“Trưởng làng ơi! Trưởng làng ơi!” Một người chạy vào từ bên ngoài, vừa chạy vừa hét lớn: “Thị trấn lại xảy ra chuyện rồi!”

Nghe thấy vậy, ánh mắt vốn đã có vẻ Cổ quái của trưởng làng dường như tìm thấy điểm tập trung; ông lập tức nhìn về phía người được coi là người đứng đầu trong làng – Bùi Càn – và nói một cách hoảng loạn: “Người hiểu biết ơi, anh chàng mập trong số các bạn đi đâu rồi?”

Bùi Càn nuốt nhanh phần vụn bánh bao còn sót lại trong miệng, rồi trả lời một cách bình tĩnh: “Không biết. Sáng nay khi chúng tôi thức dậy, anh ta đã không còn ở đó nữa.”

Nghe xong lời của Bùi Càn, người đàn ông đứng bên cạnh, vốn dĩ có vẻ lặng lẽ, bỗng nhiên đổi sắc mặt, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó rất kinh hoàng.

Trưởng làng thở dài, vẫy tay với người dân đến báo tin và hỏi: “Thị trấn xảy ra chuyện gì vậy?”

Rõ ràng, ông đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra ở thị trấn; việc hỏi này chỉ là để người đưa tin giải thích cho mọi người nghe mà thôi.

“Lại có một xác chết được tìm thấy ở thị trấn, xác đó được treo trên cây, bụng bị xé nát, tim, phổi, ruột… tất cả đều bị vứt xuống đất,” người đó nói dần dần, giọng ngày càng nhỏ lại, ánh mắt đầy nỗi sợ hãi không thể kiềm chế được.

“Hãy đi hỏi xem có ai trong làng mất tích không?” trưởng làng ra lệnh với người đàn ông da đen kia.

Nhưng chưa kịp người đàn ông đó rời đi, người đưa tin đã ngăn lại: “Tôi đã hỏi rồi khi đến đây,” anh ta nuốt nước bọt, nhìn quanh mọi người một cách thận trọng, rồi thì thầm: “Không ai trong làng mất tích cả.”

Như vậy, người có cái chết thảm khốc kia chính là người đó.

Trưởng làng tỏ ra rất lo lắng, muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Dù sao thì người đó cũng là do ông mời đến; mới vào làng chưa đầy một ngày, đã có người chết, và còn chết theo cách thật thảm khốc như vậy.

Ông thực sự không biết phải giải thích thế nào cho mọi người.

Tình hình trong chốc lát trở nên im lặng.

May mắn thay, Bùi Càn – người luôn điềm tĩnh và trưởng thành – đã bắt đầu nói, giúp ông thoát khỏi tình huống khó xử này: “Trưởng làng Lưu ơi,” Bùi Càn nói: “Ông không cần phải tự trách mình đâu. Trước khi đến đây, chúng tôi đã suy nghĩ đến những rủi ro có thể xảy ra; hơn nữa, người đó đã tự mình rời đi một cách lén lút, chuyện này không liên quan gì đến ông cả.”

Nghe thấy vậy

Yu Màn lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường, “Nói dễ dàng thật, bồi thường như thế nào đây?”

  “Gấp đôi!” Người trưởng làng quyết đoán ngẩng đầu lên, “Tiền thù lao chúng ta đã thỏa thuận trước đây sẽ được gấp đôi! Phần thêm đó coi như là bồi thường cho gia đình anh chàng mập kia!”

  Trần Hiểu Manh Nhìn kỹ người đàn ông trông khoảng hơn 60 tuổi này, ánh mắt quyết tâm trong đôi mắt ông ta không thể xem thường được. Có thể hình dung rõ rằng Zhao Xiangmei đã khiến làng Tiểu Thạch Giản trở thành như thế nào.

  Khi mọi người đều đang chú ý vào chuyện khác, Giang Thành liền nhét hết những chiếc bánh bao còn lại vào trong áo mình, làm cho ngực anh ta phồng lên, còn to hơn cả Yu Màn nữa.

  Người đàn ông da đen nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh bao trong tay anh ta, cổ họng anh ta không tự chủ được mà nuốt nước bọt.

  Giang Thành suy nghĩ một lát, rồi lại lấy thêm một chiếc bánh bao từ trong áo và nhét nó vào tay áo người đàn ông kia. Người đàn ông siết chặt môi lại và gật đầu một cách chân thành với Giang Thành.

  Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Giang Thành quay người lại và từ từ giơ cao cánh tay phải của mình.

  “Tôi có một câu hỏi,” Khi mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào anh ta, Giang Thành bắt đầu nói, “Tại sao người đó biến mất ở làng, nhưng xác lại được tìm thấy ở thị trấn?”

