Khi lúc đó bỏ quên nó, ta cứ thế làm một cách vô tư và nhẹ nhàng;

Nhưng bây giờ khi phải nhặt lại nó, ta lại cảm thấy nó nặng trĩu vô cùng, như một củ khoai lang nóng hổi đang bỏng tay.

Thật là một bài học đau đớn…

Nghiêm Năm lo lắng nhặt lên tấm thiệp cầu thỉnh đó, đưa nó vào tay người hầu bên ngoài kiệu. Người hầu nhận lấy tấm thiệp, lau sạch bằng khăn tay rồi mới đưa nó vào trong kiệu.

Nghiêm Tung liếc nhìn Nghiêm Năm một cái, sau đó nhận lấy tấm thiệp.

Tấm thiệp có hình chữ nhật, dài bảy tấc, rộng ba tấc, đúng là kiểu thiệp chuẩn mực được sử dụng ở Đại Minh. Điều khác biệt là tấm thiệp này có màu đỏ. Ở Đại Minh, việc sử dụng giấy để viết thiệp cũng có quy tắc riêng: các quan chức thông thường dùng giấy trắng, còn các quan thuộc hệ thống Hàn Lâm thì dùng giấy đỏ – đây là sự ưu ái dành cho các quan Hàn Lâm, cũng là quy tắc đã được tuân thủ từ lâu trong giới quan lại Đại Minh.

À...

Hóa ra là một quan Hàn Lâm, không lạ gì mà chữ viết của anh ta lại tuyệt vời đến thế, Nghiêm Tung gật đầu, sau đó mở tấm thiệp ra đọc.

“Dưới đây là Chu Bình An, xin kính bái ông Nghiêm. Ngày 20 tháng 5 năm Giá Khánh thứ 31, Chu Bình An, một viên quan phục vụ tại Viện Hàn Lâm.”

Ủm...

Chu Bình An!

Tấm thiệp này lại là của cậu bé Chu Bình An này sao?

Nghiêm Tung nhìn thấy ba chữ “Chu Bình An” trên tấm thiệp, liền nhớ đến bài ca “Hóa hổ thành rồng, trở về thiên đường” do Từ Giai sáng tác. Chính câu “Hóa hổ thành rồng” ấy đã khiến bài ca này trở nên kỳ diệu.

Thật là kỳ lạ… Vừa nãy còn đang nghĩ về cậu bé bất định này, ai ngờ cậu ta lại ở ngay ngay dưới mắt mình.

Được rồi…

Thì hãy gặp mặt cái “viên đá cứng đầu” này xem sao.

Vẫn còn trẻ thôi… Dù xếp hàng đi nữa, vẫn có thể làm mất tấm thiệp được.

Nghiêm Tung vuốt nhẹ bộ râu bạc của mình, gấp tấm thiệp lại và để sang một bên, sau đó kéo rèm kiệu ra và ra lệnh với Nghiêm Năm: “Hãy gọi Chu Bình An đến đây, cậu ấy sẽ theo tôi vào dinh.”

“Hả?”

“Gọi Chu Bình An đến à?! Cùng vào phủ với nhau ư?!”

Nghe xong, khuôn mặt Yan Nian như bị sét đánh, biến thành màu xám đất, gần như không thể tin vào tai mình. Không ngờ nỗi lo lắng trong lòng lại trở thành sự thật… Chỉ là đi đón một quan chức cấp sáu mà thôi, việc này trước đây đã từng xảy ra rất nhiều lần mà chẳng có vấn đề gì cả, sao hôm nay lại gặp chuyện?

Đồ khốn nạn Chu Bình An này!!!

Yan Nian căm ghét Chu Bình An đến nỗi răng cắn chặt lấy hàm răng.

“Sao vậy? Ừm…” Nghiêm Tung thấy vậy liền hỏi tiếp: “Anh ta đã vào phủ rồi à? Đứa bé này hành động thật nhanh.”

“Đã vào phủ rồi ư?”

Làm sao có thể vào được chứ… Tôi vừa mới đuổi anh ta đi mà.

Nghe vậy, Yan Nian cảm thấy như rơi xuống hầm băng, lạnh từ chân xuống tim, não bộ hoàn toàn trống rỗng, không biết phải trả lời thế nào, đứng đó ngớ người như một khúc gỗ.

“Nói đi.” Nghiêm Tung tỏ ra không kiên nhẫn.

“Thưa… thưa gia chủ, Chu Chu Bình An ấy… ấy… anh ta vừa rồi đi mất rồi. Thấy có quá nhiều người xếp hàng, anh ta muốn xếp chen, tôi thấy không đúng quy tắc nên không cho phép… Không ngờ anh ta lại tức giận và bỏ đi luôn.”

Nghe thấy giọng nói tức giận của chủ nhân, Yan Nian mới lắp bắp, cuối cùng đổ hết lỗi lên đầu Chu Bình An.

Tất cả trách nhiệm đều được đẩy lên đầu Chu Bình An.

Cha hiểu con nhất!

Chủ nhân hiểu tôi nhất!

Nghiêm Tung để có được vị trí như ngày hôm nay, khả năng nhận định của ông ta là số một trong Đại Minh. Nếu tin lời Yan Nian, ông ta đã không thể đạt được vị trí này đâu.

“Nói thật đi.” Nghiêm Tung liếc nhìn Yan Nian.

“Lão gia, tôi… những gì tôi nói đều là sự thật…” Nghiêm Niên nói một cách không chắc chắn lắm.

