Trời quang đãng, gió nhẹ thổi qua mặt, sóng biếc rì rà trên mặt hồ Shichahai. Từ xa, một chiếc thuyền hoa được trang trí lộng lẫy và có thiết kế tinh xảo đang tiến về phía này; trên boong thuyền, hai đứa trẻ với đôi chân ngắn đang nằm dựa vào lan can, chỉ vào những con cá bơi dưới nước và cười vui vẻ…

Tất nhiên, điều khiến mọi người trên bờ ao ước nhất chính là chàng trai hiền lành đang ngồi trên boong thuyền. Chàng ta cầm câu cá, thư thái ngồi trên ghế, giống như một con cá muối vậy; xung quanh chàng ta là đám phụ nữ xinh đẹp đang vây quanh.

Đặc biệt là cô gái ngồi bên cạnh chàng trai ấy. Mặc dù cô ấy đội mũ voan mỏng, không cho thấy khuôn mặt hay vẻ đẹp của mình, nhưng khi một cơn gió nhẹ thổi qua, mũ voan của cô ấy bị bay lên… Và trong khoảnh khắc đó, mọi người đều như ngạt thở trước vẻ đẹp của cô ấy – quả thực có những cô gái xứng đáng với những từ ngữ như vậy.

Vì vậy, khi cô gái đó đưa đôi tay trắng mịn ra, dùng xiên để gắn trái cây cho chàng trai hiền lành kia ăn, mọi người đều mong muốn đổi mười, trăm năm tuổi thọ của mình để trở thành chàng trai đó trong một giây, chỉ để được thưởng thức một miếng trái cây do chính cô ấy chuẩn bị.

Vào khoảnh khắc đó, sự ghen tị của mọi người đối với chàng trai hiền lành kia đã lên đến mức trở thành sự căm ghét.

Tất nhiên, sau một lúc, sự ghen tị và căm ghét đó cũng tan biến.

Không phải vì chàng trai đó gặp phải rủi ro gì, cũng không phải vì mọi người trên bờ đã đạt được mong muốn của mình, mà là bởi vì chiếc thuyền hoa đó đã nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người… Khi không thấy nữa, lòng cũng không còn oán giận nữa.

“Giggle giggle, chàng rể ơi, anh không thấy à? Lúc nãy những người đàn ông trên bờ đều muốn ăn thịt anh đấy.”

Bao Tử, cô hầu gái nhỏ, cười khúc khích bên cạnh.

“Muốn đội vương miện, phải chịu đựng gánh nặng đi kèm.”

Chu Bình An cười nhẹ, rồi lắc nhẹ cổ tay và kéo lên một con cá chép to bằng bàn tay.

“Ý anh là gì vậy? Ah, đã câu được cá rồi…”

Hua Er nghe vậy liền ngớ ngác, không hiểu gì cả, nhưng khi thấy con cá cắn mồi, cô không nhịn được mà reo lên vui mừng.

“Thật là một cô gái ngốc nghếch.”

Lý Xu cười nhạo và lắc đầu.

“Cá đã cắn mồi rồi…”

“Câu được con cá nhỏ rồi…”

Hùng hài Tử và Niu Niu, hai đứa trẻ với đôi chân ngắn, thấy Chu Bình An câu được cá, liền chạy lại xem.

Chu Bình An lấy con cá

“Anh rể thật là giỏi quá.”

Cô bé nhỏ Niu Niu vừa dùng ngón tay trỏ chọc vào những con cá chép trong chậu, vừa nhìn Chu Bình An với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Đó có gì đâu, em cũng biết làm mà.”

Hùng hài Tử không chịu kém, phồng môi lên tỏ vẻ bất mãn.

Rồi...

Hùng hài Tử cũng xin một cây cần câu, cố tình ngồi bên cạnh Chu Bình An, kiên quyết bắt cá. Trong lòng nó quyết tâm phải bắt được một con cá to hơn con cá mà anh rể vừa bắt được, để cho Niu Niu xem và thấy rằng mình mới là người giỏi nhất.

Ước mơ thì đầy đủ, nhưng thực tế lại khác hẳn.

Chu Bình An lại bắt được hai con cá nữa, trong đó có một con còn rất to, có lẽ nặng tới nửa cân. Còn Hùng hài Tử thì vẫn chưa bắt được con cá nào. Sau khi Chu Bình An bắt được con cá thứ ba, Hùng hài Tử đã từ bỏ việc cố gắng, vứt cây cần câu sang một bên và chạy đi chơi với Niu Niu.

Shichahai không quá lớn, chỉ mất khoảng nửa giờ thôi, chiếc thuyền hoa của Chu Bình An đã vòng quanh hồ một vòng.

