Trong một con hẻm không xa dinh thự của Tướng Quân Kiến Vĩ, cũng có một nhóm binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Viếp đến thăm dinh thự của cựu Phó Thượng Thư Bộ Quân Triệu Cầu, và đã đưa cho ông một bản Công Văn.

“Phó Thượng Thư Bộ Quân Triệu Cầu vốn là một đại thần, nhưng không chỉ không trách móc cháu trai mình vì những hành động xấu, mà còn luôn che giấu sự thật trước mặt quan trên, thiếu tầm vóc của một đại thần. Vì vậy, lực lượng Kim Y Thủy Viếp được lệnh bắt giữ ông, cắt bỏ chức vụ và đánh đập ông ngay bên ngoài cổng Vũ Môn để răn đe những kẻ khác.”

Triệu Cầu nhận lấy bản Công Văn, liếc nhìn qua rồi đầu óc ông bỗng “ong” lên; sau khi đọc lại lần thứ hai, các mạch máu trên khuôn mặt ông bắt đầu nổi lên. Ông tức giận nhìn chằm chằm vào bản Công Văn, rồi đọc lại thêm một lần nữa.

“Ha ha… Rất tốt…”

Vài giây sau, Triệu Cầu bỗng cười lớn, tiếng cười của ông như vang từ địa ngục lên; ông vứt bản Công Văn xuống bàn.

“Thưa Ngài Triệu, thuộc hạ cũng chỉ làm theo mệnh lệnh mà thôi, nếu đã phạm phải lỗi lầm thì xin lỗi.” Người đứng đầu nhóm Kim Y Thủy Viếp đến gần Triệu Cầu và cúi đầu nói.

Rất nhanh sau đó, Triệu Cầu bị lực lượng Kim Y Thủy Viếp dẫn đi và bị đánh đập ngay bên ngoài cổng Vũ Môn.

Cảnh tượng tương tự cũng đã xảy ra tại nhà của Trưởng Sở thanh liêm Bộ Quân Kho Bộ, Zhang Xichie, và các quan chức khác như Zhao Guangming, Wang Dalü.

“Theo kết quả điều tra, Trưởng Sở thanh liêm Bộ Quân Kho Bộ, Zhang Xichie, cùng các quan chức Zhao Guangming và Wang Dalü, đã lạm dụng quyền hạn, coi thường trách nhiệm, và xem pháp luật như trò chơi. Hôm nay, họ sẽ bị cắt bỏ chức vụ và bị đánh đập ngay bên ngoài cổng Vũ Môn để răn đe những kẻ khác.”

Lực lượng Kim Y Thủy Viếp cũng đọc bản Công Văn trước mặt họ, sau đó dẫn họ đến cổng Vũ Môn để thực hiện hình phạt.

“Oan uổng! Tất cả đều là do Chánh Thư Triệu ép buộc thuộc hạ… Thuộc hạ chỉ là một quan chức nhỏ bé, không có quyền lực gì cả, đành phải làm theo mệnh lệnh mà thôi!”

“Tiếc quá… Thật là tiếc!”

“Chánh Thư Triệu đã làm hại thuộc hạ!”

Trong những ngôi nhà của họ, tiếng kêu oan ức, tiếng hối tiếc và tiếng mắng nhiếc vang lên khắp nơi; Zhang Xichie, Zhao Guangming, Wang Dalü và những người khác hoặc là kêu oan không ngừng, hoặc là hối tiếc sâu sắc, hoặc là chửi bới dữ dội… Nhưng dù họ làm gì đi nữ

Phía sau vị eunuch trung niên đứng có hàng chục người hầu nhỏ khác.

Ba mươi binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, mặc trang phục lộng lẫy, xếp thành hai hàng, tay cầm những cây gậy bằng gỗ óc chó có tuổi đời hàng trăm năm. Đầu các cây gậy được đánh dẹt thành hình que, bọc thép bên ngoài và quấn thêm những vòng sắt có móc nhọn; trên đó còn in đậm dấu vết máu, trông rất hung ác.

Bên ngoài cổng Vũ Môn còn có gần một trăm sĩ quan chỉ huy, những người này có nhiệm vụ hô vang các khẩu hiệu. Những kẻ thực hiện hình phạt là thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ; họ có nhiệm vụ hô to để truyền đạt lệnh của các eunuch thuộc Viện Tư Lễ, đồng thời giúp tăng thêm uy thế cho việc thi hành hình phạt.

Lúc này, một bản Công Văn đang được gửi nhanh chóng bằng ngựa đến huyện Vân Mông cách đó hàng trăm dặm, mang đến cho quan huyện Vân Mông một “bất ngờ” không mấy vui vẻ: Quan huyện Vân Mông là ông Đinh Ngải – một người cha mẹ của dân chúng – nhưng lại không hề lo lắng cho việc bảo vệ quyền lợi của họ, ngược lại còn vu oan người khác, khiến những người bị oan phải vào tù; điều này khiến cho 59 người dân trong làng Lý gia dưới sự cai trị của ông không thể yên lòng chết. Tội lỗi của ông không thể chuộc lỗi được; từ hôm nay trở đi, ông sẽ bị bãi nhiệm và bị đày đi miền nam nơi có khí hậu nóng ẩm và đầy bệnh tật; toàn bộ tài sản của ông sẽ được dùng để bồi thường cho người dân làng Lý gia đã bị oan.

