Ngay khi những lời này vang lên, ngay cả Chu Vinh – người luôn được biết đến là một người tích cực và đáng tin cậy – cũng không khỏi bất ngờ, phải mất một lúc lâu mới ngập ngừng nói: “Ông Yin thật sự rất hài hước.”

Jiang Thành chống tay lên eo, nói một cách thoải mái: “Tôi thật sự không hiểu nổi, Tổ trưởng Qian làm sao dám giao một việc bí mật như vậy cho một người ngoại tỉnh xử lý? Ông ấy không sợ sẽ có vấn đề gì xảy ra sao?”

Những lời của anh đã mở ra một hướng suy nghĩ mới cho mọi người.

Trước đây, mọi người đều tập trung vào danh tính của Zhao Xiangmei, nhưng giờ đây, Yin Zhiping lại đặt ra nghi vấn về mối quan hệ giữa Tổ trưởng Qian và Zhao Xiangmei.

Không khí trong Phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Quả thật, việc buôn bán phụ nữ là một tội ác nặng, làm sao họ có thể tin tưởng một người ngoại tỉnh?

Lý Lộ kiềm chế cơn đau dữ dội ở chân, nói lên: “Có thể chồng của Zhao Xiangmei chính là người của làng Tiểu Thạch Giản? Vì vậy, cô ấy cũng có thể coi là một người dân của làng.”

“Có khả năng như vậy,” Chu Vinh suy nghĩ một lát rồi nói.

Những người có mặt ở đây đều không phải là người mới, họ đã cảm nhận được rằng nhiệm vụ lần này khó khăn hơn nhiều so với những lần trước. Một ngày một đêm trôi qua, họ chỉ mất đi một mạng người, nhưng tình hình vẫn không có tiến triển gì đáng kể.

Nếu tiếp tục như this thì không được.

Jiang Thành nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó quay đầu lại nói: “Bây giờ vẫn chưa tối, tôi nghĩ chúng ta nên chia thành hai nhóm: một nhóm ở lại đây chờ đợi thức ăn được mang đến, nhóm còn lại thì đi thăm quanh làng.”

“Liệu điều đó có quá nguy hiểm không?” Jiang Zhongyi nuốt nước bọt, hỏi nhỏ.

Lo lắng của anh hoàn toàn có cơ sở; thời tiết ở núi không giống như ở ngoài đồng bằng, tối đến rất nhanh. Nếu không kịp trở về trước khi trời tối, không biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.

Bùi Càn gật đầu, như thể đã suy nghĩ kỹ lưỡng, “Vậy thì xin giao việc đó cho ông Yin,” anh ngẩng đầu lên, nhìn Jiang Thành với vẻ lo lắng, “Các bạn cứ yên tâm ở đây, tôi sẽ ở lại để giải quyết mọi chuyện.”

“Tch…” Jiang Thành nhìn Bùi Càn từ đầu đến chân một cách thích thú. Người đàn ông này có vẻ ngoài đạo mạo, đủ sức so sánh với Chân Kiến Nhân trong cuốn sách trước đây… thậm chí còn có vẻ “đạo mạo” hơn nữa.

“Vậy thì ông Bùi, xin hãy cẩn thận nhé,” Jiang Thành tr

Sau khi xác định rõ phương hướng hành động, bước tiếp theo là chia nhóm người tham gia nhiệm vụ.

Lý Lộ vì bị thương ở chân nên không thể đi cùng nhóm; dường như Hậu Nhất【Út Mạn】 cũng không muốn đi khắp làng và đã trực tiếp nói rằng mình sẽ ở lại.

Cùng với Bùi Càn, tổng cộng có ba người quyết định ở lại.

“Tôi sẽ ra ngoài xem sao,” Chu Vinh nói, sau khi gật đầu với Giang Thành.

Điều bất ngờ là Trần Hiểu Manh cũng chọn đi khắp làng cùng họ.

Như vậy, số người quyết định ở lại và số người đi ra ngoài đều là ba người mỗi bên.

Chỉ còn lại __TERMLOCK007__【Giang Trung Nghĩa】 là chưa đưa ra quyết định.

Theo lẽ thông thường, số người đi tìm manh mối sẽ nhiều hơn số người ở lại canh giữ nơi cư trú. Mặc dù Giang Trung Nghĩa cũng muốn ở lại, nhưng do vai trò của mình không lớn, cuối cùng anh ta vẫn im lặng.

“Tôi cũng sẽ đi cùng các bạn.”

Gương mặt Giang Trung Nghĩa đầy ủy phiền, rõ ràng anh ta rất không mong muốn đi.

Nhưng điều bất ngờ hơn nữa là…

“Không cần bạn đâu.”

Nói xong, Giang Thành không nhìn anh ta mà cùng Trần Hiểu Manh và Chu Vinh rời đi.

Giang Trung Nghĩa vô cùng xúc động, nhưng không dám biểu lộ quá rõ; khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên.

Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy khó chịu là ánh mắt của Trần Hiểu Manh khi cô ấy đi qua bên cạnh anh ta – ánh mắt lạnh lùng và Cổ quái, như thể cô ấy đang nhìn vào một xác chết vậy.

Giang Trung Nghĩa bản thân cũng bị ý nghĩ đó làm cho sợ hãi, vội vàng lắc đầu và nhìn lại thì nhóm người đã đi xa rồi.

Mặt trời lặn dần sau đỉnh núi, ánh nắng chiếu rọi xuống con đường nhỏ trong làng; từ xa, từng làn khói bếp bay lên.

