Bước qua bếp lửa, châm pháo hoa, sau đó được các cô hầu gái phục vụ bằng nước chanh để rửa tay, tiếp theo là thay quần áo. Chu Bình An__[Chu Bình An] đứng ở cửa và để Lý Xu__[Lý Xu] và những người khác chuẩn bị cho mình trong một thời gian dài trước khi mọi việc kết thúc.

Tất nhiên, điều này cũng chưa thể coi là đã xong; vẫn còn việc tắm rửa. Lý Xu__[Lý Xu] đã sắp xếp sẵn phòng tắm, chỉ cần trở lại Tĩnh Vũ Hiên là có thể tắm ngay.

Khi trở lại Tĩnh Vũ Hiên, Chu Bình An__[Chu Bình An] suýt nữa tưởng mình đi nhầm vào một sân khác. Chỉ mới mất vài giờ thôi, nhưng sân này đã thay đổi hoàn toàn.

Trong sân, đủ loại hoa đang nở rộ; bên trong nhà, đèn lồng được treo khắp nơi, tạo nên không khí rực rỡ và sinh động.

Những cây tre vốn đơn điệu giờ đây đã có thêm nhiều “bạn bè” mới: những tảng đá giả, cây chuối xanh, cùng những bông hoa đỗ quyên và hồng đỏ rực rỡ; phía sau tảng đá giả còn có một cái lầu nhỏ, bên trong lầu có những chiếc ghế mềm và vài chiếc bàn, trên bàn đặt những lọ sứ trang trí hoa và đĩa trái cây, trong đĩa có đá lạnh và nhiều loại trái cây khác nhau.

Bên trong nhà cũng đã được bày trí lại, đồ nội thất cũng được thay mới, trở nên sang trọng và tinh tế hơn so với trước đây.

Tất nhiên, số lượng cô hầu gái trong sân cũng tăng lên nhiều; những cô gái xinh đẹp, nhanh nhẹn, liên tục chào hỏi và nhìn cô ta với ánh mắt long lanh.

“Sao vậy, thích không? Nếu chàng thích ai, hãy nói với em, em sẽ chọn người đó để làm cô hầu riêng của chàng.” Giọng nói của Lý Xu__[Lý Xu] vang lên phía sau lưng Chu Bình An__[Chu Bình An], ngọt ngào như tiếng chuông bạc, vẫn đẹp và du dương như ngày xưa.

Tất nhiên, nếu suy ngẫm kỹ lưỡng, có thể cảm nhận thấy một chút vị chua nhẹ trong giọng nói đó, giống như khi ăn quả mâm xôi chín mùi vậy: vị ngọt khiến người ta thích thú ngay từ đầu, nhưng sau đó lại cảm thấy hơi chua, và nếu ăn quá nhiều, sẽ khiến răng đau.

Nghe thấy điều này, Chu Bình An__[Chu Bình An] mỉm cười và quay đầu lại.

Trước mắt cô, Lý Xu__[Lý Xu] đang mỉm cười nhìn mình, làn da trắng như tuyết, đôi mắt long lanh như một hồ nước mùa thu; ánh mắt ấy quét qua khuôn mặt cô, rồi cuối cùng, [Lý Xu] còn nháy mắt, đôi môi hồng cong lên một cách quyến rũ, hai đường lông mày nhỏ cũng đang cười, trông giống hệt một người vợ hiền thảo, thông minh và luôn quan tâm đến chồng mình.

Thật

Trong thời Cổ đại, có rất nhiều người phụ nữ hiền thảo như vậy; không thể dùng quan niệm hôn nhân của người hiện đại để đánh giá người xưa được. Trong thời đó, việc một người vợ chủ động tìm kiếm các thiếu nữ làm phi tần cho chồng được coi là biểu hiện của sự hiền thảo. Trong lịch sử, có rất nhiều ví dụ về những người vợ hiền thảo như vậy, chẳng hạn như vợ của Sima Guang là Zhang Ruxiu, vợ của Wang Anshi là bà Wu, cũng như Hoàng hậu Cháng Tôn – người đã mang thai trong khi vẫn lo liệu việc chuẩn bị các thiếu nữ xinh đẹp cho chồng mình.

