Sau khi Zhang Juzheng nhận được lệnh mời dự tiệc từ Hoàng đế Jiajing, Chu Bình An cũng ngay lập tức nhận được thông báo tương tự từ các thị vệ hoàng gia.

“Hoàng đế ban tiệc ư?”

Khi nhận được tin này, Chu Bình An rất ngạc nhiên. Hôm nay là ngày gì vậy? Tại sao Hoàng đế Jiajing lại mời họ dự tiệc vào lúc này?

Khi nghe thị vệ nói rằng Dương Quốc Lương và Zhang Juzheng cũng được mời cùng, Chu Bình An mới hiểu ra lý do. Chắc chắn là vì việc giảng kinh.

Bản thân anh ta và Dương Quốc Lương đã phụ trách công việc giảng kinh vào hôm qua, trong khi Zhang Juzheng sẽ tiến hành việc này vào buổi chiều hôm nay.

Vào buổi chiều hôm đó, trong giờ giải lao sau buổi giảng kinh của Zhang Juzheng, Chu Bình An cùng với Li Chunfang đã đến gặp ông ấy. Dù sao họ cũng là đồng nghiệp cùng xuất thân từ Viện Hàn lâm, và cả hai đều giữ chức vụ tại Cục Tây Viên, nên việc đến thăm là điều đương nhiên.

Việc Hoàng đế Jiajing mời những người giảng kinh cho các hoàng tử dự tiệc quả thật rất dễ hiểu. Trong khía cạnh này, Hoàng đế Jiajing có phần giống với các bậc phụ huynh hiện đại – họ mời giáo viên của con mình ăn uống để bày tỏ lòng biết ơn và cảm ơn họ vì đã dành thời gian giúp đỡ con cái mình.

Có lẽ tất cả các bậc phụ huynh trên thế giới đều giống nhau như vậy.

Chu Bình An không khỏi cảm thán.

Vào buổi tối, khi mặt trời lặn, trong ánh nắng vàng óng, dưới ánh mắt ghen tị của Viên Vĩ và những người khác, Chu Bình An cùng với thị vệ hoàng gia đi đến Cung Chí Thiện để dự tiệc.

Cung Chí Thiện nằm gần khu vực phòng ngủ của các phi tần. Trên đường đi, họ gặp không ít cung nữ xinh đẹp, ăn mặc lộng lẫy.

“Đừng nhìn lung tung.”

Trong hậu cung, những cơ hội như vậy không thể bị bỏ lỡ. Hôm nay là cung nữ, nhưng ngày mai họ có thể trở thành phi tần, vì vậy không thể phép mình nhìn ngắm họ. Phải biết rằng Hoàng đế Jiajing không dung thứ bất kỳ hành vi sai trái nào.

Cuộc sống rất quý giá, phải cẩn thận.

Chu Bình An nhắc nhở bản thân như vậy, và suốt quãng đường đi, anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào con đường phía trước, theo sát thị vệ hoàng gia đến Cung Chí Thiện.

Sự thận trọng của Chu Bình An là có lý do cả.

  Thực ra, ở những nơi mà Chu Bình An__【Chu Bình An】 không thể nhìn thấy được, vẫn có rất nhiều đôi mắt đang theo dõi từng lời nói, hành động của ông ta, và tất cả những điều đó đều được ghi chép lại trong những cuốn sổ. Chẳng bao lâu sau, những cuốn sổ này đã được đưa đến trước mặt Hoàng đế Gia Tĩnh.

  Các người khác, như Dương Quốc Lương và Trương Cư Chính – những người đến Tử Thiện Cung từ hai con đường khác nhau – cũng đều phải chịu sự theo dõi tương tự.

   Sau khoảng hơn mười phút đi bộ, Chu Bình An đã nhìn thấy Tử Thiện Cung ngay trước mắt mình.

  Tử Thiện Cung được bao quanh bởi một ao nước; sen và các loài thực vật khác mọc tự nhiên trên mặt nước, tạo nên một khung cảnh xanh mát và trong trẻo. Bên bờ ao còn có những bụi hoa đang đung đưa trong gió; hàng ngàn bông hoa nghiêng xuống, lá hoa rơi xuống đất tạo thành một tấm thảm hoa đẹp đẽ.

