Đêm đã khuya, mọi thứ đều yên tĩnh lặng lẽ; thời gian dường như trôi qua rất nhanh, nhanh đến nỗi cảm giác như chỉ ngủ một giấc mà đã trải qua vài năm.

Chiếc giường thêu đầy lộn xộn.

Lý Xu chiếc áo ngủ được mở ra một nửa, phần vai trắng nõn hiện rõ, làn da trắng mịn như sữa, cô nằm thoải mái trong vòng tay của Chu Bình An, mái tóc đen dài được buộc gọn lại, mượt mà như dòng nước chảy. Đôi mi dài và cong vút rung nhẹ như đôi bướm đang nghỉ ngơi; đôi tay nhỏ bé của cô run rẩy hai cái, siết chặt lấy tấm chăn, như thể trong giấc mơ cô vừa gặp phải điều gì đó tồi tệ.

Đôi mi càng rung mạnh hơn.

Đôi tay cũng siết chặt hơn nữa.

Hơi thở trở nên gấp gáp.

Rồi cô mở mắt ra, trong trạng thái mơ màng, đôi mắt vẫn còn uể oải. Dù vậy, đôi mắt đầy sinh khí ấy vẫn sáng ngời hơn cả vì sao bình minh ló dạng ngoài cửa sổ.

À, hóa ra chỉ là một giấc mơ thôi.

Tôi đã hoảng sợ quá.

Nhưng không biết mình vừa mơ thấy điều gì nữa, không nhớ chút nào cả, chỉ biết đó là một giấc mơ kinh hoàng.

May mà chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Lý Xu dùng đôi tay nhỏ bé xoa nhẹ vào mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy vì sao bình minh và ánh bình minh đang ló dạng trên đường chân trời phía đông.

Trời đã sáng rồi.

Tối qua trước khi đi ngủ, tôi đã dặn mình phải dậy sớm hôm nay; sao Hai Nữ Họa Gia và Cây Đàn lại không đến đánh thức tôi nhỉ? Chắc là họ đều ngủ quá giấc rồi. Hôm nay tôi có kế hoạch đi du ngoạn hồ, phải chuẩn bị đồ đạc trước đã.

Thôi kệ.

Tôi sẽ dậy trước đã, sau này sẽ gọi họ dậy sau.

Lý Xu dùng đôi tay nhỏ bé đỡ lên thành giường, từ từ ngồd dậy, nhìn xuống Chu Bình An đang ngủ say, không khỏi mỉm cười. Với tâm hồn trẻ thơ, cô nhẹ nhàng cầm một lọn tóc đen để gãi nhẹ vào mũi và môi của Chu Bình An.

Nhưng khi lọn tóc đó sắp chạm vào mặt Chu Bình An thì Lý Xu lại thay đổi ý định và dừng lại ngay.

Thôi đi.

Kẻ xấu xa này tối qua đã làm đủ chuyện tồi tệ, ngủ muộn như vậy thì cứ để nó ngủ thêm một lúc nữa đi.

Lý Xu vươn đôi tay mảnh mai ra, nhẹ nhàng vuốt ve đôi lông mày thon dài của Chu Bình An, cúi người hôn lên trán anh ta, sau đó nhẹ nhàng đứng dậy, mặc áo lụa và chuẩn bị sẵn sàng.

An bài bữa sáng.

Đã sai người gọi các cô hầu gái chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho chuyến đi tham quan hồ.

Mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi.

Sau khi ăn sáng xong, Lý Xu gọi Rui Ge Er và Niuniu đến cùng đi tham quan hồ, đây là lời hứa mà cô đã đưa ra hôm qua. Nhưng vừa mới bước ra khỏi cổng Lâm Hoài Hầu Phủ, họ đã gặp phải một số quan lại từ Tây Viên cùng với một đội lính canh.

Người đứng đầu nhóm quan lại kia cầm trên tay một tờ sắc lệnh hoàng gia, chính là để thông báo cho Chu Bình An.

Tờ sắc lệnh này đã phá hỏng kế hoạch du lịch của họ.

Và không chỉ vậy.

Tờ sắc lệnh này không chỉ hủy bỏ chuyến đi tham quan, mà còn thay đổi hoàn toàn cuộc sống của Lý Xu. Nội dung sắc lệnh nói rằng: Sau khi điều tra kỹ lưỡng, đã được xác định rằng Chu Bình An đã vu khống Chỉ huy Quân đội Tây Thành là Gao Botai; người này lẽ ra phải bị trừng phạt nặng. Tuy nhiên, xét đến những công lao mà Chu Bình An đã có trong quá khứ, ông ta được giáng chức thành quan phụ trách việc cung ứng lương thực cho hai tỉnh Sư Tống, phải ngay lập tức đến nơi tiếp nhận nhiệm vụ và gắng gượng làm việc để chuộc lỗi.