Tuy nhiên, ngay khi Nghiêm Niên vừa nói được nửa câu, Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 đã ngắt lời anh ta.

“Cứ nói đi, ta muốn nghe sự thật.” Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 chỉ vào người hầu đứng phía sau Nghiêm Niên và nói một cách bình thản.

“Vâng, lão gia.” Người hầu được Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 gọi tên, có vẻ hơi choáng váng, bước ra từ phía sau Nghiêm Niên. Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng mình phải tỏ ra tốt trước mặt Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】, nhưng lúc này, trong lòng anh ta thực sự hoảng loạn. Người hầu ngẩng đầu nhìn Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】, rồi lại nhìn Nghiêm Niên, không biết liệu có nên nói sự thật hay không.

Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 là chủ nhân của gia đình này, còn Nghiêm Niên thì là sếp trực tiếp của mình… Làm sao bây giờ đây?

“Hắc…”

Lúc này, một cơn gió thổi qua, và Nghiêm Niên kịp thời ho khan nhẹ một tiếng.

Tiếng ho khan đó khiến người hầu run rẩy, anh ta cắn răng và dường như đã quyết định gì đó, chuẩn bị nói ra sự thật như thể đang đối mặt với cái chết vậy.

“Nhớ kỹ họ của ngươi là gì…” Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 liếc nhìn người hầu và phát hiện ra những ý đồ nhỏ nhen của họ.

“Vâng, lão gia. Sự việc là như this…” Nghe vậy, người hầu bỏ qua những suy nghĩ ban đầu, tự nhận rằng mình chỉ là một người hầu nhỏ bé, không thể che giấu sự thật trước mặt lão gia được; thà nói thật còn hơn.

Trong khi người hầu kể lại sự việc một cách trung thực, Chu Bình An đã rời khỏi con phố Tây Trường An, rẽ vào một con đường khác và trở về Lâm Hoài Hầu Phủ theo đường cũ.

Quả nhiên mình không phải là nhân vật chính… Chỉ vì đến thăm mà còn bị đuổi đi…

Chu Bình An cười tự giễu, rồi tiếp tục trở về. Khi đi ngang qua một quán rượu, anh ta bất chợt hắt hơi hai cái.

Chẳng lẽ có ai đang nghĩ đến mình sao?

Chu Bình An vuốt ve cằm mình, rồi lắc đầu cười. Thật là quá mê tín rồi…

Như mọi khi, Chu Bình An__[Chu Bình An] đi qua quán rượu, rồi rẽ vào con phố bên cạnh quán rượu. Ở cuối con phố này có một con hẻm nhỏ, đi qua con hẻm đó sẽ nhanh hơn nhiều so với việc đi đường bình thường, khoảng cách có thể được rút ngắn lại gần mười phút.

Khi Chu Bình An__[Chu Bình An] rẽ vào con phố bên cạnh quán rượu, có bảy tám người cũng vừa ra khỏi quán và bắt đầu theo dõi từ xa sau lưng anh ta.

Khi bước vào con hẻm, Chu Bình An__[Chu Bình An] nhận ra có điều gì đó không ổn. Thông thường, khi đi qua con hẻm này, gần như chỉ có tiếng bước chân của mình vang lên; nhưng hôm nay, anh ta nghe thấy có nhiều tiếng bước chân phía sau, và những tiếng đó rõ ràng là được cố tình giấu giếm âm thanh.

Tại sao lại cố tình giấu giếm tiếng bước chân khi đi đường?

Chỉ có thể là có ý xấu!

Chu Bình An__[Chu Bình An] nhận ra sự nguy hiểm, liền lén lút liếc nhìn phía sau và thấy có vài kẻ trông rất xấu xa, chắc chắn không phải là người tốt.

Anh ta tăng tốc bước đi.

Những kẻ đó cũng theo đó mà tăng tốc.

Điều này càng làm cho Chu Bình An__[Chu Bình An] tin chắc hơn vào suy đoán của mình. Nhìn xuống con hẻm phía trước, ah... đây quả là một nơi lý tưởng để bị tấn công bất ngờ.

Tuy nhiên, vì anh ta mới vừa bước vào con hẻm và còn khá gần với con đường chính, nên có lẽ họ sẽ không dám hành động ngay tại đây. Nhưng nếu cứ đi thêm vài phút nữa, thì không biết sao nữa...

Vậy nên, vẫn còn vài phút nữa là thời gian vàng để phản ứng.

Bình tĩnh lại.

Đừng vội vàng.

Liệu có nên chạy trốn luôn không?

Chu Bình An__[Chu Bình An] suy nghĩ một lát rồi từ bỏ ý định đó. Mặc dù anh ta không phải là một người yếu đuối hay chỉ biết học sách, nhưng về mặt thể chất thì chắc chắn không thể sánh kịp họ. Nếu bắt đầu chạy trốn ngay từ đầu, họ chắc chắn sẽ theo sát ngay lập tức, và như vậy thì anh ta đang đối đầu với điểm yếu của mình trước những điểm mạnh của họ, chắc chắn sẽ bị bắt kịp thôi.

Hay nên tìm một nhà nào đó để ẩn náu?

Cũng có thể làm được, Chu Bình An__[Chu Bình An] nghĩ vậy rồi lại bác bỏ ý định đó. Con hẻm này hầu hết đều là cửa sau của các nhà dân, và những cửa sau đó đều được khóa chặt từ bên trong. Không thể vào được, làm sao có thể ẩn náu được?

Vậy thì vấn đề là... làm thế nào để thoát khỏi tình huống này đây?