Chỉ một ngày không gặp mà người gác đêm dường như già đi mười tuổi vậy.

Khi anh đang tự hỏi, ánh mắt của người gác đêm lướt qua khuôn mặt anh, rồi giọng nói khàn khàn vang lên: “Hừm… Tối nay lại phải phiền các bạn đi lấy xác rồi.”

Người gác đêm nhấc mí nặng nề lên: “Ban ngày, trưởng làng chắc đã nói với các bạn rồi. Cách làng tây một dặm có một nơi chôn cất các xác chết không ai nhận, hoặc những xác bị hư hỏng nặng nề đến mức không thể chôn cất được.”

“Tối nay, ba người sẽ được chọn để đến nơi đó, giúp sửa chữa một số xác chết. Việc giúp những linh hồn này yên nghỉ cũng là một việc làm tốt đấy.” Người gác đêm nói, giọng kéo dài, và từng tiếng trong cổ họng anh phát ra những âm thanh kỳ lạ, khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

Trần Hạo gật đầu: “Tiền bối nói đúng lắm. Giúp những linh hồn này yên nghỉ cũng là một việc thiện.” Anh nói thêm: “Nhưng dù sao chúng tôi cũng không phải là những người chuyên nghiệp trong công việc này. Mong tiền bối có thể chỉ bảo cho chúng tôi một số điểm cần lưu ý trong quá trình sửa chữa.”

Lời nói của Trần Hạo rất thẳng thắn: Muốn chúng tôi làm việc thì cũng nên nói rõ ràng.

Người gác đêm, vốn đã nghiêng người chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên quay lại, một mắt nhắm lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Trần Hạo.

Lôi Minh Vũ và Đỗ Mạc Vũ lập tức cảm thấy lo lắng, trong khi Giả Kim Lương và những người khác thì trong lòng mong muốn người gác đêm sẽ giết chết Trần Hạo ngay lập tức.

Nhưng Trần Hạo vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhìn người gác đêm với vẻ khiêm tốn và mong muốn được học hỏi.

“Hừm…” Người gác đêm ho khan vài tiếng, “Thật là tôi quên mất… Tôi nghĩ các bạn cũng hiểu về những điều kiêng kỵ trong công việc này mà.”

“Dám không, chỉ là tôi còn non nớt, chưa thành thục trong nghề thôi.” Trần Hạo cúi đầu chào.

“Thôi được, hãy lắng nghe kỹ nhé. Việc sửa chữa xác chết sẽ được thực hiện sau ba canh đêm nữa. Khi nghe thấy tiếng trống báo giờ, người đầu tiên sẽ lên đường.”

“Sau khi vào nhà tang lễ, xác chết sẽ được đặt trong hội trường chính, xung quanh được che phủ bằng vải trắng. Các bạn hãy vào theo thứ tự đã định, mỗi người sẽ phụ trách một xác chết.”

“Hãy nhớ rằng, sau khi vào bên trong, tuyệt đối không được chạm vào xác chết ngay lập tức. Điều đầu tiên cần làm là thắp hương.”

“Có ba que hương, được đặt trước bàn thờ. Chỉ khi hương cháy đầy đủ thì mới có thể bắt đầu công việc khâu vá xác chết.”

“Một số xác chết bị tổn thương nặng nề, có những bộ phận cơ thể vẫn chưa được tìm thấy. Đối với những trường hợp này, sau khi khâu vá xong các vết thương trên cơ thể, cần dùng bột mì để bổ sung những bộ phận bị thiếu.”

“Ví dụ, nếu xác chết thiếu vài ngón tay, các bạn sẽ phải nhào bột mì thành hình những ngón tay đó và gắn lại lên xác chết, sao cho ít nhất trông nó giống như một con người hoàn chỉnh.”

“Bột mì đã được chuẩn bị sẵn cho các bạn, đều là bột mì đã được ủ trước đó, các bạn yên tâm đi.”

Giả Kim Lương cúi đầu chào người gác đêm, nở nụ cười, lộ ra vài chiếc răng vàng, “Cảm ơn người gác đêm đã chuẩn bị mọi thứ cho chúng tôi.”

Nhưng điều mà anh ta không ngờ đến là, người gác đêm vốn có thái độ bình thường bỗng nhiên cau mày và nói với giọng nghiêm túc: “Tôi có nói là tôi chuẩn bị đâu?”

Giả Kim Lương sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, “À…”

May mắn thay, người gác đêm không làm khó anh ta, chỉ là liếc nhìn anh ta một cái chằm chằm bằng con mắt duy nhất còn lại. Điều này khiến Đỗ Mạc Vũ và những người khác rất vui, nhưng họ không biểu lộ ra ngoài.

