Trên tầng lầu đối diện.

Một người phụ nữ trẻ xinh đứng bên cửa sổ, đôi tay mảnh mai của cô đẩy cánh cửa ra, để lộ nửa khuôn mặt quyến rũ; đôi mắt cô như hai dòng suối trong vắt, tựa như những bông hoa anh túc đang nở rộ. Ánh mắt cô quét qua khuôn mặt của Chu Bình An, đôi môi hồng cong lên thành một nụ cười duyên dáng.

Khi thấy Chu Bình An ngước đầu lên, người phụ nữ đó vươn ra một ngón tay trắng hồng và gọi anh ta lại, sau đó đóng cửa sổ lại.

Đôi môi đỏ rực, ánh mắt quyến rũ, cô ấy tự nhiên toát ra vẻ đẹp gợi cảm; mỗi nụ cười, mỗi cử chỉ của cô đều mang theo sức hút chết người.

“Xin lỗi nhé, ông lão ơi, lần sau tôi sẽ mua lại.”

Chu Bình An thu hồi ánh mắt, đặt quả dưa hấu xuống xe, cúi đầu xin lỗi người bán dưa, rồi bảo người hầu dẫn mình lên lầu. Lý do không phải vì vẻ đẹp quyến rũ của người phụ nữ đó, mà là vì địa vị của cô ấy.

Người phụ nữ trên tầng hai này, Chu Bình An đã từng gặp cô ấy một lần trước đây, khi cô ấy đứng bên cạnh cô Nghiêm Nhị tiểu thư trên con tàu biển trở về nhà từ cảng Thiên Tân. Lúc đó, Lý Xu còn chê bai cô ấy khá nhiều… Đó chính là Lệ Nương, người tình được Nghiêm Thế Phồn sủng ái.

Ở thời Cổ đại, phụ nữ thường ít khi ra ngoài; vì vậy, có lẽ Nghiêm Thế Phồn cũng đang ở trên lầu. Vì vậy, Chu Bình An buộc phải lên lầu.

Những viên gạch đỏ, mái ngói xanh, những góc nhọn vút cao, nhiều lầu gác và pavilion liền kề với nhau, tạo nên kiến trúc giống như một cung điện của nhà hàng “Bảo Hương Trí”. Bên cạnh cửa nhà hàng có hai cây cột màu đỏ thắm, được trang trí với các chi tiết màu đen; bên trong nhà hàng được trang trí rất sang trọng, khách hàng tấp nập, và những người hầu phục vụ rất nhiệt tình.

Chu Bình An theo người hầu lên tầng hai. Người hầu mở cửa phòng riêng và mời Chu Bình An bước vào. Sau khi cô bước vào, người hầu đóng cửa lại và đứng ngoài chờ đợi.

Khi bước vào phòng riêng, Chu Bình An ngạc nhiên khi thấy trong căn phòng rộng lớn này chỉ có mình người phụ nữ quyến rũ kia.

Ừm…

  Tại sao trong phòng riêng chỉ có mình Lý Nương thôi?! Chẳng có người hầu nào cả, rõ ràng là bất thường lắm.

  Người xưa vốn rất coi trọng việc nam nữ đơn độc ở chung một căn phòng. Nếu Nghiêm Thế Phồn hiểu lầm thì mình sẽ rất khó giải thích đấy…

  Không nên ở lại đây lâu, Chu Bình An quyết định như vậy và cúi chào một cách lịch sự, hỏi: “Xin chào phu nhân, không biết phu nhân có gì muốn nhờ?”

  “Ôi, ngài thi đỗ đầu tiên thật là nhớ tốt lắm, vẫn còn nhớ đến ta, không giống một số kẻ vô tâm…” Lý Nương dùng chiếc khăn thêu để che miệng, cười duyên dáng, toát ra vẻ đẹp thanh khiết và quyến rũ.

  “Phu nhân đùa thôi, không biết phu nhân có gì muốn nhờ?” Chu Bình An đứng thẳng người, lại hỏi một lần nữa.

  “Ngài thi đỗ đầu tiên sao lại vội vàng thế? Sợ ta ăn thịt ngài à? Ta nghe nói ngài là người am hiểu về ẩm thực, thật may mắn là hôm nay ta vừa mời một đầu bếp từ phía bắc đến. Hôm nay ta đã yêu cầu đầu bếp chuẩn bị một bàn ăn thơm ngon, ngài hãy thử xem và cho ta biết đầu bếp này có tài năng hay không.” Lý Nương nháy đôi mắt long lanh, chỉ vào bàn đầy các món ăn quý hiếm, và hơi nhếch đôi môi đỏ mọng của mình.

  Người xưa có câu: “Kẻ nào không có việc gì mà cứ tỏ ra nhiệt tình, thì hoặc là kẻ xấu xa, hoặc là kẻ trộm cắp.”

  “Bình An lớn lên bằng cách ăn các loại ngũ cốc thông thường, làm sao có thể hiểu được về ẩm thực cao cấp được, e rằng sẽ làm phu nhân thất vọng.” Chu Bình An lắc đầu nhẹ, từ chối một cách lịch sự.

  “Giggle… Ăn nhiều ngũ cốc quá, chẳng lẽ ngài không muốn thử một chút các món ăn quý hiếm sao?” Lý Nương cười nhẹ, nói một cách hai nghĩa.

