Đại Minh Đại cũng rất coi trọng việc xây dựng cơ sở hạ tầng, kế thừa tinh hoa của thời Tần-Hán; về cơ bản, ở mọi khu vực đều xây dựng một lầu trú nghỉ mỗi mười dặm và một lầu nhỏ mỗi năm dặm, để người đi đường có chỗ nghỉ ngơi. Vào thời Cổ đại, khi đi xa, bạn bè và người thân thường đến đây tiễn đưa nhau.

Vì cách nhau mười dặm mới có một lầu trú nghỉ, nên những người từ các khu vực lân cận đến thị trấn để thi cử đều tụ tập ở đây để chia tay. Ngày càng có nhiều người tới, trong đó có cả những học sinh mặc áo xanh dài, mang theo hành lí. Chú tôi – Chu Thủ Nhân– vốn giỏi múa và thường xuyên giao lưu với các học sinh khác. Còn Chu Bình Anthì không quen biết ai cả, kể cả bốn người được thầy cô bảo lãnh cho cuộc thi này. Dĩ nhiên, điều này cũng liên quan đến tuổi tác của Chu Bình An; những học sinh kia đều ít nhất đã hơn hai mươi tuổi, trong khi cậu bé chỉ mới mười ba tuổi… Sự chênh lệch tuổi tác quá lớn khiến không ai biết đến cậu.

Người ta tiễn đưa nhau mãi rồi cũng phải chia tay; hàng xóm và người thân lần lượt rời đi, chỉ còn lại khoảng mười mấy học sinh cùng vài người học trò của những gia đình giàu có ở lầu trú nghỉ này.

“Anh Wang, tôi đã nghe nói nhiều về anh rồi; lần này chắc chắn anh sẽ đứng đầu danh sách những người đỗ đạt phải không?”

“Anh Zhao, rất vui được gặp anh; tôi xin chúc mừng anh trước nhé!”

“Anh Chu, lâu lắm rồi không gặp; sau khi đỗ thi này, nhất định phải cùng tôi uống rượu vui vẻ nhé!”

Mười mấy học sinh khen ngợi lẫn nhau; nghe những lời nói về việc mình sẽ đỗ đạt, họ đều cảm thấy hào hứng như thể vừa uống vài chén rượu vậy.

Chỉ còn lại một mình Chu Bình An, với chiếc hành lí trên lưng, cô đơn giữa đám đông. Cậu nhìn những người xung quanh khen ngợi lẫn nhau và mỉm cười.

“Ồ, cậu bé này là ai vậy?” Cuối cùng, có người nhận ra Chu Bình An– một cậu bé khoảng mười hai, mười ba tuổi đang đứng đó… Liệu cậu bé này có phải là học trò của ai đó không? Nhưng nhìn vào trang phục thì không giống lắm… Họ tò mò hỏi:

“À, đây là cháu trai tôi đây. Trong số năm người được ông Sun Lão Tiểu Thư ở làng Thượng Hà bảo lãnh, có một người thiếu, nên cậu bé này đến đây để tham gia và tích lũy kinh nghiệm.” Chú tôi – Chu Thủ Nhân– giải thích một cách bình thản.

“Ồ, ha ha, tích lũy kinh nghiệm à… Đúng là vậy.”

Nghe vậy, các học sinh cười thành tiếng và không còn quan tâm đến __TERM

Vì vậy, chắc hẳn chỉ là một đứa trẻ nhỏ không đáng kể thôi, cần gì phải quan tâm đến nó.

Hơn mười người học sinh bàn bạc với nhau rồi cùng nhau đi đến thị trấn, trên đường cũng có thể làm bạn đồng hành. Một nhóm người ngồi dưới gian hàng dài mười dặm, nói cười vui vẻ, thảo luận về đủ mọi chuyện… Rất sôi động. Khi chuẩn bị ra về, có người đề xuất rằng trước khi đi, mỗi người nên để lại một bài thơ tại đây; sau này khi lên trung học, đó sẽ trở thành một câu chuyện thú vị.

