Chỉ cần làn gió nhẹ thôi, cũng đủ khiến người ta run rẩy.

Vào buổi tối, Chu Bình An đứng trong sân vắng vẻ và hoang vu, nhìn những căn nhà tranh rách nát đang rung chuyển dưới ánh gió, không thể nói ra lời nào. Thật sự là một cảnh tượng cô đơn và hiu quạnh.

“Tất cả đều là tại tôi mà ba mẹ con phải chịu khổ,” người cha nằm trên cáng than phiền, khuôn mặt đầy ưu sầu.

Nghe vậy, mẹ Trần Thị nhẹ nhàng vỗ vào vai ông Chu, nụ cười rạng rỡ trên mặt: “Sao lại nói vậy chứ? Chúng ta coi như may mắn hơn sau bi kịch này đấy. Này Chu Thủy Nghĩa, mẹ đã muốn chia tài sản từ lâu rồi! Nếu không phải vì bố còn bị thương chân, hôm nay mẹ đã phải tổ chức ăn mừng bằng cách nổ pháo rồi.”

“Con thấy điều này rất tốt đấy. Nhà gần bên sông lắm, lát nữa con sẽ đi bắt hai con cá để nấu canh.” Anh trai Chu Bình Xuyên【Chu Bình Xuân】 cũng bước ra, khuôn mặt đầy niềm vui.

“Đúng rồi, lần này con có thể được ăn thịt cá trong canh rồi.” Chu Bình An dường như cũng bị tinh thần lạc quan của mẹ và anh trai lan tỏa, và lúc này, cậu bé cũng cười vui vẻ như một đứa trẻ.

Nghe lời vợ con, ông Chu cũng hiếm khi nào lại nở nụ cười.

“Cười ngốc nghếch gì thế? Bác sĩ đã nói rằng chân bố không bị gãy đâu. Lát nữa khi Đại Xuyên bắt được cá, bố phải uống nhiều canh cá để sớm khỏe lại và có thể phục vụ ba mẹ con!” Trần Thị nói những lời có vẻ nghiêm khắc, nhưng lại khiến ông Chu cảm thấy vô cùng ấm lòng.

Nhà ở gần bên sông thì việc dọn dẹp sân vườn cũng thuận tiện hơn nhiều. Cả gia đình tận dụng lúc trời chưa tối hẳn để quét dọn và xịt nước làm sạch sân.

Buổi tối, trong ngôi nhà tranh ấm cúng, cả gia đình Chu Bình An ngồi lại với nhau sau bữa tối, mơ ước về cuộc sống tốt đẹp phía trước.

Mẹ Trần Thị thì thầm nói về những tài sản gia đình đang có, cả nhà lặng lẽ lắng nghe. “Trước đây mẹ đã dành dụm được hơn ba lượng bạc, tiền lì xì cho con Heo cũng gần một lượng bạc, số tiền 120 văn mà Con Heo và Đại Xuyên kiếm được từ việc bán hoa kim ngân, cùng với hai lượng bạc mà những người phụ nữ quý tộc tặng cho Con Heo, cũng gần một lượng bạc. Lần trước, Đại Xuyên lại mua thêm được khoảng 270 văn từ hoa kim ngân, túi tiền của mẹ cũng bán được 130 văn… Cái khúc gỗ hỏng này của bố cũng mang về vài trăm văn khi đi ch

Hiện tại trong Gia đình vẫn còn khoảng 9 lượng bạc, và 9 lượng bạc là một số tiền khá lớn đối với một gia đình nông dân. May mắn thay, Chu Bình An đã giúp Gia đình kiếm được không ít tiền trong thời gian qua; nếu không, chắc hẳn Gia đình sẽ rất khó khăn.

Ngày hôm sau, không cần phải nhờ Trần Thị đi gọi người, đã có người đến giúp đỡ.

Chú ba, chú dì, cùng với anh em trai lười biếng của cha cũng đều đến. Tất nhiên, không thể thiếu được bà chị dâu nói nhiều của gia đình này; ngoài ra, một số anh em thân thiết của cha cũng đến giúp đỡ. Họ không chỉ giúp đỡ mà còn mang theo đồ ăn, quần áo, đồ dùng cần thiết; ngay cả bà chị dâu cũng lén lút đưa cho Trần Thị hơn một trăm đồng bạc lớn.

Những chuyện xảy ra trong gia đình họ Chu không thể che giấu được trước mắt mọi người. Những người hiểu rõ tình hình đều biết rõ những điều không minh bạch; những người tốt bụng ở làng Hạ Khê đều cảm thông với gia đình Chu Bình An.

“Tôi không có ý chê bạn đâu, chị dâu hai… Sao lại không dùng đến sức mạnh của chúng ta mà lại đi thuê người? Tiền bỏ ra để thuê người còn không bằng dùng nó để mua đồ ăn cho anh hai để cải thiện sức khỏe của anh ấy.” Bà chị dâu vẫn như mọi khi, không ngừng nói, vừa cho cỏ tranh vào hỗn hợp bùn đang được trộn lẫn vừa tiếp tục nói không ngừng.

