Cách quầy bán sụn cá không xa lắm là quầy bán thịt heo. Một chiếc thớt thịt vừa phải, phía sau là một giá được cố định bằng những cây cột gỗ, dài khoảng một mét sáu, bảy. Trên giá treo đầy những miếng thịt heo có kích thước khác nhau; trên chiếc thớt bóng loáng ấy còn đặt hai cái đầu heo nữa.

Trên các cây cột gỗ treo tấm biển hiệu hình chữ nhật bằng gỗ, viết bốn chữ “Quán Thịt Zhang Fei”. Phong cách chữ triện mộc mạc và đậm đà ấy rõ ràng là do một người tài hoa viết ra, và ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của Chu Bình An__[Chu Bình An].

Tấm biển này được truyền lại từ tổ tiên ông ta, và đến nay đã là đời thứ ba rồi. Người ta kể rằng tổ tiên ông ta đã gặp may mắn lớn khi một viên quan đi mua thịt nhưng quên mang theo tiền, liền dùng chữ viết để trả tiền thịt cho ông ta và tặng luôn tấm biển này.

“Thịt có cả mỡ lẫn nạc, ăn vào sẽ khỏe mạnh và sống lâu.”

“Thịt nạc xào ăn, vợ chồng sẽ yêu thương nhau hơn.”

“Xương hầm canh, sẽ giúp cơ thể khỏe mạnh.”

Phía sau thớt thịt đứng một người thợ mổ trần trụi, trông rất giống một thợ mổ thời Cổ đại: đầu to, tai lớn, râu rậm, vai đeo một chiếc khăn, tay trái tay phải đều cầm một con dao thịt – một con dao nhọn dùng để lọc xương, một con dao to dùng để băm thịt. Người đó vui vẻ mời khách mua hàng và thỉnh thoảng cười ha hả khi trò chuyện với mọi người.

“Zhang Tu, cho tôi ba cân thịt ba chỉ, bọc kín bằng lá sen nhé. Hôm nay là sinh nhật lớn của cha vợ tôi, tôi muốn mang về thăm họ hàng.” Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đến trước quầy thịt và nói với thợ mổ Zhang.

Hóa ra chủ quán Thịt Zhang Fei thực sự tên là Zhang… Nghe vậy, Chu Bình An__[Chu Bình An] không khỏi bật cười và dừng lại trước quầy thịt.

“Hehe, được thôi. Anh Liu thường xuyên ghé mua thịt ở đây, hôm nay tôi sẽ cắt thêm hai lượng cho anh, coi như là một lời cảm ơn nhé.” Thợ mổ Zhang cười nói, vừa trò chuyện vừa nhanh chóng cắt một miếng thịt ba chỉ.

Sau khi cắt xong, thợ mổ Zhang dùng móc cân để cân thịt; kết quả là đúng ba cân hai lượng, vừa đủ.

Sau đó, ông ta khéo léo bọc miếng thịt bằng lá sen và buộc chặt bằng dây rơm mịn, rồi đưa cho người đàn ông họ Liu.

“Vậy thì tôi xin cảm ơn Zhang Tu nhé. Lần sau tôi sẽ quay lại đây mua thịt.” Người đàn ông họ Liu cảm ơn và nhận lấy thịt.

“Rất vui được phục vụ anh Liu! Cảm ơn anh đã ủng hộ quán của tôi.” Thợ mổ Zhang cười và tiễn người đàn ông họ Liu ra về.

“Công Tử,

“Bây giờ thịt lợn bán với giá bao nhiêu?” Chu Bình An hỏi.

“Thịt ba chỉ bán với giá 20 văn một cân, thịt đùi trước và sau là 18 văn một cân. Nếu quý ông muốn mua nhiều, giá có thể giảm thêm một hai văn nữa,” người bán thịt giải thích.

