Binh đầu có thêm 10 cái đầu… Điều đó khiến anh ta sợ hãi không thể kiểm soát được.

Thấy rằng không thể thuyết phục được Zhao Binh đầu, Lý Bạch cũng đứng lên để giải quyết tình huống: “Chúng tôi rất ngưỡng mộ sự tận tụy của Zhao Shouzhu; vậy thì xin các ngài hãy đi cùng chúng tôi một chút nhé.”

“Đó là việc nên làm… Không biết…” Zhao Binh đầu nhìn quanh; họ đang đứng ở một ngã tư. “Các ngài muốn đi đâu?”

“Đến hiệu thuốc.” Lý Bạch nói.

“Tôi muốn vào quán trà ngồi một lát.” Trương Kỷ Chính vừa vỗ lưng mình vừa tự giễu cợt: “Người già rồi, không còn sức nữa… Đi một đoạn đường đã mệt lửi rồi. Tôi sẽ gọi một ấm

Nghe thấy những người này đều muốn đi những nơi khác nhau, người dẫn đầu là Zhao Bīngtóu cảm thấy khá bối rối. Dù tính cả ông ta, lần này ông chỉ mang theo được 4 binh sĩ của phủ. Nếu mỗi người phải canh gác một người, thì khi hai người cuối cùng phải tách ra, số lượng người sẽ không đủ. Bây giờ quay trở về phủ để tìm người khác thì cũng đã quá muộn.

Quan trọng hơn hết, ông ta cũng không muốn để lại ấn tượng xấu về việc mình không hoàn thành nhiệm vụ trước mặt Vũ Văn Tướng Quân.

Jiang Thành liếc nhìn người đàn ông mập mạp kia, và người này hiểu ý ngay, liền lớn tiếng nói: “Tôi đói rồi, tôi muốn đi ăn! Đã ở trong phủ của quý tộc lâu như vậy, chẳng những không được ăn uống gì, mà thậm chí còn chưa kịp uống nước.”

Nghe thấy người đàn ông mập mạp nói to như vậy, Zhao Bīngtóu sợ hãi đến mức muốn bịt miệng anh ta lại. “Tôi... tôi xin nói, các thầy ơi, hãy nói nhỏ lại một chút. Chủ nhân của chúng ta không hề coi thường các thầy đâu. Chỉ là trong những năm gần đây, căn bệnh cũ của ông ấy lại tái phát, thêm vào đó là những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra trong thành phố, khiến ông ấy lo lắng quá mức, nên mới khiến các thầy cảm thấy không thoải mái.”

Thấy vậy, Jiang Thành đứng lên an ủi: “Vương Phú Quý, tôi nghĩ chúng ta không nên làm phiền Zhao Shǒuzhuó nữa. Như thế này đi, anh ấy sẽ theo tôi, chúng ta hai người cùng đi, như vậy Zhao Shǒuzhuó sẽ không bị áp lực nữa.”

“Được thôi, tôi sẽ nhường lần này cho anh.” Người đàn ông mập mạp đáp.

“Zhao Shǒuzhuó, chúng tôi hai người không có mục đích cụ thể gì cả, chỉ muốn đi dạo trên đường thôi.” Jiang Thành nhìn Zhao Shǒuzhuó, khuôn mặt đầy vẻ tin cậy.

Sau khi mọi người xác định rõ mục đích, họ đã chia tay nhau ở ngã tư đường. Zhao Shǒuzhuó được Zhang Qǐzhèng, người có vẻ ngoài trưởng thành và đáng tin cậy, dẫn đi; một binh sĩ trẻ tuổi trông có vẻ ngốc nghếch thì đi cùng Jiang Thành và người đàn ông mập mạp, lang thang trên đường mà không có mục đích cụ thể.

Jiang Thành dùng bạc lẻ mua một số đồ ăn tại các quán hàng ven đường, rồi cùng người đàn ông mập mạp đi dạo và ăn uống. Khi nhận thấy binh sĩ kia đang nuốt nước bọt thầm lặng, Jiang Thành đưa ra lý do rằng mình không ăn hết được, và đã tặng phần thức ăn còn lại cho anh ta. Sau vài lần từ chối, người binh sĩ trẻ tuổi nhìn quanh xem có ai để ý không, rồi cũng nhận lấy phần thức ăn đó.

Vì đã nhận được sự giúp đỡ, binh sĩ kia cũng không dám

“Ngài này, ngài… ngài sao vậy ạ?” Nhìn thấy cảnh tượng đó, binh sĩ phủ vội vàng tiến lại kiểm tra, chỉ thấy khuôn mặt của người đàn ông mập bị nén chặt lại, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên khuôn mặt, rõ ràng là anh ta đang đau dữ dội.

