Người thầy yêu quý của tôi, Từ Giai, đến nỗi phải bán cả chậu tắm để trang trải tiền phạt cho mình, làm sao tôi có thể không cảm thấy “sợ hãi và biết ơn sâu sắc” được chứ?

“Một ngày làm thầy, suốt đời là anh em. Nói ra thì, em cũng coi như là em trai của tôi rồi đấy… Cần gì phải khách sáo với ông già trong nhà mình chứ.” Xu Phàn tự nhiên vỗ vai Chu Bình An, tỏ ra như một người anh lớn.

“Hừm… Em này, lúc nào cũng nói những điều khiến người ta phải ngạc nhiên đấy…”

Chu Bình An nghe xong lời Xu Phàn, suýt nữa thì trượt chân. Làm sao mà chỉ trong chốc lát, mình lại trở thành “em trai” của anh ta được nhỉ? Đường dốc quá, mình không kịp theo dõi…

“Zi Hòa đã đến rồi, ngồi xuống đi đã. Để cha viết xong bức thư này đã.”

Khi Chu Bình An vào phòng đọc sách để thăm Từ Giai, ông đang viết chữ, mặc bộ đồ lụa màu xám trắng, đầu đội một chiếc mũ vuông mềm màu đen, trông giống hệt một học giả thông thường. Khi thấy Chu Bình An bước vào, Từ Giai gật đầu mời anh ngồi xuống, sau đó tiếp tục viết chữ.

“Thầy cứ tiếp tục công việc đi.”

Chu Bình An cúi đầu chào, rồi mới ngồi xuống.

“Cha ơi, bài viết của cha thật tuyệt vời, mang đậm phong cách của Vương Hy và Yên Chân đấy.” Xu Phàn thấy Từ Giai liền vội vàng đến giúp chuẩn bị mực, rồi bắt đầu khen ngợi bài viết của ông.

Từ Giai dừng bút lại, nhìn Xu Phàn một cái; Xu Phàn liền cười nịnh hót, rồi cúi đầu xuống.

Chỉ khoảng ba năm phút thôi, Từ Giai đã viết xong bức thư. Ông đặt cây bút lên giá, rồi vẫy tay gọi Chu Bình An lại gần.

Chu Bình An tiến lại gần và thấy Từ Giai vừa viết xong một đôi câu đối:

  Một thân chính khí, thiên hạ bình yên;

  Hai tay trong sáng, giấc ngủ an nhiên.

  Từ Giai đã viết những dòng này bằng phông chữ khải, với nét chữ rõ ràng, phù hợp với ý nghĩa của đôi câu đối. Năng khiếu viết chữ của Từ Giai thực sự rất xuất sắc; thư pháp của anh ta không hề kém cạnh Nghiêm Tung. Giống như lời Xu Phàn đã nói, chữ viết của Từ Giai mang đậm phong cách của Vương Xí Chỉ và Nguyên Chân Thanh – có vẻ độc đáo của Nguyên Chân Thanh về cấu trúc chữ, và linh hồn của Vương Xí Chỉ trong từng nét chữ.

  “Con trai tôi nói thế nào về đôi câu đối này?” Từ Giai mời Chu Bình An đưa ra ý kiến về những dòng mình vừa viết.

  “Đôi câu đối phản ánh rõ con người tác giả – tràn đầy chính khí và sự trong sáng. Những nét chữ thể hiện rõ vẻ đẹp của Nguyên Chân Thanh về cấu trúc và Vương Xí Chỉ về linh hồn.” Chu Bình An nói một cách nghiêm túc.

  Nhận xét của Chu Bình An thực sự rất phù hợp với nội dung đôi câu đối; đó không phải là lời khen ngợi suông. Nội dung đôi câu đối thể hiện rõ tinh thần chính trực và liêm khiết, còn phong cách chữ viết thì mang đậm phong cách của Vương Xí Chỉ và Nguyên Chân Thanh.