Ừm, Chu Bình An gật đầu nhẹ, giá này khá tương đồng với những gì anh ta biết; thịt ba chỉ khoảng 12 nhân dân tệ một cân, còn thịt đùi trước và sau thì khoảng 11 nhân dân tệ một cân, tổng thể mà nói thì giá rẻ hơn nhiều so với hiện đại.

Tuy nhiên, giá của các loại thịt trong thời Cổ đại và hiện đại có sự khác biệt lớn. Hiện nay, thịt ba chỉ rẻ hơn một chút, còn thịt đùi trước và sau lại đắt hơn; nhưng trong thời Cổ đại thì ngược lại, thịt ba chỉ lại đắt hơn thịt đùi trước và sau.

Nói cách khác, trong thời Cổ đại, thịt mỡ luôn đắt hơn thịt nạc, dù là thịt lợn, thịt cừu hay thịt bò đều vậy.

Trong “Thủy Hử Truyện” có ghi chép một câu chuyện như thế này: Ba anh em họ Ruan một lần đã mời tướng quân Ngô Dụng đến nhà hàng để ăn uống. Sau khi vào nhà hàng, họ hỏi nhân viên phục vụ xem có món gì ăn kèm với rượu không, và nhân viên trả lời: “Hôm nay vừa mới giết một con bò vàng, bánh hoa cũng rất giàu thịt mỡ.” Nghe nói có thịt mỡ, Ruan Tiểu Nhị liền vui mừng vỗ bàn và ra lệnh: “Cắt cho tôi mười cân thịt mỡ!”

Trong “Hồ sơ Cung đình Thanh”, các công thức nấu ăn của hoàng đế và phi tần thường sử dụng thịt gà mỡ, thịt cừu mỡ, thịt vịt mỡ, thịt ngỗng mỡ, v.v.; hầu hết các món ăn cao cấp trong cung đều không thể thiếu thịt mỡ.

Ngoài ra, trong “Lễ Ký” có ghi chép về cách tiếp khách như sau: “Mùa đông thì nên dùng phần bụng cá, mùa hè thì nên dùng phần vây cá”. Điều này có nghĩa là vào mùa đông, phần bụng cá chứa nhiều thịt mỡ hơn, nên để phần này hướng về phía khách; còn vào mùa hè, phần vây cá chứa nhiều thịt mỡ hơn, nên để phần này hướng về phía khách.

Những ghi chép như vậy cho thấy người xưa rất coi trọng thịt mỡ.

Điều này là do thói quen ăn uống của người xưa khác với người hiện đại; họ thích ăn thịt mỡ và cho rằng thịt mỡ quý giá hơn thịt nạc. Điều này có mối liên quan lớn đến mức sống của họ vào thời đó; không phải vì người xưa không quan tâm đến sức khỏe, mà là bởi vì điều kiện sống thấp kém và nguồn lực khan hiếm, đa số mọi người đều phải vật lộn với cuộc sống cơ bản, nên họ không thể ngh

Ngoài ra, còn một điều nữa là thịt mỡ có thể được chế biến thành các loại thịt khác. Người xưa thích mua thịt mỡ, và giá cả do thị trường quyết định; vì vậy thịt mỡ tự nhiên sẽ đắt hơn.

“Ừm, được thôi, cho tôi bốn cân thịt ba lớp và một cân thịt đùi sau.” Chu Bình An gật đầu đồng ý.

“Hãy giảm giá cho chúng tôi một chút nhé,” Liu Đại Đao nói ngay với thợ mổ Trương, “Sau này chúng tôi sẽ trở thành khách hàng thường xuyên của bạn; nếu bạn giảm giá, chúng tôi sẽ thường xuyên ghé mua hàng.”

“Được thôi! Thịt ba lớp sẽ rẻ hơn mỗi cân 1 văn, còn thịt đùi sau sẽ rẻ hơn mỗi cân 2 văn, như vậy có ổn không?” Thợ mổ Trương đồng ý ngay.

“Cũng tạm được thôi.” Liu Đại Đao đáp.

