Kho bạc Thái Cang là kho bạc quốc gia của triều đại Minh Đại, được chia thành hai phần: kho lương thực Thái Cang và kho bạc Thái Cang. Kho lương thực Thái Cang được đặt tại kinh đô và Thông Châu, thường được gọi là Kho kinh đô hoặc Kho Thông Châu; người ta thường nói rằng “toàn bộ nguồn dự trữ của kinh đô đều nằm ở Thái Cang”. Còn kho bạc Thái Cang thì được đặt tại kinh đô, thường được gọi đơn giản là Thái Cang hoặc Kho bạc Thái Cang.

Mặc dù kho bạc Thái Cang được đặt tại kinh đô, nhưng vì lý do phòng chống lũ lụt, ngăn chặn nước xâm nhập, chống trộm cắp và đảm bảo an ninh, vị trí của nó khá xa xôi so với khu vực trung tâm thành phố.

Chu Bình An và Gao Rui đang trên đường đi đến kho bạc Thái Cang.

“Năm ngoái, Bộ Công thức đã sửa chữa tường thành, tôi được lệnh đến kho bạc Thái Cang để lấy bạc dùng cho công việc. Chỉ cần đi thêm một khoảng thời gian nữa là đến nơi rồi; con đường này tôi rất quen thuộc, Chu Đại Nhân không cần lo lắng đâu.”

Gao Rui, một quan chức trong Văn phòng Công vụ của Bộ Công thức, hạ tốc độ ngựa một chút, vẫy roi chỉ về phía xa và nói với Chu Bình An.

“Vậy thì xin nhờ ông Gao dẫn đường cho.” Chu Bình An, ngồi trên con ngựa tên Sát Mã Đặc Hắc, cảm ơn Gao Rui.

Tất nhiên, ngay cả khi không có Gao Rui dẫn đường, Chu Bình An cũng có thể tìm ra vị trí của kho bạc Thái Cang. Sau khi nhận nhiệm vụ kiểm tra kho bạc này, Chu Bình An đã nghiên cứu kỹ các tài liệu liên quan và ghi nhớ rõ vị trí của nó.

“Chu Đại Nhân quá lịch sự rồi.” Gao Rui cười ha hả, giảm tốc độ ngựa xuống mức vừa phải, đi song hành cùng Chu Bình An và nhắc nhở: “Kho bạc Thái Cang là kho bạc quốc gia của đại Minh chúng ta, việc phòng vệ ở đây rất nghiêm ngặt. Chu Bình An đã mang theo các giấy tờ cần thiết chưa? Nếu không có chúng, dù chúng ta nói mãi cũng không thể vào được đâu.”

“Kể từ khi nhận nhiệm vụ này, tôi luôn đeo các giấy tờ cần thiết bên mình.” Chu Bình An vỗ nhẹ vào ngực mình và trả lời.

“Hehe, thật là yên tâm khi được hợp tác cùng Chu Đại Nhân,” Gao Rui nói và đánh giá rất cao Chu Bình An.

Chu Bình An tự nhiên cũng phải khiêm tốn một chút.

“À, đúng rồi, lần trước khi tôi đến kho bạc Thái Cảng để rút tiền, tôi còn nghe được một câu chuyện kỳ lạ nữa. Bạn biết không, kho bạc Thái Cảng có hệ thống an ninh cực kỳ nghiêm ngặt, đến nỗi không con ruồi nào có thể bay vào được, nhưng vẫn xảy ra vụ trộm cắp.” Gao Rui nói trong lúc cưỡi ngựa.

Nghe nói về vụ trộm cắp tại kho bạc Thái Cảng, Chu Bình An rất quan tâm, liền cho ngựa tiến lại gần Gao Rui và lắng nghe chăm chú.

