Gần đây, Zhang Juzheng thường xuyên giúp đỡ tại Dụ Vương Phủ, và khả năng của anh ta đã được Dụ Vương cùng mọi người công nhận; có thể nói, anh ta gần như đã trở thành một phần của gia đình Dụ Vương Phủ rồi. Trước đây, anh ta cũng đã tham dự không ít bữa tiệc tại đây, vì vậy mọi người cũng không lấy làm lạ khi Cao Củng mang theo Zhang Juzheng đến dự tiệc; điều này đã trở nên quen thuộc với mọi người.

Khi Cao Củng và Zhang Juzheng đến nơi, các quan lại của Dụ Vương Phủ cũng đã đều có mặt, và tất cả đều ngồi đầy trong khu vực có mái che.

Không lâu sau, Dụ Vương cũng cuối cùng đến nơi, đi cùng với đoàn tùy tùng của mình.

“Xin chào Đức Vương Dụ!”

Chu Bình An cùng với Cao Củng, Trần Dĩ Cần và những người khác đều đứng dậy và cúi chào Dụ Vương.

“Chư vị đừng ngại, hãy ngồi xuống đi.” Dụ Vương cúi chào lại mọi người rồi vẫy tay mời họ ngồi xuống.

“Xin Đức Vương ngồi trước.”

Chu Bình An và những người khác vẫn đứng yên; vì Dụ Vương chưa ngồi xuống, làm thần tử sao dám ngồi trước được? Điều đó sẽ coi là xâm phạm quy tắc phép tắc mà.

“Ha ha, được rồi, chư vị cứ ngồi đi.”

Dụ Vương cười và ngồi xuống, sau đó lại vẫy tay một lần nữa, mời tất cả các quan lại dưới lầu ngồi xuống.

“Cảm ơn Đức Vương!”

Mọi người đều cúi chào và ngồi vào chỗ của mình.

“Ồ?“

“À…”

“Đức Vương…”

Chu Bình An vừa ngồi xuống thì nghe thấy tiếng ngạc nhiên của mọi người, dường như họ vừa nhìn thấy điều gì đó đáng ngạc nhiên.

Có chuyện gì vậy?

Chu Bình An tò mò nhìn quanh, thì thấy mọi người đều đang nhìn về phía ghế chính. Theo hướng nhìn của họ, Chu Bình An nhìn thấy trên khuôn mặt Dụ Vương có một vết thương khá rõ ràng, nằm ngay dưới tai, hướng lên phía hàm, một vết thương dài khoảng bốn centimet, có vẻ như là do bị vật sắc nhọn cắt vào.

Máu vẫn chưa khô hẳn, rõ ràng đó là vết thương mới gây ra.

Hoàng tử Dụ Vương lại bị thương trên mặt ư?

  Phải chăng là do bị sát thủ tấn công sao?

  Hệ thống bảo vệ của Dụ Vương Phủ yếu kém đến mức này à? Lính canh ở đó làm gì vậy? Tại sao không bảo vệ được hoàng tử?!

  Thật là không còn cảm giác an toàn nữa rồi...

Mọi người đều ngạc nhiên và bắt đầu bàn tán xôn xao.

  Những tên sát thủ quái ác ấy!

Khác với mọi người, Chu Bình An ngay khi nhìn thấy vết thương dài trên mặt hoàng tử, đã liên tưởng ngay đến khu vực hậu cung của Dụ Vương Phủ.

Sau đó, Chu Bình An quan sát kỹ hơn vết thương đó và nhận ra rằng nó giống như là bị móng vuốt cào vào.

Có lẽ là do cô Zhang – người được giấu trong bếp của Dụ Vương Phủ – bị Hoàng phi phát hiện, sau đó xảy ra hỏa hoạn ở sân sau. Khi hoàng tử đi dập lửa, có thể ông ấy đã bị Hoàng phi cào vào trong lúc đang tức giận. Đây mới chính là nguyên nhân thực sự, chứ không phải do sát thủ tấn công. Hệ thống bảo vệ của Dụ Vương Phủ rất nghiêm ngặt; làm sao sát thủ có thể xâm nhập vào được chứ?

Chu Bình An rất tin tưởng vào Ngũ vạn binh canh của Dụ Vương Phủ. Có họ ở đó, việc bảo vệ hoàng gia chắc chắn sẽ đáng tin cậy.

