Không biết đã trôi qua bao lâu, ý thức còn sót lại của Giang Thành bắt đầu hồi tỉnh. Anh cảm thấy mệt mỏi đến mức không thể diễn tả nổi – giống như một người đang vùng vẫy bơi lội giữa đại dương vào nửa đêm, không có hướng đi, không có mục tiêu, và cũng không có điểm kết thúc.

Anh có thể cảm nhận được rằng có ai đó đang gọi tên mình.

Giọng nói ấy rất gấp gáp, đồng thời cũng rất quen thuộc.

Đó là giọng của một người anh quen biết… và quan hệ của họ rất thân thiết. Trong đầu Giang Thành, vài hình ảnh lướt qua, nhưng tất cả chỉ là những mảnh vụn, không thể ghép lại thành một bức ảnh hoàn chỉnh được.

Hơi thở của anh dần trở nên gấp gáp hơn; bởi vì trong thế giới của anh, chỉ còn lại sự tối tăm. Dưới chân, trên đầu, xung quanh… mọi nơi đều giống nhau. Bóng tối dày đặc như nhựa đường, cuốn anh vào sâu thẳm hơn.

“Bác sĩ!”

“Bác sĩ!”

……

Người này vẫn tiếp tục gọi tên anh, khiến anh cảm thấy phiền phức – một sự phiền phức đến mức không thể chịu đựng nổi. Giang Thành nhíu mày; anh có cảm giác rằng việc người này gọi tên mình sẽ mang lại rắc rối cho anh.

Anh là một người không muốn phiền người khác, cũng không muốn bị người khác phiền. Anh là một người lạnh lùng; trong lòng mình, anh đã định nghĩa rõ về bản thân mình rồi.

Nhưng điều kỳ lạ là, giọng nói gọi tên anh này dường như là một ngoại lệ.

Nó khiến anh cảm thấy phiền phức, nhưng không hề ghét bỏ.

Hơn nữa, giọng nói ấy có một sức mạnh kỳ diệu, từ từ kéo anh ra khỏi bóng tối dày đặc ấy. Nếu phải mô tả, thì giọng nói ấy mang theo một sức mạnh chữa lành.

Khi anh hoàn toàn thoát khỏi bóng tối, một ánh sáng chiếu xuống.

Gật mạnh mí, Giang Thành từ từ mở mắt ra.

Một khuôn mặt to lớn hiện ra ngay trước mắt anh.

“Bác sĩ!”

Người đàn ông mập mạp kia hét lên với sự hào hứng; những miếng thịt trên khuôn mặt anh ta run rẩy theo cảm xúc ấy.

“Ôi….” Giang Thành suýt nữa lại ngất đi vì tiếng hét ấy. Trong lúc mơ hồ, vài bóng người khác tiến lại gần, và một đôi bàn tay mềm mại nhưng hơi lạnh đã giúp anh ngồd dậy, rồi nhỏ vài giọt nước vào miệng anh.

Khi hoàn toàn tỉnh táo lại, mọi thứ xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn.

Anh đang nằm trên mặt đất, người đàn ông mập mạp đang quỳ bên cạnh, nhìn anh với vẻ lo lắng. Khi thấy anh tỉnh lại, anh ta vội vàng hỏi: “Bác sĩ, ông cảm thấy thế nào?”

Vì mới tỉnh dậy, Giang Thành còn nói chuyện khá khó khăn; cổ họng anh như đầy tro bụi

Nghỉ ngơi một lát, Giang Thành đứng dậy. Lúc này, anh đang ở trong một căn phòng khá rộng. Trong phòng có một chiếc bàn dài, trên bàn đặt một chiếc đèn dầu. Xung quanh bàn, có vài người đang ngồi. Kể cả người đứng bên cạnh anh, tổng cộng có chín người. Bốn người đàn ông, bốn người phụ nữ, và một người nữa… Giang Thành không chắc chắn là nam hay nữ. Người này để tóc ngắn, mặc đồ thể thao, khoảng 25 tuổi, thân hình cao ráo, dung mạo điển trai, da trắng muốt – giống như xác chết đã được đông lạnh trong nhà xác suốt một thời gian dài vậy.