  Sau khi nghe xong, Từ Giai mỉm cười và lắc đầu.

  “Bố ơi, con trai bố cũng nói như vậy đấy!” Xu Phàn vui mừng nói. Những lời khen ngợi của Chu Bình An về “vẻ đẹp của Nguyên Chân Thanh về cấu trúc chữ và Vương Xí Chỉ về linh hồn” giống hệt những lời nịnh hót mà anh ta vừa nói, vì vậy Xu Phàn rất hài lòng và nói với Từ Giai: “Lúc nãy con trai tôi không hề nói nhảm đâu!”

  “Nếu con trai tôi chỉ có một nửa tài năng của Chu Bình An thôi, bố cũng sẽ yên tâm hơn nhiều.”

“Từ Giai liếc nhìn Xu Phàn với vẻ chán ghét trên khuôn mặt.”

“À à, nếu thầy nói vậy, học trò này thực sự cảm thấy xấu hổ không biết phải đứng ở đâu mới đúng.” Chu Bình An nói một cách ngượng ngùng.

“Người nên cảm thấy xấu hổ là anh ta mới đúng.” Từ Giai mỉm cười nhẹ.

Xu Phàn dường như không quá để tâm, có lẽ đã quen với việc bị Từ Giai chỉ trích từ lâu rồi.

Thôi thì…

Đánh là thương, mắng là yêu mà.

Chu Bình An bỗng hiểu ra điều đó; dù Từ Giai tỏ vẻ chán ghét Xu Phàn trước mặt mọi người, nhưng trong lòng chắc chắn rất hài lòng với người con trai cả của mình.

Tiếp theo, Chu Bình An lại tiếp tục góp ý về bức đối liên, lần này càng chăm chỉ hơn. Tuy nhiên, Từ Giai vẫn cười và lắc đầu.

“Học trò này quá ngốc nghếch, xin thầy chỉ giáo thêm.” Chu Bình An nhìn lại một lát nữa, rồi lắc đầu với vẻ thất vọng.

“Ồ, tôi đã phát hiện ra rồi! Bình An ạ, cuối hai câu đối đều là chữ ‘Bình An’!” Xu Phàn bỗng nhiên sáng mắt lên, như thể vừa khám phá ra điều gì đó quan trọng, rồi chỉ vào phần cuối của hai câu đối và nói lớn.

“Một thân chính khí, thiên hạ được bình yên;

Hai tay trong sạch, giấc ngủ yên bình.”

Chu Bình An mới chợt nhận ra rằng, ở cuối câu đối trên có chữ “Bình”, còn ở cuối câu đối dưới có chữ “An”; quả thật đó chính là hai chữ “Bình An”, ẩn chứa tên của mình. Liệu đây có phải là bức đối mà Từ Giai đã viết dành cho chính mình? Chu Bình An ngước nhìn Từ Giai.

“Lẽ ra người ta phải đưa cậu về nhà, nhưng bây giờ cậu đã đến đây rồi thì cũng tiện hơn, lát nữa cứ mang về luôn đi.” Từ Giai mỉm cười gật đầu, nhìn Chu Bình An với vẻ rất hài lòng và nói.

“Học trò xin lỗi, không xứng đáng nhận lời khen từ thầy.” Chu Bình An cúi đầu nói.

“Cậu làm rất tốt. Nền tài chính của Đại Minh đã bị tồn tại nhiều vấn đề trong nhiều năm, và đúng lúc này cần phải được thanh tra kỹ lưỡng để loại bỏ những yếu tố gây hại. Việc kiểm tra kho bạc lần này đã giúp chúng ta nhìn thấy rõ những vấn đề nghiêm trọng, và từ đó có thể khôi phục lại tình hình tài chính.” Từ Giai vuốt râu, đánh giá cao công việc kiểm tra kho bạc của Chu Bình An.

“Học trò thực sự xấu hổ… Lần này chỉ là may mắn gặp vào thời điểm thích hợp mà thôi; việc này còn khiến thầy phải chịu hình phạt 6.000 lượng bạc, học trò thực sự không dám nhìn thầy vào mắt nữa.” Chu Bình An xin lỗi.

“Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân thôi… Dù là 6.000 lượng bạc hay toàn bộ tài sản của ta cũng vậy. Nếu việc lấy số tiền đó giúp ích cho thiên hạ, thì ta hoàn toàn sẵn lòng chấp nhận.” Từ Giai không hề quan tâm, vẫy tay nói.

“Hơn nữa, việc các quan coi sóc kho bạc và các viên quan thanh tra nhận hối lộ, chiếm đoạt tài sản công là sự thật không thể chối cãi. Ngày xưa ta cũng từng nghe về điều này… Nhưng vào thời điểm tiến hành cuộc kiểm tra định kỳ, Giang Nam đã xảy ra lũ lụt nghiêm trọng, khiến hàng triệu người gặp khó khăn… Thầy của ta, ông Xia Yan – lúc đó đang giữ chức Thủ tướng – có quê nhà ở Jiangxi, nơi cũng bị ảnh hưởng bởi lũ lụt… Vì vậy, ta đã được thầy gửi đến Giang Nam để giúp đỡ người dân, và không thể tham gia cuộc kiểm tra kho bạc. Khi ta trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ, kho bạc đã được kiểm tra xong rồi… Mặc dù vậy, ta cũng có lỗi trong việc không quan sát kỹ lưỡng, và đương nhiên cũng phải chịu hình phạt… Nhưng điều này không liên quan gì đến cậu cả.” Từ Giai tiếp tục giải thích.

Sự thật quả thực là như vậy… Ngày xưa, Từ Giai cũng từng được giao nhiệm vụ kiểm tra kho bạc… Nhưng trước khi ông đến nơi, Giang Nam đã xảy ra thảm họa lũ lụt nghiêm trọng… Quê nhà của ông Xia Yan – lúc đó đang giữ chức Thủ tướng – ở Jiangxi, cũng bị ảnh

Quê hương mình vừa bị lũ lụt, chắc chắn cần phải được quan tâm đặc biệt, vì vậy Xia Yan đã điều sinh viên mà ông tin tưởng nhất – Từ Giai– đến quê để giúp đỡ người dân trong lúc khó khăn.

Vì thế, Từ Giai, người vốn đang có nhiệm vụ kiểm kê kho bạc, chưa kịp đến Thái Cảng để tiếp nhận công việc thì đã bị điều động đến Giang Nam để giúp đỡ người dân bị lũ lụt. Khi Từ Giai trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ, các công việc kiểm kê kho bạc khác đã được hoàn thành từ lâu rồi.

Nói một cách thật lòng, việc Từ Giai bị phạt tiền lần này thực sự là oan uổng.

“À, đúng rồi, Tử Hậu, con cũng bị phạt hơn một trăm lượng bạc, con đã gom đủ chưa?” Từ Giai hỏi Chu Bình An một cách lo lắng. Chưa kịp đợi Chu Bình An trả lời, Từ Giai liền quay sang nói với Từ Phán: “Phán Nhi, con hãy rút một trăm lượng bạc ra từ tài khoản, sau này Tử Hậu sẽ mang về cùng.”

“Cảm ơn thầy, học trò xin chân thành cảm ơn. Nhưng con không dám làm phiền thầy nữa, số tiền cần thiết đã được gom đủ rồi.” Chu Bình An nói.

“Ừm, đã gom đủ thì tốt rồi.” Từ Giai gật đầu, “Lần này con đã có công lao lớn, nhưng vẫn bị phạt tiền. Ta biết con cảm thấy oan ức, nhưng con cũng đừng trách Hoàng đế. Đây là quyết định xuất phát từ lợi ích chung của đất nước. Nếu để việc này trở thành tiền lệ, việc thu hồi tiền phạt sẽ rất khó thực hiện được.”

“Học trò hiểu rồi.” Chu Bình An gật đầu.