“Tử Hậu, ngay phía trước đây chính là kho bạc của chúng ta ở Thái Cang đấy. Hãy đi chậm một chút, cẩn thận với các bậc thang nhé.” Già Lang Trung dẫn Chu Bình An đến trước cửa kho bạc, rồi quay lại nhắc nhở anh ta phải chú ý đến từng bước khi lên thang.

Kho bạc được xây dựng cao hơn mặt đất khoảng 50 centimet, điều này nhằm mục đích chống thấm nước và giúp tăng tầm nhìn, thuận tiện cho việc giám sát.

Nói là kho bạc, nhưng thực ra nơi đây được chia thành hai phần: kho vàng và kho bạc.

Ngay bên ngoài cửa ra vào của hai kho này, lần lượt treo những tấm biển ghi “Kho Vàng Đại Minh Gia Tĩnh” và “Kho Bạc Đại Minh Gia Tĩnh”.

Các biện pháp bảo vệ ở đây rất nghiêm ngặt. Có thể thấy những lính canh kho chỉ mặc đồ lót, đi lại liên tục để vận chuyển bạc.

“Những kho bạc này chính là những nơi có biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt nhất ở Thái Cang. Ở đây, chỉ có lính canh kho mới được phép tiếp xúc với vàng bạc; ngay cả những người có chức vụ như Trương Quản Khố cũng không được phép chạm vào một đồng bạc nào cả. Hôm kia, Hoàng đế đã ban lệnh cấp 200.000 đồng bạc để Tiêu Thiên Sư triệu tập lễ cầu an tại núi Vũ Đang,” Già Lang Trung giải thích.

Khi họ bước lên bậc thang và đứng trước cửa kho bạc, Già Lang Trung chỉ vào những lính canh đang đi lại bên trong và nói với Chu Bình An.

Chu Bình An gật đầu, ánh mắt hướng về phía kho bạc.

Bên trong cửa kho, viên quan giám sát lính canh nhìn thấy Già Lang Trung và Chu Bình An, vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Ở Thái Cang, trách nhiệm của các vị quan giám sát này thực sự rất lớn; không được phép lơ là dù chỉ một chút nào. Cứ tiếp tục công việc của mình đi, không cần lo lắng cho chúng tôi đâu,” Già Lang Trung nói một cách nghiêm túc, vẫy tay bảo viên quan đó quay trở lại vị trí làm việc của mình.

“Thần xin cáo từ.”

Nghe vậy, viên quan cúi đầu chào tạm biệt và quay trở lại vị trí giám sát.

“Tử Hậu, xin đừng trách tôi nhé,” Già Lang Trung nói với Chu Bình An sau khi nhìn thấy viên quan quay trở lại vị trí của mình.

“Làm sao có thể như vậy được? Ngài Giản đơn luôn trung thành và nghiêm túc trong công việc; chúng tôi chỉ biết ngưỡng mộ ngài mà thôi, làm sao có thể trách cứ ngài được?” Chu Bình An lắc đầu và mỉm cười nhẹ.

“Nếu mọi người đều hiểu chúng ta như Chu Đại Nhân đã hiểu, thì công việc ở Thái Cang của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Giản đơn thốt lên với vẻ trầm tư, ám chỉ điều gì đó ẩn sau lời nói.

“Không đâu không đâu…” Chu Bình An lại mỉm cười.

Lúc này, khoảng hơn hai mươi lính canh đang hoạt động dưới sự giám sát của quan chức cấp cao, đưa tiền bạc từ kho bạc Thái Cang ra ngoài, tiến hành cân đong, đóng gói, niêm phong rồi chuyển lên xe để vận chuyển đến kho bạc chính.

Cảnh tượng tại hiện trường khá kinh khủng.

Những lính canh này đều là những người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ, khoảng hai ba mươi tuổi, đều mặc đồng phục đặc biệt của kho bạc. Áo trên không có tay áo, in dòng chữ “Thái Cang”, còn phần dưới là quần đơn giản.

Hai lính canh cùng nhau mang một thùng bạc ra khỏi kho, dưới sự giám sát của quan chức, họ cân đong, ghi chép thông tin rồi đưa thùng bạc ra ngoài, niêm phong và đặt vào vị trí đã được quy định.

Sau khi hoàn tất việc vận chuyển thùng bạc đầu tiên, họ quay trở lại kho để tiếp tục công việc.

Mỗi khi quay trở lại kho, họ lại phải trải qua các bước kiểm tra tương tự như khi mới vào kho.

Bên ngoài cửa kho, họ phải cởi bỏ đồng phục và đi trần truồng đến trước sân để được quan chức kiểm tra.

“Gà ga~ gà ga~”

Trước mặt quan chức, những lính canh này quỳ xuống, duỗi thẳng hai tay, để lộ phần sườn, sau đó nhảy lên hai cái và vỗ tay trên đầu, còn miệng thì bắt chước tiếng vịt kêu.

Sau khi thực hiện xong những động tác này, họ sẽ lần lượt đi qua một chiếc ghế dài, nhảy qua ghế và hét lớn “Ra ngoài”.

Thông qua những hành động này, họ chứng minh rằng mình không cất giấu bất kỳ thứ gì bằng vàng bạc trong người, dưới nách, trong miệng hay trên tay.

Chỉ sau khi hoàn thành tất cả các bước kiểm tra này, họ mới được phép vào kho.

Khi vào kho, họ lại mặc lại đồng phục của kho và tiếp tục công việc vận chuyển bạc. Sau khi hoàn tất công việc, họ lại phải trải qua các bước kiểm tra tương tự trước khi được phép mặc đồ riêng và trở về nhà.

