Văn phòng huyện Thành Đô cách văn phòng Bộ Hình không xa lắm, chỉ cách nhau hai con phố thôi. Chu Bình An__[Chu Bình An] mặc đồ bình thường, đeo chiếc túi vải trên vai, đi thẳng về phía Bộ Hình, trông giống như đang đi du lịch vậy.

Khi đi qua con phố trước cửa văn phòng huyện Thành Đô, anh ta còn ghé vào một quán ăn sáng bên đường và mua ba cái bao tử thịt. Anh ta vừa đi vừa ăn.

Những cái bao tử thịt này khá to, gần bằng kích thước bàn tay, vỏ bánh được làm từ bột nở, nhân là thịt heo và cà rốt; cứ cắn một miếng là dầu mỡ chảy ra, thật ngon miệng. Ba cái bao tử thịt chỉ có giá mười văn tiền, rất tiết kiệm.

Bao tử thịt ăn kèm với cháo loãng thì hoàn hảo nhất, nhưng vì muốn đến Bộ Hình sớm, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã không kịp uống cháo.

Có lẽ vì ăn quá nhanh, hoặc vì bao tử thịt quá ngon, Chu Bình An__[Chu Bình An] ăn hết hai cái là đã no, không thể ăn thêm cái thứ ba được nữa.

Nếu mang theo một cái bao tử thịt đến Bộ Hình để trình bày việc của mình, có lẽ sẽ không hợp lý lắm; nếu có người cố ý hiểu lầm thì sẽ rất phiền phức. Chắc chắn Triệu Đại Ưng__[Triệu Đại Ưng] và những người khác sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để bôi nhọ mình đâu.

Chu Bình An__[Chu Bình An] suy nghĩ một lúc rồi quyết định tặng cái bao tử thịt đó cho một người ăn xin. Đối với họ, một cái bao tử thịt cũng coi như là một niềm vui bất ngờ. Nhưng đáng tiếc là, khi gần đi qua con phố này, Chu Bình An__[Chu Bình An] không thấy ai ăn xin cả.

Tặng cho người khác cũng không thích hợp lắm; có thể bạn chỉ muốn giúp đỡ họ, nhưng họ không chắc đã biết ơn, và điều đó có thể gây ra những hiểu lầm không đáng có. Nếu người ta coi đó là thức ăn được cho không, thì sẽ rất tệ; họ có thể nghi ngờ rằng bên trong cái bao tử thịt đó có điều gì đó không sạch sẽ.

Hãy thử tưởng tượng xem, nếu bạn đang đi trên đường và có người đưa cho bạn một cái bánh bao, bạn sẽ nghĩ gì?

Chỉ khi tặng đúng người thì mới gọi là lòng tốt; nếu không, nó sẽ trở thành sự xúc phạm.

Nhìn thấy con phố này sắp kết thúc, không xa nữa là đến văn phòng Bộ Hình rồi; nếu không tìm được người thích hợp để tặng, cái bao tử thịt này sẽ phải bị bỏ đi mà thôi.

Nhưng công sức không bao giờ phụ lòng người kiên trì. Chu Bình An__[Chu Bình An] quan sát xung quanh và cuối cùng cũng tìm thấy hai đứa trẻ ăn xin ở phía trước không xa.

Có lẽ là anh chị em, khoảng bảy tám tuổi thôi, quần áo rách rưới, khuôn mặt nhăn nheo như những con mèo con, đứng đó trông thật đáng thương bên cạnh gian hàng bói toán, hy vọng rằng người được bói toán sẽ vui lòng cho họ vài đồng tiền thưởng.

Gian hàng bói toán được dựng dưới gốc cây hoa đào già; trên biển hiệu có viết “Thầy bói Ma Y, không có điều gì là không thể xác định”. Phía sau gian hàng, một vị đạo sĩ mặc áo đạo màu xanh lam ngồi đó; trên áo của ông ta có vẽ hình Bát Quái bằng bút lông, tóc được buộc lại bằng một chiếc đũa. Khoảng năm mươi tuổi, ông ta chẳng hề có vẻ ngoài của một nhân vật tu hành, ngược lại, trông giống như một kẻ lừa đảo.

Trên bàn có đặt một thanh kiếm gỗ cũ kỹ; phía trước gian hàng chỉ có vài người lỏng lẻo, và họ cũng không phải đến để bói toán hay trả tiền. Họ chỉ đến đó để nghe người bói toán kể chuyện và trò chuyện với ông ta mà thôi.

“Anh trai ơi, em không ăn nổi cái bao tử này nữa… Các anh hãy ăn giúp em đi, coi như đây là tiền thù lao nhé.”

Nhìn hai đứa trẻ mồ côi, Chu Bình Anlấy tay vuốt ve đầu chúng, nở nụ cười và đưa vào tay cậu bé khoảng mười mấy đồng tiền cùng với chiếc bao tử thịt nóng hổi.

“Ahh…”

Chiếc bao tử thịt nóng hổi và số tiền đó khiến hai đứa trẻ mắt sáng lên. Hạnh phúc đến quá bất ngờ… Chúng cứ tưởng như đang mơ vậy.

Từ hôm qua, hai đứa trẻ đã đứng đợi bên cạnh gian hàng bói toán này, hy vọng rằng sẽ có ai đó, sau khi được bói toán xong, sẽ cho chúng một đồng tiền để chúng có thể mua một cái bánh bao ăn… Nhưng gian hàng này quá vắng khách, chẳng có ai đến bói toán cả, huống chi là cho chúng tiền. Vì vậy, từ hôm qua đến bây giờ, chúng vẫn đói bụng.