“Thịt ba lớp mỗi cân 19 văn, bốn cân tổng cộng là 80 văn, trừ đi 4 văn thì còn 76 văn; thịt đùi sau mỗi cân 16 văn, tổng cộng là 92 văn. Vì lần đầu tiên các bạn mua hàng ở đây, tôi sẽ bỏ qua phần tiền lẻ, chỉ tính 90 văn cho các bạn thôi.” Thợ mổ Trương tính toán khá chậm nhưng lại rất chính xác; sau khi tính xong, anh ta lại bỏ thêm hai văn tiền lẻ nữa.

Nghe thấy việc được bỏ thêm hai văn tiền lẻ, Liu Đại Đao rất hài lòng và nói với thợ mổ Trương: “Sau này chúng tôi sẽ tiếp tục ghé mua hàng ở đây.”

Chu Bình An cũng mỉm cười và gật đầu.

“Cảm ơn nhé!” Thợ mổ Trương cười ha hả cảm ơn, sau đó quay người lấy một miếng thịt ba lớp lớn và một miếng thịt nạc từ những tấm lá sen treo trên quầy. Sau khi cắt xong, anh ta cân thịt và chỉ cho Chu Bình An và nhóm người xem; kết quả cân đúng yêu cầu. Xác nhận mọi thứ ổn thỏa, thợ mổ Trương liền gói thịt vào lá sen một cách điêu luyện. Khi Chu Bình An đang chuẩn bị nhận thịt, Liu Đại Đao và Liu Đại Chùy đã nhanh tay đón lấy, cười nói rằng việc nhặt thịt là công việc dành cho họ.

Lúc này quầy thịt không có ai khác, nên việc trò chuyện cũng không làm ảnh hưởng đến việc bán hàng. Liu Đại Đao liền khen ngợi tay nghề cắt thịt của thợ mổ Trương; người này tự hào cười nói rằng kỹ năng này là anh ta rèn luyện trong suốt hai mươi năm mới thành thạo được.

Trong lúc Liu Đại Đao và nhóm người trò chuyện với thợ mổ Trương, Chu Bình An cũng quan sát quầy thịt của anh ta. Trên mặt bàn quầy, một đống xương lớn được chất đống lên, phần thịt trên những chiếc xương đó đã được lọc sạch; dưới đất, trên những tấm lá sen bỏ đi, lại có một đống n

“Cái xương lớn này bán với giá bao nhiêu?” Chu Bình An chỉ vào những khúc xương lớn trên thớt thịt và hỏi.

“Không đáng mấy tiền đâu, thực ra những khúc xương này tôi cũng chỉ bán kèm với thịt thôi, trên đó không có thịt, nhưng dùng để nấu canh thì cũng được. Công Tử đã mua nhiều thịt ở đây rồi, nếu Công Tử thích những khúc xương này, cứ lấy thêm đi, tôi chắc chắn sẽ không tính tiền đâu.” Người bán thịt Zhang lắc đầu và nói một cách thẳng thắn.

“Lấy thêm vài khúc cũng không đủ đâu, canh nấu từ xương lớn cũng rất ngon mà. Sau này, các quán ăn nhanh chắc chắn sẽ hay dùng loại xương này lắm đấy.”

“Tôi muốn mua nhiều, sau này cũng sẽ thường xuyên đến đây, không thể chiếm ưu đãi của anh được đâu.” Chu Bình An nhẹ nhàng lắc đầu.

“Thế này thì sao nhỉ, nếu Công Tử sau này vẫn đến cửa hàng thịt của tôi, chỉ cần trả mười văn cho mỗi khúc xương lớn, tất cả số xương đó sẽ thuộc về Công Tử luôn, thế có được không?” Người bán thịt Zhang lại đề xuất.

