Trương Quản Khố cùng với Jia Langzhong, Zhao Langzhong và những người khác thuộc đội ngũ quản lý kho bạc của Thái Cảng, đúng giờ đã có mặt tại Thái Cảng trong không khí vui vẻ và nói cười.

Hôm qua buổi chiều, sau khi rời khỏi Chu Bình An, họ đã trở lại căn phòng kiểm kê tài chính ở đó để xem xét kỹ lưỡng. Họ chỉ phát hiện ra rằng, ngoài bức tranh vẽ con cóc đang ngồi trên lá sen mà Chu Bình An đã vẽ vào buổi trưa hôm qua, thì không còn gì khác nữa – chỉ có một tờ giấy trắng viết các chữ “A”, “B”, “C”, “D” mà thôi.

Vì vậy, tối hôm qua họ đã yên tâm đi vui chơi tại Kim Phượng Lâu, và sáng nay họ mới dùng bữa sáng ở đó trước khi từ từ trở về Thái Cảng.

Khi trở về Thái Cảng, họ được thông báo rằng Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã đến Thái Cảng từ sáng sớm hôm nay. Tuy nhiên, Trương Quản Khố và những người khác không quá coi trọng điều này; việc anh ta đến sớm hay muộn thì cũng chẳng quan trọng lắm, phải không?

“Chuyện gì vậy? Tại sao người của Đông Chǎng cũng đến đây?”

Nhưng khi họ biết rằng người của Đông Chǎng cũng đã đóng quân tại khu vực kiểm kê tài chính của Chu Bình An__【Chu Bình An】, Trương Quản Khố và những người khác lập tức cảm thấy lo lắng.

Họ vội vàng đến khu vực kiểm kê tài chính đó.

“Người nào đó, dừng lại!”

Khi vừa đến bên ngoài khu vực kiểm kê, chưa kịp bước vào căn phòng, Trương Quản Khố và những người khác đã bị ngăn lại bởi những người có vẻ mặt lạnh lùng.

“Không nhận ra chúng tôi à? Chúng tôi là các quan chức của Thái Cảng, đến đây để xem xét công việc kiểm kê tài chính của Chu Đại Nhân__【Chu Đại Nhân】 đang diễn ra như thế nào.”

“Chuẩn bác Triệu bước lên phía trước và nói.”

“Dừng lại!!”

Người lính của Đông Chǎng đứng ngăn trước mặt họ lại lần nữa, giọng nói lạnh lùng, đồng thời rút ra một đoạn dao từ thắt lưng; ánh sáng chói lọi từ lưỡi dao phản chiếu lên.

Nghe vậy, Chuẩn bác Triệu lập tức cảm thấy tức giận. Mình là một vị chuẩn bác cao quý, sao lại bị một tên lính kém cỏi của Đông Chǎng mắng nhiếc như vậy? Thật là không thể chịu đựng được!

Đúng lúc Chuẩn bác Triệu sắp nổi giận, Chuẩn bác Gia kịp thời kéo anh ta lại.

“Ha ha… Thật là ‘dòng nước lớn cuốn trôi đi đền Rồng’ rồi. Người này là Trương Quản Khố của chúng tôi ở Thái Cang. Chúng tôi cũng đều là các quan chức của Thái Cang, xin hãy cho chúng tôi vào gặp các ông trên để bàn công việc.”

Sau khi ngăn Chuẩn bác Triệu lại, Chuẩn bác Gia cười và tiến lên, tự nhiên giới thiệu mình với người lính của Đông Chǎng đang chặn đường. Sau đó, anh ta lén lút đưa cho người lính đó một túi tiền lì xì.

Người mà Chuẩn bác Gia gọi là “người này” khác với những “người này” trong thời hiện đại của chúng ta; đây là cách gọi riêng dành cho các lính của Đông Chǎng.

Cấp trên cao nhất của Đông Chǎng được gọi là Chánh công, Độc chủ hoặc Giám đốc Đông Chǎng, thường do các eunuch thuộc Viện Lễ nghi đảm nhiệm, với tên đầy đủ là “Eunuch được triệu cử để giám sát công việc của Đông Chǎng”, hay gọi tắt là Đốc đầu Đông Chǎng. Dưới quyền Chánh công có các vị như Trưởng ban, Phụ trách ban, và khoảng bốn mươi người khác, được phân thành mười hai nhóm tương ứng với các con giờ Tí, Sửu, Dần, Mão; cấp dưới hơn nữa là các trưởng đội chịu trách nhiệm công tác điều tra, được gọi là “đội trưởng” hoặc “đầu mục đội”, tổng cộng hơn một trăm người, cũng được phân thành mười hai nhóm tương tự. Các đầu mục đội chỉ huy vài người lính; những người lính này là tầng lớp cơ bản nhất của Đông Chǎng, được gọi là “lính Đông Chǎng”, hay một cách lịch sự hơn là “người này”.

