Mùa hè ở miền Bắc luôn tràn ngập ánh nắng mặt trời; hôm nay cũng vậy – ánh nắng chói lọi rực rỡ như lửa, làm cho cả mặt đất dường như sắp bốc cháy. Ngay cả dưới bóng cây, người ta cũng không thể tránh khỏi cái nóng của mùa hè; ánh nắng xuyên qua kẽ lá, chiếu ra từng tia sáng và hơi nóng.

Tại gian phòng Nghe Mưa trong Lâm Hoài Hầu Phủ, dưới bóng cây có một chiếc ghế nằm; trên chiếc ghế đó nằm một thiếu niên với trang phục khá độc đáo.

Anh ta mặc áo sơ mi ngắn tay, quần lót rộng thùng thình, và che mặt bằng một chiếc quạt xếp.

Nhìn thoáng qua, người ta có thể nghĩ anh ta là một thiếu niên đang nghỉ mát bên biển vào thời hiện đại.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy rằng trang phục của anh ta có phần khác biệt so với thời hiện đại, mang đậm phong cách cổ điển.

Chất liệu vải của những bộ quần áo này cũng rất đặc biệt – được làm từ loại vải gọi là “vải chuối”. Vải chuối được chế tạo từ sợi của thân chuối; sau khi xử lý bằng nước ấm pha với tro thực vật để loại bỏ các tạp chất, người ta sẽ dùng kim thêu tinh xảo để kéo từng sợi chuối ra một cách cẩn thận, quá trình này chậm hơn nhiều so với việc dệt tơ. Những sợi chuối này sau đó được dùng để may thành vải. Quần áo làm từ loại vải này mềm mại và mát mẻ hơn nhiều so với quần áo làm từ lụa; như lời của Chu Si trong “Văn phú Vũ Đô” thời Tây Tấn đã viết: “Vải chuối mềm mại hơn cả lụa.”

Chiếc quần lót rộng thùng thình mà thiếu niên này mặc được cải tiến từ kiểu quần cổ đại, nhưng ngắn hơn so với quần cổ đại, và lại dài hơn so với quần short hiện đại, dài đến tận đầu gối.

Áo sơ mi ngắn tay của anh ta cũng được cải tiến từ kiểu áo bích giáp cổ đại – loại áo không tay, không cổ, hai bên có khoét xuống tận đầu gối. Chiếc áo sơ mi này được cắt ngắn chỉ đến eo, mang phong cách cổ điển nhưng vẫn giữ được sự đơn giản của thời hiện đại, hơi giống với áo sơ mi ngắn tay hiện đại, và trên áo có thêu hình tranh tre và đá.

Nếu nhìn thấy lưng của anh ta, người ta sẽ thấy trên áo sơ mi có thêu một bài thơ: “Cắn chặt vào núi xanh không buông lỏng, rễ của nó nằm sâu trong đá nứt. Dù bị mài mòn hàng ngàn lần, nó vẫn kiên cường, dù gió từ bốn phương thổi đến.”

Bài thơ được ký tên bằng Chu Bình An.

Thiếu niên này nằm lười biếng trên chiếc ghế nằm, che mặt bằng chiếc quạt xếp, tay cầm một cuốn “Truyền Thừa Luận”, để nghiêng sang một bên.

Bên cạnh chiếc ghế nằm có một chiếc bàn nhỏ, trên bàn đặt một ấm trà nóng, một bộ

“Cháu rể ơi, cháu rể, hôm qua khi cháu kiểm tra kho bạc, thật sự là cháu đã cởi hết quần áo ra à?” Cô gái nhỏ Bao Tử vừa quạt gió vừa nháy mắt to, khuôn mặt đỏ bừng hỏi cậu thanh niên nằm trên ghế dài.

“Đúng vậy… Đây là lần thứ ba em hỏi rồi đấy,” cậu thanh niên đáp, vừa kéo chiếc quạt che mặt xuống vừa tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Sau khi gập chiếc quạt lại, khuôn mặt của cậu ta hiện ra – đó chính là Chu Bình An. Còn cô gái nhỏ Bao Tử đang quạt gió bên cạnh, chính là cô hầu gái thân cận của Lý Xu – Họa Nhi.