“Ha ha, xin các vị đừng lo lắng. Thực ra là khi tôi đang đi bộ và suy nghĩ, không may trượt chân và làm rách da một chút thôi. Đã có các thầy thuốc trong phủ kiểm tra rồi, không sao đâu, các vị yên tâm.”

Hoàng tử Dụ Vương mỉm cười giải thích, nhưng khuôn mặt ông hơi đỏ lên và giọng nói có vẻ thiếu tự tin.

Nói dối thì tất nhiên sẽ cảm thấy lo lắng mà.

Sau khi nói xong, hoàng tử cố gắng bình tĩnh cười với mọi người.

“À, ra vậy. Nhưng hoàng tử là người quý giá, sau này cần phải cẩn thận hơn nữa.”

May mà không phải do sát thủ tấn công… Nghe lời giải thích của hoàng tử, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục khuyên nhủ ông.

“Cảm ơn các vị đã nhắc nhở, tôi sẽ ghi nhớ.”

Reaction của mọi người khiến hoàng tử Dụ Vương cảm thấy thoải mái hơn, vết đỏ trên mặt cũng dần biến mất, và giọng nói của ông trở nên tự tin hơn.

“Bắt đầu dùng bữa!”

Theo một cái chỉ tay của hoàng tử, các thị vệ bên cạnh lập tức hô lớn.

Sau khi các thị vệ hoàn thành công việc, các cô hầu gái bắt đầu mang đồ ăn và rượu đến, và những món ngon được bày ra trước mặt mọi người.

Hoàng tử Dụ Vương cầm ly rượu đầu tiên, đứng dậy và nâng ly chúc mọi người, “Các vị đều là những người tài ba và đức độ của đại Minh. Tôi rất may mắn được học hỏi từ các vị hàng ngày.”

“Cốc rượu đầu tiên này, ta xin chân thành cảm ơn tất cả các vị.”

Nói xong, Dụ Vương uống hết chén rượu, rồi giơ chiếc chén trống lên cho mọi người thấy.

“Nhờ sự quan tâm của Ngài, chúng tôi thực sự cảm thấy xấu hổ.” Mọi người đều cầm chén rượu đứng dậy, cúi chào sâu, và uống hết rượu trong chén mình.

“Bản thân ta thiếu hiểu biết và năng lực có hạn; kể từ khi thành lập phủ, đã gặp không ít trở ngại. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ, chỉ bảo và hỗ trợ của các vị, ta mới có thể tiến triển được đến ngày hôm nay. Cốc rượu thứ hai này, ta lại một lần nữa xin chân thành cảm ơn tất cả các vị.”

Người hầu gái rót đầy rượu cho Dụ Vương. Ông nâng chén lên, cầm hai tay và một lần nữa chúc mừng mọi người, giọng nói trang nghiêm:

“Chúng tôi không dám nhận lời cảm ơn; việc phục vụ Ngài là trách nhiệm không thể từ chối của chúng tôi.” Mọi người đều cúi đầu đáp lại lời chúc mừng của Dụ Vương.

Sau khi uống hết cốc rượu thứ hai, người hầu gái lại rót đầy rượu cho Dụ Vương. Ông nâng chén lên và nhìn về phía Chu Bình An.

“Tử Hậu, mừng ngài đến!”

Dụ Vương mỉm cười nhìn Chu Bình An, giọng nói chân thành, sau đó nâng chén lên và nói với mọi người: “Hôm nay là buổi yến tiếp đón Tử Hậu; nhân cơ hội này, ta mới có thể tụ họp cùng các vị. Cốc rượu thứ ba này, chúng ta hãy cùng nhau chúc mừng Tử Hậu.”

“Mừng Chu Đại Nhân!”

Mọi người đều đứng dậy, nâng chén chúc mừng Chu Bình An.

“Cảm ơn Ngài.”

Chu Bình An đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi một cách trang trọng, cúi chào sâu trước Dụ Vương ở vị trí trung tâm, sau đó cúi chào mọi người theo ba hướng: trước, trái và sau.

