“Thật sự… anh thực sự nghĩ như vậy sao?”

“Mỗi lời mỗi chữ đều xuất phát từ tấm lòng chân thành, không hề dối trá chút nào!” Đứng dậy, Giang Thành nói một cách nghiêm túc và công bằng: “Xin ngài hãy cho tôi biết Hoàng Hôn Hầu đã làm điều gì mà khiến Hoàng đế tức giận đến mức phải chịu cái chết này.”

Người ẩn sau bức bình phong im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng thở dài từ từ: “Ba năm liên tiếp ở miền Bắc xảy ra hạn hán nặng nề, không một hạt lúa nào được thu hoạch; hàng triệu người dân phải ăn cỏ rễ cây để sống. Nơi nào họ đi qua, mọi thứ đều bị phá hủy, thậm chí vào ban đêm, họ phải ăn thịt lẫn nhau trong những nơi hẻo lánh. Mạng người trở nên vô giá trị, cảnh tượng thật sự khốc liệt. Nhưng số lương thực và tiền bạc dùng để cứu trợ lại bị chiếm đoạt dần dần; chỉ có khoảng một phần mười số tiền đó đến tay người dân nạn nhân. Dọc các con đường nơi người ta chạy trốn khỏi nạn đói, xác chết chất đống, mùi hôi thối của xác chết lan xa hàng chục dặm.”

“Vào mùa xuân năm thứ hai, tình hình thảm họa có phần giảm bớt. Đúng lúc này, có người đề xuất với Hoàng đế việc sử dụng ngân sách quốc gia để xây dựng lại cung điện, nhằm uy hiếp các quốc gia láng giềng và tăng cường uy quyền của đại đế. Tất cả các quan lại đều đồng ý với đề xuất này. Hoàng Hôn Hầu đã ba lần can ngăn nhưng không được chấp nhận. Cuối cùng, ông buộc phải công khai danh sách ba mươi ba tội lỗi của mình trước mặt triều đình và Hoàng đế, chỉ trích trực tiếp các quan lại quyền lực. Ông còn yêu cầu Hoàng đế ban hành sắc lệnh tự trách để xin lỗi người dân.”

“Tội thứ nhất là dung túng kẻ xấu xa; tội thứ hai là hãm hại những người trung thành và lương thiện; tội thứ ba là lừa dối cả trên lẫn dưới; tội thứ tư là tham lam chiếm đoạt của cải công; tội thứ năm là sỉ nhục phụ nữ; tội thứ sáu là trả thù người đã giúp đỡ mình; tội thứ bảy là bán bạn để tìm kiếm vinh quang; tội thứ tám là để những kẻ bất tín lũng đạo quốc gia…”

Nghe những lời này, người đàn ông mập mạp đó đổ mồ hôi lạnh trên trán, tự hỏi không lạ gì Hoàng Hôn Hầu lại bị Hoàng đế ban cho cái chết thảm khốc như vậy. Những lời này không chỉ lột trần bức màn hòa bình bề ngoài của triều đình mà còn đánh một cái tát vào mặt Hoàng đế, khiến Hoàng Hôn Hầu trở thành kẻ thù của toàn thể dân chúng.

Nếu là người khác gặp phải hoạn nạn, có lẽ sẽ có người ra mặt xin tha, và Hoàng đế cũng có thể nhượng bộ, áp dụng một hình phạt nhẹ rồi thôi. Nhưng Hoàng Hôn Hầu đã làm tổn thương tất

Người đàn ông kia trên báo!

  Chủ nhân của ngôi mộ, cái gọi là Hoàng tử Ngôn cuồng, chính là người đàn ông kia trên báo!

  Cuối cùng... đã tìm thấy rồi.

  Khi nhìn thấy người đàn ông kia xuất hiện tại Giang Thành, Giang Thành không hề cảm thấy sợ hãi, mà thay vào đó là một cảm giác nhẹ nhõm. Người đàn ông này, ở một khía cạnh nào đó, cũng giống như “Cô dâu ma”. Ai có thể ngờ được rằng hai người thực thi pháp luật duy nhất trên xe buýt lại không phải là những kẻ ác độc? Người đàn ông kia trên báo lòng trung thành với lý tưởng, ghét bỏ cái xấu; còn “Cô dâu ma” thì lại chung thủy với tình yêu. Sau khi biết được sự thật, cô ấy cũng đã để cho những người dân ngu dốt này một con đường sống.

  Giang Thành lấy lại bình tĩnh. Anh biết rằng mình cần phải đối đầu trực tiếp với người đàn ông kia trên báo. Anh bước đi, trong ánh mắt hoảng sợ của người đàn ông mập, hướng về phía bức bình phong.

