Lý Xu sau khi cười nhạo với cô hầu gái nhỏ của Bao Tử, liền có hai cô hầu gái khác mang đến bát trà và mời Chu Bình An cùng Lý Xu thưởng thức trà. Dưới ánh sáng của những chiếc cốc trà làm từ tre trắng, nước trà càng trở nên trong xanh và thơm ngon hơn.

Hai cô hầu gái này còn rất trẻ, chưa đầy mười tuổi; vẻ non nớt vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt, nhưng việc rót trà đã được chúng thực hiện một cách thành thục và điêu luyện. Nếu ở thời đại ngày nay, việc này có thể coi là sự bóc lột lao động trẻ em, nhưng trong triều đại này thì lại hoàn toàn bình thường. Những cô hầu gái còn nhỏ thì dễ dàng được huấn luyện; nếu quá nhỏ thì không thể làm việc được, còn nếu quá lớn thì sắp phải lấy chồng rồi. Nếu được giao cho các tôi tớ thì còn đỡ, còn nếu lấy chồng thì sẽ thuộc về gia đình người khác, không thể phục vụ lâu được… Độ tuổi này mới thích hợp nhất.

“Cảm ơn.”

Chu Bình An luôn không quen với việc được người khác phục vụ, nên khi nhận lấy cốc trà, anh chỉ đơn giản nói lời cảm ơn mà thôi.

Nghe Chu Bình An nói cảm ơn, hai cô hầu gái đỏ mặt, cúi đầu xuống và lúng túng nói rằng “Chàng không cần phải cảm ơn đâu.”

Lý Xu liếc nhìn hai cô hầu gái rồi nhìn Chu Bình An và cười nói: “Chàng chưa từng có cô hầu gái phục vụ mình cả… Sao không để hai cô này rót trà, chuẩn bị giường ngủ cho chàng nhỉ?”

“Khà khà…”

Chu Bình An đang thưởng thức trà, nghe lời của Lý Xu thì bất ngờ bị sặc, phải ho một tiếng mới thở được thoải mái trở lại.

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu… Tôi đã quen với việc tự mình làm mọi thứ rồi; không quen với việc được người khác phục vụ.” Chu Bình An không suy nghĩ nhiều đã từ chối. Mình có tay có chân rồi, tại sao lại cần người khác phục vụ chứ? Hơn nữa, đó lại là hai cô hầu gái trẻ con… Mình cũng không có bất kỳ sở thích đặc biệt nào cả.

“Một quan chức cấp sáu mà không có cô hầu gái hay tôi tớ phục vụ… Nếu nói ra ngoài, e rằng đồng nghiệp sẽ chế giễu chàng đấy.” Lý Xu nhìn Chu Bình An một cách nửa đùa nửa thật, đôi mắt long lanh của cô sáng ngời như những vì sao trên bầu trời.

“Không sợ đâu.” Chu Bình An không hề bận tâm mà lắc đầu.

“Thật là không biết ơn người tốt…” Lý Xu nhếch mày, cái mũi nhỏ nhắn hơi cong lên, nói với giọng trêu chọc rồi liếc Chu Bình An một cái.

Nhìn cô chủ nhỏ và cháu rể đang trò chuyện, cô hầu gái Bao Tử liếc nhìn hai cô hầu gái khác rồi vẫy tay, bảo họ rời đi để không làm phiền cuộc trò chuyện của hai người. Hai cô hầu gái hiểu ý và lập tức lùi ra ngoài.

Trong mắt hai cô hầu gái kia, cô hầu gái Bao Tử coi như là “nửa chủ nhân” của họ.

Vị thế của cô hầu gái Bao Tử trong gia đình này không hề thấp; đặc biệt là gần đây, vị thế của cô càng được nâng cao. Hiện tại, cô không chỉ là cô hầu gái riêng của Lý Xu mà còn là cô hầu phục vụ trong phòng ngủ của ông ta. Trong số bốn cô hầu gái riêng của Lý Xu, chỉ có cô hầu gái Bao Tử là cô hầu phục vụ trong phòng ngủ; điều này đã được quy định rõ trong nhà họ.

Cô hầu phục vụ trong phòng ngủ có địa vị nằm giữa các thiếp thất và các cô hầu bình thường; địa vị của họ thấp hơn thiếp thất một chút nhưng cao hơn tất cả các cô hầu khác.

Khi một cô hầu phục vụ trong phòng ngủ được công nhận địa vị chính thức, họ sẽ trở thành thiếp thất. Mặc dù hiện tại họ vẫn chưa được công nhận địa vị đó, nhưng trong một số trường hợp, những việc họ làm cũng giống như thiếp thất; chỉ là họ vẫn chưa có danh phận chính thức mà thôi.

Theo nghĩa đen, cô hầu phục vụ trong phòng ngủ là những người phục vụ trong phòng ngủ của chủ nhân nam và nữ; trong thời cổ đại, phòng ngủ của họ thường được thiết kế sao cho thông với phòng ngủ của chủ nhân. Khi chủ nhân thực hiện những hoạt động riêng tư, cô hầu phục vụ trong phòng ngủ có thể phục vụ bên cạnh, và nếu chủ nhân gọi, họ cũng có thể tham gia vào những hoạt động đó. Tất nhiên, trong thời cổ đại, việc này ít khi xảy ra; thường thì khi chủ nhân nữ bị kinh nguyệt, cô hầu phục vụ trong phòng ngủ sẽ thay thế họ trong những nhiệm vụ đó.

