“Cái gì… ý nghĩa là gì vậy?” Người đàn ông mập đi bên trước quan tài là người cách xác con mèo chết gần nhất, vì thế anh ta cảm nhận được lực va chạm mạnh mẽ nhất; máu bắn lên mặt nạ, từng giọt dính đầy và trượt xuống. “Nó nhìn chúng ta như thể muốn làm gì đó…”

“Nó muốn chọn một trong chúng ta để chuộc mạng cho nó.”

Mặt Lô Thiên Hà đã không thể miêu tả bằng từ “u ám” nữa rồi. Để chuẩn bị cho chuyến đi này, anh ta thậm chí sẵn lòng sử dụng những phép thuật kỳ lạ để thu hút một nhóm linh hồn lang thang theo sau đoàn người. Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng, vừa ra khỏi thị trấn đã gặp phải chuyện kinh dị như con mèo đen đâm vào quan tài… Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Bình tĩnh lại, Lô Thiên Hà thì thầm chỉ dẫn: “Đừng hoảng loạn, hãy rút lui theo đường cũ, bước đi phải vững vàng, đừng làm cho quan tài lung lay, và đặc biệt là đừng nhìn vào mắt con mèo chết, cẩn thận kẻo nó ghét bỏ các bạn.”

“Không thể rút lui được!” Giọng của Lý Bạch bỗng nhiên vang lên: “Thưa ông Lô, khi đã mang quan tài này đi, thì không còn đường quay đầu nữa. Nếu rút lui…”

“Im miệng đi! Mọi người hãy nghe theo lời tôi, rút lui ngay.”

Nhưng lần này, dù mọi người cố gắng bao nhiêu, chiếc quan tài treo đó vẫn cứ đứng yên như thể đã mọc rễ vậy. Ngay sau đó, từ bên trong quan tài vang lên những tiếng cọ xát rùng rợn:

“Kêu cọt—”

“Kêu cọt—”

Tiếng đó không quá chói tai, nhưng vào khoảnh khắc đó, nó khiến mọi người rơi vào tuyệt vọng chưa từng có. Mọi người đều có thể tưởng tượng ra cảnh những móng vuốt sắc nhọn cạo qua thành interno của quan tài trong bóng tối.

Ông Wu đã tỉnh dậy… Không, đúng hơn là xác ông Wu… nó đã bắt đầu hoạt động rồi!

Ngày càng nhanh, tiếng cọ xát trở nên gấp rút hơn, đồng thời còn kèm theo những tiếng đánh mạnh mẽ; chiếc quan tài nặng nề ấy bắt đầu lắc lư không kiểm soát được. Những sợi dây thừng buộc quan tài cũng phát ra tiếng ma sát đáng sợ; nếu quan tài rơi xuống đất, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Cho đến khi có một bóng người leo lên quan tài và ngồi xuống, mặt hướng về phía sau.

Chiếc quan tài dường như được nâng đỡ bởi một sức mạnh vô cùng lớn; độ lắc lư của nó dần giảm bớt, những tiếng cọ xát và đánh cũng dần trở nên yên tĩnh hơn. Người ngồi trên quan tài chính là Bạch Ngư; động tác này đã giúp mọi người thoát khỏ

Sau khi lấy lại hơi thở, Lạc Thiên Hà trước tiên đã cảm ơn Bạch Ngư và Viên Thiện Duyên, nhưng sau đó, nhìn theo bóng dáng của Bạch Ngư, anh không khỏi lo lắng rằng cô ấy sẽ phải chịu nhiều khó khăn trên đường này. Vì cô ấy cứ ngồi trên quan tài suốt quãng đường, và ông Ngô bên trong quan tài đã bị con mèo đen làm hoảng sợ; chỉ cần cô ấy xuống khỏi quan tài, xác chết liền sẽ bắt đầu phát ra những điều kỳ lạ.

Tuy nhiên, Bạch Ngư dường như không hề có phản ứng gì, ánh mắt cô trống rỗng, biểu cảm lạnh lùng, và tư thế ngồi của cô cũng có vẻ vụng về.

Vị trí mà Bạch Ngư để trống thì được Lý Bạch đảm nhận, bởi vì cuối quan tài rất quan trọng và không thể thiếu được.

Như vậy, mọi người tiếp tục lên đường. Lần này, ngoài việc phải mang theo chiếc quan tài nặng nề này, họ còn phải chịu đựng việc Bạch Ngư ngồi đối diện với mặt quan tài. Nhưng điều khiến người đàn ông mập mạp không hiểu là, dù có thêm một người như Bạch Ngư, cái gánh trên vai họ lại dường như nhẹ hơn.

Khi không có việc gì phải làm, Lạc Thiên Hà bắt đầu kể cho mọi người nghe về một số điều kiêng kỵ khi mang quan tài. “Có một quan niệm rằng một số loại quan tài ‘kỳ quái’ sẽ yêu cầu người ta dừng lại ba lần trên đường mang quan tài.”

