Chỉ có mười đồng tiền đồng thôi, nhưng chúng lại nặng trĩu trong lòng bàn tay.

Chú tôi nhìn những đồng tiền đồng ấy trong tay mình, rồi nhìn vào khuôn mặt nhiệt tình và hào phóng của Chu Bình An, miệng cứ mở ra không thể nói được lời nào.

“Dù quà nhỏ nhưng tấm lòng lớn, đây cũng là tấm lòng của cháu đây. Chú đừng từ chối nhé, cháu chúc chú thi đỗ cao và trở về thành công.” Chu Bình An nói xong, liền đưa mười đồng tiền đồng cho chú tôi rồi cười nhẹ.

Nghe xong những lời này, miệng chú tôi càng mở to hơn.

Mất vài giây, chú tôi mới tỉnh táo lại, nhìn những đồng tiền đồng trong tay mình với vẻ chán ghét. Mười đồng tiền đồng à? Đến quán ăn còn không đủ tiền mua một ấm trà! Là một người đỗ đầu kỳ thi khoa cử của triều đại Minh, là một quan viên hạng sáu, sao chú tôi lại dám đưa ra những đồng tiền như thế này chứ... Chú tôi cảm thấy vô cùng khinh thường.

“Chú cảm thấy ít quá à?” Chu Bình An nhíu mắt lại, quan sát kỹ biểu cảm trên khuôn mặt chú tôi.

“Không đâu.” Chú tôi cười gượng.

Mọi người đều biết chuyện chú tôi gặp cướp biển và gặp nạn trên biển vài ngày trước. Việc chú tôi may mắn sống sót đã là điều may mắn lắm rồi; việc tài sản bị cướp hoặc mất hút xuống biển thì cũng là chuyện bình thường. Vì vậy, mọi người cũng hiểu rằng chú tôi không thể đưa ra nhiều tiền được.

Nhưng chú tôi không phải là người dễ dàng từ bỏ đâu...

“Con trai, vợ con giàu có lắm, sao không xin họ một ít? Khi chú thi đỗ về, chú sẽ không để thiếu một đồng nào cho các con đâu.” Chú tôi đứng đó nhìn Chu Bình An rồi gật đầu về phía Lý Xu, nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta.

Ngay lúc này, Lý Xu đang bị cô Tứ và cô Ba vây quanh, hỏi han về những gì đã xảy ra với Đại Hải.

  Vợ anh ta giàu có thế, tại sao không xin tiền từ cô ấy mà dùng? Anh ta không thiếu tiền à? Không sao đâu, vợ anh ta có nhiều tiền, tại sao không xin ít từ cô ấy rồi đưa cho tôi chứ? Với tư cách là anh trai cả của Chu Bình An, ông ấy đã đưa ra một đề xuất khá hợp lý.

  Thật là tuyệt vời, anh trai cả!

  Bằng hành động thực tế của mình, anh trai cả lại một lần nữa chứng minh được sự “dày mặt” phi thường của mình.

  Chu Bình An lặng lẽ nhìn anh trai mình. Mặc dù biết anh trai mình là người như thế nào, nhưng khi anh ta trở nên không biết xấu hổ đến thế, vẫn khiến Chu Bình An cảm thấy ngạc nhiên. Hôm qua, anh trai cả đã cùng với người ngoài âm mưu chiếm đoạt tài sản gia đình nhưng thất bại, kế hoạch của họ bị phơi bày trước mặt mọi người, và còn bị ông chủ nhà trừng phạt nữa. Nhưng hôm nay, anh ta không chỉ có thể đứng đó mà không hề ngượng ngùng, không hề nhắc đến chuyện hôm qua, mà còn có thể bình tĩnh “vay mượn”, và khi “vay mượn” không thành công, anh ta lại còn mặt dày nói rằng “vợ anh ta giàu có thế, tại sao không xin tiền từ cô ấy mà dùng?”!

  Thật là không ai sánh kịp được sự “dày mặt” này. Nói thật, nếu anh trai cả áp dụng tinh thần không biết xấu hổ này vào những việc khác, chắc chắn sẽ thành công lớn đấy, bởi vì sự không biết xấu hổ cũng là một yếu tố quan trọng dẫn đến thành công mà.

  “Đúng vậy, Trâu Nhi, anh có thể xin tiền từ vợ mình mà.” Ngay sau khi anh trai cả nói xong, bà Chu – người đang theo dõi sát sao cuộc trò chuyện này – nghe thấy đề xuất đó liền vỗ mạnh vào đùi mình và cũng nhắc nhở Chu Bình An.

 
Vợ của Trâu Nhi chỉ cần tiêu một ít tiền thôi là có thể mua được bốn cái tổ yến, chắc chắn cô ấy rất giàu có. Hơn nữa, mọi người cũng đã nghe nói rằng nhà Lý Đại Tài Chủ ở Thượng Hà Cống có rất nhiều tiền. Chỉ cần vợ của Trâu Nhi tiêu một ít tiền thôi, cũng đủ để con trai cả của anh ta đi thi Đình khoa rồi.

  Ehm…

  Bà ngoại ơi, sao bà cũng tham gia vào cuộc tranh luận này vậy? Dĩ nhiên rồi, bà luôn ưu ái anh trai cả, lần này cũng không ngoại lệ.

  “Chồng tôi có chuyện gì vậy?” Lý Xu thấy vậy liền tiến lại gần và hỏi, giọng nói của cô ấy r

Ồ~ Lý Xu gật đầu, mím đôi môi hồng đỏ lại và thốt lên một tiếng “Ồ”, ánh mắt đen như mực của cô liếc nhìn chú trai và bà ngoại rồi đưa phong bao lì xì cho Chu Bình An, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô như hoa nở: “Chú trai thi cử là chuyện quan trọng lắm, tất nhiên phải được ủng hộ rồi. Đây là món quà chào mừng mà bà ngoại vừa đưa cho em, em cảm thấy nó rất nặng; chắc chắn bên trong có những thứ quý giá mà bà ngoại muốn tặng chú trai đấy. Anh hãy thay em đưa nó cho chú trai nhé.”