Dường như, dù đã xảy ra những chuyện như vậy, vẫn có người chọn ở lại đây.

Có lẽ đó chính là ý nghĩa của câu “quê hương là nơi khó rời xa”.

Những tấm đá xanh dưới chân họ tạo nên hai thế giới hoàn toàn khác nhau: một bên cửa nhà đóng chặt, cửa sổ vỡ nát, đã trở thành nơi hoang vu; còn bên kia, dù cũ kỹ, nhưng những luống rau vẫn cho thấy có người đang sinh sống ở đó.

Nghèo đói chính là điều phổ biến ở nơi này; việc thiếu hụt lao động nghiêm trọng đối với một làng phải dựa vào nghề đánh cá và săn bắn để sinh tồn, quả thực là một thảm họa lớn.

Vùng núi này có địa hình gập ghềnh, không thích hợp để trồng lương thực trên diện rộng.

Trần Hiểu Manh dường như đọc được suy nghĩ trong lòng Giang Thành, vừa nhìn những luống rau xanh vừa cười lạnh và nói: “Ngay cả khi người dân trong làng có thể sống nhờ vào việc khai phá đất đai, liệu Châu Hương Mẫu có để họ yên ổn không?”

Nguyên nhân chính là bởi vì Châu Hương Mẫu mới chính là cái “thảm họa” mà mọi người trong làng không thể tránh khỏi.

Tiếng bước chân của họ vang lên một cách vô định, Giang Thành nhìn quanh, trong khi Chu Vinh ban đầu muốn tìm cơ hội riêng tư với Giang Thành, nhưng không ngờ Trần Hiểu Manh cũng đi theo sau.

“Ai vậy?” Chu Vinh tỉnh táo hỏi.

Theo hướng mà Chu Vinh đang nhìn, phía sau hàng rào của một sân vườn không xa, có một cái đầu nhỏ hiện ra.

Đó là một bé gái, khoảng 6, 7 tuổi, mặc bộ quần áo bằng vải thô màu xanh nhạt, đôi mắt to tròn đầy vẻ ngây thơ đang tò mò nhìn họ.

Có lẽ bé nghĩ mình đã ẩn náu rất kín đáo và sẽ không bị phát hiện, vì vậy khi bị Chu Vinh tìm thấy, bé tỏ ra rất hoảng sợ.

Bé nhảy xuống từ hàng rào, quay người lại và chuẩn bị chạy về nhà.

Nhưng bỗng nhiên, bé dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào Giang Thành.

Giang Thành mỉm cười nhìn bé, giơ tay ra, trong lòng bàn tay anh có một chiếc bánh bao nhăn nheo.

Cổ họng của bé bất chợt co lại.

Những gì xảy ra sau đó thật đơn giản – Giang Thành đã thành công trong việc dùng một chiếc bánh bao để thu hút bé gái ra ngoài, sau đó họ tìm một chỗ mát mẻ để ngồi xuống.

“Em tên là gì?” Trần Hiểu Manh hỏi.

“Hồng Hồng.”

Bé gái ăn ngấu nghiến chiếc bánh bao; chiếc bánh không hề nhỏ, nhưng chỉ trong vài miếng, bé đã ăn hết phần lớn, cuối cùng còn bị nghẹn nữa.

Khi tiến lại gần hơn, mọi người nhận ra rằng bé gái còn gầy yếu hơn so với vẻ ngoài, khuôn mặt bé cũng có màu vàng nhợt, không khỏe mạnh chút nào.

“Em ở trong sân đó à?”

“Ừ,” bé gái gật đầu, đồng thời liếm sạch những mẩu bánh bao còn sót lại trên tay mình một cách rất nghiêm túc.

Ngôi sân mà cô ấy nói đến chính là ngôi nhà có luống rau trước cửa đó.

“Nhà bạn có bao nhiêu người?” Chu Vinh bỗng hỏi xen vào.

Cô gái liếm mép, dường như vẫn còn muốn nói thêm nữa. Qua thời gian tiếp xúc, cô ấy đã trở nên tự tin hơn.

Cô liếc nhìn Giang Thành – người cũng đang cắn một chiếc bánh bao – rồi nuốt nước bọt, đưa tay ra và nói: “Đưa chiếc bánh bao trong tay anh cho em, em sẽ kể cho các anh nghe.”

Sau khi nhận được nửa chiếc bánh bao từ Giang Thành, đôi mắt cô gái sáng lên vì vui sướng. Cô liên tục nuốt nước bọt, nhưng dường như vừa nghĩ đến điều gì đó, lại kiềm chế lại.

Cuối cùng, cô cẩn thận cho nửa chiếc bánh bao vào túi quần áo của mình.

“Nhà em không còn ai khác nữa,” cô gái cúi đầu xuống, “chỉ còn lại mình Hồng Hồng thôi.”

Khi nói, cô nhìn chằm chằm vào đầu ngón chân mình, trông rất đáng thương; đôi mắt to tròn của cô thỉnh thoảng lại lấp lánh. Vừa khi cô nghĩ rằng mình đã diễn xuất đủ giỏi để qua mặt mọi người, cổ cô Hậu Nhất bỗng bị siết chặt, và hai chân cô bị nhấc lên khỏi mặt đất.

Giang Thành như đang nắm một chú gà con vậy, nhấc cô gái lên cao trong không trung.

Rồi anh ta với tay lấy nửa chiếc bánh bao ra khỏi túi cô gái và cho nó trở lại vào túi quần áo của cô.

“Vậy thì tôi sẽ không chiều theo ý bạn nữa đâu,” Giang Thành nói. “Tôi đâu phải là bố của bạn.”