Đối với cách làm của Giang Thành, Trần Hiểu Manh và Chu Vinh không hề có ý định ngăn cản. Ngược lại, nếu Giang Thành không hành động gì, họ cũng có những cách riêng để buộc cô bé phải nói ra sự thật.

Ngôi nhà mà cô bé nói đến dù đã xuống cấp, nhưng nhìn những quả ớt khô treo dưới mái hiên và rau củ trồng trước cửa, ai cũng biết trong nhà có người lớn.

Cô bé không ngờ Giang Thành lại thay đổi thái độ nhanh đến thế và hung hãn đến mức đó. Mắt cô bé lập tức đỏ lên, và khi chuẩn bị bật khóc, cô nghe thấy giọng nói chậm rãi của Giang Thành: “Nếu dám khóc, bác sẽ phá hủy tất cả rau củ mà gia đình em trồng.”

Nghe vậy, cô bé sợ hãi đến mức không dám khóc nữa. Đối với cô bé, lời đe dọa này còn đáng sợ hơn cả việc bị đánh; dù sao thì cả gia đình cô vẫn phải sống nhờ vào những loại rau củ đó.

Từ khi cô bé bắt đầu nhớ chuyện, nỗi đói đã luôn ám ảnh cuộc sống của cô.

“Không được…” Cô bé nói trong nước mắt, nhưng lại không dám để nước mắt rơi xuống. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trở nên đầy lo lắng, trông thật đáng thương. “Đó là do mẹ em trồng… Các anh đừng phá hủy chúng đi.”

Giang Thành đặt cô bé xuống đất. Cô bé muốn quay người chạy về nhà, nhưng nếu cô có thể chạy thoát, thì rau củ trước cửa thì không thể. Nghĩ đến điều đó, cô lại không dám chạy nữa.

“Chúng ta hãy thay đổi điều kiện,” Giang Thành cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt cô bé và nói một cách bình tĩnh: “Mỗi khi em trả lời một câu hỏi, chú sẽ cho em nửa cái bánh bao, như vậy thì sao?”

“Được.” Cô bé nhìn chằm chằm vào anh và trả lời một cách e ngại.

“Trong nhà em chỉ có mẹ và bà thôi, đúng không?”

“Còn có bà ngoại nữa,” cô bé nói, mím môi lại, “Nhưng bà ngoại bị bệnh nặng lắm… Mẹ em phải lên núi hái thuốc mới có thể chữa bệnh cho bà.”

“Còn bố em thì sao?”

Cô bé ngước đầu nhìn Giang Thành, trong mắt cô dường như có điều gì đó đang trào dâng.

Giang Thành lấy ra nửa cái bánh bao mà trước đó anh đã chuẩn bị sẵn, nhét vào túi cô bé. Cô bé lập tức nói: “Hồng Hồng chưa bao giờ gặp bố… Nhưng mẹ em nói rằng bố đã đi đến thành phố lớn bên ngoài… Khi Hồng Hồng lớn lên, bố sẽ trở về và mua cho Hồng Hồng rất nhiều bánh bao trắng.”

Ánh mắt cô bé lấp lánh, nhưng ánh mắt của những người xung quanh lại trở nên u ám.

Có vẻ như, bánh bao trắng chính là giới hạn của trí tưởng tượng của cô bé tên Hồng Hồng…

Và

Cô gái gật đầu.

Lúc này, Chu Vinh bất ngờ nhận ra rằng, không biết từ lúc nào, mặt trời đã lặn đi một nửa, chỉ còn lại chút ánh sáng le lói phía ngoài núi.

Đêm đang đến gần.

Jiang Thành lấy thêm một chiếc bánh bao ra khỏi túi và đưa cho cô gái, “Chúng ta phải trở về rồi,” anh nói: “Tối mai tôi sẽ đợi em ở đây như mọi khi, quy tắc cũ: mỗi câu hỏi được đền đáp bằng nửa chiếc bánh bao.”

“Nhưng…” Cô gái nhìn chiếc bánh bao trọn vẹn trong tay mình, ngước nhìn Jiang Thành và hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh có thể cho em thêm nửa chiếc được không?”

“Nửa chiếc kia coi như là tiền đặt cọc,” Jiang Thành nói xong không quay đầu lại, bước nhanh về phía nơi họ đang ở.

Ngay trước khi mặt trời hoàn toàn lặn sau núi, ba người cuối cùng cũng vào được trong nhà. Trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ có một cái nồi đen và vài bộ đĩa thức ăn.

“Ông Yin,” Lý Lộ – người vì chấn thương chân mà di chuyển khó khăn – nói nhiệt tình: “Hãy mau ăn uống đi, canh vẫn còn nóng, trưởng làng vừa sai người mang đến.”

Chu Vinh nhìn quanh căn nhà trống trải, chỉ thấy mình Lý Lộ đang ngồi một mình bên mép giường.

“Bùi Càn và Jiang Zhongyi cùng những người khác đâu rồi?” anh hỏi.

