Sau khi trao đổi lời chào hỏi với nhau một lúc, trưởng làng liền dẫn người đi. Lúc này, Giang Thành bất ngờ nói lên: “Trưởng làng ơi!”

Khi trưởng làng và nhóm người quay lại, Giang Thành chỉ vào bóng tối đêm và hỏi: “Tối nay các ngài còn muốn trở về không?”

“Chúng tôi…” Trưởng làng có vẻ ngượng ngùng một chút, nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười gượng gạo và nói: “Cảm ơn anh bạn đã quan tâm, tối nay chúng tôi sẽ không trở về.”

“Vậy thì hãy vào ở cùng chúng tôi đi,” Giang Thành nói một cách tự nhiên, “Tối nay các ngài có thể kể cho chúng tôi nghe về những chuyện xảy ra trong làng được.”

Nghe thấy lời đề nghị này, biểu cảm của mấy người đàn ông trẻ tuổi đi cùng trưởng làng đều thay đổi. Cuối cùng, vẫn là trưởng làng tiếp lời: “Cảm ơn anh bạn, chúng tôi… chúng tôi sẽ không làm phiền nữa. Các ngài hãy nghỉ ngơi thoải mái, sáng mai tôi sẽ đến đón các ngài.”

Nói xong, trưởng làng và nhóm người liền rời đi. Nhìn thấy họ vội vã như thể có thứ gì đó đáng sợ đang đuổi theo họ, mọi người quay lại chuẩn bị trở về khách sạn nghỉ ngơi. Bỗng nhiên, họ phát hiện ra chủ nhà trọ đang đứng ngay ở cửa, nhìn chằm chằm vào họ mà không nói một lời nào.

Mãi cho đến khi họ tiến lại gần, họ mới nhận ra rằng chủ nhà trọ vẫn đang nhìn về hướng mà trưởng làng và nhóm người vừa rời đi, ánh mắt ông ta mang đầy vẻ kỳ lạ khó tả được.

Đó là sự ghê tởm… và cả nỗi sợ hãi không thể che giấu được.

“Anh Liu ơi,” Chu Vinh cũng nhận ra điều kỳ lạ ở chủ nhà trọ. Rõ ràng ông ta quen biết với trưởng làng và nhóm người đó, và ấn tượng về họ rất xấu; nếu không thì ông ta cũng sẽ không từ chối để họ vào.

Nhớ lại người phụ nữ mà họ gặp buổi chiều và lời nói của người đàn ông già đưa thuốc lá, có vẻ như những người đến từ làng Tiểu Thạch Kiệt không được mọi người ở thị trấn An Bình đón nhận mấy.

Những người bị đối xử tệ không phải là cá nhân cụ thể nào, mà chính là toàn bộ làng Tiểu Thạch Kiệt.

Rốt cuộc, làng này đã xảy ra chuyện gì?

Chủ nhà trọ, bị Chu Vinh gọi tên, như thức dậy từ một giấc mơ. Ông ta vô thức run rẩy, và tất cả những điều này đều bị mọi người quan sát thấy một cách lén lút.

“Anh Liu ơi,” Chu Vinh tỏ ra rất thân thiện, cũng nhìn theo hướng mà chủ nhà trọ đang nhìn, giả vờ tò mò hỏi: “Anh đang nhìn cái gì vậy?”

Chủ nhà trọ nuốt nước bọt, sau đ

Ngay sau khi người cuối cùng bước vào nhà trọ, chủ nhà lập tức đóng cửa lại, rồi anh ta dừng lại một chút, có vẻ lo lắng, liền lấy một cây gậy dài để chặn cửa từ bên trong.

Chỉ sau khi làm xong tất cả những việc đó, khuôn mặt căng thẳng của chủ nhà mới dần giãn ra một chút. Anh ta cẩn thận nhìn qua khe cửa ra ngoài, và sau một lúc lâu, mới rút đầu trở lại.

“Các bạn là người nơi khác, sao lại dính líu với họ vậy?” Chủ nhà, vừa tỉnh táo trở lại, nói với họ bằng giọng không mấy lịch sự.

“Chúng tôi về thăm gia đình thôi,” Jiang Zhongyi, người đứng gần chủ nhà nhất, liền nhanh chóng nghĩ ra một lý do để đáp trả, anh tiếp tục nói: “Chúng tôi đã đi xa biệt bao nhiêu năm rồi, lần này quyết định trở về quê hương sinh sống.”

Nhưng không ngờ rằng—

“Bạn nói dối!”

Khuôn mặt chủ nhà đột nhiên tối sầm lại, ánh mắt anh ta như muốn nuốt chửng Jiang Zhongyi. Câu nói tiếp theo của anh ta khiến mọi người đều sững sờ:

“Không thể nào còn ai muốn trở về cái làng đó được…” Chủ nhà nói với vẻ hoảng loạn, nhìn chằm chằm vào Jiang Zhongyi, từng từ một được phát ra một cách run rẩy: “Tất cả những ai muốn trở về nơi đó đều đã chết rồi!”

