Buổi chiều trôi qua khá thảnh thơi; chúng tôi vui đùa cùng Lý Xu, cho những con lợn béo ăn… Và không biết từ lúc nào mặt trời đã bắt đầu lặn dần về phía tây.

Khi gần đến giờ nấu bữa tối, cô gái ranh mãnh này lại đến nhà mẹ mình là Trần Thị để “thể hiện bản thân”. Cô ta, người được nuông chiều từ nhỏ, nhanh nhẹn và siêng năng trong việc hái rau, rửa rau, cắt rau, khiến Trần Thị không ngừng khen ngợi. Trong khi đó, Chu Bình An đã mang hai thùng nước vào bếp và hai lần mang củi vào, nhưng đều bị Trần Thị phớt lờ.

“Mẹ, chỉ có Lý Xu mới được mẹ quan tâm à? Con trai mẹ cũng đã làm những công việc đó mà, trước đây mỗi lần làm như vậy con cũng đều được khen đấy.”

Phải mất một lời khen ngợi mới như vậy sao?

Để gây ấn tượng trước mặt Trần Thị, Chu Bình An lại tiếp tục cố gắng, nhưng cuối cùng vẫn bị đuổi ra khỏi bếp.

“Con trai đàn ông đâu nên vào bếp… Hãy đi học đi.” Trần Thị nói ngay khi thấy Chu Bình An đang chuẩn bị đốt lửa.

“Quân tử xa rời bếp nấu… Thôi con đi học đi.” Lý Xu đeo chiếc tạp dụng làm từ vải thô ở cổ, tay cầm những loại rau đã rửa sạch, đứng ở cửa bếp và nhìn Chu Bình An bị mẹ mình đuổi ra ngoài, ánh mắt long lanh đầy kiêu hãnh.

“Quân tử xa rời bếp nấu?!”

Nhìn thấy vẻ mặt kiêu ngạo của Lý Xu, Chu Bình An chỉ biết lắc đầu và thầm nói: “Con nói sai rồi…”

“Cái gì sai rồi?” Lý Xu môi nhỏ lại, “Người quân tử phải tránh xa bếp núc chứ.”

“Câu ‘Người quân tử tránh xa bếp núc’ không có nghĩa là người quân tử làm việc lớn không nên đến gần nhà bếp đâu; bạn đã hiểu lầm ý của Mạnh Tử rồi.” Chu Bình An lắc đầu nhìn Lý Xu.

Thực ra, từ trước đến nay, có lẽ hầu hết mọi người cũng đều hiểu lầm câu này của Mạnh Tử giống như Lý Xu vậy. Ý thực sự của Mạnh Tử không phải là người quân tử nên tránh xa nhà bếp hay rằng nhà bếp chỉ dành cho phụ nữ đâu.

“Tại sao lại không phải vậy chứ?” Lý Xu hoài nghi những lời của Chu Bình An【Chu Bình An〕. Câu “Người quân tử tránh xa bếp núc” đã được nghe từ lâu rồi; làm sao có thể hiểu sai được?

“Phải xem toàn bộ câu của Mạnh Tử mới đúng. ‘Người quân tử đối với các loài gia súc và chim thú, khi thấy chúng còn sống, không nỡ nhìn chúng chết; khi nghe tiếng kêu của chúng, không nỡ ăn thịt chúng. Vì vậy, người quân tử luôn tránh xa bếp núc.’ Nói cách khác, ý của Mạnh Tử là người quân tử không nỡ giết sinh mạng, chứ không phải là không được vào nhà bếp đâu.”

Khi nói những điều này, Chu Bình An liên tục nhìn vào mắt Lý Xu, ánh mắt ấy giống như một người thầy nhìn một đứa trẻ hỗn độn vậy, khiến Lý Xu cảm thấy rất bực mình.

“Bạn…” Lý Xu nuốt nước bọt, có vẻ lúng túng.