“Nhưng thật khó tin lắm…” Họa Nhi nói, khuôn mặt đỏ bừng, cắn môi nhỏ tiếng, “Trước mặt nhiều người như vậy, thật là xấu hổ quá.”

“Đàn ông mà, có gì phải sợ chứ.” Chu Bình An không mấy coi trọng, cười nhẹ và bắt đầu lật sách **“Truyền Học Lục”** trong tay.

Tối hôm qua, Hoàng đế Gia Tĩnh vì thương xót việc Chu Bình An phải vất vả kiểm tra kho bạc, đã ban cho cậu ta mười ngày nghỉ phép. Tức là từ hôm nay trở đi, Chu Bình An sẽ được nghỉ mười ngày.

Ban đầu, Chu Bình An dự định sẽ gặp Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh, nhưng hai ngày trước, khi cậu ta còn bận rộn với công việc kiểm tra kho bạc, thời gian nghỉ phép thăm gia đình của họ đã kết thúc, và họ lại tiếp tục trở lại làm việc như bình thường.

Vì vậy, kỳ nghỉ mười ngày của Chu Bình An này chỉ có thể được cô tận hưởng một mình mà thôi.

Tất nhiên, cũng không thể nói là cô ở một mình, bởi vì Lý Xu cũng đang ở đó cùng cô.

Lúc này, Lý Xu đang tắm rửa. Cô vừa chơi trò ném gậy với Chu Bình An bên ngoài, và đã đổ mồ hôi; vì cô rất coi trọng sự sạch sẽ, nên khi cảm thấy không thoải mái, cô liền đi tắm.

Trong khi Chu Bình An đang tận hưởng kỳ nghỉ của mình, phiên tòa xét xử vụ án kho bạc Thái Cang bị thâm hụt đã bắt đầu.

Phiên tòa được tổ chức tại sân trong rộng lớn nhất của Bộ Hình.

Quy mô và tiêu chuẩn của phiên tòa này hiếm khi thấy kể từ khi Đại Minh được thành lập.

Các vị đại thần như Nghiêm Tung – Đại học sĩ Hoa Khải Điện, Từ Giai – Đại học sĩ Văn Uyên Các, Lý Mặc – Thượng thư Bộ Lệ, và Hà Ngao – Thượng thư Bộ Hình đã cùng nhau thành lập bản án cuối cùng; tất cả các quan lại cấp ba trở lên trong kinh thành đều được triệu tập để tham dự phiên tòa. Các quan viên dân sự ngồi ở phía bên trái, còn các Vũ Quan ngồi ở phía bên phải; hơn một trăm quan lại gần như đã lấp đầy toàn bộ sân.

Dưới gian phòng tòa, có rất nhiều nghi phạm, chủ yếu được chia thành hai nhóm: một nhóm đứng, một nhóm quỳ.

Nhóm nghi phạm đứng có tới hàng chục người, tất cả đều là những người giữ chức vụ quan lại, bao gồm các cựu quan chức của Thái Cang và các thanh tra kiểm kê kho bạc; nhóm quỳ có gần một trăm người, bao gồm các binh sĩ canh gác kho bạc, các đầu bếp, nhân viên phục vụ, và những người khác làm việc tại Thái Cang.

Trên gian phòng tòa, Nghiêm Tung – vị Thủ tướng Nội các – có vẻ mặt nghiêm túc và tức giận; ông vung chiếc gậy dùng để thiết lập trật tự trong phiên tòa một cách mạnh mẽ.

Chính xác hơn, chiếc gậy mà Nghiêm Tung sử dụng nên được gọi là “Zuo Chao Gang”; nó lớn hơn một size so với những chiếc gậy thông thường được sử dụng trong các văn phòng công quyền. Bởi vì kích thước và hoa văn trên chiếc gậy này đều khác nhau tùy thuộc vào người sử dụng nó; chiếc gậy trong tay Hoàng đế được gọi là “Chen Shan He”, trong tay Hoàng hậu được gọi là “Phượng Hà”, trong tay Thủ tướng được gọi là “Zuo Chao Gang”, trong tay Tướng lĩnh được gọi là “Kinh Hổ Đãn”, còn trong tay các quan viên dân sự khác thì đều được gọi chung là “Gậy Dùng Để Thiết Lập Trật Tự Trong Phiên Tòa”.

Vì Nghiêm Tung