Nghe vậy, khuôn mặt Jiang Zhongyi lập tức trở nên đờ đẫn.

Cuối cùng, là Bùi Càn đã lên tiếng, giải vây cho Jiang Zhongyi. “Thưa chủ nhà…”, Bùi Càn nói chậm rãi nhưng rất uy nghiêm, anh nhìn thẳng vào mắt chủ nhà và nói một cách thành thật: “Thành thật mà nói, chúng tôi được mời đến đây để giải quyết một vấn đề cho làng Tiểu Thạch Giản.”

Chủ nhà không hỏi gì về nguyên nhân và diễn biến của sự việc, dường như đã tin chắc rằng chuyện mà những người này nói chính là chuyện mà anh ta biết. Anh ta nói với vẻ vội vàng: “Ông ơi, các ông đang làm gì vậy!?”

“Vậy chuyện của làng Tiểu Thạch Giản, các ông có thể can thiệp được sao?”

“Đó là một lời nguyền!” Chủ nhà bỗng nhiên trở nên hào hứng, nắm chặt hai tay, các gân trên cổ anh ta bắt đầu nổi lên, “Là những người đã chết oan ức đến đòi nợ cho làng Tiểu Thạch Giản đấy!”

Chu Vinh nhìn chủ nhà, anh nhận thấy sự hào hứng của anh ta không chỉ xuất phát từ nỗi sợ hãi, mà còn có phần là sự tức giận. Có lẽ trước đây ở làng Tiểu Thạch Giản đã xảy ra điều gì đó khiến mọi người đều phẫn nộ.

Điều này không chỉ dẫn đến cái gọi là lời nguyền của những người chết oan, mà còn khiến mọi người sống gần đó đều mang lòng thù đ

Nghĩ đến đây, Chu Vinh thì thầm hỏi: “Cái làng Tiểu Thạch Giản này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Thở dài một tiếng, chủ quán kéo ra một chiếc ghế dài và từ từ ngồi xuống. Trên bàn có một ngọn đèn dầu đang cháy; khi gió thổi qua, ngọn lửa lay động khiến khuôn mặt ông lúc sáng lúc tối.

“Chuyện này phải bắt đầu từ 20 năm trước,” giọng ông trở nên khác biệt so với trước đó, như thể đang chìm đắm trong những ký ức xa xôi.

“Làng Tiểu Thạch Giản nằm ở trong núi, hoàn cảnh hẻo lánh, phát triển rất chậm. Người dân trong làng từ đời này sang đời khác đều sống bằng nghề đánh cá và săn bắn.”

“Nhưng nhiều năm trước, con sông Gia Lan ở hạ lưu đã được xây đập để tích nước, tạo thành hồ chứa nước; điều này ảnh hưởng rất lớn đến nghề đánh cá của họ. Vốn dĩ đã là một vùng quê nghèo khó, giờ lại càng thêm tồi tệ,” ông thở dài, lắc đầu từ từ, “Làm sao có người phụ nữ nào muốn lấy chồng ở đây chứ?”

“Nhưng không có phụ nữ thì không được… ‘Ba điều bất hiếu, không có con cái là lớn nhất’; mỗi gia đình đều không thể để dòng họ bị đứt đoạn. Vì vậy, có người đã đề xuất việc tìm phụ nữ từ bên ngoài đưa về đây,” chủ quán cười lạnh một tiếng, rồi giải thích: “Nói là tìm, nhưng thực ra chỉ là lừa đảo, là bắt cóc mà thôi.”

“Nhưng những người phụ nữ đó cũng không ngu dại đâu… Sau khi bị lừa đảo, bị bắt cóc đến đây, họ mới phát hiện ra rằng thực tế hoàn toàn khác với những gì được hứa hẹn hay họ tưởng tượng. Vì vậy, họ đều muốn trở về nhà; nếu không cho họ về, họ sẽ la hét ầm ĩ, thậm chí còn cố gắng trốn thoát.”

“Nhưng làm sao họ có thể trốn thoát được chứ? Mỗi gia đình ở đó đều có những người đàn ông độc thân… tất cả họ đều cần phụ nữ.”

“Dù họ trốn đến đâu, điều chờ đợi họ cũng chỉ là địa ngục mà thôi.”

Trần Hiểu Manh đứng bên cạnh ông, nhận thấy rõ ánh mắt chủ quán bỗng nhiên trở nên sắc bén khi anh ta kể về những điều này. Hai cánh tay ông buông thõng xuống hai bên người, những nốt tím đen hiện rõ trên các đốt ngón tay.

Anh ta đang cảm thương cho những người phụ nữ đó, cảm thương cho hoàn cảnh bi thảm của họ.

“Sau đó thì sao?” U Mạn nhẹ nhàng hỏi.

Lúc này, cô cũng đã thu hồi thái độ thờ ơ trước đây, coi đó như một cách tôn trọng cuối cùng dành cho những người phụ nữ đã phải chịu đựng khổ cực ngày xưa.

“Không có bức tường nào là không thể lọt thông tin