Những phi tần may mắn được phục vụ Hoàng đế trong lúc ngài nghỉ ngơi thì càng làm mọi cách để gây chú ý; còn những phi tần không có cơ hội này thì đã tức giận từ trước rồi, và bây giờ lại càng tức điên hơn nữa.

Việc các phi tần khác tức giận chỉ là chuyện nhỏ, nhưng việc không được phục vụ Hoàng đế thì lại là chuyện lớn lao.

Một lần có thể coi là sự tình cờ, hai lần cũng có thể chịu đựng được, nhưng nếu đến ngày thứ ba vẫn không được phục vụ thì không thể chịu đựng nổi nữa. Cùng là nhận những ân huệ để lấy lòng Hoàng đế, tại sao cô ấy lại được phục vụ, còn tôi thì không? Chẳng lẽ Phùng Bảo coi thường tôi sao?

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là nếu không được phục vụ Hoàng đế, thì sẽ không nhận được sự sủng ái của Ngài, và một người phụ nữ không được Hoàng đế yêu mến trong môi trường đầy tranh đấu của cung đình thì thật sự rất đáng thương – họ không thể thăng tiến về địa vị, các quyền lợi sẽ bị cắt giảm, và họ sẽ luôn bị người khác bắt nạt; không chỉ bản thân họ bị đối xử tệ, mà cả con cái họ sinh ra cũng sẽ gặp phải hoàn cảnh tương tự, còn việc con trai họ tranh giành quyền kế vị thì chỉ là điều không thể thành hiện thực, thậm chí gia tộc của họ cũng không có ảnh hưởng gì trong triều đình.

Tức giận chỉ là chuyện nhỏ, việc không được phục vụ Hoàng đế mới là chuyện lớn.

Có rất nhiều cách để đạt được mục đích đó – dùng lợi ích để dụ dỗ cũng được, sử dụng sức ép cũng hiệu quả không kém, còn nếu không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp thì càng có nhiều lựa chọn hơn nữa.

Việc được phục vụ Hoàng đế là vấn đề liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân, con cái và gia tộc của các phi tần trong cung đình; vì vậy, để đạt được mục đích này, các phi tần trong cung đình tất nhiên sẽ sử dụng mọi biện pháp có thể. Khi những biện pháp dụ dỗ ban đầu không mang lại kết quả, họ sẽ chuyển sang sử dụng những phương pháp khác.

Hơn nữa, những phi tần ban đầu đã buộc Phùng Bảo phải phục vụ Hoàng đế và đã thành công; ví dụ này đã tạo ra hiệu ứng lan tỏa như domino, khiến mọi người bắt đầu noi theo.

Và thế là, ngày tận thế của Phùng Bảo cũng đến.

“Tiểu Chu Đại Nhân, ngài không biết đâu… Những phi tần kia bị kẻ xấu xí lừa dối, đều đến tìm tôi và buộc tôi phải làm những điều đó…” Phùng Bảo nói với vẻ mặt đau khổ tột độ, nhưng không thể nào bày tỏ hết nỗi uất ức trong lòng mình.

Phùng Bảo nói một cách mập mờ; trên miệng anh ta nói rằng những phi tần trong cung đ

Chu Bình An cũng đã mô tả lại bối cảnh lúc bấy giờ dựa trên lời kể của Phùng Bảo. Thực ra, những người chủ yếu gây áp lực và đẩy Phùng Bảo vào tình thế này chính là chín phụ nữ quyền lực trong hậu cung của Hoàng đế Gia Tĩnh – cụ thể hơn là một hoàng quý phi, sáu phi tần và một phu nhân đang được sủng ái lúc bấy giờ.

  Trong hậu cung triều đại Thanh, có câu chuyện “chín rồng tranh giành quyền thừa kế”; còn trong hậu cung Gia Tĩnh, đó là “chín phượng tranh giành quyền thừa kế”. Từ “đích” ban đầu có nghĩa là vợ chính, và việc sử dụng từ này ở đây cũng rất phù hợp.

  Hoàng đế Gia Tĩnh lúc bấy giờ có vô số phi tần, nhưng chỉ có chín người kia mới có khả năng gây áp lực và buộc Phùng Bảo phải chịu đựng những điều khắc nghiệt đó. Những phụ nữ cấp thấp hơn khác vẫn còn e ngại Phùng Bảo – một eunuch chuyên phục vụ vấn đề tình dục trong hậu cung; còn một số người khác thì vẫn đang chờ đợi thời cơ để hành động.

