“Hừ hừ, Tử Hậu, trước hết cứ không nói đến việc làm này sẽ ảnh hưởng thế nào đi… Nhưng liệu ý tưởng này có thể thành công không nhỉ?”

Ân Sĩ Đam mất khá lâu mới tỉnh táo lại sau khi nghe xong đề xuất gây sốc của Chu Bình An, anh uống một ngụm trà để bình tĩnh lại. Trong lúc đó, anh vô tình nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng như bị thiêu của Vương Yù, và suýt nữa thì bị sặc nước trà. Sau khi bình tĩnh lại, anh ngẩng đầu nhìn Chu Bình An và hỏi một cách do dự.

Thực ra, trong lòng Ân Sĩ Đam, sự cân nhắc đã dần nghiêng về phía đề xuất của Chu Bình An rồi. Chỉ là anh cần Chu Bình An cung cấp thêm những lý lẽ thuyết phục nữa mà thôi.

Sau khi Ân Sĩ Đam hỏi xong, Trần Dĩ Cần và Cao Củng đều nhìn về phía Chu Bình An; Vương Yù bên cạnh cũng nhìn anh ta với ánh mắt đầy phức tạp.

“Tôi nghĩ có khoảng chín phần trăm khả năng thành công…” Chu Bình An từ từ nói, “Trước hết, Nghiêm Thế Phồn là một người tham lam, nhưng cũng là người tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc hối lộ – luôn ‘minh bạch và công bằng’ với mọi người. Chỉ cần anh ta nhận tiền, chắc chắn sẽ giúp anh bạn hoàn thành việc đó. Số lượng xe cộ và quà cáp đưa đến cửa nhà Nghiêm Thế Phồn chứng minh rõ điều đó. Nếu không, ngay cả khi Nghiêm Thế Phồn được Nghiêm Tung hậu thuẫn, cũng sẽ không có nhiều người muốn đem quà cáp đến hối lộ anh ta đâu.”

Tất nhiên, khi nói đến việc Nghiêm Thế Phồn có một “thái độ nghề nghiệp tốt đẹp trong việc nhận hối lộ”, giọng điệu của Chu Bình An lại mang tính châm biếm.

Khi nghe Chu Bình An châm biếm thái độ “nghề nghiệp tốt đẹp” đó của Nghiêm Thế Phồn, Cao Củng, Trần Dĩ Cần và những người khác đều bật cười không nói được gì.

Nhưng thực lòng mà nói, họ đều đồng ý với những gì Chu Bình An nói. Nghiêm Thế Phồn quả thực là như vậy: dù rất tham lam và sử dụng đủ mọi thủ đoạn để nhận hối lộ, nhưng anh ta thực sự làm việc theo những gì đã được trả tiền.

“Thứ ‘đạo đức nghề nghiệp’ vớ vẩn đó của anh ta…” Ân Sĩ Đam nhăn mặt, rồi hỏi tiếp: “Dù anh ta có cái ‘đạo đức nghề nghiệp’ vớ vẩn đó đi nữa, liệu anh ta có nhận, dám nhận hối lộ từ chúng ta không? Anh ta đang đứng về phe kia mà…”

Ân Sĩ Đam ám chỉ rằng Nghiêm Thế Phồn đang đứng về phía Cảnh Vương; liệu anh ta có thể nhận hối lộ từ phía Hoàng tử Dục Vương và giúp ông ta nhận được những khoản tiền cống nạp hàng năm không?!

“Việc Nghiêm Thế Phồn tham lam đến mức coi thường mọi thứ là điều mà ai cũng biết. Tôi nghĩ anh ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu. Một là vì chúng ta đưa cho anh ta tiền thật; hai là… hãy thử nghĩ xem, nếu ngay cả Hoàng tử Dục Vương cũng phải đưa quà cho anh ta mới có thể được anh ta giúp đỡ, thì sau này còn ai dám không đưa quà cho anh ta nữa chứ?! Với ví dụ và ảnh hưởng mà chúng ta tạo ra, chắc chắn Nghiêm Thế Phồn sẽ càng nhận được nhiều hối lộ hơn nữa. Một cơ hội như thế này, để quảng bá và mở rộng ảnh hưởng của mình, tôi nghĩ kẻ tham lam và xảo quyệt như anh ta chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu.”