“Ông Bùi Càn và Jiang Zhongyi nói là họ sẽ đi dạo quanh sân,” Lý Lộ nói, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó, đôi mắt anh mở to hơn, “Sao vậy, các bạn vào đây mà không thấy họ à?”

Tất nhiên là không.

“Họ đi từ lúc nào vậy?” Jiang Thành hỏi.

“Khoảng 15 phút trước,” Lý Lộ cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống, khuôn mặt anh trở nên nhợt nhạt, “Họ ra ngoài mà chưa ăn gì cả.”

Trần Hiểu Manh quay người mở cửa, và Lý Lộ nhìn ra ngoài, thấy trời đã tối hoàn toàn.

Mức độ nguy hiểm của ban đêm ở đây là điều không cần phải nói ra; việc họ đã lâu mà vẫn chưa trở về chắc chắn là đã xảy ra chuyện gì đó.

Nhưng theo lời Lý Lộ, họ đã ra ngoài cách đây 15 phút, tức là lúc họ đi ra ngoài, họ cũng nhận thấy trời sắp tối, vì vậy họ chắc chắn không thể đi xa được.

Họ có lẽ đã bị một sự việc xảy ra đột ngột làm cho dừng lại, hoặc nói cách khác, họ đã bị điều đó thu hút.

Điều này khiến họ không kịp trở về Phòng trước khi trời tối.

Và trong khu vực này, thứ có thể thu hút sự chú ý của hai người… Ba người đồng loạt nhìn thấy một tòa nhà, và gần như cùng lúc đó, hình ảnh tòa nhà đó hiện lên trong đầu họ.

Nó nằm ngay trong sân.

Tòa nhà bỏ hoang, bị niêm phong và lớn nhất trong khu vực đó.

“Cô Tiểu Long Nữ,” Chu Vinh nhanh chóng nói với Trần Hiểu Manh: “Xin cô ở lại cùng cô Li, tôi và anh Yin sẽ đi kiểm tra xem sao.”

Lần này, Trần Hiểu Manh không muốn đi theo, mà thay vào đó, cô ấy rất nhanh chóng đồng ý ở lại.

Lý Lộ gật đầu xin lỗi mọi người, hiểu rằng mình đã làm chậm tiến độ của nhóm.

Chu Vinh mở cửa và bắt đầu đi ra ngoài, trong khi nói: “Anh Yin, chúng ta phải nhanh lên.”

Nhưng không ngờ, Giang Thành lại không hề di chuyển, anh ta chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Trần Hiểu Manh và Lý Lộ, sau đó đột nhiên nói: “Thôi để tôi ở lại đi, tôi giỏi chăm sóc mọi người hơn,” anh ta dừng lại một chút, nói một cách rất nghiêm túc: “Tôi là một bác sĩ.”

“Ha,” Trần Hiểu Manh cười lạnh, không hề kiêng nể mà đáp trả: “Xin bạn hãy tôn trọng nghề nghiệp của các bác sĩ, họ sẽ không chấp nhận sự tồn tại của người như bạn đâu.”

Khi Giang Thành cứ quyết liệt đòi đổi chỗ với Trần Hiểu Manh【Trần Hiểu Manh〕 để ở lại, bỗng nhiên, họ nghe thấy một tiếng động lớn.

“Bang!”

Tiếng động rất trầm đục, giống như thứ gì đó có trọng lượng lớn đã rơi xuống, và khoảng cách từ đó không xa lắm.

Ba người lập tức quay người chạy ra ngoài. Dù rất tò mò, Lý Lộ cũng biết rằng nếu mình theo sau thì không những không giúp ích được gì, mà còn làm chậm bước tiến của cả nhóm.

Vài giây sau, lại một tiếng hét thảm thiết vang lên.

Người đang hét lên ấy có giọng nói trầm ấm nhưng hơi khàn, nghe qua có vẻ là người già. Ba người lập tức nhận ra rằng người đang hét là Bùi Càn.

Ai cũng tò mò không biết chuyện gì đã xảy ra khiến anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết như vậy.

Jiang Thành quay trở lại Phòng, lấy chiếc đèn dầu trên bàn rồi đi về phía nơi phát ra tiếng hét. Chu Vinhtheo sát phía sau, còn Trần Hiểu Manhsau khi suy nghĩ một lúc cũng quyết định đi theo.

Họ đoán không sai; hai người thực sự đã đến căn nhà bỏ hoang trong sân, và tiếng hét cũng phát ra từ đó.

Ánh sáng yếu ớt, chỉ đủ xua tan đi một phần bóng tối. Bầu đêm xung quanh đen kịt như mực, họ từ từ tiến lên phía trước, trong không khí thoang thoảng bay lên mùi gì đó đáng sợ.

Bước chân của Jiang Thành dừng lại.

Anh hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh thay đổi.

Quả thật là mùi đáng sợ… Anh cảm nhận được một chút mùi máu.

Nhưng so với điều đó, điều khiến anh lo lắng hơn cả là tình trạng của Bùi Càn. Tiếng hét của anh ta chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi đột nhiên im bặt.

Xung quanh trở nên yên tĩnh đến mức như chết đi vậy.