Sau buổi trưa, Chu Bình An vừa mới ăn xong cơm trưa thì đã được Vương Yù mời đến phòng đọc sách. Tại đó, Chu Bình An gặp gỡ người hầu nhỏ từ Tây Viên đến, người này mang theo lệnh của Hoàng đế Gia Tĩnh, yêu cầu Chu Bình An và Cao Củng đến Điện Vô Dịch ở Tây Viên để soạn thảo các văn bản tế lễ.

Hoàng đế Gia Tĩnh dự định tổ chức lễ Tế Thiên Nhiên vào ngày mai, nhằm cầu phúc cho nhân dân các vùng Đại Đồng, Tuyên Phủ và toàn thể dân chúng Đại Minh.

Lễ Tế Thiên Nhiên là một trong sáu loại nghi lễ tế tự trong hệ thống Linh Bảo, được tổ chức riêng biệt để cầu phúc cho người dân.

Hôm nay, ngoài việc các quan chỉ huy ở Đại Đồng và Tuyên Phủ chiếm đoạt đất canh tác của dân chúng, Hoàng đế Gia Tĩnh còn nhận được báo cáo về các thảm họa hạn hán và sâu bướm ở hai khu vực này. Với tư duy coi mọi người dân như con cái của mình, Hoàng đế Gia Tĩnh cảm nhận sâu sắc nỗi khổ của người dân ở Đại Đồng và Tuyên Phủ, vì vậy ông quyết định tổ chức lễ Tế Thiên Nhiên này để cầu phúc cho toàn thể dân chúng, đặc biệt là người dân ở hai khu vực này.

Khi đến phòng đọc sách của Vương Yù, Chu Bình An gặp Vương Yù và Cao Củng – người đã đến trước đó – cùng với người hầu nhỏ mang lệnh hoàng gia.

Sau khi bước vào phòng, Chu Bình An lần lượt chào hỏi họ bằng cách cúi chào.

“Ha ha, Tử Hậu, không cần phải quá lễ phép đâu. Khi mọi người đã đến đây rồi, Người hầu nhỏ Trương, xin hãy đọc lệnh hoàng gia đi.” Vương Yù gật đầu, sau đó mỉm cười nhìn người hầu nhỏ Trương, báo hiệu rằng anh ta có thể bắt đầu đọc lệnh.

“Vậy thì thần xin đọc lệnh ngay bây giờ.”

Người hầu nhỏ Trương cúi chào Vương Yù, sau đó đứng thẳng người và đối diện với Chu Bình An cùng Cao Củng, từ từ đọc lên lệnh của Hoàng đế Gia Tĩnh: “Nghe nói khi các vị hoàng đế và vua hiền triết trị vì, âm dương hòa hợp, thời tiết thuận lợi, ánh nắng mặt trời và ánh trăng rực rỡ, các vì sao đều ở vị trí đúng, người dân sống yên bình và sống lâu trường thọ. Hôm nay, trẫm tôn trọng thiên địa, ngồi trên cao hơn cả các công tước; tuy nhiên, trẫm không thể chiếu sáng khắp bốn biển, đức độ của trẫm cũng chưa đủ để ổn định cuộc sống của mọi người dân. Những thảm họa hạn hán và lũ lụt liên miên xảy ra, thêm vào đó các quan chỉ huy ở Đại Đồng và Tuyên Phủ lại chiếm đoạt đất canh tác của

Hiện nay, hoàng tử Cảnh Vương cùng các học giả Quán Thư Độc Học sĩ Tiền Đông Dương, Thị Giảng Học sĩ Từ Bác; những học giả thuộc Dụ Vương Phủ gồm Quán Thư Độc Học sĩ Cao Củng và Thị Giảng Học sĩ Chu Bình An; cùng với các thành viên của Hàn Lâm Viện sẽ ngay lập tức đến điện Vô Dật ở Tây Nguyên để dâng lên những bài thơ viết bằng chữ xanh.”

Lần này, có tất cả mười một người được triệu tập đến điện Vô Dật để dâng lên những bài thơ viết bằng chữ xanh. Trong số đó, Dụ Vương Phủ có hai suất, hoàng tử Cảnh Vương cũng có hai suất, Hàn Lâm Viện có bốn suất, còn ba suất khác thuộc về Bộ Lễ. Tất nhiên, những người chính thực hiện công việc viết những bài thơ này vẫn là các quan lại trong điện Vô Dật như Nghiêm Tung và Từ Giai; còn Chu Bình An thì chỉ đóng vai trò hỗ trợ.

“Thần Cao Củng nhận lệnh.”

Cao Củng cúi đầu không biểu lộ cảm xúc nào khi nhận lệnh từ hoàng đế.

“Thần Chu Bình An nhận lệnh.”

Khi nhận lệnh, Chu Bình An tỏ ra rất kính trọng, nhưng trong lòng thì chê bai hoàng đếGia Tĩnh không ngớt. Ông cho rằng thay vì tiêu tốn công sức và tiền bạc vào việc tổ chức những buổi lễ như vậy, hoàng đế nên nghiên cứu những chính sách có lợi cho dân chúng, hoặc giảm bớt gánh nặng thuế khoá cho người dân ở các vùng như Đại Đồng, Tuyên Phủ…

Sau khi nhận được mệnh lệnh từ hoàng đế, Cao Củng và Chu Bình An đã chào từ biệt Dụ Vương và cùng với các quan eunuch đi đến điện Vô Dật ở Tây Nguyên.

Sau hơn một tháng xa cách điện Vô Dật, Chu Bình An một lần nữa đến đó.