Lần đầu tiên,

Chu Bình An cảm thấy bà chị dâu nói nhiều kia thật đáng yêu.

Có nhiều người giúp đỡ thì việc làm sẽ trở nên dễ dàng hơn. Nhờ sự giúp đỡ của mọi người, ngôi nhà lợp cỏ tranh của gia đình Chu Bình An đã thay đổi hoàn toàn. Bức tường đất được củng cố, cỏ tranh cũng được thay mới; không còn tình trạng cỏ tranh rơi rụng khắp nơi nữa. Sân vườn cũng được san phẳng, xây dựng bằng bức tường đất cao khoảng một người, giúp tăng tính an toàn cho ngôi nhà.

Nhờ sự giúp đỡ của mọi người, gia đình Chu Bình An đã dành hơn một lượng bạc để trang trí và sắp xếp ngôi nhà nhỏ này.

Vào buổi trưa, trưởng làng cũng đến, nói rằng các bậc trưởng lão trong làng đã quyết định giao thêm năm mẫu đất hoang xung quanh năm mẫu đất canh tác khô của gia đình Chu Bình An cho họ. Chỉ cần họ khai phá đất đó kịp thời, họ sẽ được cấp giấy chứng nhận quyền sử dụng đất theo chính sách hiện hành.

Hai mẫu ruộng nước, năm mẫu ruộng khô cùng với năm mẫu đất hoang – trông có vẻ nhiều, nhưng thực ra với năng suất sản xuất của thời Minh Đại, lợi ích thu được không hề nhiều. Lợi nhuận từ năm mẫu ruộng khô còn không bằng hai mẫu ruộng nước, chưa kể đến năm mẫu đất hoang nữa.

Dù sao đi nữa, chỉ cần có những mảnh đất này, gia đình Chu Bình An đã không cần phải lo lắng về chuyện thiếu thốn thức ăn nữa.

Bố Chu sức khỏe tốt, là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; những vết thương anh ta gặp phải trông rất nghiêm trọng và đáng sợ, nhưng thực ra chỉ là các vết thương ngoài da mà thôi. Chỉ sau bảy tám ngày nằm viện, bố Chu đã có thể đi lại bình thường.

Mười ngày sau, bố Chu đã trở lại như bình thường, mạnh mẽ như một con bò; điều này khiến cho gia đình Chu Bình An càng thêm vui vẻ và hạnh phúc.

Vì có nhiều đất như vậy, đặc biệt là năm mẫu đất hoang, họ cần phải khai phá chúng ngay lập tức; nếu để lỡ thời cơ, họ sẽ không thể làm giấy chứng nhận quyền sử dụng đất được nữa.

Vì bố Chu đang khỏe mạnh, trong khi Chu Bình Xuyên mới chỉ là một cậu bé tuổi teen, và mẹ Trần Thị dù mạnh mẽ nhưng cũng không có nhiều sức lực; còn Chu Bình An thì vẫn còn quá nhỏ, chưa cao bằng đầu gối người lớn.

Gia đình đã bàn bạc với nhau và quyết định mua một con bò cày. Kể từ khi Zhu Yuanzhang thành lập nhà Minh, triều đình đã ban hành lệnh cấm giết bò cày, nghiêm cấm việc ăn thịt bò cày; thậm chí ngay cả khi bò cày chết vì già yếu cũng sẽ bị trừng phạt, vì vậy giá của bò cày hiện nay không hề đắt đỏ. Gia đình Chu chỉ cần chi khoảng ba quan tiền là đã mua được một con bò đen to lớn, mạnh mẽ.

Nhờ có con bò đen này, năm mẫu đất hoang của gia đình Chu đã được khai phá kịp thời, và người đứng đầu làng cũng đã giúp họ làm giấy chứng nhận quyền sử dụng đất.

Bố Chu và anh trai thỉnh thoảng vào rừng săn thỏ, gà rừng để bổ sung thu nhập cho gia đình; mẹ Trần Thị thì ngày đêm may vá để kiếm tiền; còn Chu Bình An sau khi học xong ở trường tiểu học, cũng muốn góp sức vào công việc nhà.

Khi việc canh tác trên đất đã hoàn tất, con bò đen này cũng trở nên không còn được sử dụng nữa. Để tận dụng tối đa giá trị của con bò này và giúp gia đình kiếm thêm thu nhập, Chu Bình An đã suy nghĩ rất nhiều ngày và cuối cùng nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời.

“Có thể thành công không nhỉ?” Mẹ tôi, bà Trần Thị, rất hoài nghi.

“Dù có gặp chút rủi ro cũng không sao đâu, tôi sẽ thử xem.” Cha tôi, ông Chu Bình An, đã quyết định đồng ý với ý tưởng đó.