“Ở Thái Cang, chỉ có những người làm việc trong kho mới được phép tiếp xúc với vàng bạc trong kho. Những hành động như cởi quần áo, la hét, vẫy tay, nhảy lò cò… đều nhằm mục đích ngăn chặn những người này mang trộm vàng bạc, đảm bảo rằng kho bạc của Thái Cang sẽ không mất đi một đồng nào.”

Jia Langzhong giải thích cho Chu Bình An nghe.

Chu Bình An nghe xong gật đầu.

Nhưng thực lòng mà nói, anh ta không mấy tin vào điều đó.

Nếu việc kiểm tra như vậy thực sự có thể đảm bảo rằng kho bạc sẽ không bị mất mát gì, thì vụ trộm cắp kho bạc lớn nhất trong lịch sử triều đại Thanh, xảy ra hàng trăm năm sau, đã không bao giờ xảy ra.

Trong thời hiện đại, Chu Bình An từng tò mò nghiên cứu kỹ về các vụ trộm cắp kho bạc thời Thanh. Không nói đến những âm mưu khác, chỉ riêng vấn đề liên quan đến những người làm việc trong kho thôi, cũng đã có rất nhiều điều đáng ngờ.

Có vẻ như quy trình kiểm tra những người làm việc trong kho kia rất hoàn hảo, không hề có kẽ hở nào để lợi dụng, nhưng thực tế thì sao?

Nếu những người này thực sự không thể kiếm được bất kỳ lợi ích nào, tại sao lại có hàng trăm người có quan hệ, sẵn sàng chi tiền đậm đà để tranh giành một vị trí làm việc trong kho chứ? Rõ ràng, đằng sau đó phải có những điều gì đó khác.

Mỗi lần thay đổi đội ngũ những người làm việc trong kho, sẽ có 50 người được chọn, và họ sẽ được thay đổi sau mỗi năm 5 năm.

Những người này thường được truyền lại vị trí qua các thế hệ trong cùng một gia tộc có truyền thống làm việc trong kho.

Và có một điều rất thú vị: mỗi khi có người thông qua việc biếu quà, dùng quan hệ để giành được vị trí làm việc trong kho, họ thường sẽ chi rất nhiều tiền để thuê vài cao thủ võ lâm làm vệ sĩ, bảo vệ họ trong thời gian ngắn.

Bởi vì mỗi lần thay đổi đội ngũ những người làm việc trong kho, đều phải trải qua một quy trình kiểm tra danh sách. Bộ Hộ khẩu sẽ gửi công văn yêu cầu, hoặc người lãnh đạo cao nhất của Thái Cang – Đại thần quản lý kho – sẽ tiến hành kiểm tra tại Bộ Hộ khẩu. Chỉ sau khi quy trình này hoàn tất, vị trí làm việc trong kho mới được xác định chính thức.

Nếu có ai đó đến muộn hoặc không đến tham gia quá trình kiểm tra, vị trí đó sẽ được giao cho người khác.

Còn những nỗ lực về quan hệ hay tiền bạc mà bạn đã bỏ ra trước đó… thì thật đáng tiếc, chúng chỉ có thể coi như là bị gió cuốn đi mà thôi.

Vì vậy, nếu có người làm việc trong kho không thuê vệ sĩ để đảm bảo mình có thể tham gia quá trình kiểm tra một cách suôn sẻ, và điều này bị người kh

Đúng vậy.

  Trên có chính sách, dưới có cách đối phó.

  Dù việc kiểm tra người ra vào kho bạc ở Thái Cang rất nghiêm ngặt, nhưng đối với những người canh gác kho này đã làm công việc này qua nhiều thế hệ, điều đó không hề cản trở họ trong việc trộm tiền. Những kỹ năng trộm cắp mà họ truyền lại từ đời này sang đời khác vẫn có thể được áp dụng hiệu quả tại Thái Cang và ngày càng được phát triển hơn.

  Thực ra, họ chủ yếu sử dụng phương pháp giấu tiền bằng cơ thể con người.

  Những gia đình canh gác kho này truyền lại cho con cháu một bộ kỹ năng đặc biệt để trộm tiền – “Cách giấu tiền bằng hoa cúc”. Từ khi còn nhỏ, các em đã được luyện tập kỹ năng này: họ dùng dầu bôi lên trứng gà, sau đó nhét trứng vào bông hoa cúc và vận động bằng cách chạy, đi bộ hay nhảy nhót. Sau khi thành thạo, họ thay trứng gà bằng trứng vịt, trứng ngỗng, và cuối cùng là những viên sắt nặng 10 lượng. Để thực hiện việc này, họ cần một dụng cụ đặc biệt là bàng quang heo.

  Người ta nói rằng, nếu luyện thành thục “Cách giấu tiền bằng hoa cúc”, mỗi lần có thể giấu được 10 thanh bạc trơn nhẵn, tổng cộng là 100 lượng bạc.

  Chu Bình An đứng đó quan sát một lúc, và phát hiện ra ít nhất hai người canh gác kho có bụng phồng to, cách đi đứng có vẻ bất thường; rất có thể họ là những cao thủ của phương pháp “Cách giấu tiền bằng hoa cúc”.

  Tuy nhiên, Chu Bình An không hề tỏ ra ngạc nhiên hay phản ứng gì cả. So với các quan chức quản lý kho bạc ở Thái Cang, những kẻ trộm tiền này chỉ là những con kiến nhỏ bé, không đáng kể chút nào.

  “Gây xôn xao chỉ để làm lộ bí mật.”

  Chu Bình An chắc chắn sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm như vậy.