“Tôi được lệnh canh gác ở đây; ngoại trừ đoàn kiểm tra kho bạc Thái Cang, những người khác không được phép tiếp cận.” Người lính của Đông Chǎng nhìn Chuẩn bác Gia một cái, tay đặt trên thanh dao, coi như không thấy túi tiền lì xì mà Chuẩn bác Gia đưa tới, nói một cách lạnh lùng, không hề có ý định nhượng bộ.

Tay Chuẩn bác Gia đang đưa túi tiền lì xì đóng băng lại, anh ta cười khổ một hồi rồi thu lại.

“Xin hãy mời các ông trên đến đây. Tôi và Lưu Thiên Hộ của Đông Chǎng là bạn cũ; có lẽ các ông trên cũng biết ông ấy.”

Trương Quản Khố, người

Trương Quản Khố cùng Jia Langzhong nhìn thấy Zhang Guyi từ xa, mặt liền tái nhợt đi, trong lòng tự hỏi tại sao Đông Cung lại cử người này đến đây.

  “Ồ? Cô gái đó đeo kiếm kia là ai vậy?”

  Zhao Langzhong nhìn Zhang Baihu một cái, mắt lập tức sáng lên, rồi thì thầm với Jia Langzhong:

  “Chết tiệt, anh đang tự giết mình đấy! Đó là Kiếm Máu của Đông Cung!”

  Nghe vậy, Jia Langzhong biến sắc, như thể vừa nhìn thấy lũ lụt hay thú dữ vậy, lập tức đặt tay lên miệng Zhao Langzhong, như muốn may kín miệng anh ta ngay lập tức.

  Zhao Langzhong nghe xong, mặt tái nhợt đi, lùi lại một bước… May mà khoảng cách còn khá xa, chắc hẳn không nghe thấy được… Anh ta tự an ủi bản thân trong lòng.

  Zhang Guyi, biệt danh “Kiếm Máu”, dường như có tai thính hơn người bình thường; chỉ cần nhìn từ xa, anh ta đã cười man mác một cách đáng sợ.

  Nụ cười đó khiến Zhao Langzhong sợ đến mức đầu óc choáng váng, lưng đổ mồ hôi lạnh, suýt nữa thì tiểu ra quần.

  Zhang Guyi là một trong những kẻ hành quyết nổi tiếng nhất của Đông Cung; danh hiệu “Kiếm Máu” chính là do những gì anh ta đã làm bằng thanh kiếm trong tay mình mà có được. Khi kiếm của Zhang Guyi rút ra, máu chắc chắn sẽ rơi xuống, không bao giờ ngoại lệ.

  Khi giết người, Zhang Guyi tuân theo “ba nguyên tắc không”: không phân biệt tốt xấu, địa vị, giới tính hay tuổi tác… Những quan lại cao cấp đã chết dưới tay anh ta, ít nhất cũng có tám mươi người.

  Danh tiếng hung ác của “Kiếm Máu” đã trở nên nổi tiếng khắp Đông Cung; anh ta sở hữu kỹ năng giết người điêu luyện đến mức có người tin rằng anh ta có thể lột da người một cách hoàn chỉnh, và có thể tra tấn nạn nhân đến hơn 3800 nhát dao mà nạn nhân vẫn không hề ngã gục…

  Tám năm trước, trong vụ đảo chính tại cung điện Ninh Dần, các cung nữ như Yang Jinying đã âm mưu ám sát Hoàng đế Giajing nhưng không thành công; sau khi bị bắt, Yang Jinying cùng mười sáu cung nữ khác đều bị xử tử bằng hình thức tra tấn. Người thực hiện hình phạt đối với Yang Jinying, kẻ chủ mưu, chính là chàng trai trẻ tuổi mang biệt danh “Kiếm Máu”…

  Còn có tin đồn rằng hai phi tần được coi là có liên quan đến vụ đảo chính này, là Cao Đianphi và Vương Ninhpin, cũng đã bị “Kiếm Máu” đưa vào cung để xử tử bằng hình thức tra tấn… Tuy nhiên, đây chỉ là những tin đồn, không thể được xác minh.

  Dù sao đi nữa, danh tiếng hung ác của “Kiếm Máu” là có thật; ở kinh thành này, chỉ cần nhắc đến tên “Kiếm Máu” thôi