Chu Bình An nhìn quanh mọi người rồi từ tốn giải thích.

  “Ừm, có lý… Với tính cách và can đảm của Nghiêm Thế Phồn, anh ta hoàn toàn có khả năng làm ra chuyện như vậy.” Cao Củng gật đầu nhẹ; ông khá hiểu rõ về Nghiêm Thế Phồn, và những gì Chu Bình An nói hoàn toàn phù hợp với những gì ông biết.

   Trần Dĩ Cần nghe xong liền dừng lại, vuốt râu và suy nghĩ kỹ về lời đề xuất của Chu Bình An. Mặc dù ông không tiếp xúc nhiều với Nghiêm Thế Phồn, nhưng danh tiếng xấu xa của người này đã được mọi người biết đến từ lâu.

  “Ngoài ra…”

   Chu Bình An dừng lại một chút, sau đó cúi đầu xin lỗi Hoàng tử, “Những lời sắp nói tiếp theo có thể khiến Ngài bất mãn. Chu Bình An xin lỗi trước.”

  “Tử Hậu, ngươi có tội gì chứ? Nếu nói có tội, thì chỉ có kẻ ác mới đáng bị trách móc.” Hoàng tử lắc đầu; bây giờ ông cực kỳ tức giận và ghét bỏ cha con Nghiêm Thế Phồn này.

  Khi anh trai ruột của ông qua đời, khi Hoàng đế Gia Tĩnh hỏi về việc lựa chọn người kế vị, theo thứ tự thì con trai út của ông mới đáng được lựa chọn làm Thái tử. Nhưng Nghiêm Tung – kẻ khốn nạn đó – đã giả vờ mê muội, âm thầm ủng hộ con trai út của mình, và không hề bày tỏ ý kiến, khiến ông bỏ lỡ cơ hội quan trọng!

  Và còn có Nghiêm Thế Phồn nữa! Kẻ này đã cắt giảm lương hàng năm của ông suốt ba năm trời, khiến ông phải sống trong cảnh thiếu thốn, không thể thực hiện bất kỳ điều gì mình muốn vì không đủ tiền; ngay cả việc thưởng cho các thuộc cấp cũng phải tính toán từng đồng một, khiến ông luôn bị con trai út của mình vượt qua!

  Khi nghĩ đến cha con Nghiêm Tung này, trong lòng Hoàng tử có hàng ngàn lời trách móc nhưng không biết có nên nói ra hay không!

“Cảm ơn Ngài.”

Chu Bình An cúi đầu cảm ơn rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, Nghiêm Thế Phồn lại là một người cực kỳ tự tin, kiêu ngạo và tự phụ! Tôi từng nghe người ta nói rằng, trong một buổi yến tiệc, trước mặt Nghiêm Tung và các vị khách mời, Nghiêm Thế Phồn đã khoe khoang rằng: ‘Trên thế giới này, chỉ có ba người được coi là những tài năng xuất chúng!’”

Sau khi nói xong, Ân Sĩ Đam, Trần Dĩ Cần và những người khác đều gật đầu; họ cũng từng nghe về tin đồn này.

“À, ba người đó là ai vậy?” Vua Dục nghe xong, tò mò hỏi.

“Người đầu tiên là Yang Bo, Phó Đốc sát Viện Hữu…” Chu Bình An giơ một ngón tay lên và trả lời.

“Ừm, Yang Bo thực sự là một người xuất sắc cả về văn lẫn võ. Chuyện ông ấy đã giải cứu Tiến sĩ Trạch trong cuộc bạo loạn ở Tây Châu thực sự là một huyền thoại. Mặc dù hiện tại ông ấy vẫn đang ở nhà để tang, nhưng không lâu trước đây, Hoàng đế đã bổ nhiệm ông ấy làm Thứ trưởng Bộ Quân…” Vua Dục gật đầu, sau đó tiếp tục hỏi: “Người thứ hai là ai?”