Mọi người đều hào hứng, ai nấy đều sẵn sàng cầm bút viết thơ. Những bài thơ được viết ra đều khá bình thường; dù sao thì Chu Bình An cũng không thấy ai có bài viết nổi bật cả. Tuy nhiên, mỗi khi có người viết xong, lại có người giả vờ đánh giá, gây ra tiếng vỗ tay hoan nghênh.

Thật là nhàm chán… Chu Bình An đứng một bên, lặng lẽ quan sát mọi người.

Chú của mọi người, Chu Thủ Nhân, cũng cầm bút viết một bài thơ; trình độ của ông ấy cũng không cao hơn những người khác là mấy, nhưng thái độ thì rất oai phong. Sau khi viết xong, cũng có người đánh giá, và xung quanh lại vang lên tiếng vỗ tay không ngừng.

Có lẽ vì mọi người đều có cùng trình độ như nhau, nên họ mới đều thích những bài thơ đó và vỗ tay hoan nghênh chúng.

Mọi người đều để lại những “tác phẩm” của mình, nghe những lời khen ngợi xung quanh, không khỏi cảm thấy tự hào và tin rằng mình chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt trong kỳ thi hôm nay… Họ rất hài lòng.

Mãi sau đó, mới có người chú ý đến Chu Bình An và đùa cợt: “Ở đây còn có một ‘thiên tài’ nữa mà, đừng giấu mình ở một bên kia nữa, hãy cho chúng tôi xem tài năng của bạn đi!”

Lúc đó, mọi người mới phát hiện ra Chu Bình An đang đứng ở một góc khuất. Vì Chu Bình An đứng quá xa, mọi người đều nghĩ rằng anh ấy không biết viết thơ và xấu hổ nên đã trốn đi một bên… Họ cười đùa và yêu cầu Chu Bình An cũng viết một bài thơ.

Con người thường có thói quen đùa cợt như vậy: Nếu bạn không vui, hãy kể cho tôi nghe điều khiến bạn buồn để tôi được vui lên một chút…

Mọi người đều cho rằng Chu Bình An không biết viết thơ và chỉ đang giả vờ để tham gia cuộc vui này… Nhưng càng như vậy, mọi người càng muốn xem Chu Bình An bị mắc cớ làm sao.

Vì vậy, mọi người đều rất nhiệt tình; thậm chí có người dựa vào thân hình cao lớn của mình để kéo Chu Bình An__【Chu Bình An】 đến bên chiếc bàn đặt bút mực giấy nghiền. Xung quanh, một vòng học trò hào hứng như được tiêm thuốc kích thích đã tụ tập lại.

“Tôi… tôi không biết viết thơ đâu.”

Mọi người đang rất hào hứng, nên Chu Bình An__【Chu Bình An】 cũng nghĩ đến việc hợp tác một chút; khuôn mặt ngây thơ của anh ta hiện lên nụ cười ngượng ngùng. Khi nghe Chu Bình An__【Chu Bình An】 nói rằng mình không biết viết thơ, mọi người càng thêm phấn khích—không biết viết thơ à? Thật là tuyệt vời! Nhanh lên, hãy viết một bài cho chúng tôi xem nào!

“Cậu bé ơi, đừng khiêm tốn quá; hãy viết đi nào!”

Trước sự thúc giục nhiệt tình của mọi người, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đành phải nhăn mặt, cầm lấy cây Mao Bút. Nhưng cách anh ta cầm bút này… sao lại giống như cách cầm đũa vậy? Cầm quá cao rồi… Những người xung quanh bắt đầu thì thầm và cười khúc khích. Trong tiếng cười chế giễu ấy, Chu Bình An__【Chu Bình An】 càng cảm thấy ngại ngùng hơn, vội vàng sửa lại cách cầm bút của mình.