Nghe lời Lý Xu, bà Chu có vẻ ngượng ngùng và quay mặt đi, khuôn mặt cô đỏ lên.

“Chú trai cứ yên tâm ôn tập đi, chúng ta là một gia đình mà, đừng nói đến chuyện trả tiền nữa.” Chu Bình An lại đưa phong bao lì xì vào tay chú trai Chu Thủ Nhân, nói với vẻ hào phóng.

Phong bao lì xì nặng trĩu trong tay chú trai, trọng lượng y hệt như lần trước – chỉ có mười văn tiền!

Lại là mười văn tiền!

Lần này, chú trai lại mở miệng ngạc nhiên; chỉ cần sờ vào là biết bên trong có cái gì rồi… Thật là không công bằng: khi con heo tặng mười văn, vợ con heo cũng tặng mười văn!

“À, đúng rồi chú trai, sáng nay ba còn nói rằng đã đưa cho chú trai ba quán tiền để chi phí đi đường; tiền đồng quá nặng, khó mang theo đường, chú trai nhớ đổi thành bạc trước khi đi nhé.”

Thấy chú trai định nói gì đó, Chu Bình An đã nhanh chóng lên tiếng trước. Cô vừa nghe cuộc trò chuyện giữa chú trai và ông ngoại, biết rằng chú trai chưa kể về việc ba đưa tiền cho mình. Ba đã lén lút dành dụm ba quán tiền từ tiền riêng của mình suốt một năm trời để tặng chú trai… Nhưng chú trai lại không hề nhắc đến điều đó. Chu Bình An cảm thấy rằng cha mình cần phải cho ông ngoại và bà ngoại biết chuyện này, để họ không nghĩ rằng cha mình không coi trọng tình anh em.

“Anh trai, hôm qua anh không phải nói rằng mình không còn một xu nào sao?” Dì Tư nghe vậy liền nói lớn lên, đặt câu hỏi.

Ông ngoại và bà ngoại cũng đều nhìn chú trai, nhìn anh ta với ánh mắt soi xét và đầy nghi vấn.

“Ủm ức… Nếu không phải con heo nhắc nhở, anh suýt quên mất ba quán tiền này rồi.”

“Chú tôi ho một tiếng, khuôn mặt không đỏ không thở gấp, trông như vừa mới nhớ ra chuyện đó vậy.”

Sau sự việc này, chú tôi không bao giờ nói đến chuyện vay tiền nữa.

Tuy nhiên, dù không nhắc đến chuyện vay tiền nữa, chú tôi lại nghĩ ra những ý định khác.

“Bây giờ Chu Bình An đã trở thành người đỗ đầu kỳ thi và đang làm việc tại Viện Hàn Lâm, chắc hẳn cũng có khá nhiều quen biết trong giới quan lại của Nam Trực Lý phải không? Chu Bình An, con hãy viết vài lá thư xin gặp gỡ, để chú tôi đi thăm họ thay con.” Chú tôi vuốt ve râu mình và nói với Chu Bình An.

Ông Zhu nghe xong cũng nhìn về phía Chu Bình An, nghĩ rằng nếu Chu Bình An dùng danh tiếng người đỗ đầu kỳ thi để tìm quen biết cho con trai mình, việc thi cử chắc hẳn sẽ dễ dàng hơn.

“Xin lỗi chú tôi, Chu Bình An cũng mới bắt đầu sự nghiệp, ở Nam Trực Lý chưa có bạn bè cũ nào cả.” Chu Bình An nhìn chú tôi một cái, cảm thấy buồn cười; chú tôi vẫn muốn dùng quan hệ để thông qua con đường bất chính, sao không cố gắng học hành chăm chỉ cho kỳ thi khoa cử mà lại nghĩ đến những việc như vậy?

“À…” Chú tôi thở dài một hơi, lắc đầu, tỏ vẻ rất lo lắng cho Chu Bình An: “Bây giờ khi đã bước vào con đường sự nghiệp, việc xây dựng các mối quan hệ là rất quan trọng. Chu Bình An còn trẻ, vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Con có biết không, bản báo cáo của con đã gây ra rất nhiều rắc rối, làm phiền đến Tể tướng Nghiêm… Nếu không có ai giúp đỡ, e rằng mọi chuyện sẽ rất nguy hiểm. Con hãy viết vài lá thư xin gặp gỡ, chú tôi sẽ dành thời gian đi thăm một số quan lại, để họ có thể giúp con nói chuyện với Tể tướng Nghiêm, biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ.”

“Không cần chú tôi phải phiền lòng đâu. Khoa cử là chuyện quan trọng, chú tôi nên tập trung học tập cho kỳ thi. Nếu vì chuyện của con mà chú tôi bị trì hoãn việc thi cử, con thật sự không nỡ lòng đâu.” Chu Bình An lắc đầu.

Ừm, chú tôi có vẻ hơi bối rối.

Nhìn thấy ánh mắt thất vọng của ông Zhu, Chu Bình An cảm thấy không nỡ từ chối. Ông Zhu rất mong con trai mình thành công trong kỳ thi khoa cử… Vì tình cảm với ông nội, Chu Bình An suy nghĩ một lát rồi nói với chú tôi: “À đúng rồi, chú tôi ạ, nhà con còn có hơn mười cuốn ghi chép và nhận định sau khi đọc sách Ngũ kinh Tứ thư nữa… Chú tôi mang theo khi đi đường, nhân dịp rả