“Người thứ hai là Lục Bính, Tư lệnh Kim Y Thủy Vệ.” Chu Bình An trả lời.

“Ừm.” Vua Dục gật đầu; ông ấy khá quen biết với Lục Bính. Sau khi nghe đến người thứ hai, Vua Dục bỗng nghĩ ngợi một chút, rồi nhướng mày hỏi: “Ồ… Người thứ ba mà Nghiêm Thế Phồn đề cập, chẳng lẽ chính là bản thân ông ấy sao?!”

“Ngài thật thông minh. Khi mọi người hỏi Nghiêm Thế Phồn người thứ ba trong số những tài năng xuất chúng đó là ai, Nghiêm Thế Phồn đã chỉ vào đầu mình và cười nói: ‘Người thứ ba chính là tôi.’”

“Chu Bình An kịp thời nịnh bợ Vương Yù một cách khéo léo.

  Thời này, ai lại không thích nghe lời ngọt ngào chứ? Chu Bình An vừa nói xong, khuôn mặt Vương Yù liền hiện ra nụ cười.

  “Anh ta đáng được như vậy sao! Chẳng qua là chưa thi đỗ kỳ thi khoa cử mà…” Ân Sĩ Đam nghe vậy, không khỏi lẩm bẩm chê bai.

  Những người đã trải qua kỳ thi khoa cử luôn có cảm giác ưu việt đối với những kẻ như Nghiêm Thế Phồn – những người không qua kỳ thi mà vẫn được làm quan.

  “Hehe, đúng là như vậy… Nghiêm Thế Phồn quá tự phụ, kiêu ngạo và thích khoe khoang.” Chu Bình An cười nhẹ và nói.

  Vương Yù gật đầu đồng ý; người dám công khai tuyên bố mình là “thiên tài của thiên hạ” như vậy, làm sao có thể không tự phụ và thích khoe khoang được chứ?

  “Vì vậy…” Chu Bình An nhìn Vương Yù một cái, cúi chào sâu rồi từ từ nói tiếp: “Nếu như Ngài là con trai của Hoàng đế – thuộc dòng máu hoàng gia chính thống – với địa vị cao quý như Vương Yù, mà lại đi tặng quà, van xin anh ta giúp đỡ, thì người tự phụ, kiêu ngạo như Nghiêm Thế Phồn chắc chắn sẽ rất thích thú với cảm giác chiếm hữu quyền lực này, và chắc chắn sẽ không bao giờ từ bỏ sự hão huyền đó đâu. Chỉ riêng việc này thôi, cũng đủ để Nghiêm Thế Phồn khoe khoang suốt đời rồi…”

  Eh…

  Vương Yù bỗng ngẩn ngơ, khuôn mặt đổi màu liên hồi, trông giống như đèn đổi màu vậy.

  Trần Dĩ Cần và những người khác lúc này mới hiểu tại sao Chu Bình An ban nãy nói rằng mình đã xúc phạm người ta; hóa ra vấn đề nằm ở đây đấy.

  Chiếm hữu quyền lực?!

  Chu Bình An dám nói thẳng ra như vậy đấy.

  Tuy nhiên, nếu như Vương Yù thực sự tặng quà hay hối lộ cho Nghiêm Thế Phồn, thì quả thật có thể hiểu theo cách đó đấy!

  Cao Củng, Trần Dĩ Cần và những người khác suy nghĩ lung tung; dựa vào những gì họ biết về Nghiêm Thế Phồn, nếu như Vương Yù nghe theo lời khuyên của Chu Bình An, thì kẻ tự phụ, kiêu ngạo như Nghiêm Thế Phồn chắc chắn sẽ không thể từ chối điều đó đâu!