Vào buổi sáng ngày thứ ba của kỳ nghỉ Chu Bình An, mặt trời đỏ rực bừng lên từ phía đông. Sương mù tan biến dưới ánh nắng mặt trời, và hơi sương đọng trên những chiếc lá xanh tươi tạo nên những bóng dáng lung linh của ánh nắng ban mai, đánh thức thế giới đang chìm trong giấc ngủ.

Sớm muộn gì, hai cô hầu gái nhỏ là Họa Nhi và Cầm Nhi cũng đã mang theo hai thùng nước nóng vào phòng tắm, sau đó lại trở ra với khuôn mặt càng đỏ hơn.

“Đều tại cậu mà em phải dậy muộn thế này… Chắc Họa Nhi và các cô ấy đang cười nhạo em đây.”

Trên chiếc giường thêu, Lý Xuđưa đôi tay trắng nõn ra để nâng người dậy, những ngón tay trắng hồng kéo khăn ga che đi cơ thể, để lộ ra khuôn mặt đỏ hồng như quả đào, đôi mắt long lanh như nước mùa xuân, đến nỗi có thể “chết đuối” người ta. Cô ấy tức giận phàn nàn với Chu Bình Ankhi anh ta đang chuẩn bị xuống giường.

Nghe thấy vậy, Chu Bình Andừng bước lại, khuôn mặt ông đỏ bừng lên. Hôm qua anh ta còn nói sẽ kiềm chế mình, nhưng sáng nay lại tiếp tục “lãng phí” thêm một lần nữa…

Không được lặp lại nữa đâu.

“À, em đi tắm trước nhé…” Chu Bình Anho một tiếng rồi vội vàng chạy vào phòng tắm.

“Ôi, Chu Bình An! Em cũng muốn tắm trước!”

“À, vậy thì cùng nhau tắm đi.”

“Lừa đảo thật… Ai lại muốn tắm cùng cậu chứ? Tối qua cậu đã lừa em tắm cùng, rồi sau đó lại lợi dụng lúc em không chú ý để làm những việc xấu xa…”

Tiếng rên rỉ nhẹ nhàng vang lên trong phòng ngủ, rồi lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại tiếng nước vang vọng.

Vào lúc này, Lâm Hoài Hầu Phủ đã rời nhà để đi báo cáo công việc tại các cơ quan như Bộ Quân sự và Bộ Hành chính.

Tuy nhiên, ngay sau khi Lâm Hoài Hầu rời nhà, một đoàn người mang sắc lệnh đã đến Lâm Hoài Hầu Phủ. Những người này cầm trên tay một cuộn sắc lệnh màu đen được viết trên giấy bạc, đi theo họ còn có bốn người hầu gái nhỏ; một trong số họ cũng cầm một cuộn sắc lệnh tương tự. Sau nhóm người hầu gái này là một đội lính canh với những thanh kiếm màu vàng óng ánh. Sự xuất hiện đột ngột của họ khiến người gác cổng và Quản Sựtrong sân ngoài hoàn toàn bất ngờ. Không kịp hỏi rõ, Quản Sựliền vội vàng sai người thông báo cho bà lão đang ở trong Lâm Hoài Hầu Phủ.

Trong phủ có hai người giữ chức vụ quan lại: một là Lâm Hoài Hầu vừa trở về từ Yên Thiên để báo cáo công việc và mới rời khỏi nhà; người kia là Chu Bình An đang nghỉ phép tại nhà, không biết ông ta có ra ngoài hay không.

Nhưng vậy thì, vị quan từ cung điện này đến để tuyên chỉ cho ai vậy?!

Bà lão của Lâm Hoài Hầu Phủ hỏi người quản gia đến báo tin, vị quan đó đến để tuyên chỉ cho ai, nhưng người quản gia hoàn toàn không biết gì cả.

Bà lão lại hỏi về màu sắc và hình dạng của chiếu thư thiêng liêng mà vị quan đó cầm, người canh cổng chỉ có thể trả lời dựa vào trí nhớ rằng vị quan đó cầm một chiếu thư có trục đen và ba màu sắc.

Nghe xong, bà lão hiểu ngay: chiếu thư có trục đen và ba màu sắc thì chắc chắn dành cho các quan lại cấp cao hơn ngũ phẩm.

Trước đây, khi Lâm Hoài Hầu còn sống, ông đã từng khoe với bà lão về những chiếu thư thiêng liêng được treo trong đền thờ, nói rằng chiếu thư là biểu tượng của quyền lực hoàng đế và cũng là biểu tượng của địa vị quan lại. Tùy theo cấp bậc của quan lại, chiếu thư sẽ được phân loại cụ thể: quan cấp nhất được phát chiếu thư với trục ngọc, quan cấp hai với trục sừng tê giác đen, quan cấp ba với trục được phủ vàng, còn quan cấp bốn và năm thì sử dụng trục sừng bò đen. Chất liệu vải dùng để in chiếu thư cũng được chọn lựa kỹ lưỡng tùy theo cấp bậc; chiếu thư dành cho quan cấp dưới ngũ phẩm đều có màu trắng đơn sắc, chỉ có chiếu thư dành cho quan cấp ngũ phẩm trở lên mới có nhiều màu sắc như ba màu, năm màu hay bảy màu… Càng nhiều màu sắc trên chiếu thư, thì cấp bậc của quan nhận chiếu thư đó càng cao.