Và thế là, vài ngày sau, một điều mới lạ đã lan truyền khắp các làng xung quanh. Tất nhiên, việc thông tin được truyền tỏa nhanh chóng như vậy cũng có liên quan đến việc ông Chu Bình An đã trả hai mươi đồng cho hai mươi đứa trẻ để chúng đi khắp nơi quảng bá thông tin này.

Cuối cùng, vài ngày sau, cha tôi đã lái chiếc xe ngựa ra đường. Chiếc xe ngựa này rất đặc biệt; nó dài hơn và rộng hơn so với những chiếc xe ngựa thông thường, và còn có những hàng ghế dọc theo thân xe. Đó là chiếc xe ngựa bằng gỗ do cha tôi tự thiết kế, và nguyên liệu gỗ cũng được lấy từ những cây trong rừng mà không tốn tiền mua. Con bò đen đeo một cái chuông trên cổ; mỗi khi nó di chuyển, tiếng chuông reo vang xa.

“Shouyi, chiếc xe ngựa này thực sự chỉ giá một đồng khi đến thị trấn à?” Những người hàng xóm đã biết tin từ trước, nhưng vẫn chưa chắc chắn, một bà lão cao tuổi hỏi.

“Mọi người đều chỉ phải trả một đồng thôi, nhưng tôi được bà nuôi dưỡng từ nhỏ, tôi không dám nhận tiền của bà đâu.” Cha tôi cười nói.

“Đồ nhỏ ngỗng này coi thường bà à? Một đồng thì bà vẫn có thể trả được, nhưng chiếc xe ngựa này thực sự rất tiện lợi cho chúng tôi… Nếu không, với đôi tay chân già yếu của bà, làm sao có thể đến thị trấn được chứ…” Bà lão cười mắng rồi lên xe ngựa.

Đúng vậy, ông Chu Bình An đã áp dụng ý tưởng của xe buýt hiện đại vào thời đại này. Việc đi từ làng đến thị trấn trước đây mất khoảng nửa ngày; một “giờ” ở đây chính là hai giờ đồng hồ, thật sự rất mệt mỏi. Nhưng nếu có thể đi xe ngựa, thời gian sẽ được rút ngắn lại đáng kể, và việc di chuyển cũng sẽ thoải mái và tiết kiệm sức lực hơn… Hơn nữa, chỉ với một đồng thôi, mọi người vẫn sẵn lòng chi trả.

Sau khi cha tôi lái xe ngựa ra đi, mẹ tôi, bà Trần Thị, lo lắng đứng ngoài cửa chờ đợi. Cho đến khi chiều tối, khi cha tôi trở về, tâm trạng lo lắng của bà vẫn không hề thay đổi.

Khi cha tôi lái xe ngựa vào nhà, ông lén lút kéo mẹ tôi vào Phòng.

“Ôi trời, con trai mình đang ở đây à!” Mẹ tôi, bà Trần Thị, đỏ mặt và phớt lờ cha tôi, vì bà tưởng rằng ông sẽ làm những việc gì đó xấu hổ đấy.

Bố Chu cũng đỏ mặt lên vì xấu hổ, liên tục lắc đầu rồi kéo Trần Thị vào Phòng.

  Vừa bước vào Phòng, bố Chu lập tức tháo dây lưng ra.

  Thấy vậy, Trần Thị càng đỏ mặt hơn, tức giận mà bóp mạnh vào lưng bố Chu, trách móc: “Đồ khốn nạn, biết là anh phải chịu đựng khó khăn trong thời gian này mà vẫn không kiềm chế được… Tối nay mới đáp ứng mong muốn của anh!”

  Nói đến đây, Trần Thị bỗng ngừng lại, sau đó nói lớn lên: “Zhu Shouyi, anh không phải đi cướp đâu nhỉ?!”

  Lý do bố Chu tháo dây lưng là vì trong lòng ông ta đầy tiền đồng; túi tiền đại đeo trong tay áo cũng đã đầy ắp rồi.

  “Wow!” Bố Chu đổ hết số tiền đồng đó lên giường, nhìn Trần Thị với đôi mắt hào hứng và nói: “Làm sao tôi có thể đi cướp được chứ? Đây toàn là tiền tôi kiếm được khi đi chở người ở thị trấn hôm nay đây!”

  “Thật sao?” Trần Thị mắt sáng lên vì vui mừng.

  Bố Chu gật đầu mạnh mẽ: “Hôm nay là ngày chợ lớn ở thị trấn, người đông hơn nhiều, nên tôi cũng đi chở người được vài chuyến… Nếu bình thường thì sẽ không kiếm được nhiều như vậy đâu.”

  Trần Thị nhìn những đồng tiền đó với đôi mắt háo hức, mất một lúc lâu mới đếm xong… Tổng cộng là hai trăm ba mươi bảy văn đấy!

  Việc kinh doanh trong lĩnh vực giao thông, đặc biệt là những ngành có tính độc quyền, thì việc kiếm tiền là điều hiển nhiên… Với tư cách là người khởi xướng ý tưởng này, Chu Bình An cũng không hề ngạc nhiên chút nào.