“Theo quan niệm phổ biến nhất, điều này xảy ra vì người đã khuất sợ không nhớ được đường về nhà, vì vậy họ sẽ dừng lại một lúc để tìm đường, để khi nhớ đến gia đình thì có thể quay trở về.”

“Nhưng những người am hiểu biết rằng đây hoàn toàn là điều vô lý. Việc quan tài dừng lại một cách bất ngờ là do người đã khuất còn nhiều oán giận, không muốn yên nghỉ, không muốn được an táng.”

“Mỗi lần quan tài dừng lại, những điều kỳ lạ sẽ xảy ra, và điều này có thể gây ra những họa lớn cho những người mang quan tài. Vì vậy, những người am hiểu không gọi đó là ‘dừng lại ba lần’, mà gọi đó là ‘vượt qua ba cửa ải’.”

“Đó chính là những ‘cửa ải’ của Địa Ngục.”

“Con mèo đen vừa rồi đâm vào quan tài chính là cửa ải đầu tiên. May mắn thay, có Bạch Ngư ở đó, chúng ta đã vượt qua cửa ải đầu tiên một cách may mắn… Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu thôi. Tôi chưa bao giờ thấy một chiếc quan tài ‘kỳ quái’ như thế này trước đây; những cửa ải tiếp theo sẽ đưa chúng ta đối mặt với những điều gì, tôi cũng không thể

“Chuyện con mèo đen vừa rồi đâm vào quan tài có ý nghĩa gì vậy?”

Jiang Thành không hiểu liền hỏi. Với sự có mặt của Lý Bạch__[Lý Bạch], Lô Thiên Hà cũng không dám bịa đặt những chuyện quá hoang đường để lừa họ. Trước đó, anh đã để ý thấy rằng phản ứng đầu tiên của Lô Thiên Hà khi thấy con mèo đen xuất hiện là hét lên “Ngăn nó lại”.

Ngoài ra, câu nói của Lý Bạch__[Lý Bạch] “Con mèo đen trước quan tài, người ta phải đánh đổi mạng sống để chuộc lấy sinh mệnh” cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Jiang Thành.

“Từ xưa đến nay, việc con mèo đen đâm vào quan tài luôn được coi là điềm báo xấu. Một là nó sẽ làm phiền xác chết bên trong quan tài, gây ra hiện tượng ‘xác sống giả’, và hai là…” Lô Thiên Hà dừng lại một chút, “Mọi người đều biết rằng mèo có chín mạng sống, mỗi mạng sống đều khác nhau… Nhưng mạng sống thứ chín mới thực sự đáng sợ nhất – đó chính là mạng sống cuối cùng của chúng. Đặc biệt là những con mèo đen tuyền, không hề có một chút màu sắc nào khác. Trong thời cổ đại, loại mèo này được gọi là ‘xiên mao’, hay còn được gọi là ‘vân mây kêu sắt’… Người ta truyền tai rằng mạng sống thứ chín của loại mèo này có thể đổi lấy mạng sống của con người.”

Người đàn ông mập nghe xong mà lạnh sống lưng. Con mèo đen kia rõ ràng đã chết hẳn rồi; đầu nó còn bị vỡ nát nữa… Chắc chắn đó chính là mạng sống thứ chín, cũng là mạng sống cuối cùng của nó.

“Nó đang muốn đổi mạng sống với chúng ta… Yêu cầu một trong chúng ta phải trả giá bằng mạng sống của mình.” Viên Thiện Duyên__[Viên Thiện Duyên] nói thêm, giọng nói trầm thấp, khàn khàn, khiến mọi người cảm thấy rất bất an. “Không… ít nhất là một người trong chúng ta.”

Lâm Thiến Thiến__[Lâm Thiến Thiến], người vốn đã cảm thấy lo lắng, nghe những lời này càng thêm hoảng sợ. Trên người cô chỉ còn lại một ngọn lửa dương; khi dương khí yếu, cô rất dễ bị những thứ không lành gian nhập vào… Hơn nữa, cái đồ nhỏ tồi Jiang Thành còn đang theo dõi cô nữa… Nghĩ đến đây, Lâm Thiến Thiến__[Lâm Thiến Thiến] lén liếc nhìn Jiang Thành… Nhưng cô bất ngờ nhận ra rằng anh ta cũng đang nhìn cô, và trên khuôn mặt anh ta còn hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa…

Lâm Thiến Thiến__[Lâm Thiến Thiến] không nhịn được mà run rẩy.

Suốt quãng đường, mọi người đều rất cảnh giác… May mắn thay, ngoài tiếng gió, còn có tiếng nước chảy từ con suối gần đó… Trong thời gian này, họ không gặp phải bất cứ điều gì khác nữa… Hai chặng đường còn