Thành phố An Khánh Phủ thật sự có vẻ đẹp hùng vĩ, như con hổ nằm yên bình giữa đồng bằng; những cổng thành cao vút tựa như miệng hổ, có thể nuốt chửng bất kỳ người đi đường hay xe cộ nào đi qua.

Nếu nói thành phố Hoài Ninh giàu có, thì thành phố An Khánh Phủ chính là nơi sôi động và nhộn nhịp nhất.

Ngay cả vào ban đêm, nơi đây vẫn rực rỡ sáng đèn; chợ đêm tấp nập không kém gì ban ngày, trông giống như một thành phố không ngủ vậy.

Không trải nghiệm thực tế ở thời đại này, thật khó để tưởng tượng rằng một thời đại như vậy lại có thể phát triển mạnh mẽ đến thế. Và đây chỉ mới là thành phố của một quận thôi; còn có cả thành phố tỉnh và kinh đô nữa… Thật khó để hình dung được kinh đô dưới chân hoàng đế sẽ sôi động đến mức nào. Tất nhiên, sự phồn thịnh ở đây mang đậm phong cách cổ xưa, khác biệt so với sự phồn thịnh hiện đại, nhưng lại càng khiến người ta cảm thấy ấn tượng hơn.

Kỳ thi của tỉnh được tổ chức ngay tại thành phố An Khánh Phủ; những học sinh đã vượt qua kỳ thi cấp huyện từ các quận khác đều tập trung về đây. Khi số lượng người tham gia tăng lên, những thói quen coi thường người khác trong giới văn nhân cũng bắt đầu lộ ra. Họ không hề tuân theo nguyên tắc “không ai vượt trội hơn ai trong lĩnh vực văn học hay võ thuật”; những học sinh từ các quận, thậm chí từ các thị trấn khác, đều tụ tập lại với nhau, coi thường những người đến từ các quận, thị trấn khác, và những cuộc tranh đấu âm thầm không ngừng diễn ra.

Chu Bình An, một trong năm mươi học sinh đứng đầu danh sách xếp hạng của huyện Hoài Ninh, đã trở thành mục tiêu chú ý của các học sinh từ các quận, thị trấn khác. Vì vậy, những việc như viết bài thơ về con rắn cắn mà chim kêu thương, việc ăn trưa và ngủ trưa trong lúc thi, hay việc ở trong nhà kho… tất cả đều bị lôi ra để bàn tán.

Sau đó, những học sinh từ các quận, thị trấn khác bắt đầu cảm thấy phấn khích, giống như vừa uống một nửa lít rượu mạnh vậy. Họ nghĩ rằng: Nếu ngay cả ở huyện Hoài Ninh mà người ta cũng có thể đứng đầu danh sách xếp hạng, thì ở quận chúng tôi, chắc chắn sẽ không thể vượt qua được vòng thi đầu tiên đâu… Mức độ của huyện Hoài Ninh cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đây chẳng phải chính là mục tiêu mà chúng ta đang tìm kiếm sao?

Tổng số suất thi đỗ của toàn tỉnh An Khánh Phủ chỉ có hạn; nếu huyện Hoài Ninh có cái tên xấu xa, thì quan tỉnh chắc chắn sẽ phải xem xét đến điều đó… Và như vậy, cơ hội của các quận khác sẽ càng lớn hơn.

Vì vậy, những

Bạn của chú tôi chính là người bạn cũ ở thị trấn đó, người thầy yêu quý từng giảng dạy tại trường học huyện. Người bạn này cũng đã vượt qua các kỳ thi cấp huyện và cấp phủ để trở thành một học sinh, nhưng lại liên tục thất bại trong các kỳ thi tiếp theo. Vì học sinh không cần tham gia các kỳ thi này nữa, nên người bạn của chú tôi gần đây luôn sống thoải mái ở An Khánh Phủ, chỉ chờ đợi ngày được đi đến thành phố tỉnh để tham gia kỳ thi tiếp theo.

Nhà hàng này là một nhà hàng nổi tiếng ở An Khánh Phủ, có tên là Kinh Tiên Lâu, tọa lạc ở vị trí đắc địa, với quy mô hoành tráng và trang trí lộng lẫy. Bên trong nhà hàng, những cô hầu gái và người hầu mặc trang phục lộng lẫy đi lại không ngừng, mời gọi khách hàng lên lầu.

Ai ngờ rằng, khi Chu Bình An cùng với chú tôi và những người khác bước vào Kinh Tiên Lâu, họ ngay lập tức nghe thấy tiếng reo mừng vui sướng, sau đó bị một nhóm người chặn lại.

“Tìm mãi mà không thấy, đây chẳng phải là một số nhân tài đến từ huyện Hoài Ninh sao?”

“Đúng lúc này rồi! Chúng tôi – những học sinh từ các huyện Thái Hồ, Vọng Giang – đang tham gia buổi họp thơ, chỉ tiếc là thiếu vắng sự hiện diện của các bạn từ huyện Hoài Ninh. Bây giờ gặp được các bạn thật sự là may mắn lớn.”