“Ừm, ý kiến đó khá tốt đấy,” Chu Bình An rất hài lòng với đề xuất của người bán thịt Zhang. Mười văn có thể mua hết tất cả những khúc xương lớn này, thật là rẻ phải không? Nếu mua bình thường thì chắc chắn sẽ đắt hơn nhiều.

Tất nhiên, người bán thịt Zhang cũng thu được thêm một khoản lợi nhuận nhỏ; những khúc xương vốn chỉ dùng để kèm theo thịt giờ đây cũng được bán với giá mười văn. Dù không nhiều, nhưng việc này kéo dài theo thời gian cũng sẽ trở thành một nguồn thu nhập đáng kể.

“Nên trả thêm mười văn nữa mới hợp lý hơn,” Liu Đại Đao bên cạnh xen vào nói.

Chu Bình An đã rất hài lòng với đề xuất của người bán thịt Zhang, nhưng vẫn chưa vội vàng đưa ra quyết định. Trong lúc đó, cô tình nhìn thấy phần nội tạng heo dưới thớt thịt, liền hỏi một cách không chú ý: “Phần nội tạng heo này bán với giá bao nhiêu?”

“À, thế này nhé, một bộ nội tạng heo nếu Công Tử trả mười lăm văn, thì tất cả những khúc xương lớn ở cửa hàng thịt của tôi sẽ được tặng miễn phí cho Công Tử đấy. Nói thật lòng, gan heo, tim heo thì còn đỡ, thường xuyên cũng có người mua, nhưng ruột heo thì quá khó để xử lý. Dù làm sạch đến đâu thì vẫn sẽ có mùi hôi của heo, hầu như không ai muốn mua cả, thường thì không bán được thì đành vứt đi thôi.” Người bán thịt Zhang suy nghĩ một lát rồi nói.

“Người bán thịt Zhang này không công bằng chút nào đâu, giá nội tạng heo của an

“Ông thợ mổ Zhang cười ngượng ngùng rồi tiếp tục nói.”

Liu Đại Đao vẫn muốn thương lượng giá cả thêm chút nữa, nhưng bên cạnh ông, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã rất hài lòng rồi; mọi thứ đều vượt xa sự kỳ vọng của ông. Gần như tất cả những thứ được bán đều giống như được tặng không công. Chỉ riêng số tiền 10 văn này thôi cũng đủ để mua các món mặn cho bữa ăn nhanh rồi. Khi có tiền, mọi người đều có thể kiếm lời; hơn nữa, Chu Bình An__[Chu Bình An] rất ấn tượng với ông thợ mổ Zhang, và tin rằng ông ta là đối tác lâu dài trong tương lai.

“Được thôi.” Chu Bình An__[Chu Bình An] gật đầu đồng ý.

Ông thợ mổ Zhang mỉm cười, dùng dây buộc chặt những khúc xương lớn lại với nhau, sau đó bọc phần nội tạng heo đã được cắt ra bằng lá sen và cũng buộc chặt chúng lại, rồi đưa tất cả cho Chu Bình An__[Chu Bình An].

Để đảm bảo an toàn, Chu Bình An__[Chu Bình An] đề xuất ký một hợp đồng trước cửa chợ, dưới sự chứng kiến của viên chức đó. Ông thợ mổ Zhang rất vui vẻ đồng ý, bởi vì điều này chính là sự bảo đảm cho quyền lợi của ông, giúp ông có thể bán được những phần nội tạng heo mà trước đây không thể bán được.

Và thế là, hai bên đã cùng nhau ký hợp đồng, thỏa thuận rằng với 10 văn, họ sẽ nhận được một bộ nội tạng heo và toàn bộ những khúc xương lớn được tặng miễn phí; trong hợp đồng còn được quy định rõ quyền mua hàng ưu tiên của Chu Bình An__[Chu Bình An].

Xin chân thành cảm ơn tất cả các bạn độc giả đã hỗ trợ nhiệt tình hôm nay; Mẹ Hổ đã hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ, xin chân thành cảm ơn mọi người!