Cảnh tượng vào thời đó có lẽ sẽ như sau: Người vợ rót một tách trà cho chồng đang say sưa đọc sách, rồi tận dụng cơ hội này để nói: “Thưa chồng, chúng ta đã sống bên nhau nhiều năm rồi; ông cũng nên tìm một người phụ nữ khác để bổ sung vào gia đình, nếu không hàng xóm sẽ nghĩ rằng tôi không biết suy nghĩ đấy.” Người chồng không ngước mặt lên, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Tôi đang đọc sách mà, làm sao có thời gian để làm những chuyện đó?” Người vợ tiếp tục nói: “Thế thì để em chọn vài người cho chồng xem sao? Chồng thích ai thì gật đầu, còn những người còn lại thì em sẽ lo liệu, được không?” Người chồng gật đầu: “Đàn ông lo công việc ngoài, phụ nữ lo việc nhà; cứ để em tự quyết định đi.”

Nếu chỉ nhìn bề ngoài, Lý Xu__[Lý Xu] dường như còn hiền thảo hơn cả những người vợ trong thời đại đó nữa. Nhưng tất nhiên, đó chỉ là bề ngoài mà thôi.

Giống như những quả dâu tây chín mọng – dù ngon đến đâu khi ăn vào cũng sẽ khiến răng buốt.

Chu Bình An__[Chu Bình An] và Lý Xu__[Lý Xu] từ nhỏ đã là bạn thân; anh ấy hiểu rõ tính cách của [Lý Xu], vì vậy tự nhiên không bao giờ bị vẻ ngoài hiền thảo của cô ấy làm mê muội.

“Sao lại có mùi chua như vậy…” Chu Bình An__[Chu Bình An] nhìn [Lý Xu] và mỉm cười nhẹ.

“Có cái nào chua à? Thực sự đấy… Nếu chồng thích cái nào thì cứ nói ra đi; tất cả chúng đều là những cô gái được nuôi dạy trong nhà, nếu chồng thích họ thì đó chính là may mắn của họ đấy.” [Lý Xu] nói với giọng đầy duyên dáng và đáng yêu.

“Em không thích cái nào cả.” Chu Bình An__[Chu Bình An] lắc đầu nghiêm túc, không hề quan tâm.

“Ồ, nếu chồng không thích họ thì tại sao lại giữ họ lại? Thà bán đi sớm mà mua những người mà chồng thích thì hơn.” [Lý Xu] gật đầu, liếc nhìn những cô hầu gái đang cúi đầu, rồi ngước mày nhìn [Chu Bình An] và mỉm cười – nụ cười ấy chứa đựng sự nghiêm túc, trêu chọc, dễ thương, và đầy qu

Chu Bình An lắc đầu không nói được gì, biết rằng Lý Xu đang đùa cợt mà thôi.

  “Cười kỹ đi, có vẻ như chồng yêu thích ai đó rồi phải không?” Lý Xu cười nhẹ, “Hãy chỉ cho em xem nào.”

  Thật là phiền phức…

   Chu Bình An chỉ biết cười trừ.

  Nhưng cô gái này dường như rất thích thú với việc này, liên tục hỏi Chu Bình An xem anh ta thích ai. Những cách thử này quá non nớt rồi!

  Dù chưa từng yêu đương bao giờ, Chu Bình An cũng hiểu rõ rằng Lý Xu đang thử thách mình, và tất nhiên sẽ không sa vào cái bẫy vô ích này đâu.

  “Chu Bình An à, em thật là nhàm chán… Chỉ đùa với em thôi mà.” Lý Xu nhướng mày, đôi môi hồng nhạt nhếch lên.

  Ừm…

  Tại sao lại thành lỗi của mình thế này nhỉ? Chu Bình An chỉ biết cười trừ.

  “Chồng yêu, nhìn xem, ai trong số họ đẹp nhất nhỉ?” Lý Xu lại hỏi tiếp.