Phép lễ nghị sự trong giới quan trường, Chu Bình An hiểu rất rõ; ông cố tình thể hiện sự kính trọng cao độ. Bản thân mình còn trẻ tuổi, mới vào Dụ Vương Phủ, nhưng đã đảm nhận một vị trí quan trọng, điều này đã khiến những người cũ trong phủ ghen tị. Vì vậy, ông cần phải giữ thái độ khiêm tốn hơn để tránh gây ra thêm rắc rối không cần thiết.

Sau khi uống ba ly rượu, cùng với những món ăn ngon lành, bữa tiệc dần trở nên sôi động hơn. Các quan lại đều tham gia uống rượu và trò chuyện vui vẻ.

Sau ba vòng rượu, không khí càng trở nên náo nhiệt hơn nữa.

Khi uống nhiều rượu, lời nói cũng trở nên nhiều hơn.

Chu Bình An, với tư cách là người chính trong buổi tiệc này, chủ đề trò chuyện tự nhiên không thể thiếu Chu Bình An.

“Nghe nói Chu Đại Nhân được Thánh Hoàng bổ nhiệm làm giảng sư tại Dụ Vương Phủ chỉ vì một đôi đũa tre?”

“Ha ha, nghe nói Chu Đại Nhân không quá coi trọng những chi tiết nhỏ, đã vớt thịt ăn trực tiếp mà giành được sự ưa chuộng của Thánh Hoàng.”

“Ha ha, thật đáng tiếc cho Trương Đại Nhân… Nếu Trương Đại Nhân cũng không dùng đũa, thì ông ấy mới thực sự trở thành đồng nghiệp của chúng ta.”

Mặc dù không uống quá nhiều, nhưng nhờ vào men rượu, những cảm xúc ghen tị, đố kỵ và khinh thường trong lòng một số người cũng bắt đầu lộ ra.

“Không đâu, việc dùng đũa chỉ là biểu hiện bề ngoài mà thôi. Chu Đại Nhân thực sự xứng đáng với vị trí đó.” Zhang Juzheng mỉm cười và lắc đầu.

“Ha ha, xứng đáng ư?”

“Ừm, thực sự xứng đáng, ha ha.”

Những người trước đây từng đồn đại bây giờ đều bắt đầu cười nhạo.

“Ha ha, nếu Chu Đại Nhân thực sự xứng đáng, thì việc ngâm thơ hay sáng tác văn chương chắc chắn cũng không phải là điều khó khăn, phải không?” Một quan lại ngồi ngay dưới chỗ Chu Bình An hỏi với nụ cười.

“Lời nói của ngài có vẻ như đang coi thường Chu Đại Nhân đấy… Không chỉ Chu Đại Nhân – người thực sự xứng đáng với vị trí đó, mà chúng tôi, dù là những người có tài năng nhỏ hơn, cũng hoàn toàn có thể ngâm thơ và sáng tác văn chương một cách dễ dàng.” Một quan lại khác nói, dường như đang muốn phá vỡ sự đồn đại kia, nhưng thực ra lại đang góp phần củng cố nó.

“Đúng vậy, là tôi đã nói nhầm, xin tự trừng phạt mình bằng cách uống một ly,” vị quan họ Vương nói rồi tự rót rượu và uống luôn.

“Nói đến thơ ca thì việc chỉ ngồi uống rượu như thế này thật là nhàm chán; chúng ta không thể làm những hành động mạnh mẽ như các võ sĩ được, sao không dùng thơ ca để kèm theo khi uống rượu nhỉ?” một vị quan khác đề xuất.

“Tốt lắm.”

“Rất tốt.”

Ý kiến này khiến mọi người đều gật đầu đồng ý; việc ngâm thơ và vẽ tranh trong bữa tiệc rượu của giới văn nhân thì là điều không thể thiếu được. Biết đâu, chúng ta lại tạo ra những tác phẩm vĩ đại, giá trị mãi mãi, giống như “Bản tường thuật Lãnh Đình” của Vương Hy Thích chăng?

“Nên lấy đề tài gì đây?” có người hỏi.

“Sao không lấy chủ đề này nhỉ?”

Vị quan họ Vương, người vừa đọc bài thơ Chu Bình An, mỉm cười và giơ đôi đũa lên.

Đôi đũa ư?

Mọi người đều ngạc nhiên, rồi nhớ lại chuyện vừa rồi – việc vị quan này được điều đến Dụ Vương Phủ vì chuyện sử dụng đôi đũa – và không khỏi cười gật đầu, “Tốt lắm.”