Lời lẽ trong tờ sắc lệnh này rất nghiêm khắc, như một tiếng sấm bất ngờ giữa bầu trời quang đãng, khiến Lý Xu sững sờ tại chỗ.

Chu Bình An đã cáo buộc Gao Botai, và Lý Xu cũng biết về chuyện này. Tuy nhiên, cô không quá lo lắng, không chỉ vì Chu Bình An rất tự tin vào bản thân mình, mà Lý Xu cũng đã phân tích và cho rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Dù Gao Botai có thực sự chiếm đoạt đất canh tác hay không, thì việc Gao Botai lạm dụng quyền lực, vu khống và giam cầm người trên cấp của mình như Chu Bình An là điều đáng bị trừng phạt.

Nhưng Lý Xu không thể ngờ được rằng, Hoàng đế Gia Tĩnh dường như đã mù lòa, hoặc uống nhầm thuốc, đến nỗi phớt lờ sự thật và các nguyên tắc chính đáng, và đã ban hành một chỉ dụ ngu ngốc và bất công như vậy.

Sau khi quan lại đọc xong chỉ dụ, Chu Bình An đã buộc phải lên đường đi về phương nam để tiếp nhận chức vụ, dưới sự theo dõi chăm chú của lực lượng Kim Y Thủy Vệ.

Anh ta thậm chí còn chưa kịp thu dọn hành lí.

Sau khi Chu Bình An rời đi, Lý Xu liền vội vàng thu dọn đồ đạc và tiền bạc cùng với Họa Nhi, Cầm Nhi, chuẩn bị theo sau anh ta. Nhưng vì quá lo lắng và vội vàng, cô ấy đổ mồ hôi đầy người, và khi ra ngoài trời, cô ấy bị cảm lạnh. Ngay khi lên Mã Xa, vừa ra khỏi cửa lớn của Lâm Hoài Hầu Phủ, Lý Xu đã ngất xỉu.

Căn bệnh này khiến cô ấy phải nằm liệt giường suốt thời gian dài.

Lý Xu không còn cách nào khác là phải nghỉ dưỡng trong Lâm Hoài Hầu Phủ.

Trong những ngày nghỉ dưỡng ở đó, Lý Xu luôn sống trong lo lắng, cả thế giới trước mắt cô ấy chỉ còn lại màu đen và trắng. Lá cây màu đen, hoa màu đen, bầu trời màu trắng... Không còn một chút màu sắc nào cả.

Lý Xu luôn nghĩ đến Chu Bình An. Anh ấy đang ở đâu bây giờ? Tiền bạc mà anh ấy mang theo có đủ không? Trời nóng như vậy, liệu anh ấy có bị say nắng không? Nghe nói ở phía nam đang có mưa, anh ấy không mang theo áo mưa hay ô, chắc chắn sẽ bị ướt đấy...

Tất nhiên, điều khiến Lý Xu lo lắng nhất vẫn là sự an toàn của Chu Bình An. Chỉ dụ yêu cầu anh ấy giám sát việc vận chuyển lương thực, và anh ấy rất có thể sẽ phải đối mặt với bọn cướp biển Nhật Bản. Những kẻ này rất hung ác, nghe nói chúng đang hoành hành khắp nơi, có thể sẽ cướp đi lương thực và vật tư quan trọng đấy.

Dù Chu Bình An hơi mập mạp một chút, ăn uống tốt hơn người khác và cũng thông minh hơn một chút, nhưng anh ấy vẫn chỉ là một học giả yếu đuối, không hề biết cách tự vệ. Làm sao anh ấy có thể chống lại những kẻ cướp biển man rợ và vô nhân đạo đó được chứ?

Nghĩ đến thôi đã thấy sợ rồi.

Cuối cùng,

sau nhiều tháng nằm liệt giường bệnh, Lý Xu đã hồi phục sức khỏe.

Ngay sau khi khỏe lại, không chần chừ một ngày nào, Lý Xu đã cùng với Họa sĩ, Nhạc sĩ và những người khác lên Mã Xa tiến về phía nam.

Trên đường đi về phía nam,

Lý Xu nghe được nhiều tin tức về những hành vi tàn ác của bọn cướp biển Nhật Bản – chúng giết người, đốt phá, làm mọi điều xấu xa. Điều này khiến anh càng lo lắng cho Chu Bình An hơn.

Khi đến khu vực Sư Tống, Lý Xu đã nghe được tin tức về Chu Bình An.

Cách đó hơn mười dặm, Chu Bình An đang chỉ huy một đội quân mang theo lương thực và vật tư tiếp viện cho chiến trường phía trước.

Vì vậy,

Lý Xu không thể chờ đợi thêm được nữa.

