Nhờ có bát đá lạnh để làm mát không khí, nhiệt độ trong phòng đọc sách thấp hơn so với bên ngoài khoảng bảy tám độ; điều kiện thật thoải mái và dễ chịu, không kém gì những căn phòng được trang bị điều hòa ngày nay.

Bên trong phòng đọc sách, Hùng hài Tử và cô bé nhỏ đang ngồi trên ghế, đung đưa đôi chân ngắn của mình, một tay cầm bát đá lạnh chứa trái cây sữa, tay kia cầm muỗng nhỏ, vui vẻ múc thức ăn.

Hùng hài Tử ăn đến nỗi miệng đầy sữa, cả mép miệng cũng đều là sữa; trông giống như đã có một vòng râu trắng vậy. Dù cả hai đều là những kẻ thích ăn vặt, nhưng cô bé nhỏ Niu Niu thì lại trắng trẻo, sạch sẽ.

“Anh rể ơi, anh rể ơi, kể cho chúng em nghe thêm một câu chuyện nữa đi.” Hùng hài Tử vừa ăn vừa hét lớn.

Cô bé nhỏ cũng đang mong đợi nhìn vào Chu Bình An.

Chu Bình An vừa mới kết thúc việc kể một câu chuyện cho họ, và trong những ngày qua, ông ta đã làm việc liên tục suốt ngày đêm tại Cung Vô Dị, nên cơ thể cũng hơi mệt mỏi. Sau khi kết thúc câu chuyện, Chu Bình An không nhịn được mà buồn ngủ một chút, và tiếng hét của Hùng hài Tử đã đánh thức ông ta.

Nhìn vào đôi mắt long lanh đầy mong đợi của cô bé nhỏ, Chu Bình An lấy lại tinh thần, gật đầu đồng ý: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ kể cho các bạn nghe thêm một câu chuyện nữa… À, kể về cái gì nhỉ?”

Chu Bình An ngập ngừng một chút, rồi nói: “À, thì tôi sẽ kể cho các bạn nghe về những tên cướp biển ở Malacca.”

Những câu chuyện về những tên cướp biển ở Malacca mà Chu Bình An kể ra thực chất là phiên bản được biến tấu từ câu chuyện về Cướp biển Caribbean; chỉ là đổi bối cảnh thành vùng biển Nam Hải thuộc Đại Minh, tại Malacca mà thôi. Đúng vậy, vào thời điểm đó chưa hề có tranh chấp lãnh thổ ở Biển Nam Hải; những quốc gia nhỏ ở Đông Nam Á vẫn đang cống nạp cho Đại Minh. Nếu đặt câu chuyện này vào thời đại một trăm năm trước, khi Chương Hoàng đi thám hiểm các vùng biển phía Tây, thì không chỉ Biển Nam Hải mà ngay cả quyền lực hàng hải ở Ấn Độ Dương cũng nằm trong tay Đại Minh.

“Anh rể ơi, cướp biển là gì vậy?” Cô bé nhỏ Niu Niu giơ chiếc bàn tay nhỏ tròn lên, nháy mắt đầy thắc mắc hỏi.

“Cướp biển chính là những kẻ cướp trên biển, chuyên đánh cắp các con tàu thương mại và các loại tàu khác trên biển,” Chu Bình An giải thích.

“Vậy thì họ là những kẻ xấu xa

“Cô bé nhỏ Niu Niu gật đầu.

“Vậy sau này con sẽ đi bắt cướp biển, tịch thu hết số bạc mà chúng cướp được,” Hùng hài Tử nói với đôi mắt lấp lánh, vẫy vẹy đôi bàn tay mập mạp của mình và làm động tác bắt cái.

Chu Bình An không khỏi cười, xoa đầu cả cô bé nhỏ và Hùng hài Tử rồi bắt đầu kể về bọn cướp biển Malacca:

“Trên thế giới này, ngoài đại Minh của chúng ta ra, còn có rất nhiều quốc gia khác; có những quốc gia có dân số hàng chục triệu người, có những quốc gia chỉ vài vạn người. Có quốc gia sản xuất nhiều ngà voi, có quốc gia lại chứa đầy vàng bạc, có quốc gia thì đầy rẫy đá quý và gia vị, trong khi có những quốc gia thì nghèo đến mức chỉ còn lại dân cư. Nếu đi về phía tây theo Con đường Tơ lụa, sau vài năm sẽ đến những quốc gia phương Tây ven biển; những quốc gia này rất phát triển về lĩnh vực hàng hải.”

“Liệu chúng ta có phát triển bằng họ không?” Hùng hài Tử hỏi.

“Trước đây thì không, những con tàu lớn mà Đại tướng Zheng He sử dụng khi đi vòng quanh thế giới còn tiên tiến hơn nhiều so với phương Tây. Nhưng kể từ khi đại Minh áp đặt lệnh cấm hàng hải, những con tàu lớn ấy đều bị phá hủy, và chúng ta cũng không còn nghiên cứu phát triển tàu mới nữa. Vì vậy, bây giờ phương Tây đã vượt trội hơn chúng ta về lĩnh vực hàng hải; những khẩu pháo và súng trên tàu của họ cũng tốt hơn nhiều,” Chu Bình An vừa xoa đầu Hùng hài Tử vừa giải thích, đồng thời cũng dần dần truyền đạt cho các em những kiến thức về phương Tây và quyền lực hàng hải, để nuôi dưỡng mong muốn của các em trong việc nhìn thế giới một cách tỉnh táo.

