“Ồ, thật như vậy sao?”

Dương Kế Thịnh kéo khóe miệng xuống, lên tiếng “Ồ” một cách không mấy hài lòng với câu trả lời của Zhang Juzheng. Đôi mắt sâu thẳm như có thể nhìn thấu tâm can người khác của ông ta nhìn chằm chằm vào Zhang Juzheng, rồi nghiêng người về phía trước và tiếp tục hỏi.

“Cũng không đến nỗi đó.”

Zhang Juzheng nói một cách bình thản, khuôn mặt tuấn tú và điềm tĩnh không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc gì, dường như ông ta đã dự đoán trước những câu hỏi tiếp theo của Dương Kế Thịnh.

“Ồ, xin được nghe chi tiết hơn.” Dương Kế Thịnh gật đầu, ngồi thẳng lại.

“Sáng nay, tôi nghe nói rằng Gao Botai có một người em họ gái; vài năm trước, cô ấy vào làm thiếp thân cho Nghiêm Thế Phồn__ Nghiêm Thế Phồn – ông chủ nhà họ Nghiêm. Một tháng trước, cô ấy được phát hiện đang mang thai, và nhờ vào việc này mà cô ấy được nâng lên thành thiếp thân trong nhà họ Nghiêm. Nghe nói rằng chính qua người em họ gái này, Gao Botai đã dùng quan hệ với Nghiêm Thế Phồn__ Nghiêm Thế Phồn để được triệu hồi từ biên giới Đại Đồng về kinh thành và tiếp nhận chức vụ chỉ huy quân đội khu vực Tây Thành.”

Zhang Juzheng cầm chiếc cốc trà bằng tay phải, uống thêm một ngụm trà, sau đó từ từ nói tiếp:

“Theo ý kiến của tôi, việc Zihou công kích Gao Botai có phần hơi liều lĩnh không?” Dương Kế Thịnh kéo khóe miệng, cười khẩy.

“Không hẳn vậy.” Zhang Juzheng lắc đầu và nói tiếp: “Sau khi Gao Botai nhậm chức, ông ta đã hành xử ngày càng táo bạo và lạm dụng quyền lực, vì vậy việc công kích ông ta là hoàn toàn đúng đắn. Dù Gao Botai có mối quan hệ với nhà họ Nghiêm, nhưng việc Zihou công kích ông ta sẽ không khiến nhà họ Nghiêm gặp rắc rối. Nếu để Gao Botai tiếp tục hành xử như vậy, e rằng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, và cuối cùng nhà họ Nghiêm cũng sẽ bị ảnh hưởng. Việc Zihou công kích Gao Botai có thể khiến nhà họ Nghiêm không hài lòng trong thời gian ngắn, nhưng tôi tin rằng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ sẽ cảm ơn Zihou vì đã giúp họ loại bỏ những kẻ xấu xa trong gia đình.”

Dương Kế Thịnh vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Zhang Juzheng. Ban đầu, ánh mắt ông ta còn chứa đựng sự mong đợi, nhưng sau khi nghe xong phân tích của Zhang Juzheng, ánh mắt đó dần biến mất, và khóe miệng ông ta càng lúc càng nhếch xuống. Sau khi Zhang Juzheng nói xong, Dương Kế Thịnh【Dương K

“Từ lâu tôi đã nghe nói chú của anh ấy rất có kế hoạch sâu rộng; hôm nay gặp mặt, quả nhiên là như vậy.” Dương Kế Thịnh lắc đầu thất vọng.

“Anh nói như vậy là sao?” Nghe vậy, Trương Cư Chính ngạc nhiên ngẩng đầu lên và hỏi.

“Sheng, tôi đã nhiều lần nghe Thầy Từ khen ngợi chú của anh ấy, nói rằng chú ấy rất am hiểu về chính trị thực tiễn, sở hữu tài năng cứu đời người, lại bình tĩnh và điềm đạm đến mức ngay cả khi núi Thái Sơn sụp đổ trước mắt cũng không hề thay đổi biểu cảm, thật sự có phong cách của một vị tướng lớn. Ngoài ra, tôi còn nghe các quan chức ở Hàn Lâm Viện cũng khen ngợi chú ấy… Những lời này chắc chắn không phải là không có cơ sở, phải không?”