“Đau… bụng tôi đau!” Giọng nói của người đàn ông mập run rẩy, “Không được rồi, chắc chắn là do ăn thức ăn không sạch ở quán ven đường lúc nãy, bụng tôi bị hỏng rồi… Tôi cần đi vệ sinh, nhưng… đâu có nhà vệ sinh vậy? Nhanh lên, hãy dẫn tôi đi ngay!”

Binh sĩ phủ ngước nhìn xung quanh, trong chốc lát cũng hoảng loạn, “Nhà vệ sinh… gần đây…”

“Có một nhà hàng ở đó, chắc chắn có nhà vệ sinh.” Giang Thành vừa nói vừa chỉ về phía góc phố không xa, nơi có biển hiệu của một nhà hàng.

Người đàn ông mập không đợi binh sĩ phủ phản ứng, liền chạy ngay về phía đó. Binh sĩ phủ đầu tiên muốn đuổi theo, nhưng sau đó lại dừng lại, nhìn Giang Thành với vẻ ngại ngùng. Không ngờ Giang Thành lại nhìn anh ta một cách yên tâm, sau đó giả vờ nhìn quanh và chỉ vào cửa hàng đồ cổ phía sau, nói: “Anh đừng lo cho tôi, tôi sẽ không đi lang thang trên đường đâu, tôi sẽ đợi các anh ở đây. Anh hãy nhanh đi tìm anh ta đi, anh ta không biết đường mà.”

“Được.”

Nhìn binh sĩ phủ chạy xa, Giang Thành lặng lẽ quan sát xung quanh, sau đó bình tĩnh bước vào cửa hàng đồ cổ đó. Lời nói của Triệu Trực Thủ trước đó vẫn vang vọng trong đầu anh: “Tiêu diệt bọn phiến quân…” Anh cảm nhận được rằng những chuyện kỳ lạ đang xảy ra trong thành phố có thể liên quan đến việc này, còn có cái hồ Thần Xuân kỳ lạ kia nữa… Nếu có cơ hội, anh nhất định phải tự mình đi xem thử.

Mặc dù cửa hàng đồ cổ đã mở cửa, nhưng không có khách hàng nào cả. Dĩ nhiên rồi, khi thành phố đang xảy ra những chuyện như vậy, mọi người đều vội vàng bỏ chạy, làm sao còn tâm trí để mua đồ cổ được?

Nhưng công việc kinh doanh vẫn phải tiếp tục. Khi thấy có khách đến, chủ cửa hàng lập tức tiến lên chào đón. Sau khi nhìn kỹ Giang Thành từ đầu đến chân, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ ngạc nhiên. Ngành nghề này phụ thuộc vào khả năng nhận định của con người. Chủ cửa hàng đã làm nghề này nhiều năm rồi; chỉ cần nhìn qua là có thể đoán được xuất thân và tình hình tài chính của khách hàng.

Trong mắt chủ cửa hàng, người thanh niên này mặc dù ăn mặc kỳ lạ và quần áo cũng không phải loại cao cấp, nhưng những điều đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Khuôn mặt người thanh niên này toát lên vẻ uyên bác, cử

Giang Thành bước đi nhẹ nhàng, đi qua đi lại trong cửa hàng, vẻ mặt tràn đầy khinh thường. Chủ cửa hàng càng lúc càng nhiệt tình phục vụ, cho đến khi Giang Thành chậm rãi mở miệng: “Gần đây tôi gặp được một vật phẩm mà tôi rất thích, nhưng trong cửa hàng của anh không có. Này, anh hãy lấy giấy bút đến đây, tôi sẽ vẽ cho anh xem. Nếu anh có thể nói ra nguồn gốc của nó, tôi sẽ thưởng anh rất hậu hĩnh.”

“Được thôi ạ.”

Chủ cửa hàng chạy đi lấy giấy bút rồi nhanh chóng quay trở lại. Giang Thành dùng bút lông nhúng vào mực và bắt đầu vẽ những mảnh áo giáp lên giấy, cùng với những hoa văn trên chúng. Vừa vẽ xong, bỗng nhiên khuôn mặt chủ cửa hàng biến đổi hoàn toàn, ông ta lùi lại hai bước, chỉ vào những bức vẽ và run rẩy hỏi: “Anh… anh thực sự là ai vậy?”

Giang Thành cầm bút suy nghĩ một lát rồi đáp: “Là người giàu có.”

“Anh… anh hãy ra khỏi đây! Tôi không muốn buôn bán với anh nữa, mau đi đi! Nếu không… nếu không tôi sẽ báo cảnh sát!” Chủ cửa hàng tỏ vẻ rất dũng cảm, nhưng Giang Thành nhìn thấy rõ rằng ông ta thực sự rất sợ hãi. “Tôi nói cho anh biết, bây giờ cả thành phố này đều đang truy lùng những người như các anh. Một khi các anh bị bắt, chắc chắn sẽ chết mất. Hãy đi đi, tôi không muốn gây rắc rối cho các anh đâu. Tôi coi như hôm nay các anh chưa từng đến đây, tôi không quen biết các anh.”