“Hãy dừng lại sự tò mò của bạn đi, đừng hỏi những câu không cần thiết; điều đó tốt cho cả hai chúng ta,” người có làn da trắng muốt nói. Giọng nói của cô ấy không hề lạnh lùng, mà ngược lại rất cá tính. Nghe từ giọng nói, Giang Thành đoán ra đây là một người phụ nữ. Anh không cần phải làm phiền người này, vì vậy anh nhanh chóng hướng ánh mắt sang người phụ nữ gần mình nhất. Người phụ nữ này thực sự rất nổi bật, bởi cô ấy mặc một bộ áo blouse trắng. Chính cô ấy là người vừa cho anh uống nước. “Cảm ơn cô.” Giang Thành gật đầu cảm ơn. Người phụ nữ không hiện ra biểu cảm gì trên khuôn mặt, chỉ gật đầu nhẹ. Cô ấy trông rất năng động; ngay cả bộ áo blouse rộng thùng thình cũng không thể che giấu được thân hình quyến rũ của cô ấy.

“Có lẽ thời gian không còn nhiều nữa… Nếu những người này không thể thoát khỏi ảo giác này, e là…” Một người đàn ông mặc đồ bảo vệ nói, giọng nói của anh ta mang theo nỗi lo lắng. Giang Thành theo hướng ánh mắt của người đàn ông kia và thấy phía sau họ, còn có vài người nữa đang nằm. Có cả nam lẫn nữ. Tất cả họ đều ở tư thế nằm ngửa trên mặt đất, hai tay đặt ngang ngực… Đó là tư thế mà Giang Thành quá quen thuộc; thi thể vô danh trong Khách Sạn Roman cũng ở tư thế như vậy.

“Nếu ngay cả trong ảo giác như thế này mà họ cũng không thể thoát ra được, thì việc họ chết trong khách sạn kia cũng không phải là điều tồi tệ lắm…” Một người khác tiếp tục nói, giọng nói còn hơi non nớt. “Nhìn vào điều này, có thể thấy rằng những ảo giác trước đây đối với tất cả chúng ta đều là một cuộc tuyển chọn… Nói cách rõ ràng hơn, đó chính là buổi tập dượt trước khi nhiệm vụ thực sự bắt đầu.”

“Chỉ những người sống sót mới có quyền tiếp tục tham gia giai đoạn tiếp theo của nhiệm vụ… Còn những người bị loại, chỉ có thể nói rằng họ không đủ năng lực và tài năng… Tôi không muốn ở cùng những kẻ ngu ngốc; bởi vì họ không chỉ không giúp

Người này có mái tóc vàng, để ria mép ngắn, tai phải đeo một chiếc khuyên tai; quan trọng nhất là anh ta lại mặc bộ đồng phục học sinh và đeo một chiếc ba lô trên vai. Nhìn kỹ vào ngực áo đồng phục, có in dòng chữ “Trường Trung học Phổ thông Cấp 3 số 7 thành phố Mạc Bắc” – rõ ràng đây là hình ảnh của một học sinh cá biệt.

Nếu còn ôm thêm một quả bóng rổ nữa thì sẽ càng giống hơn nữa.

Khi thấy mọi người đang nhìn mình, anh ta không nhịn được mà rung nhẹ vai, cười toe toét một cách thờ ơ, dường như đã quen với ánh mắt của mọi người rồi.

Nếu gặp người như thế này trong đời thực, Giang Thành chắc chắn sẽ không quan tâm đến họ; nhưng việc anh ta xuất hiện ở đây và thức dậy trước mình đã đủ chứng tỏ sức mạnh của anh ta.

Đây là một người rất mạnh mẽ, và Giang Thành đoán rằng rất có thể anh ta là một đệ tử.

Qua những cuộc trao đổi với những người này, Giang Thành đã hiểu rõ tình hình: tất cả họ đều giống mình, đã vượt qua được vòng kiểm tra đầu tiên.

Những đồng đội này đều rất mạnh mẽ, điều này thật sự rất tốt đối với Giang Thành; bởi vì con đường phía trước rất nguy hiểm, nếu có đồng đội nào đó gặp khó khăn vào lúc quan trọng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất là phải xác định rõ danh tính của những người này: liệu họ có thực sự tồn tại, hay tất cả chỉ là ảo giác… và những “đồng đội” này thực ra chỉ là những con ma!

Điều này mới là điều khiến Giang Thành lo lắng nhất.

Bởi vì có một điều anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi: tại sao kẻ mập lại có thể vượt qua vòng kiểm tra trước đó một cách thuận lợi, và… còn nhận ra được sự ngụy trang của những con ma, tỉnh dậy từ cảnh ảo giác trước cả anh ta?

Anh ta không có định kiến gì về kẻ mập, chỉ là không thể hiểu nổi mà thôi.

“Kẻ mập…” Giang Thành trò chuyện với kẻ mập một lúc, sau đó tự nhiên chuyển sang hỏi về những trải nghiệm của anh ta tại Khách Sạn Lớn Roman.