Dưới ánh mắt chế giễu của mọi người, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã viết xuống dòng đầu tiên:

“Một ngày bị rắn cắn…”

Nhìn thấy điều này, mọi người bỗng nghỉ lại không cười nữa—đây không phải là câu thành ngữ quen thuộc “Một ngày bị rắn cắn, suốt đời sợ gươm dao” sao? Làm sao anh ta lại dùng nó làm một câu thơ được nhỉ? Hãy xem dòng tiếp theo của anh ta sẽ là gì…

Không để mọi người phải chờ lâu, Chu Bình An__【Chu Bình An】 lại tiếp tục viết:

“Mọi nơi đều nghe tiếng chim hót…”

Ngay khi câu này vang lên, nhiều người không nhịn được mà bắt đầu cười—trời ạ, đây rõ ràng là những từ ngữ ngẫu nhiên, không hề có ý nghĩa gì cả… Đứa bé này chắc chưa học qua trường học chứ, không lẽ nó chỉ dùng những thứ mình biết để “viết thơ” sao?

Trong tiếng cười của mọi người, Chu Bình An__【Chu Bình An】 vẫn tiếp tục viết:

“Bên ngoài lầu dài, bên lề con đường cổ, một đàn én trắng bay lên bầu trời xanh…”

Viết xong, Chu Bình An__【Chu Bình An】 nhìn vào bản thơ của mình và tỏ ra đang mong đợi những lời khen ngợi từ mọi người… Có vẻ như anh ta rất hài lòng với bài thơ do mình tự sáng tác này.

Một lần bị rắn cắn, khắp nơi đều nghe tiếng chim hót.

  Bên ngoài lầu dài, ven con đường cổ xưa, một đàn én trắng bay vút lên bầu trời xanh thẳm.

  Những người đang xem đều nhìn vào bài thơ được Chu Bình An Hồ Bình tự pha trộn lại ấy, rồi nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch của anh ta khi đợi mọi người khen ngợi… Ai nấy cũng không nhịn được nữa.

  Anh này đến đây để làm trò cười chứ gì!

  Nghe có vẻ như bài thơ này vần điệu đúng là vậy, nhưng câu đầu tiên thuộc thể loại thơ cổ ngũ ngôn, còn câu sau lại giống như một bài từ. Hơn nữa, ngoại trừ câu “Bên ngoài lầu dài, ven con đường cổ xưa” – điều mà ai cũng biết – thì phần còn lại đều là những câu được lấy từ các tác phẩm của các nhà thơ khác. Câu “Một lần bị rắn cắn, khắp nơi đều nghe tiếng chim hót” là thành ngữ thông dụng, câu “Một đàn én trắng bay vút lên bầu trời xanh thẳm” lấy từ bài “Xuân hiểu” của Mạnh Hạo Nhiên thời Đường, còn câu “Một hàng én trắng bay lên bầu trời xanh thẳm” lại xuất phát từ bài “Tuyệt cú” của Đỗ Phủ thời Đường.

  “Thật là xấu hổ cho văn hóa!”

 �‹Trông chữ thì cũng có vẻ oke, nhưng bài thơ này hoàn toàn là sự hỗn độn vô nghĩa thôi.’’

  “Thật là không học hỏi gì cả.”

  Mọi người đều cười muốn vỡ bụng… Đây là đứa trẻ ngốc nghếch nào vậy? Dù chỉ để đáp ứng yêu cầu tham gia kỳ thi thiếu niên mà cũng chỉ đạt mức độ này thôi sao? Thật là làm mất mặt cho chúng ta quá… Ngay cả việc chỉ đóng vai trò “điểm xuyết” trong danh sách ứng viên cũng không xứng đáng chút nào. Chính Chu Thủ Nhân cũng đã lặng lẽ tránh xa Chu Bình An__【Chu Bình An】, sợ rằng mọi người sẽ liên tưởng đến mối quan hệ giữa ông và Chu Bình An__【Chu Bình An】.

  Điều khiến mọi người càng thấy buồn cười hơn nữa là, thằng bé ngốc nghếch đó còn cười theo mọi người nữa.

  Kẻ ngu dốt thì không hề nhận ra điều đó đâu…

  Vào khoảnh khắc này, suy nghĩ của mọi người đều trùng hợp với Chu Bình An__【Chu Bình An】.

  (Lần đầu tiên cuốn sách mới này được giới thiệu, hy vọng mọi bạn sẽ ủng hộ nhiệt tình, thường xuyên lưu trữ và giới thiệu nó, để tôi có thêm động lực để tiếp tục viết.)