Nhìn thấy con trai mình bị thiệt thòi, mẹ của Lý Xu – Trần Thị – lập tức đứng ra bảo vệ con dâu mình. Bà cười nhìn Chu Bình An và cầm lấy cái cán bột, tỏ vẻ như muốn “xử lý” anh ta, hỏi: “Nếu lời của Mạnh Tử không đúng, vậy lời của mẹ vừa rồi thì có đúng không?”

“Được rồi.”

Chu Bình An vừa nghe xong câu hỏi của Trần Thị liền lập tức bối rối không biết phải trả lời thế nào, khiến Lý Xu cười khúc khích.

Vì không thể giúp gì được trong nhà bếp, Chu Bình An quay trở lại phòng và lấy ra hai cây Mao Bút mà cha mình đã làm sẵn. Cô dùng nước nóng để làm ấm lông bút, sau đó đặt một cây sang một bên. Cô lấy ra một tờ giấy Xuan, trộn mực thật kỹ, rồi dùng cây bút ấy viết xuống tám chữ: “Kẻ trộm dùng lược quân sự, giết người tốt để chiếm công lao.”

Trong buổi yến tiệc buổi sáng với quan Chủ tịch huyện Hoài Ninh, ông này đã kể cho Chu Bình An nghe về những chuyện đang xảy ra tại triều đình, trong đó có cả thông tin về bản kiến nghị mà Chu Bình An đã nộp trước khi rời đi. Cô không ngờ rằng bản kiến nghị của mình lại gây ra nhiều tiếng vang đến thế; có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi, bởi vì nó cũng được gửi đến cùng lúc với hai bản kiến nghị khác nhằm cáo buộc Nghiêm Tung. Hơn nữa, cô cũng không ngờ rằng kẻ giết người tốt để chiếm công lao đó – viên quan cấp cao Triệu Đại Ưng – lại chính là người do Nghiêm Tung đề bạt; người ta nói rằng từ lâu anh ta đã quay sang phe của Nghiêm Thế Phồn và trở thành đệ tử của gia tộc Nghiêm.

Tất nhiên, ngay cả khi biết rõ mối quan hệ giữa anh ta và Nghiêm Tung, Chu Bình An vẫn sẽ tiếp tục cáo buộc anh ta. Những kẻ như vậy, cứ để chúng hoành hành thêm một ngày nữa, người dân cũng sẽ phải chịu đựng thêm một ngày nữa. Nếu làm quan mà không vì lợi ích của dân chúng, thì thà về nhà bán khoai lang còn hơn. Vì vậy, Chu Bình An không hề hối tiếc chút nào.

Tại buổi yến tiệc, quan Chủ tịch huyện Hoài Ninh đã cho Chu Bình An xem một số tin tức được gửi về từ kinh đô; trong đó có thông báo yêu cầu Chu Bình An phải đến Bộ Hình sự để trình bày sự việc.

Quan huyện Huaí Ninh có thể được coi là người theo lập trường trung lập; ông vừa không thuộc phe Nghiêm Đảng##Đảng Nghiêm## vừa không chống đối phe này, chỉ mong hoàn thành nhiệm kỳ một cách yên bình mà thôi. Chu Bình An##Chu Bình An## là người dân Huaí Ninh và đã đỗ đầu kỳ thi khoa cử, điều này được xem là một thành tích quan trọng đối với vị quan huyện này, vì vậy ông ta khá ưa chuộng Chu Bình An##Chu Bình An##.

