Dụ Vương Phủ nằm trên phố Vương Phủ, không quá xa cũng không quá gần Tây Viên. Tên thật của con phố này là phố Triệu Dương, nhưng kể từ khi Dụ Vương và Cảnh Vương cùng lúc mở phủ tại con phố này, mọi người đều tự nguyện đổi tên nó thành phố Vương Phủ.

Dụ Vương Phủ tọa lạc ở phía tây của con phố Vương Phủ, còn phía đông cách đó hơn một trăm mét chính là phủ của Cảnh Vương; phủ của Cảnh Vương nằm ở phía đông của con phố này.

Hai cung điện của hai hoàng tử, một ở phía tây, một ở phía đông… Có thể Đế Gia Tĩnh chỉ đơn giản là vô tình chọn hai vị trí này dựa trên bản đồ phong thủy mà thôi, nhưng nhiều người lại không nghĩ như vậy.

“Khí màu tím từ phía đông bay đến…”

“Phải tôn trọng phía đông…”

…

Phía đông tượng trưng cho sự cao quý; việc Hoàng đế chọn phía đông để Cảnh Vương mở phủ, và phía tây để Dụ Vương mở phủ, chẳng lẽ không phản ánh ý muốn của Ngài sao?

Vì vậy, khi người hầu của Dụ Vương Phủ gặp người hầu của Cảnh Vương Phủ, họ luôn cảm thấy mình phải ngẩng cao đầu lên; trong khi ngược lại, người hầu của Dụ Vương Phủ gặp người hầu của Cảnh Vương Phủ thì lại cảm thấy mình thấp kém hơn, không dám ngẩng đầu lên.

Người hầu của Cảnh Vương Phủ thì tự tin, kiêu ngạo; còn người hầu của Dụ Vương Phủ thì run rẩy, e ngại…

Nói chung, trên con phố này, sức ảnh hưởng của Cảnh Vương Phủ so với Dụ Vương Phủ không hề đơn giản là “hơn một chút” đâu.

Chu Bình An vào buổi sáng đã đi từ phía đông của con phố Vương Phủ, trước tiên đi qua phủ của Cảnh Vương, sau đó mới đến Dụ Vương Phủ.

Trên suốt quãng đường đi, Chu Bình An rõ ràng cảm nhận được rằng phủ của Cảnh Vương sang trọng hơn Dụ Vương Phủ rất nhiều; chỉ riêng những con sư tử đá trước cổng đã trông oai vệ và hùng mạnh hơn nhiều so với Dụ Vương Phủ. Nghe nói rằng sân vườn bên trong phủ của Cảnh Vương cũng lớn hơn Dụ Vương Phủ gần một nửa.

Sau khi đến Dụ Vương Phủ, Chu Bình An##Chu Bình An## đã bảo Lưu Đại Đao quay trở lại Chu Ký##Chu Ký## để giúp việc. Chu Ký##Chu Ký## đang rất phát đạt, lúc nào cũng bận rộn vào giờ ăn.

Thực ra, theo ý của Chu Bình An##Chu Bình An##, sau này không cần phải phiền Lưu Đại Đao và những người khác đi đón đưa nữa; mình cũng không còn là đứa trẻ nữa, an ninh dưới chân Hoàng đế rất tốt mà. Lần trước, khi Triệu Đại Ưng##Triệu Đại Ưng## thuê sát thủ chỉ là một ngoại lệ mà thôi. Tuy nhiên, dù là Lưu Mục##Lưu Mục## hay Lý Xu##Lý Xu## đều kiên quyết không đồng ý.

“Bởi vì bạn đã điều tra kho bạc Thái Cang, rất nhiều người bị phạt tiền; bạn có biết điều đó không? Tôi nghe nói có không ít quan lại đang lén ghét bỏ bạn… Bạn không sợ ai đó tức giận đến mức thuê người đánh bạn để giải tỏa cơn giận sao?”