“Sự việc xảy ra vào năm trước, khi thành phố chúng ta trải qua cơn mưa lớn, nhiều nơi bị ngập lụt. Tất nhiên, khi xây dựng kho bạc Thái Cảng, người ta đã tính đến khả năng này và chọn địa điểm ở nơi cao, đồng thời áp dụng nhiều biện pháp kiểm soát lũ lụt. Nhưng không ngờ rằng khu vực kho vẫn bị ngập nước sâu đến hai ngón tay. Lý thuyết thì không nên như vậy, vì vậy các quan chức liên quan đã bắt đầu kiểm tra các hệ thống thoát nước và phát hiện ra rằng các lỗ thoát nước đã bị tắc nghẽn.” Gao Rui từ từ kể.

“Nếu các lỗ thoát nước bị tắc, thì cần phải khẩn trương thông tắc chúng để ngăn chặn ngập lụt xâm nhập vào kho bạc. Bạn đoán xem, khi thông tắc các lỗ thoát nước, họ đã phát hiện ra cái gì?”

“Ồ, họ đã phát hiện ra cái gì?” Chu Bình An hỏi với vẻ tò mò.

“Khi thông tắc các lỗ thoát nước, họ đã tìm thấy hai xác chết, hai người đứng đầu đối đầu với nhau, và giữa đầu họ có hai miếng vàng.” Gao Rui chỉ vào hai ngón tay của mình.

“Là hai tên trộm à? Vì tiền mà chết, vì thức ăn mà mất mạng…” Chu Bình An hiểu ra, nhưng vẫn còn thắc mắc: Tại sao hai tên trộm lại chết đứng đầu đối đầu trong lỗ thoát nước nhỉ? Chẳng lẽ là do tranh chấp về phần chia chiến lợi phẩm?

“Chu Đại Nhân thật sự là người tài ba, ngay lập tức đã đoán ra được.” Gao Rui khen ngợi.

Chu Bình An vuốt mép và cười buồn: “Dĩ nhiên là sau khi xảy ra vụ trộm cắp rồi, mới rõ ràng là những kẻ trộm đó ở trong lỗ thoát nước.”

“Đúng vậy, hai kẻ đó chính là những tên trộm, và chúng đã chết ngay tại hiện trường vụ trộm. Còn chuyện chúng đứng đầu đầu vào nhau thì thật sự rất thú vị. Hóa ra một trong số chúng muốn đột nhập vào kho bạc Thái Cang để trộm tiền, nhưng vì kho bạc được canh gác cực kỳ nghiêm ngặt, dù chúng đã thử mọi biện pháp nhưng vẫn không thành công. Cuối cùng, chúng quyết định lợi dụng đường ống thoát nước. Tuy nhiên, đường ống này được thiết kế khá hẹp, nhưng vì những kẻ trộm này khá gầy và rất quyết tâm, chúng đã nhịn đói suốt hai ngày, cố gắng chen chúc qua đường ống cho đến khi quần áo rách nát và cơ thể đầy vết thương, cuối cùng cũng thành công trong việc đột nhập vào kho bạc.

Sau khi vào được bên trong, may mắn thay, chúng tìm thấy hai miếng vàng. Vô cùng vui mừng, nhưng chúng cũng biết không thể quá tham lam, nên chỉ mang theo hai miếng vàng đó rồi lại leo ra qua đường ống thoát nước.

Thật đáng tiếc, may mắn của chúng đã hết từ đây. Khi chúng đang leo lên thì phát hiện ra có một người khác cũng đang leo vào từ phía bên kia – đó là một tên trộm khác, người này cũng muốn đột nhập vào kho bạc để trộm tiền. Không ngờ đã có người đi trước mình, vì vậy hai tên trộm này đã gặp nhau ngay trong đường ống thoát nước.

Đường ống quá hẹp, nếu leo theo chiều thẳng thì cũng phải cố gắng hết sức mới vào được; còn nếu leo ngược lại thì hoàn toàn không thể. Hai người đứng đầu đầu vào nhau, giữa hai miếng vàng, và cuối cùng đã chết ngay trong đường ống thoát nước.