Thậm chí, quan huyện Huaí Ninh còn gợi ý cho Chu Bình An##Chu Bình An## nên tận dụng mối quan hệ của Triệu Văn Hoa##Triệu Văn Hoa##. Triệu Văn Hoa##Triệu Văn Hoa## từng giữ chức vụ thanh tra giáo dục tại Nam Trực Lý trong một thời gian ngắn, và vào thời điểm Chu Bình An##Chu Bình An## đỗ tiến sĩ, ông ta cũng đang giữ chức vụ này; như vậy, có thể coi Triệu Văn Hoa##Triệu Văn Hoa## là thầy cô học của Chu Bình An##Chu Bình An##. Với mối quan hệ này, việc Chu Bình An##Chu Bình An## tìm đến Triệu Văn Hoa##Triệu Văn Hoa## để nhờ vả cũng không hề bất ngờ chút nào.

Ngoài ra, danh tiếng tham lam của Triệu Văn Hoa##Triệu Văn Hoa## không phải là điều gì bí mật trong giới chính trị của Nam Trực Lý hay cả đại Minh.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là mối quan hệ giữa Triệu Văn Hoa##Triệu Văn Hoa## và Nghiêm Tung##Nghiêm Tung##. Nghiêm Tung##Nghiêm Tung## chính là cha nuôi của Triệu Văn Hoa##Triệu Văn Hoa##; mối quan hệ này vững chắc hơn rất nhiều so với bất kỳ mối liên hệ nào khác, chẳng hạn như với Triệu Đại Ưng##Triệu Đại Ưng##.

Nếu như Triệu Văn Hoa sẵn lòng nói vài lời giúp đỡ Chu Bình An__【Chu Bình An】 trước mặt Nghiêm Tung__【Nghiêm Tung】, thì chuyện này cũng không phải là vấn đề lớn gì. Dù sao cũng có thể giải quyết được.

Chính vì vậy, quận trưởng Huai Ninh mới khuyên Chu Bình An__【Chu Bình An】 nên tận dụng mối quan hệ của mình với Triệu Văn Hoa__【Triệu Văn Hoa】.

Tuy nhiên, Chu Bình An__【Chu Bình An】 không hề có ý định đi xin sự giúp đỡ từ ai cả. Người trong sáng thì không sợ bị người khác hiểu lầm; nếu mình không làm gì sai trái, tại sao lại phải lo lắng đi xin sự ủng hộ từ Bộ Hình? Hơn nữa, khi bản thân ông ta trước đây đã công khai cáo buộc Triệu Đại Ưng__【Triệu Đại Ưng】, đó không phải là do thiếu suy nghĩ mà là kết quả của việc cân nhắc kỹ lưỡng và chuẩn bị kỹ lưỡng trước.

Hành vi giết người để chiếm công lao không phải là điều hiếm gặp trong lịch sử, nhất là vào cuối triều đại Minh Đại. Có rất nhiều trường hợp đã kéo đến Bộ Hình, thậm chí còn lên đến hoàng cung. Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã từng thấy rất nhiều ví dụ như vậy trong thời hiện đại, và ông ta cũng đã học hỏi được rất nhiều điều từ đó về cách đối phó với những tình huống như thế này.

Vì vậy, đối với tình hình hiện tại, Chu Bình An__【Chu Bình An】 không hề lo lắng.

Có quan hệ mà, phải không? Thích quỳ gối ở Bộ Hình để xin sự công bằng à? Có sức mạnh nên không sợ hãi, phải không? Muốn tôi đi xin sự ủng hộ từ Bộ Hình à?

Hehe, hãy chờ xem sao.

Chu Bình An__【Chu Bình An】 ngồi trước bàn, từ từ ghi lại những ví dụ về hành vi giết người để chiếm công lao mà ông ta đã từng đọc, đặc biệt là những trường hợp xảy ra vào thời kỳ Chương Tông, những trường hợp này có nhiều điểm tương đồng với tình hình hiện tại và rất có ý nghĩa để tham khảo, vì vậy Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã tập trung phân tích và ghi chép chúng lại.

Khi bữa tối đã được chuẩn bị xong, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã ghi chép được đầy ba trang giấy xuan, và ông ta cũng đã sẵn sàng để đi xin sự ủng hộ từ Bộ Hình.