  “Phải chăng tất cả những người mất tích cuối cùng đều có xác được tìm thấy ở thị trấn?”

  Sau một lúc im lặng, Chu Vinh bỗng nhiên nhớ đến người phụ nữ đã xông vào khách sạn và tìm kiếm người thân dựa trên bức ảnh. Theo lời người già canh giữ hàng rào ở thị trấn, chồng của người phụ nữ đó cũng đã mất tích ở làng, nhưng cô ấy lại đến thị trấn để tìm người.

  “À!” Người trưởng làng thở dài và gật đầu nói: “Bạn nói đúng, những người mất tích ở làng cuối cùng đều có xác được tìm thấy ở khu vực xung quanh thị trấn, đó chính là thị trấn An Bình.” Ông ta bổ sung thêm.

  “Nhưng tại sao lại như vậy?” Lý Lộ hai tay cầm những chiếc bánh bao, ánh mắt đầy sự băn khoăn.

  “Thành thật mà nói, chúng tôi cũng không rõ lý do,” người trưởng làng nhíu mày trả lời, “Có lẽ... có lẽ Zhao Xiangmei vẫn chưa thể quên được chuyện xảy ra ngày xưa, cô ấy muốn mọi người đều biết rõ những gì người dân trong làng đã làm và họ đã đối xử với cô ấy như thế nào.”

  Nghe có

“Khi trưởng làng nhận ra rằng anh ta muốn trở về thị trấn An Bình, biểu cảm của ông ấy có phần không tự nhiên. ‘Các bạn yên tâm đi, chúng tôi đã cử người đưa xác về rồi, chắc là sẽ đến trong vài giờ nữa.’”

“Với một vụ án lớn như thế này, cảnh sát thị trấn lại để các bạn mang xác đi sao?” Câu hỏi của Jiang Zhongyi khá đúng đắn.

Nhưng trưởng làng dường như không nghe thấy gì cả, ông bảo mọi người thu dọn đồ đạc và cùng nhau đi đến hồ sâu ở núi sau, nơi mà Zhao Xiangmei đã để lại bia mộ với lời nguyền.

Jiang Zhongyi, cảm thấy bị bỏ qua, có vẻ hoang mang. Anh tiến lên vài bước, chuẩn bị hỏi lại câu hỏi ban nãy thì bỗng nhiên có thứ gì đó được nhét vào miệng anh.

Thứ đó mềm mại và khá to…

Đó là một chiếc bánh bao.

“Ăn thêm bánh bao đi, tốt cho não đấy,” Giang Thành nói một cách thoải mái khi rút tay ra.

Jiang Zhongyi ngập ngừng một chút. Anh không dám làm phiền Giang Thành chút nào; có rất nhiều người bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng và trở nên không bình thường tinh thần, nhưng số người vẫn sống sót được sau đó thì không nhiều lắm.

Hơn nữa, anh cũng nhận ra vấn đề: Cảnh sát thị trấn có lẽ đã biết về những chuyện kỳ lạ xảy ra trong làng, nhưng vì một lý do nào đó, họ đã chọn im lặng và để làng tự xoay sở với những chuyện đó.

Những chuyện như thế này tự nhiên là không thể công khai được.

Vì vậy, mọi người cũng không cần phải thu dọn gì cả; dưới sự dẫn dắt của trưởng làng, họ cùng nhau đi đến hồ sâu ở núi sau.

Theo con đường bằng đá xanh mà họ đã đi vào làng hôm qua, nhóm người tiếp tục tiến sâu vào lòng làng.

Hôm qua khi vào làng thì trời đã tối, nên họ không có cơ hội quan sát xung quanh, và vì thế họ nghĩ rằng khu vực nhà mình ở khá hẻo lánh.

Nhưng bây giờ họ nhận ra rằng khu vực nhà mình nằm ngay ở trung tâm của làng; nếu coi con đường bằng đá xanh trước sân nhà là đường chính giữa, thì nó có thể chia làng thành hai phần bằng nhau.

Tuy nhiên, phía bên này của khu vực nhà mình hoàn toàn bị bỏ hoang; mọi ngôi nhà đều đóng cửa chặt chẽ, một số thậm chí còn bị hỏng cả ổ khóa, nửa cánh cửa chỉ treo lủng lẳng trên khung cửa.

Khi gió thổi qua, những âm thanh kỳ lạ vang lên.

Không khó để tưởng tượng rằng những người đã rời bỏ làng này hoặc là bị Zhao Xiangmei giết hại, hoặc là cả gia đình đã bỏ trốn; bởi vì nếu ở lại đây, biết đâu một ngày nào đó họ cũng sẽ mất mạng.

Như thể đọc được suy nghĩ trong lòng mọi người, trưởng làng, người đang đi đầu