  Khác với những mái ngói lục bảo màu vàng óng ánh thường thấy trong cung điện, mái vòm của Tử Thiện Cung được lợp bằng ngói lục bảo màu đỏ; dưới ánh nắng hoàng hôn, màu đỏ của ngói càng trở nên rực rỡ hơn.

  “Chu Đại Nhân, xin mời qua đây.” Người hầu nhỏ dẫn Chu Bình An qua đại sảnh và vào một căn Phòng.

  Phòng rất rộng rãi và được trang trí thanh lịch; chỉ có một chiếc bàn thấp và một cái gối ngồi đặt phía sau bàn.

  “Chu Đại Nhân, xin ngồi vào đây.” Người hầu nhỏ đặt chiếc gối ngồi ở vị trí chính giữa bàn và mời Chu Bình An ngồi xuống.

  “Cảm ơn ngài rất nhiều.”

  Chu Bình An cúi đầu cảm ơn, sau đó quỳ xuống để ngồi. Thành thật mà nói, ông ta đã quen với việc ngồi trên ghế, và không thích lắm kiểu ngồi quỳ này. Nếu ngồi trong thời gian ngắn thì còn ok, nhưng nếu ngồi lâu, chân và mông sẽ bắt đầu tê dại.

Nhìn vào bố cục này, có vẻ như chỉ mình mình ở trong phòng này thôi; có lẽ Zhang Juzheng và Dương Quốc Lương cũng vậy, họ đang ở trong các phòng khác một mình.

Việc tổ chức yến tiệc theo hình thức phân chia bàn ăn là điều Chu Bình An thường thấy, nhưng với cách sắp xếp bàn ăn như thế này, Chu Bình An lại chưa từng nghe nói đến trước đây.

Tuy nhiên, trong toàn bộ Đại Minh, Hoàng đế Giajing luôn quyết định mọi việc theo ý muốn của mình; vì vậy, việc tổ chức yến tiệc cũng tùy theo ý hoàng đế mà thôi.

Mình chỉ cần tập trung ăn uống thật ngon là được rồi.

Sau khi Chu Bình An ngồi xuống, chưa kịp ổn định chỗ ngồi thì đã nghe thấy tiếng bước chân, và sau đó thấy Hoàng Cẩm cùng với một số eunuch bước vào.

“Xin chào Ngài Hoàng.”

Chu Bình An đứng dậy, cúi chào Hoàng Cẩm và bắt tay anh ta.

“Ngài Chu Đại Nhân, không cần phải quá lễ phép đâu. Hôm nay, các ngài đều là khách quý của cung đình, xin mời ngồi xuống.” Hoàng Cẩm cười và tiến lên, đưa tay giúp Chu Bình An ngồi xuống.

Sau khi Chu Bình An ngồi xuống, Hoàng Cẩm tiếp tục nói: “Hôm nay, Hoàng đế quyết định tu thiền và không dùng bữa cùng các ngài. Hoàng đế nói rằng các ngài đã có công trong việc giảng kinh, vì vậy đã giao cho lão nô nhiệm vụ chăm sóc các ngài thật tốt, đảm bảo các ngài được ăn no uống ngon. Hehe, Hoàng đế còn nói rằng như vậy các ngài cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi ăn uống.”

Tu thiền và không ăn uống?!

Thôi thì, Hoàng đế Giajing quả thực rất nghiêm túc trong việc tu luyện. Chu Bình An trước đây chỉ từng đọc về những câu chuyện về việc tu thiền và không ăn uống trong các tiểu thuyết kiếm hiệp hiện đại mà thôi; không ngờ rằng trong đời thực cũng có người thực sự áp dụng phương pháp này.

Thực ra, có một điều mà Hoàng đế Gia Tĩnh nói rất đúng: Nếu Hoàng đế Gia Tĩnh không đến thì bữa ăn này chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều. Dù sao thì việc ăn uống cùng một vị vua cũng giống như việc ở bên cạnh một con hổ vậy; dù bạn có can đảm đến đâu, có ngon miệng đến đâu, áp lực vẫn sẽ tồn tại.