  Hiện tại, trong hậu cung Gia Tĩnh có hai hoàng quý phi: một là Vương Hoàng Quý Phi, người con trai của bà là Hoàng tử thứ hai Chu Tải Lãm – người được Hoàng đế Gia Tĩnh yêu mến nhất. Tuy nhiên, Hoàng tử thứ hai đã qua đời từ năm ngoái, và Vương Hoàng Quý Phi vẫn đang sống trong nỗi đau mất con, không quan tâm đến các chuyện trong hậu cung.

  Vì vậy, hiện tại, Shen Hoàng Quý Phi mới là người có địa vị cao nhất trong hậu cung, và Phùng Bảo coi đó là một trong những mối nguy lớn nhất đối với mình.

  Shen Hoàng Quý Phi cũng từng được Hoàng đế Gia Tĩnh sủng ái trong một thời gian, nếu không thì bà cũng không thể nổi bật giữa hàng loạt phi tần và trở thành hoàng quý phi. Tuy nhiên, người mới luôn thay thế người cũ, và cuối cùng bà cũng không thể so sánh được với những người mới xuất hiện sau này; sự sủng ái đặc biệt dành cho bà đã không còn nữa.

  Tuy nhiên, Shen Hoàng Quý Phi vẫn giữ được vẻ đẹp và sức hút, và Hoàng đế Gia Tĩnh vẫn thường xuyên ghé thăm bà một hoặc hai lần mỗi tháng.

  Không chỉ có vẻ đẹp, Shen Hoàng Quý Phi còn sở hữu những mưu mô và kỹ năng chiến lược xuất chúng, khiến bà trở thành người mạnh mẽ nhất trong hậu cung.

  Chẳng hạn, sau khi Cao Đoan Phi – phi tần được Hoàng đế Gia Tĩnh sủng ái – bị Hoàng hậu Phương sát hại trong cuộc đảo chính năm Nhâm Dần, Shen Hoàng Quý Phi đã không ngần ngại mạo hiểm chọc giận Hoàng hậu để xin Hoàng đế Gia Tĩnh nhận nuôi con gái của Cao Đoan Phi

Hiệu quả cũng rất rõ rệt; mỗi khi Hoàng đế Gia Tĩnh nhớ về phi tần yêu quý của mình là Cao Đoan phi, ông đều đến cung của Thái hậu Thẩm để thăm công chúa An Ninh, và tự nhiên sẽ ở lại qua đêm tại đó.

Thủ đoạn của Thái hậu Thẩm, Phùng Bảo đã từng trải nghiệm vài ngày trước; mỗi khi nhắc đến bà, Phùng Bảo vẫn không khỏi đổ mồ hôi lạnh trên lưng.

Ngoài ra, những người phụ nữ buộc Phùng Bảo phải tuân theo ý muốn của bà gồm có Lư Tĩnh Phi, Phu nhân Giang Súc, Phu nhân Đỗ Khang, Phu nhân Triệu Ý, Phu nhân Trần Dung và Phu nhân Triệu Vinh.

Trong số đó, Lư Tĩnh Phi được coi là phi tần được sủng ái nhất hiện nay, nhận được sự yêu thích đặc biệt từ Hoàng đế Gia Tĩnh. Số lần ông đến thăm bà nhiều hơn so với các phi tần khác. Hơn nữa, theo quy luật “mẹ giàu con giỏi”, hai hoàng tử duy nhất còn sống của Hoàng đế Gia Tĩnh – Hoàng tử thứ ba và Hoàng tử thứ tư – đều là con của bà. Cảnh Vương Chu Tải Chân chính là một trong hai hoàng tử này. Cảnh Vương__【Cảnh Vương】 là Hoàng tử thứ tư, cùng tuổi với Hoàng tử thứ ba nhưng nhỏ hơn một tháng.

Cảnh Vương__【Cảnh Vương】 được mọi người gọi là “Tứ gia”, cũng rất được Hoàng đế Gia Tĩnh yêu mến đến mức có tin đồn rằng nếu Cảnh Vương__【Cảnh Vương】 lớn tuổi hơn, Hoàng đế Gia Tĩnh đã sớm lập ông làm Thái tử từ lâu rồi.