Lý Xu##Lý Xu## nhún mày, kiên quyết yêu cầu Lưu Đại Đao và những người khác tiếp tục đi đón đưa Chu Bình An##Chu Bình An## mới yên tâm được.

Lưu Mục##Lưu Mục## cùng những người khác cũng kiên trì đề nghị đi đón đưa.

Không thể từ chối lòng tốt của họ được.

Vì vậy, Chu Bình An##Chu Bình An## cũng không tiếp tục khăng khăng nữa. Hơn nữa, lời nói của Lý Xu##Lý Xu## cũng có lý; trong vụ án kho bạc Thái Cang, có tới hơn ngàn người bị phạt tiền, mình vô tình đã làm mất lòng không ít người. Cẩn thận luôn là tốt nhất.

Nhìn Lưu Đại Đao trở về, Chu Bình An##Chu Bình An## bước chậm rãi về phía cổng lớn của Dụ Vương Phủ.

Dụ Vương Phủ không hoành tráng bằng cung điện của Cảnh Vương##Cảnh Vương##, nhưng so với các cung điện khác thì vẫn rất uy nghiêm.

Dựa vào địa vị của Dụ Vương, Dụ Vương Phủ là cung điện có quy mô lớn thứ hai sau cung điện Hoàng gia. Trước cửa Dụ Vương Phủ có hai con sư tử bằng đá, chiều cao chân sư tử đã gần nửa mét; cửa chính gồm bốn gian, đại sảnh có năm gian, hậu sảnh có bốn gian, phòng ngủ có năm gian, và hai bên còn có các phòng phụ trợ.

“Dừng lại ngay!”

Bên ngoài cánh cửa lớn có một nhóm binh lính canh gác, trang bị vũ khí sắc bén. Khi thấy Chu Bình An tiến lại gần, họ lập tức rút kiếm và tiến về phía ông.

“Tôi là Chu Bình An, quan giảng của Dụ Vương Phủ mới được bổ nhiệm. Xin ngài thông báo cho họ biết.” Chu Bình An dừng bước, lấy ra tấm thiệp giới thiệu và đưa ra với hai tay.

“Hóa ra là Chu Đại Nhân. Tôi xin lỗi vì sự bất lịch sự này. Ngài vào đi, hoàng tử đã thông báo cho tôi từ hôm qua rồi.”

Người chỉ huy đội lính canh nhận lấy tấm thiệp giới thiệu của Chu Bình An, nhanh chóng xem qua rồi trả lại cho ông và cúi đầu xin lỗi.

“Xin hỏi ngài tên là gì?” Chu Bình An cất tấm thiệp vào túi và hỏi khi tiếp tục đi.

“Tên tôi là Vũ Vạn Phu,” Vũ Vạn Phu đáp.

“Vũ tướng, mong ngài sau này sẽ giúp đỡ tôi nhiều hơn.” Chu Bình An mỉm cười và chào hỏi một cách lịch sự.

“Ngài quá khen tặng rồi. Tôi chỉ là một quan võ hạng bảy phẩm thôi. Sau này, tôi mới cần sự giúp đỡ của Chu Đại Nhân.” Vũ Vạn Phu cười buồn và lắc đầu.

“Hạng bảy phẩm là chức vụ của các quan võ trong thời Cổ đại. Họ cùng với các chức vụ như Sĩ Giá, Sĩ Cốc, Chí Kích được gọi chung là ‘bốn loại quan võ’. Mức độ chức vụ này thuộc hạng bảy phẩm trở xuống, và họ thường có nhiệm vụ canh gác cổng thành.”

Trong thời Minh Đại, vào những năm tháng hòa bình, địa vị của các quan võ thấp hơn nhiều so với quan văn. Các quan võ cùng cấp chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của quan văn; còn những quan võ cấp thấp hơn thì không thể so sánh được với họ. Có một câu thành ngữ để mô tả tình huống này là “chó đi theo chân người”, nhưng không phải bất kỳ quan võ nào cũng có cơ hội trở thành “chó đi theo chân người”; cấp bậc của họ phải cao đủ mới có thể được coi là như vậy.