  Anh muốn nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông kia, nhìn rõ khuôn mặt ẩn sau tấm báo đó.

  Nhưng ngay khi anh chuẩn bị chạm vào bức bình phong, bỗng nhiên, bức bình phong vốn đang ở ngay trước mắt lại cách xa anh ra. Giang Thành tiếp tục bước đi, vừa ngẩng tay lên, bức bình phong lại cách anh thêm vài bước nữa.

  Cảm giác này thật kỳ lạ. Rõ ràng là bức bình phong và người đàn ông kia đằng sau nó đều không hề di chuyển, như thể căn phòng này đang liên tục trở nên dài ra vậy.

  “Bạn không cần phải nhìn thấy khuôn mặt tôi đâu. Khuôn mặt tôi... rất đáng sợ.”

  Giọng nói từ phía sau bức bình phong vang lên, trống rỗng, thậm chí còn mang theo chút âm thanh không rõ ràng, như thể người đó đang nuốt thứ gì đó trong miệng. Giang Thành nhớ lại những gì Lưu Học Nghĩa đã nói về việc “dùng nước vàng để rửa miệng”, và anh có thể tưởng tượng được khuôn mặt của người đó trông như thế nào. Có lẽ đó chính là lý do tại sao họ lại dùng tấm báo để che khuôn mặt mình.

  Giang Thành không ép buộc ai cả. Anh chỉ còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra: “Tôi nên gọi bạn là gì đây? Hoàng tử Mê muội, Hoàng tử Ngôn cuồng, hay... người đàn ông kia trên báo?”

  Nghe thấy điều này, phía sau bức bình phong vang lên tiếng xào xạc nhẹ, như thể người đó đang lật qua lật lại tờ báo. “Tên gọi chỉ là những cái tên thôi mà. Bao năm trôi qua, tôi gần như không còn nhận ra chính mình nữa. Vậy còn bạn thì sao?”

  Câu hỏi này được đặt ra một cách khá gượng g

Tuy nhiên, đó chỉ là một con người bằng giấy được những kẻ sử dụng phép thuật xấu xa tạo ra thôi.

Nhưng khi nghĩ lại lúc này, một cảm giác bất an bắt đầu lan tỏa trong lòng anh… Liệu có thể có chuyện trùng hợp đến thế không? Một con người bằng giấy giống hệt mình?

Hay có lẽ… con người bằng giấy đó được tạo ra dựa trên hình mẫu của một người thực sự tồn tại? Ít nhất thì… những kẻ đó hẳn đã từng gặp một người giống hệt mình; nếu không, làm sao họ có thể tạo ra một con người bằng giấy hoàn hảo và tinh xảo đến vậy?

Đồng thời, suy nghĩ của Giang Thành cũng quay trở về quá khứ. Anh nhớ lại lần đầu tiên gặp người gác đêm; khi người đó nhìn thấy khuôn mặt mình, anh ta đã sững sờ. Rõ ràng người đó đã từng gặp mình… thậm chí có lẽ còn biết mình… Nhưng quá trình đó chắc chắn không hề dễ chịu, bởi trong ánh mắt ban đầu của người đó, anh có thể cảm nhận được một nỗi sợ hãi không thể kiểm soát được… Cho đến khi người đó xác nhận rằng mình không phải là người mà họ từng biết, ánh mắt họ mới dần yên bình trở lại.

Người mà họ từng biết… và giống hệt mình… là ai đây?

Có vẻ như người đàn ông đọc báo kia đã nhận ra suy nghĩ của Giang Thành; anh ta nói với giọng điệu sâu lắng hơn: “Tôi đã từng gặp bạn… rất lâu rồi. Lúc đó, bạn hoàn toàn khác với bây giờ… bạn là một người rất thuần khiết… nhưng cũng rất đáng sợ.”

“Lúc đó, bạn đi qua các thế giới khác nhau, làm theo ý muốn của mình… Chúng tôi không biết phải mô tả bạn như thế nào, cũng không biết phải làm thế nào để ngăn bạn lại.”

“Sự xuất hiện của bạn hoàn toàn khác biệt so với những thứ chúng tôi có… Trong bạn, ẩn chứa hương vị của những thế giới đó… Bạn đại diện cho một loại sức mạnh mà chúng tôi không thể hiểu nổi… Bạn là chìa khóa… và cũng là điều tối thượng.”

“Nhưng bây giờ, bạn vẫn chưa hoàn thiện…”