Trong trận chiến giành nước, làng Hạ Hà đã đạt được chiến thắng lớn chưa từng có, giành được tới mười lá cờ – mỗi lá cờ tương đương với năm ngày có nước sử dụng, vậy nên mười lá cờ chính là năm mươi ngày có nước, và việc thu hoạch vào năm sau sẽ được đảm bảo.

Chiến thắng trong cuộc tranh giành nước khiến cả nam nữ, già trẻ trong làng Hạ Hà đều phấn khích không ngừng; cho đến khi buổi họp kết thúc và mọi người trở về nhà, họ vẫn tiếp tục bàn tán sôi nổi về những điều xảy ra, như con trai nhà ông Chu này hay kia đã làm gì đó… Làng Hạ Hà đã thắng, và các bậc trưởng lão cùng người đứng đầu làng đều rất vui mừng; họ ngay lập tức đến đền thờ của làng để báo tin với tổ tiên và cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Khi gia đình ông Chu chuẩn bị bữa tối, người đứng đầu làng Hạ Hà cùng một số thanh niên đã mang đến nhà ông Chu một thùng rượu cổ, một cái đùi heo và một túi gạo.

“Ông Chu ơi, ông có hai cháu trai rất tốt đấy; đặc biệt là cậu bé nhỏ nhà ông hôm nay thật xuất sắc. Chúng tôi đã thảo luận với các bậc trưởng lão trong làng rồi, ông đừng từ chối nhé.” Người đứng đầu làng Hạ Hà là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, người rất khéo léo trong giao tiếp; anh ta cúi chào và nói chuyện với ông Chu.

Vì chiến thắng trong cuộc tranh giành nước, cả làng đều ăn mừng; ông Chu chỉ từ chối một chút rồi cũng nhận lời. Sau đó, ông mời người đứng đầu làng và những thanh niên kia ngồi lại cùng nhau uống trà và rượu. Người đứng đầu làng từ chối, nói rằng còn có những người trẻ khác cần đi, và sau khi cảm ơn lòng tốt của ông Chu, anh ta nhanh chóng dẫn những người thanh niên đó ra về.

Buổi tối, cha của Chu Bình An lại uống thêm vài ly rượu, và trở nên hơi say.

Anh trai cả của gia đình Chu cũng trở về nhà từ đền thờ; anh ta cư xử như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, giữ nguyên vẻ kiêu hãnh của một người học giả như mọi khi.

Thời gian trôi qua từ từ, và sau hơn một tháng, Chu Bình An vẫn tiếp tục đi học trên lưng con trâu vàng cũ; giữa giờ giải lao, anh ta kể cho hai cô gái nhỏ nghe về câu chuyện “Đao Kiếm Thần Hoàn” và “Tiếu Ngạo Giang Hồ”. Ngoài những thứ mà thầy giáo dạy, cuộc sống của anh ta hầu như không có gì thay đổi.

À, cũng không hẳn là không có gì thay đổi cả; mỗi lần kể chuyện cho hai cô gái nhỏ nghe, anh ta lại thêm một hoạt động mới, đó là xem hai cô ấy nhảy múa “vũ điệu thỏ” và hát bài hát “pa pa pa”; tất nhiên, việc ăn uống cũng là điều không thể tránh khỏi.

Đối với khả năng “vận may” này, Chu Bình An

Các bà lão và cô dâu trẻ đều tự nguyện đi Trần Thị để xác nhận thông tin. Trần Thị__【Trần Thị】 cũng rất khôn ngoan; mặc dù biết rằng Chu Bình An__【Chu Bình An】 đang sử dụng tên của cô ta, nhưng sau khi tính toán kỹ lưỡng, cô ta thấy có lợi nhuận nên đã cam đoan với họ rằng mọi chuyện đều đúng như vậy. Cuối cùng, ngoại trừ một số phần được cho bà cả và hai dì, phần còn lại đều được chia cho các bà lão và cô dâu trẻ đó. Sau khi trừ đi chi phí lao động, Trần Thị__【Trần Thị】 đã bán số hàng này cho các cửa hàng ở thị trấn và kiếm được hơn một lượng bạc đáng kể. Tuy nhiên, đáng tiếc là khi cô ta quay lại cửa hàng vải để mua những mảnh vải thừa, chúng lại bị người khác mua hết. Điều này khiến Trần Thị__【Trần Thị】 vô cùng đau lòng.

Thời gian trôi qua từ từ, và sau hơn một tháng, vào một buổi hoàng hôn, Chu Bình An__【Chu Bình An】 cưỡi con trâu già trở về nhà như mọi khi. Nhưng lần này, nhà họ Chu lại một lần nữa tập trung đông đúc người. Khi nhìn thấy Chu Bình An__【Chu Bình An】 cưỡi con trâu già trở về, mọi người đều nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương hại.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Chu Bình An__【Chu Bình An】 bỗng cảm thấy lo lắng.