Phu nhân Đỗ Khang là mẹ của Hoàng tử thứ ba, Vũ Vương Chu Tải Hổ. So với Lư Tĩnh Phi, bà có thể được coi là đã mất đi sự sủng ái của Hoàng đế Gia Tĩnh. Tuy nhiên, việc bà được phong làm phi tần và sinh ra hoàng tử cho thấy bà cũng rất xinh đẹp, và chắc chắn đã có một thời gian hạnh phúc bên Hoàng đế Gia Tĩnh. Chỉ không hiểu tại sao sau đó bà lại bị ông lãng quên.

Con trai của Phu nhân Đỗ Khang là Hoàng tử thứ ba, và vì là con trai cả trong số hai hoàng tử còn sống, nên theo quy tắc thừa kế của người con trai cả ruột, ông có lợi thế về mặt thứ bậc. Tuy nhiên, giống như Phu nhân Đỗ Khang, Hoàng tử thứ ba cũng không được Hoàng đế Gia Tĩnh ưa chuộng bằng Cảnh Vương__【Cảnh Vương】.

Vị trí Thái tử đã bị treo lơ lửng hơn một năm rồi; nhiều đại thần đã dâng sớm xin lập Thái tử, nhưng Hoàng đế Gia Tĩnh vẫn không có ý định làm vậy, thậm chí còn đánh đập một số đại thần đã dâng sớm như vậy.

Hơn nữa, trong cung cũng có rất nhiều lời đồn đại. Điều này khiến Phu nhân Du Khang vô cùng lo lắng, và bà cũng bắt đầu tìm mọi cách để giành lại sự sủng ái của Hoàng đế Gia Tĩnh, nhằm mở đường cho con trai mình. Liệu có phương pháp nào hiệu quả hơn việc được sủng ái bởi Hoàng đế Gia Tĩnh không?!

Cả hai người này đều là mẹ ruột của các hoàng tử; nếu họ được sủng ái, khả năng con trai họ trở thành thái tử cũng sẽ tăng lên đáng kể. Vì vậy, Lư Tĩnh Phi và Phu nhân Du Khang đặc biệt chú ý đến việc này, và những hành động gây áp lực đối với Phùng Bảo cũng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Mặc dù các phu nhân khác hiện tại chưa có hoàng tử, nhưng điều đó không có nghĩa là sau này họ sẽ không có; Hoàng đế Gia Tĩnh hiện mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, sức khỏe vẫn rất tốt, thậm chí có thể mặc đơn giản vào mùa đông mà không thấy lạnh (sau khi uống thuốc). Nếu họ được sủng ái và sinh ra hoàng tử, khi Hoàng đế Gia Tĩnh già đi, các hoàng tử đó cũng đã trưởng thành và có rất nhiều cơ hội trở thành thái tử.

Vì vậy, các phu nhân khác cũng đều cố gắng gây áp lực đối với Phùng Bảo để được sủng ái.

**Phu nhân Lý Kính** không phải là người được chọn vào cung, mà là do cha cô, ông Lý Cung Thần – một thương gia giàu có – tự mình đến cơ quan quản lý cung điện và nói rằng con gái mình xinh đẹp tuyệt vời, đủ tiêu chuẩn để trở thành phu nhân. Sau đó, cơ quan này báo cáo lên Bộ Lễ, và Bộ Lễ lại báo cáo với Hoàng đế Gia Tĩnh. Hoàng đế ra lệnh cho cha con họ vào kinh đô. Lý Cung Thần vô cùng vui mừng và ngay lập tức đưa Lý Kính đến kinh đô. Khi gần đến kinh đô, Lý Kính khuyên cha mình dừng lại ở một nơi nào đó vài ngày, cho đến khi nghe tin Hoàng đế Gia Tĩnh sẽ đi tham gia lễ ngoại địa thì họ mới tiếp tục hành trình vào kinh đô.

Khi Hoàng đế Gia Tĩnh tham gia lễ ngoại địa, ông nghe các quan viên báo cáo rằng cha con nhà Lý đã đến kinh đô. Nghe vậy, Hoàng đế nói: “Một thiếu nữ xinh đẹp đến kinh đô đúng vào lúc diễn ra lễ ngoại địa, đây quả là một dấu hiệu tốt lành”. Ông ban hành sắc lệnh yêu cầu họ không cần phải qua quá trình chọn lọc nữa, mà có thể trực tiếp vào cung.

Khi Lý Kính vào cung, cô đã thu hút sự chú ý mạnh mẽ. Cha cô, Lý Cung Thần, lập tức được phong làm chức vụ cao cấp và được phép tham gia các buổi yến tiệc tại cung; bản thân Lý Kính cũng được phong làm phu nhân vào năm sau. Gia đình nhà Lý vô cùng vui mừ