Các cô hầu được mang theo khi kết hôn và cô hầu phục vụ trong phòng ngủ là hai loại người khác nhau; tất cả các cô hầu trong ngôi nhà này đều là những cô hầu được mang theo khi kết hôn, nhưng chỉ có cô hầu gái Bao Tử là cô hầu phục vụ trong phòng ngủ.

Vì vậy, có thể nói rằng, ngoài Chu Bình An và Lý Xu ra, cô hầu gái Bao Tử là người có địa vị cao nhất trong nhà họ này.

Vừa rồi, Lý Xu vội vàng rời khỏi nhà, và đã một lúc rồi. Anh ấy lo lắng mẹ mình, Trần Thị, sẽ bận tâm, hơn nữa lúc này chắc còn có người trong gia đình đến thăm cô dâu mới nữa; không thể để cô dâu không có ai ở bên được. Vì vậy, sau khi uống trà xong, Lý Xu cùng với Chu Bình An lại quay trở về nhà của hàng xóm.

Lúc này, cô hầu gái nhỏ Bao Tử cũng muốn đi theo, nhưng Lý Xu không cho phép, nói rằng nhà mình đã không còn người hầu gái phục vụ nữa; việc cô ấy mang theo Bao Tử sẽ gây ra sự chú ý không cần thiết và làm tăng khoảng cách giữa các thành viên trong gia đình. Vì vậy, Lý Xu yêu cầu Bao Tử ở lại trong ngôi nhà này, đồng thời cũng để cô bé có thể dọn dẹp ngôi nhà.

Hai ngôi nhà chỉ cách nhau vài bước chân thôi.

Khi trở về nhà, quả nhiên có rất nhiều phụ nữ trong làng đang ở đó; mẹ anh, Trần Thị, đang nói chuyện với họ một cách hứng thú, có lẽ lại đang khoe khoang về điều gì đó. Chu Bình An thấy vậy liền mỉm cười. Những phụ nữ này, Chu Bình An đều biết họ, nên cô ấy cười và tiến lên chào hỏi, giới thiệu từng người với Lý Xu; Lý Xu cũng niềm nở đáp lại.

Sau khi nhóm người đó rời đi, cuối cùng nhà cũng trở nên yên tĩnh trở lại. Mẹ anh, Trần Thị, bảo Chu Bình An dẫn Lý Xu đi tham quan ngôi nhà; vì ngôi nhà đã được mở rộng nhiều so với lúc họ rời đi, Chu Bình An cũng tận dụng cơ hội này để dẫn Lý Xu vào sân sau xem xét.

Sân sau này, ban đầu gia đình đã dự định xây phòng cưới cho Chu Bình An và Lý Xu ở đây, nhưng Lý Đại Tài Chủ thương xót hai người và cảm thấy nơi đó hơi nhỏ, nên sau khi thảo luận, họ đã quyết định xây một ngôi nhà mới ở hàng xóm.

Bây giờ khu vườn sau nhà này được dùng để trồng rau và xây chuồng lợn; phần đất còn lại thì được trồng hoa cỏ.

Những luống rau xanh mướt và những bụi hoa đầy sắc màu tạo nên cảm giác như mùa xuân đã tràn ngập khắp khu vườn.

Bên trong chuồng lợn, vài con lợn mập mạp có bộ lông đen trắng khi thấy người ta vào sân sau, tưởng là đến cho chúng ăn, liền vươn chân lợn ra và gầm ghừ nhiệt tình với Chu Bình An – người đang đi đầu. Cảnh tượng đó thật là đáng yêu.

Điều thú vị là trước chuồng lợn còn được trồng vài cây hoa cao, làm nổi bật lên những cái đầu lợn mũm mĩm, vui vẻ, trở nên càng thêm đáng yêu hơn.

“Kìa kìa, nhìn này, người thân của bạn đang chào bạn đấy!” Lý Xu nhìn thấy cảnh tượng đó không nhịn được mà cười khúc khích.

“Cũng nhờ có bạn mà tôi mới được coi là ‘người thân’ của chúng đấy…” Chu Bình An đáp lại một cách thản nhiên.

“Bạn thật là buồn chán và keo kiệt…” Lý Xu nhếch môi trách móc.

“Ừm… có lẽ ban đầu là bạn mới nói thế chứ…” Nghe lời trách móc của Lý Xu, Chu Bình An cảm thấy hơi bối rối.

“Này, Chu Bình An, từ nay trở đi bạn phải nhường tôi đi…” Lý Xu tiến lại gần Chu Bình An và nói một cách nghiêm túc, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy nhìn lên trời.

“Tại sao vậy?” Chu Bình An hỏi.

Chu Bình An tưởng rằng cô bé sẽ dẫn ra lời nói của mẹ mình – Trần Thị – vào buổi trưa, hoặc sẽ nhắc đến ân huệ mà họ đã nhận được khi được nuôi trên hòn đảo… Nhưng câu trả lời của Lý Xu lại hoàn toàn ngoài dự đoán của Chu Bình An.

“Bạn cao năm thước hai, còn tôi chỉ cao năm thước thôi; khi nói chuyện với tôi, bạn chắc chắn phải cúi đầu trước chứ, giống như bây giờ này…” Lý Xu cười tươi, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên và chỉ vào cái đầu đang cúi của Chu Bình An; đôi mắt đen óng ánh của cô ấy lấp lánh, trông rất đáng yêu và nghịch ngợm.

Với khoảng cách như thế này, cảnh tượng trở nên càng thêm duyên dáng hơn.