Khi bước vào nhà, anh ta thấy mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn. Mẹ anh, Trần Thị__【Trần Thị】, đang ngồi bệt trên đất, khóc nức nở như một người mất hết hy vọng. Anh trai anh, Chu Bình Xuyên__【Chu Bình Xuyên】, cũng đang rơi nước mắt với đôi mắt đỏ hoe.

Cha anh, ông Chu Thủy Nghĩa, nằm trên cái giường đẩy, với vẻ mặt đau đớn, cố gắng an ủi người mẹ đang khóc. Một chân của ông vẫn còn nguyên vẹn, nhưng chân kia thì được bọc kín bằng vải trắng, và máu vẫn đang thấm qua lớp vải đó.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Chu Bình An__【Chu Bình An】 gần như không thể tin nổi.

Trong mắt anh, cha mình luôn là một người đàn ông mạnh mẽ như con trâu; dù không giỏi biểu đạt cảm xúc, nhưng tình yêu thương mà ông dành cho gia đình không hề ít hơn Trần Thị__【Trần Thị】 chút nào. Và ông cũng chính là trụ cột của gia đình này, luôn che chở và bảo vệ họ.

Chính nhờ có những người đàn ông mạnh mẽ như vậy mà mình mới có thể sống thoải mái như một đứa trẻ khi bị đưa đến thế giới này. Trước khi đi bán da thỏ vào thị trấn vào buổi sáng, cha Chu còn cười hỏi Chu Bình An liệu cô có muốn lấy lại tờ giấy xuan đã mua lần trước không.

Nhưng bây giờ, người đàn ông mạnh mẽ ấy lại nằm trên cáng, khuôn mặt đầy đau đớn.

Cha Chu là người chất phác, thành thật và luôn giúp đỡ mọi người; ông chưa bao giờ gây ra xung đột với ai. Lần này ông đi thị trấn, không thể có chuyện gì nguy hiểm xảy ra được, chắc chắn là có kẻ cố tình gây hại.

“Ai vậy? Ai đã làm bố bị thương?”

Chu Bình An cảm thấy như có ngọn lửa đang thiêu rụi trong lòng; cô vội vàng nhảy xuống từ lưng con bò, chạy đến bên cha Chu với đôi mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt tròn trịa của cô.

“Đừng khóc, bố không sao đâu. Các bác sĩ nói rằng chỉ bị thương ở các cơ bắp, nghỉ một tháng là khỏi thôi.” Cha Chu nằm trên cáng, cố gắng an ủi mọi người dù đang đau đớn.

Những người trong gia đình Chu cũng đều có mặt ở đó; những người phụ nữ đều hoảng loạn không biết phải làm gì, còn chú Tứ cũng trông rất sợ hãi, vì chính chú là người đi cùng cha Chu đến thị trấn lần này. Chỉ có người anh cả của họ thì ánh mắt có vẻ né tránh.

“Tôi và anh hai đi thị trấn, vừa bán xong da thỏ lấy tiền, chưa đi xa thì đã bị năm sáu người vây lại. Họ hỏi anh hai có tên là Chu Thủ Ý không, anh hai trả lời là có, rồi họ lại hỏi tại sao lại cần tiền, và yêu cầu anh hai trả lại số tiền mà anh hai đã vay hơn một tháng trước, với lãi suất tích lũy, số tiền đó đã tăng lên thành 15 lượng bạc. Lúc đó anh hai rất bối rối, vì mình chẳng hề vay tiền đâu.”

“Người ta lấy ra tờ giấy vay mà anh hai tự viết, nói rằng dù có chối cãi thế nào cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm. Họ cướp đi hơn một trăm văn tiền mà chúng tôi kiếm được từ việc bán da thỏ, sau đó không cho lý do gì đã bắt đầu đánh người. Họ nói rằng lần này chỉ đánh nhẹ để giữ chân anh hai lại; nếu ba ngày sau mà không trả tiền, họ sẽ thực sự đập gãy chân anh hai.”

Khi kể lại chuyện xảy ra ở thị trấn, chú Tứ vẫn còn run sợ; bản thân chú cũng bị họ đá vài cái.

“Con trai út à, con vay tiền để làm gì vậy? Con đã làm gì sai trái ở ngoài đó?” Ông nội tức giận đến nỗi suýt ngất xỉu, cầm một cây gậy đứng trước mặt cha Chu và hét lớn.

“Bố ơi, Thủ Ý trong nhà chúng tôi là