  Có vẻ như lời nói của cô ấy ẩn chứa ý nghĩa gì đó đấy…

  Nghe vậy, Chu Bình An hơi ngạc nhiên, sau đó mỉm cười nhẹ và trả lời một cách nghiêm túc: “Bình An từ nhỏ đã quen với việc ăn ngũ cốc, nếu một ngày nào đó không ăn, có lẽ sẽ cảm thấy không quen.”

  Từ khi bước vào cửa, Chu Bình An luôn cư xử một cách lịch sự, kính trọng nhưng giữ khoảng cách, những câu trả lời của anh ta đều mang tính công thức, giống như một học giả cứng nhắc, hoàn toàn không hiểu biết gì về tình cảm con người.

  Thật

“Bà quả là thông thạo tin tức thật; bây giờ bà đang chuẩn bị gửi thiệp mừng cho ngài Nghiêm đấy.” Chu Bình An cúi chào và trả lời như lúc nãy.

Trong khi Chu Bình An đang trò chuyện với phi tần Lý Nương trong phòng riêng ở tầng trên, người bán dưa hấu ở tầng dưới vẫn tiếp tục hô hào bán hàng. Một số người tò mò đã đến hỏi giá dưa, nhưng sau khi biết giá, tất cả đều lắc đầu thất vọng rời đi. Giá quá đắt, không đáng để mua; nếu có khách quý ghé nhà, thì có thể mua một quả, nhưng bình thường ai lại chi nhiều tiền hơn mức cần thiết chỉ để ăn dưa hấu chứ? Thà đợi vài ngày nữa cho đến khi dưa hấu được bán ra thị trường mới mua sẽ hợp lý hơn.

Trong phòng riêng ở tầng trên, dù Lý Nương có dùng những câu nói mang ý nghĩa hai mặt hay cố tình đánh lạc hướng, Chu Bình An luôn đối phó một cách bình tĩnh và khéo léo.

“Được rồi, tôi sẽ không nói quanh co nữa. Con người luôn muốn tiến lên cao, còn nước thì chảy xuống thấp; chắc chắn ngài, một người tài giỏi như vậy, hiểu rõ điều này hơn tôi, một người phụ nữ bình thường. Nhà họ tôi có một cô gái, con gái ruột của gia đình, xinh đẹp hơn cả các nàng tiên trong tranh, vừa dịu dàng, chu đáo, vừa hiểu biết và có phẩm giá… Năm nay cô ấy vừa trưởng thành nhưng vẫn chưa kết hôn. Tôi nghĩ chỉ có ngài, một người tài ba như vậy, mới xứng đáng với cô gái đó.”

Rốt cuộc cũng phải nói thẳng ra ý định của mình.

Sau khi nhiều lần cố tình đánh lạc hướng nhưng đều bị Chu Bình An đối phó một cách nhẹ nhàng, Lý Nương quyết định nói thẳng ra mục đích của mình.

Sau khi nói xong, đôi mắt long lanh của Lý Nương nhìn thẳng vào Chu Bình An.

“Ừm…”

Hóa ra cô ấy muốn mai mối cho người thân của mình?! Điều này khiến Chu Bình An hơi ngạc nhiên. Mọi người đều biết anh đã kết hôn rồi, sao vẫn còn muốn mai mối cho anh chứ?! Anh có giống Chen Shimei đến thế sao?!

“Cảm ơn bà đã quan tâm đến tôi, nhưng nhà tôi đã có vợ hiền rồi; hơn nữa, tôi chỉ là một người con trai của một gia đình nông dân nghèo khó, thực sự không xứng đáng với cô gái quý báu như vậy… Tôi không dám làm phiền cô ấy.” Chu Bình An cúi đầu và từ chối một cách lịch sự.

Anh ấy đã từ chối mà không suy nghĩ gì à?!

Lý Nương nhìn Chu Bình An bằng đôi mắt trong veo của mình, nhẹ nhàng nhướng mày, miệng vẫn nở nụ cười: “

Cậu thi đỗ trạng nguyên gần đây hẳn đang lo lắng về chuyện bản điều trình kia phải không? Người thân của tôi đã làm quan trong triều lâu nay, cũng có một số mối quan hệ tốt tại Bộ Hình luật. Nếu cậu thi đỗ trạng nguyên kết hôn với người thân nhà tôi, chỉ cần nói vài lời với Bộ Hình luật thôi, cậu sẽ không cần phải lo lắng về chuyện bản điều trình nữa đâu. Với tài năng của cậu, nếu có người trong triều giúp đỡ, tin tưởng rằng việc thăng tiến sẽ không hề khó khăn chút nào.”

**Đe dọa và dụ dỗ.**

“Cảm ơn phu nhân quan tâm, Tĩnh An vừa mới kết hôn, hiện vẫn chưa muốn có thêm phi tần.” Chu Bình An nói xong liền cười nhẹ, cúi đầu chào lại. Thật là… cần phải dùng biện pháp lớn lao đến thế này để làm mối mai mối sao! Mình đã kết hôn rồi, hơn nữa mình cũng không đẹp trai, cũng không có Quan hệ gì quan trọng, người tốt hơn mình còn nhiều lắm; tại sao lại phải mất công với mình chứ?

“Có thêm phi tần?! Ha ha…” Lý Nương che miệng cười khúc khích, nhìn Chu Bình An một cách chế giễu, “Nhà chúng ta chưa từng có cô gái nào trở thành phi tần đâu.”