Bản thân mình chỉ là một quan võ hạng bảy phẩm, còn Chu Bình An thì còn rất trẻ tuổi nhưng đã là một quan lớn hạng năm phẩm. Tương lai của ông ấy chắc chắn sẽ rất rực rỡ.

Vì vậy, khi Chu Bình An nói rằng cần người như Vũ Vạn Phú để chăm sóc và hỗ trợ, Vũ Vạn Phú mới đành cười khổ mà lắc đầu.

“Những người lính dũng cảm, những người canh gác vững chắc cho quốc gia… Từ xưa đến nay, con đường văn võ luôn phải đi song hành, giống như hai cánh tay của con người – không thể thiếu bất kỳ cái nào. Việc ngài bảo vệ Dụ Vương Phủ và hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn, tất nhiên cần có sự chăm sóc của ngài.” Chu Bình An nói với nụ cười.

“Những người lính dũng cảm, những người canh gác vững chắc cho quốc gia…” Đây là câu thơ trích từ bài “Thú Lưới” trong tập “Quốc Phong – Chu Nam” của Kinh Thi. Bài “Thú Lưới” này ca ngợi các vị tướng sĩ và chiến binh của đất nước. Thực ra, trong Kinh Thi còn rất nhiều bài viết về các chiến binh; những việc quan trọng của quốc gia, như tế lễ và việc quân sự, đều được đề cập đến. Trong thời kỳ Tiền Tần, địa vị của những người lính rất cao, và bài “Thú Lưới” chính là một ví dụ tiêu biểu.

“Những người lính dũng cảm, những người canh gác vững chắc cho quốc gia… Nếu mọi người đều có thể giống như Chu Đại Nhân thì thật tuyệt vời.” Nghe vậy, Vũ Vạn Phú không khỏi thở dài.

Chu Bình An câu “Các chiến binh dũng cảm, như những bức tường vững chắc bảo vệ thành trì” đã chạm đúng vào điểm yếu của Vũ Vạn Phủ. Vũ Vạn Phủ xuất thân từ một gia đình quân sự; cái tên của anh ta đã phản ánh mong đợi của cha mình – rằng một người đàn ông cần phải dũng cảm và giỏi chiến đấu. Người ta thường dùng câu “Một người đứng chặn cửa, hàng vạn người không thể xông qua” để miêu tả những người như vậy. Cha của Vũ Vạn Phủ hy vọng con trai mình sẽ trở thành một vị tướng dũng cảm, có khả năng bảo vệ đất nước và tiếp tục vang danh cho gia đình.

Vũ Vạn Phủ cũng đã từ nhỏ luyện tập võ nghệ và nghiên cứu kỹ thuật quân sự. Trong kỳ thi võ nghệ trước đó, anh ta đã giành được vị trí thứ hai, chỉ kém người đứng đầu một chiêu thôi.

Tuy nhiên, khi bắt đầu sự nghiệp chính trị với danh hiệu thứ hai trong kỳ thi võ nghệ, Vũ Vạn Phủ mới nhận ra rằng việc trở thành một quân nhân thực sự rất khó khăn. Sau hai năm làm việc, ông đã dần mất đi những hoài bão lớn lao ban đầu về việc mở rộng lãnh thổ cho đất nước.

Bản thân ông cũng đã là một nhân viên lâu năm tại Dụ Vương Phủ; khi Dụ Vương bắt đầu quản lý dinh thự, ông được phong làm quan chức tại đó. Nhưng trong mắt các quan lại văn phòng ở Dụ Vương Phủ, ông vẫn chỉ là một người canh gác cửa mà thôi.

Chính vì vậy, so với những điều đó, Chu Bình An câu “Các chiến binh dũng cảm, như những bức tường vững chắc bảo vệ thành trì” lại trở nên đặc biệt ý nghĩa đối với Vũ Vạn Phủ, khiến ông cảm thấy xúc động sâu sắc.