“Thưa ông Bèi,” Chu Vinh bước trên con đường lát đá xanh, quay đầu lại và hỏi một cách thích thú: “Ông nghĩ chúng ta nên đi theo con đường nào sẽ tốt hơn?”

Bùi Càn cầm cây gậy do trưởng làng tặng – chi tiết khắc trên gậy rất tinh xảo, phần tay cầm được thiết kế thành hình con cóc vàng hiếm thấy – nhìn qua và mỉm cười nói: “Khi ông Chu đã quyết định rồi, còn phải hỏi nữa làm gì?”

“Người già như tôi không sánh kịp các bạn trẻ đâu. Thế giới tương lai thuộc về những người như ông Chu – vừa có đức độ vừa có tài năng.”

“Hắc hắc…” Giang Thành ho khan mạnh hai tiếng, sau đó sờ vào cổ họng, cho thấy anh ấy chỉ bị đau họng mà thôi, chứ không phải vì lý do gì khác.

Đối với Giang Thành, Bùi Càn chẳng hề muốn để ý đến anh ta.

Tiếp tục đi, nhóm người đến một nơi có cảnh đẹp tuyệt vời; từ đây có thể nhìn thấy một dòng suối nhỏ chảy qua làng.

Nước suối trong veo, dòng chảy êm đềm; những viên sỏi tròn được nước cuốn trôi đến đây, nằm san sát dưới đáy suối; thỉnh thoảng có vài con cá bơi lửng qua, tạo nên cảnh tượng rất thư thái.

Bùi Càn ngắm nhìn cảnh vật xung quanh một cách thong dong, như thể đã quên hẳn những nguy hiểm đang rình rập.

Chu Vinh cũng vậy; anh nhìn xa xăm ra ngoài; vì ánh sáng chiếu ngược, ranh giới giữa núi và rừng trở nên mờ ảo, cảnh sắc xa xôi như được nối liền thành một dải đường duy nhất.

Trong khoảnh khắc này, trò chơi sinh tồn đầy nguy hiểm kia dường như bị làm giảm bớt đi rất nhiều, biến thành một chuyến đi tham quan tự nhiên, không cần phải nói ra thành lời.

Chu Vinh và Bùi Càn đang âm thầm cạnh tranh với nhau; ai thể hiện sự bình tĩnh, thư thái và không quá lo lắng hơn, người đó có lẽ sẽ sống sót được.

Bùi Càn thỉnh thoảng lại bình luận về cảnh sắc xung quanh, nói rằng dựa vào hình dạng của dãy núi này, chắc chắn sẽ có một ngôi mộ lớn nào đó trong núi; dù không phải của các vị hoàng đế hay quan lại lớn, nhưng những người có địa vị cao cũng không thể trốn thoát được.

Sau đó, ông còn kể về những chuyến đi cùng thầy của mình, đã ghé thăm rất nhiều nơi và chứng kiến nhiều cảnh đẹp hùng vĩ; nhưng so với nơi này, những nơi có cảnh đẹp hơn thì rất ít.

Chu Vinh mỉm cười nhẹ, “Có vẻ như ông Pei chưa đi đến nhiều nơi lắm; những cảnh đẹp như ở vùng Yunnan, Guizhou, Sichuan hay Shaanxi thì so với đây, chẳng qua chỉ là bình thường mà thôi.”

   Bùi Càn cũng không tức giận, từ từ đặt cây gậy gỗ bên cạnh cây, đứng trên sườn đồi; mái tóc bạc của ông bay phấp phới theo làn gió nhẹ, “Khi còn trẻ, việc xem phong thủy chính là quan sát gió và nước; nhưng đến tuổi này rồi, tôi đã không còn thể nhìn thấy những điều đó nữa… Những gì hiện ra trước mắt tôi, đều đã trở thành ‘phong cách sống’ rồi.”

   Đứng đối diện với gió, ông Bùi Càn tỏa ra vẻ thanh cao, xa rời thế tục; dường như chỉ có mình ông mới tỉnh táo giữa biển người mê muội.

   Ban đầu, hai người chỉ muốn trải qua thời gian một cách thoải mái, rồi đợi đến khi mặt trời lên cao nhất để bắt đầu công việc thực sự; nhưng sau cuộc trò chuyện này, họ lại bất ngờ trở nên nghiêm túc hơn.

   Khi hai người định dùng cảnh sắc thiên nhiên này làm đề tài cho một cuộc tranh luận sâu sắc, bỗng nhiên, một tiếng động kỳ lạ vang lên:

   “Róc rách…”

   Hai người quay đầu lại và thấy Giang Thành đang đứng đối diện với họ, bên bờ con suối trong vắt; anh ta cúi người về phía trước, liên tục lắc lư… Vài giây sau, anh ta lại rung lên trên xuống.

   Chu Vinh và Bùi Càn đều giật mình.

   Cho đến khi Giang Thành kéo lên quần và đi đến bên cạnh họ, hai người vẫn chưa thể thoát khỏi sự sốc.

   Giang Thành nhìn họ, rồi bỗng nhiên như nhận ra điều gì đó; đôi mắt anh ta co lại, ngay lập tức cúi người xuống, nhìn quanh một cách lén lút, rồi thì thầm bằng giọng chỉ ba người họ mới nghe thấy được: “Có ai đó muốn phạt tiền à?”