Dương Kế Thịnh không trả lời câu hỏi của Trương Cư Chính, mà lại đặt ra một câu hỏi ngược lại, trong lúc đó, Dương Kế Thịnh lại tiếp tục nhìn chăm chú vào mắt Trương Cư Chính, để quan sát những thay đổi nhỏ nhất trong ánh mắt anh ta.

“Ha ha, anh bạn ạ, chúng ta cùng là học trò của một thầy, nên biết rằng thầy là một người hiền lành, luôn thích giúp đỡ những người trẻ tuổi hơn mình. Còn tôi thì thường xuyên xấu hổ đến nhà thầy xin ăn… Tôi sợ rằng nếu thầy chỉ trích tôi, những lời đó sẽ đến tai tôi, vì vậy thầy mới khéo léo từ chối một cách lịch sự thôi. Còn về Hàn Lâm Viện ấy… Chỉ là những lời đồn thôi, không nên tin quá nhiều.” Trương Cư Chính vừa nói vừa lắc đầu liên tục, sau đó cười một cách tự giễu và lắc đầu mạnh mẽ.

“Chỉ khi có cái hố thì gió mới thổi vào được; những lời đồn cũng dựa trên sự thật mà ra… Chú của anh ấy quá khiêm tốn rồi. Hơn nữa, chính vì tôi cùng học với chú ấy, tôi mới hiểu rõ hơn về Thầy Từ. Đúng là Thầy Từ là một người hiền lành, luôn yêu thích việc giúp đỡ những người trẻ tuổi… Nhưng chính nhờ vào con mắt sắc bén của Thầy, nhận ra được tài năng của họ từ những điều nhỏ nhặt, Thầy mới trở thành người có khả năng phát hiện và nuôi dưỡng những tài năng ấy.” Dương Kế Thịnh nói một cách buồn bã.

Nghe vậy, Trương Cư Chính im lặng một lúc lâu, rồi cười đau khổ và nói: “Cư Chính xin cảm ơn anh vì những lời khen ngợi, nhưng tôi càng hiểu rõ bản thân mình hơn… Thật sự tôi rất xấu hổ.”

Nghe Trương Cư Chính nói như vậy, Dương Kế Thịnh lắc đầu và cười khinh miệt, sau đó cầm ly trà

“Hehe.”

Khi Zhang Juzheng vừa điều chỉnh tư thế ngồi xong, tiếng cười khinh miệt của Dương Kế Thịnh lại làm phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng đọc sách.

“Những vấn đề lớn bao gồm sự kiêu ngạo của các thành viên hoàng gia, sự trì trệ và lơ là của quan chức, tình trạng quản lý hành chính thiếu hiệu quả, việc phòng thủ biên giới chưa được cải thiện, và tình trạng thâm hụt tài chính nghiêm trọng. Còn nhiều vấn đề khác nữa có thể gây trở ngại cho sự sáng suốt và công bằng của nhà vua, nhưng năm vấn đề kia là những vấn đề nổi bật và rõ ràng nhất. Tôi nghe nói rằng, các thành viên hoàng gia ngày nay giống như các vị vương công thời xưa; những sở thích và hành vi của họ đều ảnh hưởng trực tiếp đến dân chúng và sự thay đổi của phong tục tập quán.”

Sau khi cười khinh miệt, Dương Kế Thịnh đặt chiếc cốc trà xuống, rồi bắt đầu đọc từng câu một một cách trầm ngâm.

Nghe Dương Kế Thịnh đọc, khuôn mặt Zhang Juzheng bỗng thay đổi, đôi mắt anh ta mở to ra, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Bài viết mà Dương Kế Thịnh đang đọc, Zhang Juzheng quá quen thuộc với nó rồi; từng chữ, từng câu đều in sâu trong trí nhớ anh ta. Thậm chí có thể nói rằng, anh ta thuộc lòng nó một cách dễ dàng.

