Ở phía xa, bên bờ sông nơi tiếng người ồn ào và tiếng trống chiêng vang dội thật là nhộn nhịp; gần như cả làng đều tụ tập lại bên bờ sông, che khuất tầm nhìn của Chu Bình An__【Chu Bình An】, khiến cô không thể thấy được chuyện gì đang xảy ra bên bờ sông, chỉ có thể nghe thấy tiếng trống chiêng ầm ĩ và tiếng người la hét.

Có vẻ như đó là lễ tế sông, nhưng lại không giống; bầu không khí hoàn toàn khác biệt. Chu Bình An__【Chu Bình An】 không thấy có bàn thờ, lễ vật, sách thiêng hay những người đang quỳ gối cúng vái.

“Bang bang bang bang…”

Tiếng pháo nổ vang lên, giống như trong dịp Tết, khiến bầu không khí bên bờ sông trở nên sôi động hơn, tiếng ồn ào của mọi người càng lan rộng.

Không biết đó có phải là ảo giác hay không, Chu Bình An__【Chu Bình An】 mơ hồ nghe thấy tiếng chửi rủa; điều này càng làm cô tò mò hơn về việc mọi người trong làng đang làm gì bên bờ sông, vì vậy cô thúc ngựa phi nhanh về phía đó.

Chẳng mấy chốc, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã đến hiện trường.

Cô buộc con ngựa vào một cái cây bên cạnh, rồi xông vào đám đông. Mọi người đang tụ tập bên bờ sông, với vẻ mặt giận dữ; tất cả đều đang nhìn về phía bờ sông, không ai để ý đến sự xuất hiện của cô. Tâm trí mọi người đều đổ dồn về hai người đang ở bên bờ sông.

“Trời ạ!”

Chỉ nhìn qua một cái, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã không nhịn được mà mắng lên.

Đây không phải là lễ tế sông đâu… Rõ ràng đây là hành động đẩy người ta xuống hồ! Đây là hình thức xử tử tư thục!!!

Cảnh tượng bên bờ sông thực sự khiến người ta phải rùng mình.

Trước một vũng nước bên bờ sông, có hai cái lồng làm từ tre; nguyên liệu tre được sử dụng rất tốt, dài hơn một mét, cao khoảng nửa mét, được ghép thành hình trụ, miệng lồng khá rộng, phần đáy được dệt kín bằng tre.

Nguyên liệu được sử dụng rất công phu, lồng rất chắc chắn và bền.

Cái lồng này giống hệt những cái lồng dùng để vận chuyển lợn đến chợ bán, chỉ khác là bên trong không chứa lợn mà là hai người.

Bên trong lồng có một người đàn ông và một người phụ nữ; cả hai đều bị đánh đập dã man đến mức không còn nhận ra hình dáng con người nữa. Quần áo của họ bị đánh rách thành từng mảnh, cơ thể đẫm máu.

Người phụ nữ tình trạng còn khá hơn một chút; dù quần áo đẫm máu nhưng vẫn có thể che khuất cơ thể được.

Xét về ngoại hình, mặc dù khuôn mặt có những vết thương, nhưng vẫn có thể thấy rằng cô ấy sở hữu khuôn mặt xinh đẹp, ở độ tuổi hơn ba mươi, đang trong thời kỳ đẹp nhất của cuộc đời. Quần áo của cô ấy dù đẫm máu và nhăn nheo, nhưng vẫn có thể nhận ra là được may từ chất liệu tốt; tai cô ấy đeo những chiếc khuyên ngọc quý giá, cổ tay lại đeo một chiếc vòng tay bằng ngọc bích chất lượng cao – rõ ràng cô ấy xuất thân từ gia đình giàu có.