Giờ đây, chiếc bao tử thịt nóng hổi khiến đôi mắt chúng sáng lên; đặc biệt là cô bé, cô bé liên tục nuốt nước bọt. Cậu bé thì vẫn còn hơi e ngại, nhìn Chu Bình Anvới vẻ lo lắng, sợ rằng ông ta sẽ có ý đồ xấu xa nào đó… Trước đây, đã có người muốn mua em gái cậu bé… Dù còn nhỏ, nhưng cậu bé cũng đã nghe những người già trong băng đảng kể về những chuyện xấu xa xảy ra trong các gia đình giàu có… Cậu bé chắc chắn sẽ không để em gái mình rơi vào tình cảnh nguy hiểm đâu.

“Đúng rồi… Là một người đàn ông, cậu phải bảo vệ em gái mình thật tốt. Nếu có chuyện gì, cậu có thể đến tìm tôi ở Lâm Hoài Hầu… Tôi

Chu Bình An xoa đầu cậu bé nhỏ, mỉm cười rồi đứng dậy và rời đi.

  À?

  Không yêu cầu gì sao?

  Anh trai của đôi em nghèo ngạc nhiên, chỉ khi nhìn thấy bóng lưng của Chu Bình An khuất xa, anh mới tin chắc rằng người này thực sự có lòng tốt, không phải kẻ xấu.

  “Cảm ơn anh ạ.” Em gái của đôi em nghèo giơ tay lên miệng, hét vang theo giọng nói non nớt về phía bóng lưng của Chu Bình An.

  Nghe thấy tiếng em gái, Chu Bình An mỉm cười nhẹ, nhưng không quay đầu lại. Anh ta giơ tay lên cao, vẫy vẫy rồi tiếp tục bước đi.

  Trần Tình thuộc Bộ Hình luật, không được phép trễ giờ đâu.

  Đôi em nghèo nhìn theo bóng lưng của Chu Bình An, trong lòng cảm thấy ấm áp – trên đời này vẫn còn nhiều người tốt lắm.

  “Em cứ ăn đi.” Anh trai của đôi em nghèo hít một hơi mùi thơm của chiếc bao tử thịt, rồi không do dự gì mà đưa nó vào tay em gái.

  “Anh ăn đi.” Em gái nhìn chằm chằm vào chiếc bao tử thịt, nhưng rồi lắc đầu, miễn cưỡng đưa nó cho anh trai.

  Hai người tranh nhau từ tốn mãi, cuối cùng anh trai đã chia chiếc bao tử thành hai nửa: một nửa lớn và một nửa nhỏ, rồi đưa nửa lớn cho em gái, còn nửa nhỏ thì giữ lại cho mình. Hai người cùng nhau vui vẻ ăn.

  Thật là thơm…

  Ngay cả Khổng Tử cũng ba tháng không biết đến mùi thịt; còn họ thì ít nhất cũng ba năm rồi…

  Sau khi Chu Bình An rời đi, chưa đi được vài bước, anh ta bỗng thấy một bóng đen lướt qua trước mặt, rồi một ông lão đầu buộc bằng đũa, mặc áo choàng màu xanh xuất hiện trước mắt. Người đàn ông này cầm trên tay tấm biển viết “Ma Y Thần Toán, tính toán không sót một chi tiết”, và giả vờ vuốt ve bộ râu của mình.

  Chết tiệt…

  Chu Bình An suýt nữa thì bị ông lão này làm trượt chân, tim anh ta cũng đập nhanh hơn một chút.

  Tấm biển đó sao lại quen thuộc thế nhỉ… Chu Bình An ngẩn ngơ một chút, rồi chợt nhận ra: ông lão này chính là người đã ở quán bói toán lúc nãy mà.

“Công Tử xin dừng lại một chút, tôi thấy ngài có duyên với Tam Thanh, để tôi đoán số cho ngài nhé.” Vị lão đạo kia đã chặn đường Chu Bình An, vuốt râu nói.

“Xin lỗi, tôi tin Phật.”

Chu Bình An cười khẽ, chỉ với một câu nói đã khiến vị lão đạo không biết phải nói gì tiếp, rồi bỏ qua ông ta và tiếp tục đi. “Nếu đã nói là có duyên với Tam Thanh, thì tôi tin Phật cũng là tin vào Đạo mà thôi.”

Mình đang vội vàng đến Bộ Hình để trình bày sự việc, không có thời gian để nghe những lời mê tín phong kiến này. Hơn nữa, vị lão đạo này quá thiếu chuyên nghiệp rồi; những hình vẽ của ông ta trên áo đạo sĩ đã bị mồ hôi làm lem luội, trở nên nhòe nhoét hoàn toàn.

Với bộ dạng của vị lão đạo này, không chỉ mình – người lớn lên dưới lá cờ đỏ – mà ngay cả những người dân bình thường trên đường cũng chẳng ai coi trọng ông ta đâu.

Tuy nhiên, Chu Bình An vẫn đánh giá thấp sự liều lĩnh của vị lão đạo kia; ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông ta lại bị chặn đường một lần nữa.

“Thật tốt thật tốt, Phật và Đạo vốn là một gia đình; nếu công tử tin Phật, thì cũng chính là tin vào Đạo mà thôi. Quả thực, công tử có duyên với Tam Thanh.” Vị lão đạo lại dùng chiếc rèm vải để chặn đường Chu Bình An, miệng nói những lời vô nghĩa về sự liên kết giữa Phật và Đạo, mà khuôn mặt ông ta thì chẳng hề đỏ bừng chút nào.