Nếu không phải vì trời mưa lớn khiến đường ống bị tắc nghẽn và các quan chức kho bạc đi thông tỏa nó, thì có lẽ hai tên trộm này sẽ phải ở đó đứng đầu đầu mãi không biết đến khi nào… Thật là không đáng chút nào, có tay có chân mà lại đi làm trộm…”

Gao Rui vừa dẫn đường, vừa kể chuyện này một cách sinh động cho Chu Bình An nghe, vừa chế giễu vừa thở dài trước số phận bi thảm của hai tên trộm đó.

“Đúng vậy.”

“Nhưng tiền bạc thật sự có sức hấp dẫn lớn.”

Chu Bình An nhắm mắt lại, thông qua câu chuyện này, Chu Bình An nhận ra vấn đề: Hai tên trộm này đã trộm được hai miếng vàng lớn, nhưng sau khi chết trong đường ống thoát nước suốt một thời gian dài, kho bạc Thái Cang lại không hề phát hiện ra vụ trộm? Hai miếng vàng đó không phải là số tiền nhỏ đâu…

Có vẻ như việc kho bạc Thái Cang có biện pháp canh gác nghiêm ngặt chỉ là đối với bên ngoài mà thôi; về mặt quản lý nội bộ thì còn nhiều vấn đề. Nếu quản lý cũng được thực hiện nghiêm ngặt như việc canh gác, thì làm sao hai miế

“Chu Đại Nhân, vượt qua con khe phía trước là chúng ta sẽ tới kho bạc Thái Cang ngay thôi. Tôi biết có một con đường nhỏ để đi qua con khe đó, Chu Đại Nhân hãy cẩn thận theo sát nhé, tôi sẽ dẫn đường trước đây, cố lên nào…”

Gao Rui vung roi chỉ vào con khe khá sâu phía trước, rồi kéo mạnh cương ngựa và vung roi, khiến con ngựa lao nhanh về phía trước.

“Cố lên, cố lên…”

Tiếng Gao Rui điều khiển ngựa vang lên cùng với tiếng móng giẫm đất, gần như đạt đến trạng thái hòa hợp hoàn hảo giữa người và ngựa; anh ta càng cưỡi càng nhanh.

Vung roi, kéo cương…

Phong độ lịch lãm, oai phong như mãnh hổ xông pha chiến trường.

Nếu Gao Rui từ bỏ con đường học vấn để theo đuổi sự nghiệp quân sự, chắc chắn anh ta cũng sẽ trở thành một vị tướng xuất sắc trên chiến trường.

Chu Bình Anđang theo sát phía sau Gao Rui, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa của cô không bằng Gao Rui; con ngựa mà cô cưỡi cũng không sánh kịp con ngựa tốt của Gao Rui, vì vậy cô nhanh chóng bị Gao Rui bỏ lại phía sau.

“Con đường này khá hẹp, Chu Đại Nhânhãy cẩn thận nhé.” Giọng Gao Rui vang lên từ phía trước.

“Cảm ơn Gao đại nhân đã nhắc nhở.” Chu Bình Antrả lời từ phía sau.

Gao Rui cưỡi ngựa với kỹ năng điêu luyện; khi Chu Bình Anđến nơi có con đường nhỏ, Gao Rui đã sắp vượt qua con khe rồi.

Khi chuẩn bị nhảy qua con khe, Gao Rui kéo mạnh cương ngựa, và con ngựa của anh ta bất ngờ nhảy vọt lên, giống hệt cảnh Lưu Bị nhảy qua Con suối Đàm Khê ngày xưa.

Ngựa phi nhanh như bay…

Ê…

Người cũng “bay” theo luôn!

Không hiểu do ngựa vấp ngã hay lý do gì khác, khi chuẩn bị nhảy qua con khe, Chu Bình Anchỉ nghe thấy tiếng ngựa hí lên thảm thiết, rồi thấy Gao Rui cùng con ngựa của mình rơi thẳng xuống con khe.

Tiếng động ầm ĩ vang lên…

Trong nháy mắt, cả hai đã rơi xuống đáy khe; một chân của Gao Rui bị ngựa đè lên, cả anh ta lẫn con ngựa đều tỏ ra đau đớn…

Thôi thì…

Chu Bình Anchỉ biết cười khổ mà thôi.