Vừa bước vào điện Vô Dật, Chu Bình An đã nghe thấy tiếng viết “xào xạc” vang lên khắp nơi. Nhìn quanh, mọi người đều đang tích cực chuẩn bị những bài thơ viết bằng chữ xanh, ai nấy đều cuộn tay áo lên và tập trung cao độ vào công việc sáng tác.

Người hầu nhỏ dẫn Chu Bình An và Cao Củng vào một căn phòng ở sâu bên trong Điện Vô Dịch. Căn phòng này trông giống như một lớp học, với ba hàng bàn, mỗi hàng có năm chiếc bàn; tổng cộng có mười lăm bộ bàn ghế được đặt bên trong. Tại đây, Chu Bình An gặp lại một số người quen, như Lý Xuân Phương, Viên Vĩ và Quách Phác.

  “Hehe, anh Sục Kính và Tiểu Hậu đã đến rồi.” Thấy Cao Củng và Chu Bình An, Lý Xuân Phương đứng dậy và chào họ một cách thân thiện.

  “Anh Tiểu Thực/Công tử Lý.” Cao Củng và Chu Bình An mỉm cười và chào hỏi.

  “Anh Sục Kính.”

  Viên Vĩ tiến lên và chào hỏi Cao Củng một cách nhiệt tình, cố tình bỏ qua Chu Bình An đang đứng bên cạnh anh ta.

  Chu Bình An__【Chu Bình An】 thấy vậy, không khỏi mỉm cười.

  Sau khi chào hỏi xong, mọi người bắt đầu công việc chuẩn bị những bài văn thiêng liêng cho buổi lễ sáng mai. Buổi lễ sẽ diễn ra vào ngày mai, và những bài văn này phải được nộp trước khi Hoàng đế Gia Tĩnh đi ngủ vào tối nay; Hoàng đế sẽ chọn ra những bài hay nhất để đốt lên vào ngày mai, hy vọng chúng sẽ đến được tai Trời.

  Tối nay, mỗi người ít nhất phải nộp một bài văn.

  “Thật là vô nghĩa…” Chu Bình An ngồi xuống sau đó, nhếch mép và thầm phàn nàn.

  Trong Điện Vô Dịch này, kể cả các đại thần như Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 và Từ Giai, tổng cộng có ít nhất năm mươi người – tất cả đều là những người ưu tú nhất của Đại Minh. Lẽ ra họ nên dành thời gian để lo liệu công việc chính trị và đưa ra những ý kiến quý báu cho sự phát triển của đất nước, nhưng bây giờ tất cả đều đang bận rộn viết những bài văn thiêng liêng này… Và những bài văn mà mọi người đã cố gắng hoàn thành suốt đêm nay, kết quả cuối cùng chỉ là bị đốt đi thôi.

Thật là lãng phí quá đấy.

  Ôi…

  Hoàng đế Gia Tĩnh ạ, Hoàng đế Gia Tĩnh – một vị hoàng đế thông minh như thế này, sao lại mắc kẹt vào con đường luyện đan tu hành chứ? Nếu không mê muội điều đó, với tài năng và khả năng của Ngài, chắc chắn Ngài sẽ trở thành một vị vua có thể phục hồi đất nước một cách vững chắc… Làm sao lại để lại cho hậu thế một mớ hỗn độn như thế này được?

  Chu Bình An trong lòng không khỏi tức giận khi nghĩ về Hoàng đế Gia Tĩnh.

  “Này, Tử Hậu, ngươi đang thì thầm gì vậy?” Viên Vĩ nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Chu Bình An liền hỏi lên.

  “À, Nguyên đại nhân, tôi vừa nói rằng phải cố gắng hết sức mà thôi.”

  Nghe vậy, Chu Bình An quay đầu nhìn Viên Vĩ, nở nụ cười rạng rỡ, sau đó còn cố ý cuộn tay áo lên, tỏ ra rất quyết tâm làm việc.

  Đứa bé này thật là khéo léo… Lúc nãy nhìn từ miệng nó, rõ ràng là đang than phiền, nhưng bây giờ lại tỏ ra rất tích cực. Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Chu Bình An, Viên Vĩ cảm thấy khó chịu như nuốt phải con ruồi vậy.

  “Hehe, ‘Cố gắng hết sức’… Nói hay lắm, người trẻ tuổi thật sự đầy nhiệt huyết.” Li Chun Fang cười và khen ngợi Chu Bình An, sau đó cũng bắt chước anh ta, cuộn tay áo lên.

  “Cố gắng hết sức!”

  Những người hầu trong phòng đang phục vụ trà, lặng lẽ ghi nhớ câu nói này, nghĩ rằng khi Hoàng đế hỏi về tiến độ viết các bài văn ca ngợi, họ có thể kể lại cho Ngài nghe… Câu nói này thật sự tràn đầy ý nghĩa và đầy nhiệt huyết; Chắc chắn Hoàng đế sẽ rất hài lòng.

  Dù có than phiền thế nào đi nữa, việc viết các bài văn ca ngợi vẫn phải tiếp tục.

  Mặc dù đối với người dân bình thường, những bài văn này thực sự chẳng có ích gì, nhưng đối với bản thân mình thì lại khác. Ít nhất, nếu viết tốt, chúng có thể thu hút sự chú ý của Hoàng đế Gia Tĩnh, và đó chính là con đường dẫn đến thăng chức và tăng lương.

  Bằng con đường này, càng leo cao, sức mạnh của mình càng lớn; sức mạnh càng lớn, thì những việc có thể làm cho dân chúng Đại Minh cũng sẽ càng nhiều, và sự cống hiến của mình cũng sẽ càng lớn lao.

  Sau khi cuộn tay áo lên, Chu Bình An trải giấy xuan ra, cầm bút nhúng mực,