“Đại Minh cần phải mở mang tầm nhìn, nhìn ra thế giới bên ngoài. Hiện nay, đại Minh đã phá hủy những con tàu lớn và đốt cháy các bản đồ hàng hải, trong khi phương Tây thì đang bắt đầu cuộc hành trình mới, đang khám phá và mở ra những tuyến đường hàng hải mới, đang nỗ lực vượt qua đại Minh để đạt được thành công lớn.”

“Trong lịch sử, đại Minh tiếp tục suy tàn; đến thời nhà Thanh thì càng hoàn toàn khép kín mình với thế giới bên ngoài. Cuối cùng, bất kỳ quốc gia phương Tây nào cũng có thể dễ dàng áp đặt những điều kiện lên đại Minh. Thậm chí, những quốc gia vassal của phương Đông – như bọn cướp biển Nhật Bản ngày nay – còn đã tống tiền đại Minh đến 230 triệu lượng bạc. 230 triệu lượng bạc là con số lớn đến mức nào? Đó tương đương với 50 năm thu nhập ngân sách của đại Minh hiện nay. Và chính nhờ số tiền này mà Nhật Bản đã nhanh chóng thực hiện quá trình hiện đại hóa quốc gia và

“Bởi vì có quá nhiều vàng bạc, gia vị và nô lệ như vậy, nên các tên cướp biển Malacca mới xuất hiện – họ đánh cắp những con thuyền chở vàng của phương Tây và thu về rất nhiều tiền của. Trong số đó, người nổi tiếng nhất chính là Thuyền trưởng Jack trẻ tuổi; ông ấy sở hữu con tàu Black Pearl mà các quốc gia phương Tây đều sợ hãi khi nghe đến tên.”

Chu Bình An kể chuyện một cách từ tốn; những tên cướp biển Caribbean nổi tiếng ngày nay cũng được hình thành từ những câu chuyện này.

Hùng hài Tử lắng nghe rất chăm chỉ, chăm chỉ hơn bao giờ hết, và còn rất hứng thú; đôi khi, khi nghe đến những đoạn hấp dẫn, cậu bé còn vui sướng đến mức vung tay vẫy chân.

Tuy nhiên, cô bé nhỏ Niu Niu dường như không mấy hứng thú; cô bé nghe một lúc rồi bắt đầu buồn ngủ, đầu cô bé dần dần gục xuống.

Thấy vậy, Chu Bình An cười nhẹ, nhặt cô bé lên và đặt cô bé lên chiếc ghế sofa mềm trong phòng đọc sách.

“Anh rể ơi, em không buồn ngủ đâu, em muốn nghe tiếp,” cô bé Niu Niu nắm lấy tay áo của Chu Bình An, đôi mắt long lanh đầy nước mắt.

“Được thôi, vậy thì anh sẽ tiếp tục kể ở đây,” Chu Bình An cười, cởi giày ra và ngồi xuống giường.

Hùng hài Tử thấy vậy, liền đi lại bằng đôi chân ngắn của mình, mang theo hai cái bát đá lạnh chứa trái cây và sữa đến, cũng muốn lên giường cùng.

Nhưng khi Hùng hài Tử chạy đến bên giường, cậu bé không cẩn thận và làm đổ cả hai cái bát đá lạnh đó lên ngực mình.

Hai cái bát đó đã được họ ăn một lúc rồi, phần lớn đã tan chảy. Giờ đây, khi đổ xuống ngực, những thứ bên trong bát đều dính đầy lên quần áo cậu bé, làm cho cậu bé bị dính nhớp khắp người.

Với tình trạng như vậy, Hùng hài Tử vẫn cố gắng bò lên chiếc ghế sofa, nhưng Chu Bình An đã ngăn cậu lại: “Con không được đâu.”

Nhìn thấy Hùng hài Tử bị dính nhớp bùn bặm như vậy, trong khi Chu Bình An lại không có quần áo thay thế, và nghĩ rằng chắc hẳn cô em gái thứ hai của cậu bé sẽ có quần áo để thay, bà liền nói với Hùng hài Tử: “Con hãy đi tìm chị gái mình, bảo chị ấy cởi quần áo ra rồi mới lên giường.”

Hùng hài Tử ngập ngừng một chút.

“Nhanh đi.” Chu Bình An vẫy tay ra lệnh.

“Ồ.” Hùng hài Tử quay đầu chạy ra ngoài.

Trong phòng khách, Lý Xu đang trò chuyện với cô con gái thứ hai của gia tộc Hou về những món trang sức. Cô gái thứ hai khen ngợi không ngớt những chiếc khuyên tai làm từ hạt ngọc Đông Châu của Lý Xu, nói rằng cô chưa bao giờ thấy những hạt ngọc tròn đầy như vậy.

Đúng lúc này, Hùng hài Tử chạy vào, đến bên cạnh cô gái thứ hai và nói lớn: “Chị gái, anh rể em bảo chị cởi quần áo ra và lên giường với anh ấy.”

(⊙ o ⊙) Trời ơi!

Cô gái thứ hai đang đeo những chiếc khuyên tai làm từ hạt ngọc Đông Châu, nghe xong liền bất ngờ lùi lại hai bước, như bị sét đánh vậy, miệng mở to, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía Hùng hài Tử, trông có vẻ như đã hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt rồi lại đỏ bừng lên.

Lý Xu cũng bị câu nói của Hùng hài Tử làm cho giật mình, tim suýt như ngừng đập.

Tất cả các cô gái trong phòng khách đều sững sờ không biết nói gì.

Không khí dường như đọng lại.

Chết tiệt thật…