Người đàn ông thì bị đánh đến mức khuôn mặt không còn nhận ra được nữa; chỉ có thể đoán là anh ta có khuôn mặt dài, có lẽ trước đây cũng khá đẹp… Nhưng giờ đây thì đã trở thành “khuôn mặt heo” rồi. Trang phục của người đàn ông kém xa so với người phụ nữ; chất liệu chỉ là vải bông thông thường, quần áo đã bị đánh đến mức rách nát, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng trước đây chúng là những bộ quần áo sang trọng. Có vẻ như anh ta là người quản lý nhà cửa hoặc một Quản Sự có địa vị trong gia đình giàu có nào đó.

Lúc này, miệng cả hai người đều bị buộc bằng những tấm vải trắng, không thể nói được gì; họ chỉ có thể thở khò khè, rên rỉ mà thôi.

Không chỉ vậy, cả hai người còn bị trói bằng những sợi xích sắt; tay và chân họ đều bị trói chặt lại bằng xích rồi mới được khóa lại.

Ngôi làng này được bao quanh bởi núi non và dòng sông; con sông lớn phía trước làng, do bị chặn bởi dãy núi phía trước, uốn cong thành hình chữ U, như thể đang “đeo” một chiếc dây lưng cho làng, tạo thành một vùng nước hình chữ U. Lượng nước trong con sông rất lớn, đặc biệt là ở đoạn uốn cong, nơi nước chảy rất mạnh, tạo thành một cái hồ sâu; có thể thấy rõ những vòng xoáy trong hồ, điều đó rất nguy hiểm.

Không nghi ngờ gì nữa, hai người này sắp bị ném vào cái hồ đó để chết đuối.

Những người xung quanh liên tục chửi rủa hai người bên trong chiếc lồng sắt, đồng thời thỉnh thoảng ném những quả trứng thối, lá rau hỏng, thậm chí là đá vào họ.

Trong đám đông có vài người già; người ở giữa là một ông lão có râu trắng, tóc bạc phơ nhưng vẫn còn rất minh mẫn. Đôi mắt ông sâu thẳm, khuôn mặt đầy nếp nhăn – những dấu hiệu của thời gian. Người dân trong làng rất tôn trọng những người già này, đặc biệt là ông lão có râu trắng ở giữa.

“Giờ đã đến.”

Chu Bình An vừa bước vào, đã thấy ông

“Nhấn chìm xuống hồ! Sự sống hay cái chết, hãy để Thần sông phán xét!”

Người già vừa nói xong, mọi người liền vang lên tiếng đồng tình. Sau đó, tám người thanh niên khỏe mạnh bước ra trước, vai trần, tay cầm dây thừng và những cây gậy to bằng đùi người. Họ tiến lại gần chiếc lồng lợn, dùng dây thừng buộc chặt miệng lồng, sau đó quấn hai đầu lồng vào dây thừng và dùng gậy nhấc nó lên.

Hai người bên trong lồng vùng vẫy kêu la, nhưng vì bị xiềng xích bằng xích sắt, dù họ cố gắng hết sức cũng không thể thoát ra được. Ánh mắt họ đầy tuyệt vọng.

“Một, hai… Một, hai…” Tám người thanh niên nhấc chiếc lồng đến bờ sông, vung tay lên và liên tục lắc mạnh. Chiếc lồng bắt đầu dao động mạnh mẽ… Rồi, khi đã tích đủ lực, họ buông tay.

Chiếc lồng đang chuẩn bị bị ném xuống hồ…

“Dừng lại!”

Đúng lúc này, giọng nói của một thiếu niên vang lên. Bỗng nhiên, tám người đang chuẩn bị ném lồng dừng lại và quay đầu nhìn. Không chỉ họ, mà tất cả người dân trong làng, kể cả những người già, cũng đều hướng ánh mắt về phía thiếu niên đó. Đương nhiên, người thiếu niên đó chính là Chu Bình An.

“Kẻ lạ xứng đáng, chuyện của làng chúng ta không đến lượt ngươi can thiệp!” Người đàn ông hơn năm mươi tuổi bước ra nói.

“Các người đang lạm dụng hình phạt tư thục, tôi đã thấy rõ điều đó, tất nhiên tôi không thể đứng yên mà không làm gì cả.” Chu Bình An lắc đầu.