Anh ta nhớ rõ từng chữ trong bài viết này được hình thành như thế nào… Bởi vì đó chính là bài viết của mình – “Luận về tình hình chính trị”.

Zhang Juzheng nhắm mắt lại. Hai năm đã trôi qua, nhưng những khoảnh khắc đó dường như vẫn còn mới diễn ra hôm qua.

Mỗi chữ, mỗi câu trong bài viết này đều là kết quả của hàng ngàn đêm không ngủ, của việc suy nghĩ kỹ lưỡng, sửa đổi đi sửa đổi lại… Anh ta đã mất đến nửa năm trời để hoàn thành bài luận chỉ có vài nghìn từ này.

Có bao nhiêu đêm thức trắng…

Có thể nói, mỗi chữ trong bài viết này đều chứa đựng tâm huyết và công sức lao động của anh ta.

Zhang Juzheng nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, kìm nén những ký ức dâng trào trong lòng, sau đó từ từ mở mắt ra và cười một cách tự giễu: “Anh trai, sao anh lại đem ra những thứ cũ kỹ này? Đây chính là những bài viết non nớt của tôi… Tôi đã đọc sách quá nhiều đến nỗi mất đi sự tỉnh táo, không am hiểu gì về công việc chính trị, không hiểu rõ thực tế… Nhưng tôi lại bắt chước bài “Luận về các vấn đề chính trị” của Jia Yi thời Tây Hán để viết bài này… Nghe lại bây giờ, tôi thấy thật xấu hổ.”

“Non nớt? Không am hiểu gì về công việc chính trị?”

Nghe vậy, Dương Kế Thịnh không khỏi l

“Anh cả hãy nói nhẹ thôi, tôi thực sự xấu hổ.” Zhang Juzheng cười đau khổ.

“Không đúng!”

Dương Kế Thịnh nói với giọng đầy bi thương, “Lời khen ngợi này, anh đã nói trước mặt chú tôi, và cũng đã nói trước mặt bất kỳ ai khác.”

“Anh cả khen ngợi tôi như vậy, tôi thực sự xấu hổ, đã làm anh thất vọng.” Zhang Juzheng ngập ngừng một lát, lắc đầu và cười đau khổ, “Bản kiến nghị của tôi quá non nớt; sau khi nộp lên, nó như viên đá chìm xuống đáy biển, không hề có tin tức gì cả.”

Hai năm trước, sau khi nộp bản kiến nghị này, Zhang Juzheng tràn đầy hy vọng, cảm thấy hào hứng vô cùng. Lúc đó, ông tin chắc rằng bản kiến nghị này chắc chắn sẽ tạo ra những sóng gió lớn, khiến Hoàng đế Jiajing phải ngạc nhiên và kinh ngạc. Sau khi nộp bản kiến nghị, trở về nhà, Zhang Juzheng liên tục luyện tập trong đầu cách mình sẽ ứng xử khi được Hoàng đế triệu kiến. Nhưng từng ngày trôi qua, niềm hy vọng lại giảm dần… Mãi sau này, ông mới chấp nhận sự thật rằng bản kiến nghị đó đã “chìm xuống đáy biển”, không hề tạo ra bất kỳ tiếng vang nào.

“Chú tôi xứng đáng được khen ngợi như vậy.”

Dương Kế Thịnh vỗ mạnh vào bàn và nói, “Bản kiến nghị xuất sắc như vậy mà lại chìm xuống đáy biển… Không phải vì lời nói của chú tôi không đúng đắn, mà là vì địa vị của chú tôi quá thấp, tiếng nói của chú tôi không được coi trọng. Trước hai năm, chú tôi đã nhìn thấy rõ tình hình nguy cấp của triều đình: các vấn đề liên quan đến hoàng tộc, nhân tài, quan lại, quốc phòng và tài chính… Chú tôi đã chỉ ra rõ ràng tất cả những điểm này. Với những hiểu biết sâu sắc và chiến lược quản lý đất nước như vậy, chú tôi lại nói rằng mình thiếu khả năng trong công việc chính trị ư?!”