  Đã thử cách khác rồi mà vẫn không ngừng à? Cô gái này thật là không biết mệt… Có vẻ như nếu không đưa ra câu trả lời khiến cô ấy hài lòng, thì sẽ không bao giờ yên thân được đâu.

  “Trước mặt em, họ đâu có thể được coi là đẹp được…” Chu Bình An suy nghĩ một lát, nhìn Lý Xu rồi liếc nhìn các cung nữ xung quanh, nói một cách nghiêm túc.

Dù đó chỉ là lời nói để an ủi Lý Xu thôi, nhưng đó quả thực là sự thật; những lời này chẳng hề xuất phát từ lòng dối trá. Về tính cách hay cá tính của Lý Xu, thì khỏi bàn, nhưng xét về vẻ ngoài và khí chất, cô ấy chắc chắn là người con gái xinh đẹp nhất mà Chu Bình An từng gặp. Trước đây, Chu Bình An từng nghĩ rằng những diễn viên nữ trẻ tuổi trong phim ảnh hoặc truyền hình hiện đại cũng đã rất xinh đẹp rồi… Nhưng sau khi gặp Lý Xu, ông mới biết thế nào là vẻ đẹp đích thực.

Những cô hầu gái xung quanh cũng khá xinh đẹp và duyên dáng, nhưng so với Lý Xu, vẫn còn kém xa.

“Tưởng anh là kẻ chỉ biết học thuộc lòng thôi, hóa ra lại giỏi nói lời ngọt ngào như vậy.”

Nghe vậy, Lý Xu liền cười khúc khích, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện lên nụ cười rạng rỡ; đôi môi đỏ hồng cười, đôi mắt long lanh cũng cười, và những nốt răng đỏ nhỏ trên khuôn mặt cô ấy cũng như đang “nở rộ” trong niềm vui, khiến người ta muốn say đắm ngay lập tức.

“Giggle giggle… Chàng trai này vốn dĩ đã giỏi nói lời ngọt ngào mà, nhưng lời này của chàng thực sự xuất phát từ tấm lòng. Công chúa cũng nghĩ rằng cô chủ nhân của mình là người xinh đẹp nhất đấy; ngay cả các nữ hoàng hay công chúa khác cũng không sánh kịp cô ấy đâu.” Cô hầu gái Bao Tử đang trêu chọc Chu Bình An một cách khéo léo, đồng thời cũng không quên khen ngợi cô chủ nhân của mình.

“Nói bậy à… Sợ không bị đánh đầu sao?” Lý Xu cười khúc khích.

Cô hầu gái Bao Tử liền nhéo lưỡi, rồi vội vàng rút cổ lại… May mà chỗ này không có người ngoài.

Chuyện này chắc là đã kết thúc rồi…

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Lý Xu, Chu Bình An lặng lẽ nhún vai.

Nhưng không ngờ, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc…

“Tất cả đều không đẹp chút nào cả…”

“Trong số những người xấu xí ấy, cũng có người xứng đáng được khen ngợi… Hãy xem ai là người xấu xí nhất đi!” Lý Xu nắm lấy tay Chu Bình An, không chịu buông.

“Tất cả đều rất bình thường thôi…”

“Chu Bình An lắc đầu.

‘Vì vậy mới nói rằng trong số những kẻ đi khập khiễng thì vẫn có người giỏi nhất mà, chắc không phải bạn đang giấu điều gì đó đâu nhỉ, Chu Bình An?’ Lý Xu nhếch môi.

Không còn cách nào khác… Chu Bình An bị Lý Xu dồn ép đến mức không thể từ chối; nếu không nói ra, có vẻ như mình thực sự đang giấu điều gì đó đấy. Thế là cô chỉ tùy ý chỉ vào một người và nói một cách qua loa: ‘Nhìn mặt thì không thể phân biệt được ai giỏi hơn ai đâu; cô gái này tay lại tròn trịa như chân heo vậy.’

Nghe vậy, Lý Xu liền nhướng mày.

‘Chân heo ư? Sao lại so sánh như vậy được… Chắc chàng rể đang đói quá rồi.’ Cô hầu gái nhỏ Bao Tử nghe xong bèn cười khúc khích.”