Những mảnh áo giáp mà Giang Thành vẽ ra thực chất là Cao Diên Thanh – những mảnh vụn được tách ra từ một bộ áo giáp hoàn chỉnh. Theo phân tích của họ, những mảnh này có lẽ đã bị xé ra từ một bộ áo giáp dành cho binh lính cao cấp, và chúng hiện đang nằm trong tay Giang Thành. Nhưng ông không thể lấy chúng ra vì sợ gây rắc rối.

Giang Thành tỏ vẻ không hề sợ hãi, thậm chí còn tiến lại gần chủ cửa hàng hơn. “Ồ? Vậy thì hãy nói xem, tôi là ai? Và những thứ tôi vẽ ra đó là cái gì?” Chủ cửa hàng bị hành động của Giang Thành làm cho sợ hãi đến mức suýt ngã xuống đất. Trước áp lực từ Giang Thành, ông ta cuối cùng đã bắt đầu khóc lóc: “Các anh là những kẻ còn sót lại của triều đại trước… Không, không phải vậy… Các anh là những người muốn phục hưng triều đại đó, tôi thực sự ngưỡng mộ các anh. Nhưng tôi… tôi không thể làm được. Tôi chỉ là một chủ cửa hàng đồ cổ mà thôi, tôi không thể làm gì được cả. Dù các anh kéo tôi tham gia cũng vô ích thôi… Và hơn nữa, các anh đừng giết tôi nhé! Xung quanh đây có rất nhiều người qua lại, n

“Đây… đây là bộ áo giáp của vị Quách Đại Tướng Quân【Tướng Quách Đại Tướng Quân】 thời triều đại trước, trên áo giáp của ông ấy và cả những binh sĩ thân tín của ông đều có họa tiết này,” chủ cửa hàng run rẩy nói. “Các ngài không nên tìm đến tôi đâu… Nếu muốn tính sổ, hãy đi tìm Chúa tước Chấn Nam Hầu đi; chính Quách Đại Tướng Quân【Tướng Quách Đại Tướng Quân】 đã bị Chúa tước Chấn Nam Hầu giết chết, và chỉ sau khi chiếm được thành Lạc An, ông ấy mới được hoàng đế phong làm Chúa tước Chấn Nam Hầu – một chức vụ được truyền từ đời này sang đời khác.”

Nghe vậy, Văn Ngôn Giang Thành nở ra một nụ cười kỳ lạ, rồi đưa tay ra đối với người chủ cửa hàng đang ngã gục trên đất. Người chủ cửa hàng không hiểu ý ông ta là gì, nhưng cuối cùng vẫn run rẩy nắm lấy tay Văn Ngôn Giang Thành và đứng dậy.

Văn Ngôn Giang Thành vỗ vai người chủ cửa hàng và gật đầu tán thưởng: “Khá lắm, bạn đã xử lý mọi chuyện rất tốt. Hôm nay không phải là ngày bạn chết đâu. Nói thật với bạn, tôi thuộc về dinh thự Chúa tước Chấn Nam Hầu. Hôm nay tôi đến đây là do có người tố cáo rằng cửa hàng của bạn có liên quan đến bọn cướp.”

“Không, không đâu… Tôi là người chính trực, không dám làm những việc như vậy đâu,” người chủ cửa hàng vội vàng phản bác. Sau khi hết sợ hãi ban đầu, ông ta bắt đầu nghi ngờ về danh tính của Văn Ngôn Giang Thành, bởi vì hành động của ông ta quá kỳ lạ.

Nhận thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt người chủ cửa hàng, Văn Ngôn Giang Thành cười và lấy ra một tấm vải từ túi mình; trên tấm vải có in họa tiết nổi bật – đó chính là biểu tượng của dinh thự Chúa tước Chấn Nam Hầu.

“Thưa ngài!” Người chủ cửa hàng ngạc nhiên, rồi lập tức muốn quỳ xuống trước mặt Văn Ngôn Giang Thành.

“Đừng làm vậy… Tôi đến đây để điều tra bí mật thôi. Bạn đừng làm hỏng kế hoạch của chúng ta; nếu làm cho những kẻ còn sót lại từ triều đại trước phát hiện ra, bạn sẽ không thể chuộc lỗi được đâu.” Văn Ngôn Giang Thành ngăn người chủ cửa hàng quỳ xuống.

Sau đó, Văn Ngôn Giang Thành ngồi xuống một chiếc ghế, nâng cằm người chủ cửa hàng lên và nói một cách kiêu ngạo: “Nói đi… Bạn biết bao nhiêu về chuyện hồ Xuân Thần?”