Yu Chengmu nhíu mắt lại, có vẻ như người gác đêm không muốn họ liên kết những nhiệm vụ này với mình.

Nhưng cách anh ta làm thì quá rõ ràng rồi.

“Tiền bối,” Yu Chengmu đứng ra giúp Giả Kim Lương thoát khỏi tình huống khó xử, “Còn có những điều kiêng kỵ nào khác cần được nhắc đến không ạ?”

Một lúc sau, người gác đêm cuối cùng cũng rời mắt khỏi họ, “Việc khâu vá xác chết cần chú trọng đến vẻ bề ngoài, còn bên trong thì cứ qua loa là được. Dù sao thì gia đình người chết cũng quan tâm nhiều hơn đến vẻ ngoài của họ.”

“Nói tóm lại, toàn bộ quy trình khâu vá có thể được tóm gọn trong 5 từ: Kính, Sạch, Sắp xếp, Khâu vá, Nặn.”

“Kính, chính là thắp hương.”

“Sạch, chính là làm sạch xác chết để chuẩn bị cho các bước tiếp theo.”

“‘Sắp xếp’ có nghĩa là phải tổ chức lại các bộ phận của thi thể một cách ngăn nắp, kiểm tra xem có bị mất đi bất cứ thứ gì không.”

“‘Bù đắp’ thì tôi không cần phải giải thích nhiều, ai hiểu rồi cũng biết.”

“‘Nặn’ là lấy khối bột đã nhào sẵn ra, nếu có bộ phận nào bị mất, thì dùng bột đó để nặn thành hình dạng tương ứng và sau đó bù vào thi thể.”

“Và các bạn nhớ lấy, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng phải hoàn thành việc vá thi thể trước khi trời sáng; nếu không, khi trời sáng lên, sẽ có hậu quả nghiêm trọng.”

“Ngoài ra, trong suốt quá trình vá thi thể, tuyệt đối không được làm bất cứ điều gì xúc phạm đến phẩm giá của người đã khuất – ví dụ như cười lớn trước mặt thi thể hay mở lại thi thể đã được vá – những điều này đều là điều cấm kỵ. Nếu vi phạm, hậu quả sẽ rất nặng nề, mọi người đều hiểu điều này.”

Người đàn ông mập nghe xong chỉ biết cười trừ, trong lòng nghĩ: “Biết rồi à… Nếu tôi thực sự biết hết, thì cần gì phải hỏi anh nữa chứ?”

Khả năng kiểm soát biểu cảm của người đàn ông mập không bằng Giang Thành; người gác đêm quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Có vấn đề gì với những gì tôi vừa nói không?”

Cảm nhận thấy giọng nói lạnh lùng của người gác đêm, người đàn ông mập lập tức trở nên lo lắng và đáp: “Báo cáo với tiền bối, không có gì cả!”

“Vậy thì mỗi người hãy quay về chuẩn bị đi.” Người gác đêm tiếp tục nói: “Khi đến giờ canh ba, nghe thấy tiếng chuông, người đầu tiên sẽ được xuất phát.”

“Sau khi người đầu tiên hoàn thành công việc vá thi thể, sẽ có một cái chuông đồng treo phía sau cửa lễ tang; hãy gõ mạnh vào nó.”

“Khi nghe thấy tiếng chuông, người tiếp theo sẽ được xuất phát.”

“Mỗi người chỉ được dành tối đa một giờ để vá thi thể; nếu tính theo tốc độ cháy bình thường của hương anh hồn, khoảng thời gian đó sẽ vừa đủ.”

“Hương anh hồn” Đỗ Mạc Vũ – Điều này rất quan trọng.

Người gác đêm nở một nụ cười kỳ lạ và nói: “Làm người thu dọn thi thể mà lại không biết đến hương anh hồn sao?”

“Ở những nơi như nhà tang lễ này, bất cứ chuyện kỳ lạ nào cũng có thể xảy ra; nếu không có hương anh hồn để an ủi linh hồn của những người đã khuất, chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa đâu.”

Nói xong, người gác đêm liền rời đi; bước chân của anh ta càng lúc càng cứng nhắc hơn. Chiếc đèn lồng giấy trắng trong tay anh ta giống như một ngọn đèn dẫn lối về thế giới bên kia.

Không lâu sau khi trở về Phòng, Yu Chengmu đang uống trà thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông.

“Đã