“Sự sống hay cái chết thì để Thần sông phán xét à?! Hai người kia tay chân đều bị xiềng xích, chiếc lồng cũng đã được buộc chặt, bên trong còn được cho vài tảng đá nữa… Như vậy mà bị nhấn chìm xuống hồ, làm sao có thể sống sót được chứ? Cái gì gọi là “sự phán xét của Thần sông” nữa?!”

Hành động như vậy, làm sao mình có thể đứng yên được!

“Lạm dụng hình phạt tư thục à?!” Người đàn ông hơn năm mươi tuổi cười lạnh, rồi quay ánh mắt từ Chu Bình An sang hai người bên trong lồng, cười lớn một tiếng, “Họ xứng đáng với những gì họ nhận được!”

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhấn chìm hai kẻ gây hại này xuống hồ đi!” Người đàn ông hơn năm mươi tuổi lại vẫy tay ra lệnh cho tám người thanh niên.

Nghe lời, tám người thanh niên lại tiếp tục nhấc gậy lên, chuẩn bị tìm đúng nhịp rồi cùng nhau buông tay.

“Dừng lại!” Chu Bình An một lần nữa lên tiếng ngăn cản.

Làm sao có chuyện như vậy được, coi mạng người như cỏ rác! Tôi đã từng nghe nói rằng ở nhiều làng, khi xảy ra các vụ án hình sự, chúng không được báo cáo lên quan phủ, mà thay vào đó được các trưởng tộc, hội người già trong làng hoặc những người có uy tín giải quyết bằng cách tự ý áp dụng hình phạt tùy tiện, coi thường quyền lực của nhà nước!

Hai mạng người như vậy, làm sao có thể bỏ qua được!

“Ngươi là kẻ ngoại bang, có quyền gì mà can thiệp vào chuyện gia đình của làng Mã chúng ta? Hừ, đừng nghe những lời vô nghĩa đó nữa… Hãy nhấn chìm hai kẻ gây họa này xuống hồ!” Người đàn ông hơn năm mươi tuổi cau mày, liếc nhìn Chu Bình An, rồi hét lớn với những người thanh niên đang đứng sững sờ.

Đúng vậy, tại sao lại phải nghe lời một kẻ ngoại bang chứ? Lời nói của người đàn ông ấy khiến những người thanh niên đó càng thêm quyết tâm, và họ lại nâng chiếc lồng lợn lên, chuẩn bị thực hiện hành động của mình.

“Đúng vậy, đôi tình nhân đồi bạc đá xanh ấy, lâu rồi cũng nên bị nhấn chìm xuống hồ!”

“Danh tiếng của làng Mã chúng ta đã bị họ làm hỏng hết rồi… Chỉ có nhấn chìm họ xuống hồ thì mới có thể rửa sạch danh dự của làng chúng ta.”

“Đúng vậy, ông Vương đã tốt bụng với cô ta đến thế nào… Cô ta lại đáp lại bằng cách sống xa hoa, không giữ gìn phẩm giá phụ nữ, đi ngoại tình, làm ô uế phong tục… Sống như vậy chỉ là gây họa cho mọi người mà thôi.”

“Đặc biệt là tên Song Quản Sự kia… Thật đáng bị xử tử! Đó chỉ là một chàng trai nghèo khổ, không có gì để sống… Ông Vương đã tốt bụng giúp anh ta có việc làm, lo liệu cho anh ta vợ con… Nhưng ai ngờ, kẻ vô ơn ấy lại phản bội ông Vương… Ăn cơm nhà ông Vương, ở nhà ông Vương, nhận lương từ ông Vương… Vậy mà lại lên giường với vợ chủ nhà! Như vậy mà còn được sống sót… Thật là may mắn cho hắn!”

“Nhấn chìm họ xuống hồ! Nhấn chìm họ xuống hồ!”

Thấy vậy, những người xung quanh đều ủng hộ họ, hô vang, thúc giục những người thanh niên nhanh chóng thực hiện ý định của mình.