Một số thanh niên tuổi trẻ, tay cầm quạt và mặc trang phục lịch lãm, đã chặn đứng con đường ra vào của Chu Bình An và những người khác, không cho họ cơ hội rút lui và kéo họ lên lầu.

Dưới lầu là thế giới của loài người, còn trên lầu thì giống như thiên đường.

Khi lên lầu, Chu Bình An chứng kiến những nữ ca sĩ đang biểu diễn màn vũ “Hồng Tụ”, với dáng vẻ nhẹ nhàng như én bay, bước đi uyển chuyển như sen trong gió. Đôi tay áo tung bay, như thể những nàng tiên từ trên trời xuống thế gian, với thân hình thon thả và động tác uyển chuyển, khiến người xem cảm thấy như lòng mình đang bị lay động bởi tình yêu.

Khác hẳn so với những màn biểu diễn âm nhạc hiện đại, sự mới mẻ này khiến Chu Bình An muốn ngắm nhìn thêm lâu hơn.

Nhưng trong mắt những người có ý đồ xấu, đó chỉ là một kẻ quê mù chưa từng thấy thế giới bên ngoài, chỉ vì một nữ ca sĩ mà đã say mê đến thế, làm sao có thể tham gia vào những buổi họp thơ cao quý được?

Quả nhiên, mọi thứ đều giống như những gì họ đã được thông báo trước đó. Những học sinh từ các huyện khác trên lầu nhìn nhau cười.

“Ha ha ha, lần này chúng tôi đến đây để gặp gỡ bạn bè thôi. Lần sau, chúng ta sẽ cùng nhau tham gia buổi họp thơ nữa.” Chú tôi, __TERMLOCK000__

“Quan hệ của ngươi ở đâu, chúng ta sẽ gọi họ tất cả đến đây.”

Những sinh viên khác ngồi quanh bàn cũng lần lượt tụ lại xung quanh, kéo nhau đưa Chu Bình An và những người khác đến ngồi ở chiếc bàn lớn ở giữa, với thái độ nhiệt tình như thể vừa gặp lại người thân đã lâu không gặp. Họ liên tục nhìn Chu Bình An như thể anh ta là một kho báu quý giá vậy.

Bạn của chú cũng được mời ra từ một phòng riêng một cách nhiệt tình. Những sinh viên từ các huyện khác đều mong rằng số người sẽ càng đông càng tốt; càng đông người thì những điều xấu xa liên quan đến huyện Huai Ninh càng dễ bị phát hiện, và vì thế, người có quyền lực sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn.

Người bạn của chú là một người đàn ông mập mạp, mắt nhỏ, khi nhắm lại thì gần như không thấy tròng mắt; trông anh ta có vẻ như đã sống phóng đãng quá mức. Sau khi mọi người chào hỏi xong, người đàn ông này ngồi xuống bên cạnh chú và thì thầm với họ; cuối cùng, anh ta còn nhìn Chu Bình An một cách kỳ lạ. Sau đó, chú và một số người dân trong làng có vẻ ngượng ngùng, nhìn Chu Bình An với ánh mắt đầy trách móc và than phiền.

Có vẻ như họ đã biết rõ những gì những sinh viên từ các huyện khác đang âm mưu.

Khi quân đến thì đối phó bằng binh sĩ; khi nước đến thì chặn lại bằng đất.

Chu Bình An cứ như không có chuyện gì xảy ra, ngồi xuống bàn và bắt đầu thưởng thức đĩa cua say trước mặt. Trước đây, anh ta đã rất thèm thuồng cua say ở Thượng Hải sau khi xem chương trình “Taste of China”, nhưng mãi không có cơ hội thử; bây giờ, khi cua say đang ngay trước mắt mình, làm sao anh ta có thể kiềm chế được?

“Ừm…”

Quả nhiên, như lời đồn đại, anh ta thật sự là một kẻ tham ăn và vô dụng.

Những sinh viên từ các huyện khác đều nhìn Chu Bình An với ánh mắt ngạc nhiên khi thấy anh ta ăn liên tiếp hai con cua lớn một cách thiếu lịch sự. Chú Chu Thủ Nhân và những người khác cũng muốn tránh xa Chu Bình An, mặt đỏ bừng.

Buổi họp thơ tại Lầu Kinh Tiên được các sinh viên từ các huyện như Đông Thành, Thái Hồ, Vọng Giang chuẩn bị từ trước; ban đầu, họ không nhắm đến Chu Bình An và những sinh viên khác từ huyện Huai Ninh đâu. Họ chỉ muốn tạo điều kiện để làm quen với nhau trước khi buổi họp bắt đầu, nhưng không ngờ lại có cơ hội tốt như vậy. Khi nghe nói rằng Chu Bình An và một số sinh viên khác từ huyện Huai Ninh đang trên đ