“Trương Đại Nhân, Ngài Giá, Ngài Triệu…” Chu Bình An thấy Trương Quản Khố cùng những người khác đang bước về phía mình, liền mỉm cười tiến lên chào hỏi họ một cách nồng nhiệt. Sau đó, ông trực tiếp vào vấn đề chính và nói: “Kể từ khi tôi được ban lệnh kiểm tra kho bạc Thái Cảng, đã trôi qua khá nhiều thời gian rồi. Tôi hiểu biết còn hạn chế, năng lực cũng không đủ, không dám để trì hoãn thêm nữa. Hôm nay, cửa kho đã được thay mới, vậy thì chúng ta hãy bắt đầu kiểm kê kho bạc ngay thôi.”

“Làm sao có thể như vậy được? Chu Bình An quá khiêm tốn rồi… Nếu ngay cả Chu Bình An cũng chỉ là người thiếu hiểu biết và năng lực hạn chế, thì chúng ta còn đứng đây làm gì nữa? Phải biết rằng Chu Bình An chính là người trẻ tuổi nhất giành được danh hiệu số một trong kỳ thi khoa cử của Đại Minh chúng ta. Hơn nữa, chỉ riêng việc Chu Bình An đã kiểm tra xong toàn bộ sổ sách của kho bạc Thái Cảng trong vòng ba năm, tổng cộng hơn mười thùng sách, tôi dám chắc rằng không ai khác có thể làm được điều này, kể cả những người am hiểu về kế toán giàu kinh nghiệm nhất ở kinh thành này cũng không thể.” Giá Lang Trung cười ha hả, vỗ vai Chu Bình An và công khai khen ngợi ông.

Giọng nói của Giá Lang Trung rất lớn, tất cả các quan lại có mặt tại đó, bao gồm cả Vương Yu đang thì thầm và Công chúa Ninh An, đều nghe rõ mọi lời. Lúc này, họ cũng ngừng nói và ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Nghe những lời của Giá Lang Trung, hầu hết các quan lại đều có vẻ ngạc nhiên. Chu Bình An chỉ mất ba ngày để kiểm tra xong toàn bộ sổ sách của kho bạc Thái Cảng trong vòng ba năm?! Thật là vô lý.

Có bao nhiêu cuốn sổ sách như vậy… Dù bạn có lật từng trang một, cũng phải mất ít nhất hai ngày mới xong được. Làm sao một người có thể kiểm tra hết tất cả trong vòng ba ngày? Rõ ràng là điều không thể tin được, chỉ là để đối phó cho xong thôi mà thôi.

Nói nhiều mà làm không tốt… Việc kiểm tra kho bạc Thái Cảng của Chu Bình An… Ha, thật sự là một trò đùa hoàn toàn.

Dưới sự dẫn dắt có chủ đích của Giá Lang Trung, hầu hết các quan lại có mặt đều có ấn tượng không tốt về Chu Bình An; ngay cả Vương Yu và Ninh An Công Chủ cũng vậy.

“Hóa ra người có vẻ ngoài mộc mạc kia chính là Chu Bình An à? Nhìn có vẻ hiền lành thế mà lại là người hay khoác lác không hề chuẩn bị gì cả. Tôi đã từng xem sổ sách trong kho báu của triều đình rồi; mỗi năm có tới cả một cái thùng đầy số liệu như vậy, huống chi là kho bạc quốc gia – Thái Cang. Làm sao anh ta có thể kiểm tra hết được trong vòng ba ngày chứ? Anh ta đâu phải là thần tiên đâu. Thật đáng tiếc khi hôm qua cha tôi còn khen ngợi anh ta nữa… Hừ, không ngờ rằng ngay cả cha tôi cũng bị vẻ ngoài hiền lành của anh ta lừa dối được. May mắn thay, hôm nay tôi đã nhìn thấu bản chất thực sự của anh ta rồi… Đợi đấy, tôi sẽ kể cho cha tôi biết ngay.”

Ninh An Công Chủ đứng dậy, nhướng mày nhìn Chu Bình An với vẻ khinh thường, rồi thở dài tức giận.

Ninh An Công Chủ cảm thấy rất không công bằng cho Hoàng đế Gia Tĩnh, cho rằng Chu Bình An đã lừa dối hoàng đế bằng vẻ ngoài hiền lành của mình.

Nghe lời của Tiến sĩ Giá, Vương Yù cũng cảm thấy thất vọng. Trước đó, ông ta đã nghe Cao Củng nói rằng người đỗ trạng nguyên trong kỳ thi này là một thanh niên tuổi tác tương đương mình, vì vậy ông ta đã rất quan tâm đến Chu Bình An, muốn được gặp gỡ và tìm hiểu thêm về người thanh niên tài năng này.

Phải biết rằng người đỗ trạng nguyên trước đây, Yang Tinghe, cũng chỉ mới 19 tuổi khi đỗ đại học… Còn Chu Bình An thì lại sớm hơn Yang Tinghe tới gần bốn năm! Yang Tinghe là một nhà chính trị xuất sắc, từng phục vụ bốn triều đại của nhà Minh… Vậy thì Chu Bình An chắc chắn còn đáng mong đợi hơn nhiều!

Nhưng không ngờ rằng, dưới cái tên lớn lao ấy, bản chất thực sự của Chu Bình An lại là người thiếu tin cậy như vậy…

Không lạ gì khi người thầy cao cấp đó đã đề cập đến Chu Bình An…

Thật đáng tiếc…

Vương Yù không khỏi lắc đầu nhẹ, cảm thấy thất vọng vô cùng, như thể mình vừa mất đi một “lợi thế” quan trọng vậy.