“Thần xin cảm ơn ân huệ của Ngài.” Chu Bình An đứng trên bàn tiệc, cúi đầu về phía cung phòng của Hoàng đế Gia Tĩnh, sau đó quay sang Hoàng Cẩm và cúi chào: “Cảm ơn ông Hoàng.”

“Hehe, cậu bé Chu Đại Nhân quá lịch sự rồi… Hãy bắt đầu dọn bữa đi.”

Hoàng Cẩm mỉm cười nhẹ, rồi gật đầu với các thái giám đi theo mình.

“Vâng.”

Các thái giám vâng lời và đi ra cửa để thông báo cho các người hầu bên ngoài bắt đầu dọn bữa.

“Cậu bé Chu Đại Nhân, tôi sẽ đi gặp Trương Đại Nhân và ông Dương nữa. Nếu cậu cần gì, cứ chỉ thị họ là được.” Sau khi ra lệnh dọn bữa, Hoàng Cẩm mỉm cười chào tạm biệt với Chu Bình An.

“Ông Hoàng, cẩn thận khi đi nhé.” Chu Bình An cũng cúi đầu đáp lại.

Sau khi Hoàng Cẩm rời đi, các người hầu liên tục mang các món ăn vào và xếp chúng trước mặt Chu Bình An.

Các món ăn được mang đến liên tục không ngừng: món nóng, món lạnh, súp, bánh ngọt… Rất nhanh thôi, bàn trước mặt Chu Bình An đã được bày đầy đủ các món ăn.

Đặc biệt là ở giữa bàn, có một đĩa cỡ lớn chứa thịt cừu nướng – hương thơm của thịt lan tỏa đến tận lưỡi người ta. Khi được đặt lên bàn, những miếng sườn cừu vẫn đang rung nhẹ; thịt đỏ xen trắng, mỡ mà không hôi, màu sắc hấp dẫn… Hương thơm của thịt từ từ lan tỏa ra từ những miếng thịt cừu mềm mại, tươi ngon đó.

Bên cạnh món cừu nướng bằng tay còn có một đĩa nước chấm đi kèm.

Món này vừa được mang lên đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của Chu Bình An__【Chu Bình An】.

Cứ như thể anh ta lại trở về những ngày cùng bạn cùng phòng đi du lịch khắp Tây Ninh khi còn học đại học; ba người lạc đường suốt cả ngày, cuối cùng cũng đến một thị trấn nhỏ. Ngay ở ngã vào thị trấn có một quán cừu nướng bằng tay bên đường. Cảm giác thú vị khi lần đầu tiên dùng tay để ăn thịt cừu, và hương vị ngon đến nỗi khiến người ta không thể quên được… Thật là những ký ức khó quên.

“Chu Đại Nhân__【Chu Đại Nhân】, xin thưởng thức thức ăn.”

Một bàn ăn hoàng gia nhanh chóng được bày ra; các thái giám đứng sang một bên, mời Chu Bình An__【Chu Bình An】 bắt đầu ăn uống.

Bàn ăn này đầy đủ về màu sắc, hương vị; có tới hơn hai mươi món, thực sự rất phong phú. Nhưng không hiểu do các thái giám quên hay sao, bàn ăn hoàng gia này lại thiếu đôi đũa.

Điều trùng hợp là, bàn ăn hoàng gia của Zhang Juzheng cũng vô tình thiếu đôi đũa.

“Cảm ơn.”

Chu Bình An__【Chu Bình An】, bị món cừu nướng bằng tay thu hút, nghe thấy lời mời “xin thưởng thức”, liền đáp lại “cảm ơn” rồi vội vàng cầm lấy một chiếc xương sườn cừu, thoa nước chấm lên rồi bắt đầu thưởng thức ngon lành.

Ăn cừu nướng bằng tay mà, chỉ có cách dùng tay mới thực sự đúng chuẩn. Dù sao Hoàng đế Jiajing cũng không có mặt ở đây, thì cần gì phải quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy chứ?

Anh ta hoàn toàn không để ý đến việc trên bàn không có đôi đũa.