   Khi rời khỏi nơi đó, mặt trời đã lên cao nhất; ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu lên người họ.

   Ba người đi về theo một con đường khác, cẩn thận tránh gặp phải Trần Hiểu Manh và nhóm bạn của anh ta.

   Tất nhiên, không ai đề cập đến chuyện này cả.

   Trở về khu vườn quen thuộc, ba người đi thẳng đến tòa nhà bỏ hoang.

   Lúc này, họ càng cảm nhận rõ hơn sự kỳ lạ của tòa nhà đó.

   Đứng dưới góc nhà, ngay cả ánh nắng ấm áp chiếu lên người họ, cũng không còn mang lại cảm giác ấm cúng nữa; thay vào đó, họ chỉ cảm thấy một không khí u ám, kỳ lạ.

Chu Vinh cảm thấy lông trên người mình dựng đứng hết lên.

  Người đầu tiên thiệt mạng vào đêm đầu tiên chính là người tên Bèn Phúc – người đã biến mất gần khu vực tòa nhà đó.

  Vào chiều tối hôm qua, Giang Trung Nghĩa cũng gặp nạn ngay sau khi bước vào tòa nhà, và tình trạng tử vong của anh ta thật sự rất khủng khiếp.

  Theo lời kể của người sống sót Bùi Càn, kẻ giả vờ là người mang đồ ăn đó cũng đã bí ẩn bước vào tòa nhà này và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

  Hiện tại, tất cả các manh mối liên quan đến các vụ tử vong đều chỉ về căn tòa nhà bí ẩn này.

  Họ đã quyết định chờ đợi đến lúc ánh nắng mặt trời gay gắt nhất vào buổi trưa để tiến hành khám phá tòa nhà đó.

  Mặc dù điều này có phần mạo hiểm, nhưng diễn biến của sự việc đã vượt ra ngoài khả năng kiểm soát của họ. Hơn nữa, nhiệm vụ lần này khác với những lần trước; không có giới hạn thời gian cụ thể nào được đặt ra.

  Đây là một nhiệm vụ thoát hiểm mà không có giới hạn thời gian.

  Nhưng từ một góc độ khác, điều này cũng chính là minh chứng cho độ khó của nhiệm vụ này.

  Hơn nữa, trong nhiệm vụ này không có người mới tham gia.

  Lần này, có thể thực sự xảy ra tình huống tất cả mọi người đều thiệt mạng.

  Tất cả những yếu tố trên đều buộc họ phải khám phá căn tòa nhà này – căn tòa nhà chắc chắn có vấn đề gì đó. Họ đã sẵn sàng hy sinh một người trong số mình để hoàn thành nhiệm vụ này.

  Và ai sẽ là người đó… thì tùy thuộc vào khả năng của mỗi người mà thôi.

  Lý do tại sao họ không chọn hợp tác với ba người phụ nữ cũng rất rõ ràng đối với tất cả mọi người.

  Dựa trên những manh mối hiện có, có vẻ như mục tiêu của “con quỷ” này chỉ tập trung vào nam giới. Ban đầu có 5 người đàn ông và 3 người phụ nữ; bây giờ, số lượng nam nữ đã bằng nhau.

  Ngay cả Lý Lộ – người phụ nữ bị thương ở chân và từng bị để lại một mình trong phòng – cũng không hề bị đe dọa.

  Vì vậy, việc mời những người phụ nữ cùng tham gia khám phá không hề làm giảm nguy cơ; ngược lại, họ còn có thể chia sẻ những thông tin mà họ thu thập được với nhau. Điều này thật sự là không cần thiết.

  Chu Vinh nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ tối tăm ngay cả vào ban ngày, và thì thầm hỏi: “Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

  “Rồi,” Bùi Càn lạnh lùng gật

Chu Vinh có tài năng đáng ngạc nhiên; khi hạ cánh, anh ta gần như không phát ra tiếng động nào.

  Tiếp theo là Bùi Càn. Dù tuổi tác đã cao, khả năng di chuyển của ông ấy không còn nhanh nhẹn như người trẻ, nhưng nhờ sự giúp đỡ của Chu Vinh, ông ấy vẫn có thể hạ cánh một cách ổn định.

  Tuy nhiên, khi hai người chuẩn bị đến hỗ trợ Giang Thành, họ lại phát hiện ra rằng cậu ta đã biến mất.

  Hai người lập tức hoảng loạn. Bùi Càn – người đứng gần cửa sổ nhất – liền nhìn ra ngoài và tìm kiếm một lúc lâu mới phát hiện ra Giang Thành đang nằm dưới cửa sổ, không hề phát ra tiếng động nào.

  “Cậu đang làm gì vậy?” Bùi Càn quát lên, nhưng lại không dám tạo ra tiếng ồn lớn, khiến khuôn mặt già nua của ông ấy đỏ bừng lên.

  Giang Thành vẫn im lặng.

  Mãi sau khoảng mười mấy giây, cậu ta mới lén lút nhô đầu ra ngoài, nhanh chóng nhìn vào bên trong để đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa, sau đó đứng dậy, phủi bụi và bước vào bên trong một cách rất thoải mái.

  Khi hạ cánh xuống, cậu ta nhìn thẳng vào mặt Chu Vinh và Bùi Càn đang tỏ vẻ không hài lòng, rồi thì thầm nói: “Lúc nãy tôi sợ có ma xuất hiện và chặn đường chúng ta.”