Bước tiếp theo...

Đảo ở giữa hồ.

Chiếc thuyền hoa tăng tốc lao về phía đảo ở giữa hồ. Với tốc độ này thì không thích hợp để câu cá nữa. Chu Bình An thu dọn cây cần câu, và trong chậu bên cạnh đã có sáu con cá rồi.

Gần đảo ở giữa hồ, có rất nhiều thuyền hoa và thuyền du lịch khác, hầu hết đều tập trung quanh ba chiếc thuyền hoa được trang trí lộng lẫy, mang phong cách xa hoa. Từ trong những chiếc thuyền đó, liên tục vang lên tiếng nhạc cụ, giọng hát thanh thoát và tiếng reo hò của mọi người.

Khi tiến lại gần hơn, có thể nhìn thấy rõ hơn cảnh tượng ở ba chiếc thuyền hoa ở trung tâm. Trên một trong số đó, có một người phụ nữ xinh đẹp đang nhảy múa một cách quyến rũ; hai chiếc thuyền còn lại cũng có các nữ danh ca đang biểu diễn tài năng của mình: một người hát bài “Quan Quan Ju Jiu” với giọng hát trong trẻo, người kia thì chơi đàn cổ, âm thanh của đàn vang vọng.

Xung quanh những chiếc thuyền hoa và thuyền du lịch đó, tiếng reo hò không ngừng vang lên: có những nhà văn, nhà thơ viết thơ tặng cho những chiếc thuyền đó, có những người giàu có ném tiền ra khỏi thuyền, có những ông chủ giàu có ngồi ở mũi thuyền và bình luận về mọi thứ...

Chu Bình An liếc nhìn một cái rồi đoán ra khá chắc: Có lẽ là dịp các cô gái trong các nhà thổ ở kinh thành bầu ra hoa hậu đấy.

  “Sao vậy, muốn vào xem thử không?”

   Lý Xu cười nhẹ nhìn Chu Bình An, hỏi một cách ngọt ngào. Đôi mắt long lanh của cô nháy lia, đôi răng nanh nhỏ như quả anh đào lộ ra khi cô cười; dưới ánh nắng mặt trời, hai chiếc răng đó lấp lánh rực rỡ.

  “Không hứng thú.”

   Chu Bình An không do dự mà lắc đầu. Thật sự, cô không hề thích những màn biểu diễn trên những chiếc thuyền hoa này đâu. Dù là hát hay nhảy, chúng đều không thể so sánh được với các chương trình giải trí hiện đại ngày nay.

  Dù là những chương trình như New Song Contest, Good Voice, Dance Competition… hay những buổi biểu diễn âm nhạc và vũ đạo có tính chất giải trí rõ ràng, chỉ xét về hình thức và hiệu quả thì chúng cũng hấp dẫn hơn hàng trăm lần so với những màn trình diễn trên những chiếc thuyền hoa này.

  Sau khi tiếp xúc với nền giải trí hiện đại, những màn biểu diễn trên ba chiếc thuyền hoa kia thực sự không hấp dẫn Chu Bình An chút nào cả.

  “Nếu muốn đi thì cứ đi đi… Tôi cũng tò mò lắm đấy.” Lý Xu nói với giọng nũng nịu, đôi mắt long lanh của cô nhìn chằm chằm vào Chu Bình An, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt cô.

  “Không muốn.”

   Chu Bình An vẫn kiên quyết lắc đầu.

  Hừm, biết điều thật tốt.

   Lý Xu đôi mắt long lanh nhăn lại thành hình trăng lưỡi liềm, đôi môi nhỏ như quả anh đào cũng nhếch lên thành một nụ cười hài lòng.

  “Bên trong đang làm gì vậy? Sao lại ồn ào thế?”

   Cô hầu gái nhỏ Bao Tử, tên Hua Er, đứng tựa lan can, đứng trên đầu ngón chân, trông rất tò mò và ngửa cổ nhìn vào bên trong.

  “Ồn ào cái gì chứ… Chỉ toàn là những chuyện tục tĩu thôi.” Qín Er liếc nhìn bên trong rồi khinh thường nhếch môi.

  “À?” Hua Er ngẩn ngơ không hiểu.

Qín Nhi nhìn Hùng hài Tử một cách bất đắc dĩ rồi tiến lại gần tai nó và thì thầm vài câu.

  “À? Chọn hoa khôi à? Phù phù, không biết xấu hổ chút nào…”

  Nghe vậy, Hùng hài Tử tròn mắt ngạc nhiên, rồi liên tục nhổ nước bọt về phía những chiếc thuyền hoa kia.

  “Hoa khôi là cái gì vậy?”