Dù các vệ sĩ đi cùng khuyên can và phản đối, anh vẫn quyết định đi tìm Chu Bình An ngay lập tức.

Mười dặm...

Chín dặm...

Tám dặm...

Một dặm...

Lý Xu bỗng nghe thấy tiếng hô chiến và những đám khói lửa bốc lên trời; trái tim anh lập tức se lại.

Tiếp theo,

khói lửa càng lúc càng dày đặc, tiếng hô chiến cũng càng lớn.

Đi tiếp về phía trước,

Lý Xu nhìn thấy một biển lửa, còn bên đường là những xác chết của Minh Quân – những bộ phận cơ thể bị đứt rời, máu me đẫm đầy.

Rồi,

trái tim Lý Xu như bị hai bàn tay đen tối siết chặt, đến nỗi anh không thể thở nổi nữa.

Đi tiếp về phía trước,

Chu Bình An bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng ngay phía trước.

Mặc dù đó là một chiến binh mặc áo giáp,

Lý Xu vẫn nhận ra ngay đó là anh ấy… Nhưng tại sao phía sau áo giáp lại lộ ra đuôi của một cây giáo dài đến thế?

“Anh Chu ơi…”

Lý Xu khóc thét đau đớn, bất chấp chiếc Mã Xa đang lao nhanh, cô nhảy xuống từ trên xe và chạy về phía trước. Váy áo bay phần phật, dây lưng tung tóe… giống hệt một nàng tiên đang bước trên làn sóng. Người đàn ông đứng phía trước nghe thấy tiếng kêu của Lý Xu, quay đầu lại – đó chính là Chu Bình An. Thân hình gầy yếu, máu tươi chảy ròng từ khóe miệng… Một cây giáo dài xuyên qua lồng ngực anh, máu tuôn ra thành dòng, rơi đẫm mặt đất.

“Sao em lại đến đây…” Giọng Chu Bình An khàn đặc; từng lời như muốn thiêu rụi cả sinh mạng anh.

“Anh Chu ơi, em đã đến rồi…” Lý Xu nước mắt như mưa, nhưng khuôn mặt xinh đẹp lại nở nụ cười rạng rỡ. Cô chạy về phía Chu Bình An, dang rộng đôi tay… Khi còn khoảng một mét nữa thì đến nơi, Lý Xu cười khúc khích, dùng hết sức lực nhảy vọt lên không trung, ôm chặt lấy Chu Bình An. Đôi mắt long lanh nhìn anh, cô run rẩy vuốt ve đôi môi khô héo của anh… Khuôn mặt tràn ngập hạnh phúc và mãn nguyện; máu tươi cùng nước mắt vẫn tiếp tục chảy ra… Nửa thân cây giáo vẫn còn xiên qua lưng Lý Xu.

“Cô gái ơi, cô gái ơi!”

Tiếng khóc nức nở của Họa Nhi và Cầm Nhi vang lên phía sau lưng cô.

“Cô gái ơi.”

“Cô gái ơi.”

“Cô gái dậy đi, đã đến giờ rồi.”

Ừm...

Khoan đã...

Đã đến giờ rồi à?

Hai cô gái ngốc này chắc là quá buồn mà đầu óc không còn minh mẫn nữa... Khóc thì khóc đi, nhưng “dậy đi” là cái gì vậy?

Lý Xu nhíu mày tức giận.

“Cô gái ơi, dậy đi! Hôm nay chúng ta còn phải đi dạo hồ nữa mà, tối qua cô đã bảo sáng sớm hôm nay sẽ gọi cô đấy.”

Tiếng nói phía sau càng trở nên rõ ràng hơn.

Rồi...

Lý Xu cảm thấy có ai đó đang lay vai mình.

Làm gì vậy?

Không thấy sao tôi và anh Chu đều đang như thế này sao? Những khoảnh khắc cuối cùng này, các bạn còn muốn làm phiền nữa à?!

Lý Xu bực bội mở mắt ra.

Và rồi cô nhìn thấy hai cô hầu gái nhỏ là Họa Nhi và Cầm Nhi đang đứng bên cạnh giường, nhìn cô một cách cẩn thận; đôi tay của Họa Nhi vẫn đang nhẹ nhàng lay vai cô.

Giường?!

À?!

Lý Xu bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn.

Chẳng lẽ ban nãy chỉ là một giấc mơ sao?!!!

Lý Xu vội vàng ngồi dậy và véo vào tay Họa Nhi.

“Cô gái ơi, đau đấy.”

Họa Nhi nhìn Lý Xu với ánh mắt đáng thương.

Đau à...

Vậy thì quả thật chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Nhìn sang phía Chu Bình An vẫn đang ngủ say bên cạnh, Lý Xu cười vui vẻ, đôi mắt cô như hai vầng trăng non.