Chu Bình An có thính lực rất tốt; dù không nghe thấy gì, cũng có thể nhận ra từ biểu cảm trên mặt các quan chức đang xem lễ rằng mọi người đánh giá anh ta khá kém. Tuy nhiên, Chu Bình An hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, và cũng không hề có ý định giải thích gì cả.

   Điều quan trọng bây giờ là tiến hành kiểm kê kho bạc. Những hiểu lầm nào còn tồn tại sẽ được giải quyết khi sự thật được làm sáng tỏ. Không thể để những tranh cãi cá nhân làm trì hoãn công việc kiểm kê này.

   Vì vậy, trước những lời dẫn dắt có chủ đích của Giá Lang Trung, Chu Bình An chỉ lắc đầu nhẹ rồi nói một cách nghiêm túc: “Giá đại nhân đùa rồi, chúng ta hãy bắt đầu kiểm kê kho bạc ngay thôi.”

   Sự bình tĩnh của Chu Bình An khiến Giá Lang Trung không khỏi cảm thấy thất vọng. Ban đầu, ông nghĩ rằng một người trẻ tuổi như Chu Bình An chắc chắn sẽ nóng tính và phản ứng mạnh mẽ trước những lời đó, nhưng không ngờ anh ta lại bình tĩnh đến thế, không hề bị ảnh hưởng bởi những lời nói đó và vẫn kiên trì yêu cầu tiến hành kiểm kê kho bạc.

   “Hehe, tất nhiên, vậy thì chúng ta bắt đầu thôi.” Giá Lang Trung cười hai tiếng rồi gật đầu; ánh mắt ông ta thoáng qua vẻ thất vọng.

   Khi Chu Bình An đang định quay đi để tiến vào kho bạc, Giá Lang Trung lại cười nói và ngăn cản anh ta: “Hehe, việc này sao phải phiền đến Tử Hậu chứ? Cứ giao cho binh sĩ canh kho và Lưu Đường Quan là được. Này, Lưu Đường Quan, cậu dẫn binh sĩ vào kiểm kê kho đi. Phải làm một cách cẩn thận và tỉ mỉ nhé… Mỗi đồng xu trong kho cũng phải được kiểm tra rõ ràng.”

   “Đúng vậy, việc này giao cho binh sĩ canh kho là được thôi. Tử Hậu cứ ở ngoài giám sát là đủ.” Triệu Lang Trung cũng đồng tình.

   Ngay sau khi Giá Lang Trung và những người khác nói xong, Lưu Đường Quan cùng hơn hai mươi binh sĩ đã bước ra.

   Lưu Đường Quan chính là người đã từng kiểm tra tại cửa kho bạc khi Chu Bình An đến thăm lần trước. Đó chỉ là một quan chức nhỏ bé, không có chức vụ cao cấp.

   “Hehe, xin các vị đại nhân đừng cười nhạo tôi… Từ khi sinh ra đến nay, tôi chưa bao giờ thấy nhiều bạc như thế này. Thật may mắn khi có cơ hội được vào kho bạc để ‘mở mang tầm mắt’ một chút.” Chu Bình An ngước nhìn Giá Lang Trung và những người khác, nở nụ cười rạng rỡ, lộ ra hàm răng trắng

Nghe xong những lời nói của Chu Bình An, nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt anh ta, Ninh An Công Chủ đang ngồi ở góc xem lễ không khỏi nhướng mày, tỏ ra chán ghét và lẩm bẩm: “Hóa ra chỉ là một kẻ tham tiền nhỏ nhen thôi!”

Bên cạnh, vẻ mặt của Vương Yu có phần trầm mặc.

“Zihou, không phải tôi không cho cậu vào, chỉ là ở Thái Cảng chúng ta có quy định rằng những ai vi phạm quy tắc khi vào kho bạc sẽ phải cởi hết quần áo…”

Đối với những lời nói của Chu Bình An, Giá Lang Trung dường như đã chuẩn bị sẵn tâm lý, ông mỉm cười và an ủi một cách tự tin:

“Khi vào kho bạc, bạn sẽ phải cởi hết quần áo, chỉ được mặc một chiếc quần ngắn che thân.”

“Với những người lính canh hay dân thường thì không sao, nhưng bạn thì sao được?”

Nhưng ngay sau đó, lời nói của Giá Lang Trung dường như bị kẹt lại, giống như băng ghi âm bị hỏng… Không chỉ vậy, ông còn tỏ ra hoảng sợ, miệng mở to, mắt tròn xoe.

“Ôi trời! Cậu đang làm gì vậy?!”

“Đợi đã! Tôi chưa nói xong mà!”

Giá Lang Trung vẫn chưa kịp nói hết, Chu Bình An đã bắt đầu cởi quần áo, và làm điều đó rất nhanh.

Nhanh đến mức đáng kinh ngạc – vừa kéo dây thắt lưng, vừa xé bỏ áo quan, chỉ trong vòng một giây thôi.

Mùa hè mà, quần áo vốn đã ít, cởi bỏ áo quan xong thì gần như đã cởi hết rồi; chỉ còn lại một chiếc quần trắng thôi.

Nhưng ngay sau đó, khi Chu Bình An cúi xuống và kéo chiếc quần trắng đó ra, nó cũng “bị loại bỏ” ngay lập tức.

Toàn bộ quá trình cởi đồ chỉ mất khoảng hai giây thôi.

Thật là nhanh quá!

Trước khi mọi người kịp phản ứng, Chu Bình An đã trở nên trần truồng hoàn toàn.