Triệu Cầu cùng những người khác bị trói đưa đến vị trí đã được chỉ định bên ngoài cổng Vũ Môn, nằm sấp xuống đất, áo khoác bị kéo lên và quần được cởi bỏ.

“Đặt gậy lên.”

Sau khi đọc xong bản Công Văn, vị eunuch thuộc Viện Tư Lễ đứng yên tại chỗ, chân dang ra hai bên, và lạnh lùng ra lệnh.

Gần một trăm sĩ quan chỉ huy vâng lời và hô to: “Đặt gậy lên!”

Những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ thực hiện hình phạt liếc nhìn thái độ đứng chân dang ra hai bên của vị eunuch, hiểu ý ông ta, rồi cầm những cây gậy tiến đến trước mặt Triệu Cầu và những người khác, đặt chúng lên đùi họ.

“Đánh.” Vị eunuch lại ra lệnh.

“Đánh!!!” Gần một trăm sĩ quan chỉ huy hô to theo, tiếng hô vang dội khiến không khí bên ngoài cổng Vũ Môn như rung chuyển, khiến mọi người đều sợ hãi.

Những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ nâng cao những cây gậy lên trời, rồi giáng mạnh xuống; trong chốc lát, trên đùi và mông của những người bị đánh đã xuất hiện những vết máu đỏ thẫm.

“Á!!!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên bên n

Sau khi tắm rửa, thay đồ, rửa tay và thắp hương xong, Chu Bình An__[Chu Bình An] đang nhìn chằm chằm vào tờ Công Văn, có vẻ như chính anh ta là người đã hét lên lúc nãy.

“Tại sao lại như vậy… Tại sao?”

Chu Bình An__[Chu Bình An] cầm tờ Công Văn trên tay, ngón tay chỉ vào một dòng chữ trên đó và lẩm bẩm tức giận. Nội dung dòng chữ đó là: “Về phần công lao và hình phạt, Chu Bình An__[Chu Bình An], người đang giữ chức vụ Thị Đọc tại Viện Hàn Lâm, sẽ bị phạt giảm lương trong một năm.”

“À, chỉ là một sự hoảng sợ nhỏ thôi mà.”

Lý Xu__[Lý Xu] lườm một cái, ánh mắt trong veo như viên pha lê đang chìm trong nước; đôi môi đỏ hồng của cô nhếch lên, nói một cách đáng yêu:

“À, chỉ là một sự hoảng sợ nhỏ thôi à? Ồ, đợi đã… Cô đã đọc qua nội dung tờ Công Văn này rồi à?”

Chu Bình An__[Chu Bình An] ngập ngừng sau khi nói ra câu đó, bỗng nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Lý Xu__[Lý Xu], liền ngước nhìn cô.

Ba từ “à, chỉ là một sự hoảng sợ nhỏ thôi” rõ ràng mang ý nghĩa là Lý Xu__[Lý Xu] đã biết nội dung của tờ Công Văn; nếu không, làm sao cô có thể dùng ba từ đó để bình luận. Chỉ có người đã đọc qua nội dung bản kiến nghị mới có thể nói như vậy.

“Ừm, đúng là lúc cô đang tắm rửa đấy.”

Lý Xu__[Lý Xu] nháy mắt long lanh, mỉm cười tự nhiên và gật đầu, đôi má lúm đồng lúc hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, trở nên càng thêm duyên dáng và quyến rũ.

Con yêu tinh này…

  Chu Bình An bỗng nhiên không biết phải nói gì.

  “Chỉ là bị phạt giảm lương một năm thôi mà.” Lý Xu nhún mũi một cách thờ ơ.

  “Chỉ là một năm giảm lương à…” Chu Bình An lắc đầu không biết nói gì thêm. Một năm giảm lương đồng nghĩa với việc phải làm việc cho triều đình miễn phí suốt cả năm, từ sáng đến tối mà cuối năm lại không được nhận một đồng nào. Trong đầu cô bất chợt hiện lên giai điệu của một bài hát: “Tôi và anh có oán gì đâu, sao lại không cho tôi đến một trăm đồng? Chiếc vòng cổ của tôi giá hai nghìn đồng…”

Làm quan trong triều đình, có thể không cần phải tặng quà cho cấp trên, nhưng việc duy trì các mối quan hệ xã hội và tặng quà theo phong tục thì là điều không thể tránh khỏi.

Có vẻ như việc kiếm tiền đã trở thành điều cần thiết rồi… Cô không muốn trở thành người phụ thuộc vào người khác đâu.

“Hơn nữa, còn phải chúc mừng chàng được vào hàng ngũ Nội các nữa đấy.” Lý Xu nói với giọng ngọt ngào, tiến lại gần Chu Bình An, đôi mắt long lanh nháy nhói, đưa đôi tay trắng nõn ra chào một cách dịu dàng.

“Chỉ là một chức vụ nhỏ trong Nội các thôi… Làm gì có thể coi là được vào hàng ngũ Nội các được chứ? Chỉ là phục vụ các vị đại thần mà thôi.” Chu Bình An lắc đầu, cười buồn.