Với cấp bậc ngũ phẩm trở lên, chắc chắn chiếu thư đó dành cho Lâm Hoài Hầu. Dù Chu Bình An còn trẻ tuổi nhưng đã đạt cấp bậc lục phẩm, thì ông ta cũng chỉ là một quan cấp thấp mà thôi.

Vì vậy, khi nghe nói là chiếu thư có trục đen và ba màu sắc, bà lão lập tức suy đoán rằng đó là chiếu thư dành cho Lâm Hoài Hầu, và vội vàng sai người đi đuổi theo ông ta.

May mắn thay, Lâm Hoài Hầu có thân hình mập mạp nên con ngựa ông ta đi chậm. Khi những người hầu trong phủ đuổi kịp ông, Lâm Hoài Hầu vừa mới rời khỏi phố Công Hầu không lâu. Sau khi nghe tin từ cung điện, ông vội vàng dùng roi đánh mạnh vào con ngựa để quay trở lại, và sau một đoạn đường ngắn, con ngựa đã mệt đến nỗi phun nước bọt.

“Lãnh chúa, vị quý nhân từ cung điện đến để tuyên chỉ cho ngài Chu Bình An đấy. Bà lão lo lắng ngài sẽ bỏ lỡ thời gian báo cáo công việc, nên đã sai tôi đến thông

Tại Lâm Hoài Hầu Phủ, khi bà lão phu nhân biết người từ cung điện đến là để công bố sắc lệnh cho Chu Bình An__[Chu Bình An], bà vội vàng sai Zijuan đến Tĩnh Vũ Hiên tìm Chu Bình An__[Chu Bình An] và Lý Xu__[Lý Xu].

Zijuan chạy nhanh đến Tĩnh Vũ Hiên và được cô hầu gái nhỏ Bao Tử thông báo rằng hai người đó vẫn đang tắm trong phòng tắm.

Sớm thế này mà tắm à?!

Dù không dám nói nhiều về những chuyện phi phép giữa nam nữ trong gia đình quan lại, nhưng Zijuan, đã phục vụ tại Lâm Hoài Hầu Phủ lâu năm, cũng hiểu khá nhiều về những chuyện đó.

Zijuan ban đầu ngạc nhiên, sau đó cúi đầu phun một tiếng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng lên. Trước đây, cô cứ nghĩ rằng người con rể thứ năm của mình là người kiêng cá, không ngờ hóa ra anh ta cũng...

Có thứ gì quan trọng hơn sắc lệnh của hoàng gia chứ?! Zijuan vội vàng bảo Bao Tử đi thông báo tin tức này cho hai người đó.

Rất nhanh sau đó, Tĩnh Vũ Hiên trở nên hỗn loạn.

Tất nhiên, cả sân sau của Lâm Hoài Hầu Phủ cũng trở nên náo loạn không kém. Mặc dù bà lão phu nhân rất thất vọng vì sắc lệnh không phải dành cho con trai mình, nhưng dù sao thì Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng là con rể của gia đình này, coi như là một thành viên của Lâm Hoài Hầu Phủ. Vì vậy, bà vẫn dựa vào gậy, cố gắng tỉnh táo và ra lệnh cho người quản gia chuẩn bị mọi thứ.

Bày bàn ghế, đặt bàn thờ, đốt hương.

Khi Chu Bình An__[Chu Bình An] dẫn theo Lý Xu__[Lý Xu] cùng các cô hầu gái và người giúp việc vội vàng từ Tĩnh Vũ Hiên chạy đến sân trước, mái tóc của họ vẫn còn ướt đẫm, rõ ràng là vừa mới tắm xong và vội vàng thay đồ.

“Nhanh lên sân trước đi, đừng để quý nhân từ cung phải chờ lâu.”

Bà lão phu nhân của Lâm Hoài Hầu Phủ là người tuân theo truyền thống; khi thấy hai người có mái tóc ướt đẫm như vậy, những nếp nhăn trên khuôn mặt bà càng trở nên sâu hơn.

“Ừm.” Chu Bình An__[Chu Bình An] ho khan một tiếng, gật đầu đồng ý.

Mọi người cùng nhau đi về phía sân trước. Tại đó, các eunuch từ cung đang ngồi uống trà trong phòng khách chính. Người đứng đầu nhóm eunuch này không phải là Phùng Bảo__[Phùng Bảo] – người đã từng đến công bố sắc lệnh trước đó – mà bốn eunuch khác cũng đều lạ mặt.

Nhưng điều này cũng không lạ lắm; trong cung có đến hàng bảy, tám nghìn eunuch, vì vậy Chu Bình An__[Chu Bình An] không nhận ra họ cũng là điều bình thường.

“Thần đã nghe nói ngài đến để công bố sắc lệnh, vì lòng tôn kính đối với hoàng đế