  Hùng hài Tử ngẩng đầu lên với khuôn mặt mũm mĩm, hỏi một cách không hiểu.

  “Con nhỏ thì đừng hỏi đi, đợi lớn lên rồi hỏi lại.” Chu Bình An đưa tay đẩy đầu Hùng hài Tử sang một hướng khác, khiến nó quay lưng về phía những chiếc thuyền hoa kia, rồi ngoái đầu xuống gọi với các thủy thủ dưới khoang thuyền: “Các bạn hãy cố gắng thêm chút nữa nhé, chúng ta sẽ đi vòng qua những chiếc thuyền kia để nghỉ ngơi thoải mái ở đảo giữa hồ.”

  “Vâng, thưa chàng rể!”

  Các thủy thủ dưới khoang thuyền vang lên tiếng đáp.

  Tốc độ của con thuyền lại tăng lên.

  “Tch tch, cuộc thi chọn hoa khôi hiếm có như thế này mà cậu không muốn xem sao? Cậu không nghe họ nói à? Là cuộc thi giữa hoa khôi kinh thành, hoa khôi sông Tần Hoài và hoa khôi miền Tứ Xuyên, để chọn ra hoa khôi số một của Đại Minh, người phụ nữ đẹp nhất đấy.” Lý Xu đưa ngón tay nhỏ vào lòng bàn tay của Chu Bình An, cười nhạo một cách đùa cợt.

  “Thì sao nữa? Dù cho tất cả các cô gái ở Đại Minh đều tham gia cuộc thi đó, thì cũng chỉ có thể giành được vị trí thứ hai mà thôi.” Chu Bình An nhún vai một cách thờ ơ, coi thường việc chọn hoa khôi đó.

  “Tại sao lại là thứ hai chứ?” Lý Xu hỏi với giọng nói trong trẻo.

  “Bởi vì người phụ nữ đẹp nhất của Đại Minh đang ở bên cạnh tôi mà.” Chu Bình An nhìn chằm chằm vào Lý Xu, nụ cười nở rộ trên môi.

  “Nói hay lắm, biết cách làm người ta hài lòng thật đấy.” Lý Xu giả vờ tức giận, nhưng khuôn mặt xinh đẹp của cô lại như một bông hoa đào nở rộ, toát lên vẻ quyến rũ, rõ ràng là rất thích thú.

  “Giggle giggle… Thưa chàng rể, vậy cô bé ấy đẹp ở điểm nào vậy?” Bao Tử, cô hầu gái nhỏ, cười khúc khích.

  “Mọi thứ đều đẹp.” Chu Bình An cười ha hả.

“Rể trai, lời anh nói có vẻ hơi qua loa đấy nhỉ…” Họa Nhi nhếch môi, không hài lòng với câu trả lời của Chu Bình An.

“Theo tôi, một người phụ nữ xinh đẹp thực sự phải sở hữu vẻ đẹp như hoa, giọng hát như chim, vẻ thanh khiết như ánh trăng, thân hình như ngọc, làn da như băng tuyết, dáng vẻ uyển chuyển như dòng nước mùa thu và tâm hồn đầy thi văn. Trên khắp Đại Minh này, chỉ có cô gái nhà anh mới hoàn hảo đến thế.”

Khi trả lời Họa Nhi, Chu Bình An nhìn thẳng vào Lý Xu mà không hề chớp mắt, trả lời một cách nghiêm túc. Ông cảm thấy rằng những lời này, lấy cảm hứng từ tác phẩm “U Mộng Ảnh” của Zhang Chao thời nhà Thanh, quả thật rất phù hợp với Lý Xu.

Đối với Chu Bình An, đây chỉ là những lời trích dẫn từ người khác mà thôi.

Nhưng đối với Đại Minh, đối với thế giới này, đây lại là lần đầu tiên Chu Bình An tự sáng tạo ra những lời như vậy.

Đối với một cô gái, không có khoảnh khắc nào, không có lời nói nào lại lãng mạn hơn thế này.

“Nói lung tung thôi!”

Lý Xu đỏ bừng mặt, môi nhỏ nhắn cong lên thành một nụ cười duyên dáng, rồi e thẹn quay đi. Hai đường má đáng yêu của cô đã hiện rõ ngay từ khi cô quay lưng.

Mái tóc đen óng của cô cũng bay trong gió, tạo nên một cảnh tượng vui vẻ và đẹp đẽ.

Một nụ cười có thể làm đổ vỡ cả thành phố…

Chỉ đơn giản là như vậy thôi.

Còn Họa Nhi, Cầm Nhi và những người khác thì lại được thưởng thức một “món ăn tinh thần” thật là đậm đà.